Capítulo 372: Las creaciones de la oficina de industria militar, ¡el Cañón Tigre Agazapado del Dios de la Lluvia!

La brillante luz del sol caía desde el firmamento, haciendo que los cañones de bronce brillaran con destellos dorados. La temporada de lluvias había terminado y el cielo estaba despejado, sin una sola nube, pero el estruendo de los truenos resonaba entre las colinas como el rugido de una bestia gigante. Los rugidos continuos se sucedían, y los habitantes de las aldeas en un radio de decenas de li estaban aterrorizados. Mientras rezaban al Dios Principal supremo, miraban a lo lejos en la dirección de donde provenían los rugidos.

En las aldeas cercanas, los sacerdotes misioneros acababan de recibir instrucciones: calmar a los aldeanos bajo su jurisdicción y prohibirles ir hacia el lugar de donde provenían los truenos. ¡Porque allí, el cuerpo de Sacerdotes de la Iluminación Divina estaba llevando a cabo una ceremonia sagrada para recibir el poder divino otorgado por el Dios Principal! Al escuchar la noticia, los sacerdotes de las aldeas rezaron devotamente durante unos instantes y luego se apresuraron a salir con sus aprendices y milicianos para calmar a los cientos de aldeanos.

En el campo de tiro, Shulot retrocedió decenas de pasos. Llevaba su casco de bronce y estaba de pie tras un muro de tierra que le llegaba al pecho, observando pacientemente las maniobras de los artilleros.

“¡BUM! ¡BUM! ¡BUM!”

¡Pronto, el estruendo similar al trueno volvió a resonar! Innumerables proyectiles de piedra salieron disparados desde las bocas de los cañones, mientras se elevaban columnas de humo blanco. Después de una ronda de disparos, los artilleros comenzaron a cargar con nerviosismo.

Primero, insertaron media mecha en el oído de fuego, es decir, el cordón detonante que estaba a punto de encenderse. El oído de fuego estaba ubicado aproximadamente a 6.5 centímetros de la base del cañón, con unos 4 centímetros de largo y 1.3 centímetros de ancho. Alrededor del oído de fuego había un anillo encargado de concentrar la pólvora. Este fue un diseño sugerido por Shulot para facilitar el encendido. El Cañón Águila también tenía un oído de fuego similar, mucho más conveniente que los de los anteriores cañones de madera.

Tras insertar la mecha, los artilleros, con sumo cuidado, introdujeron sucesivamente por la boca del cañón medio jin de pólvora, un taco de tierra de dos pulgadas y casi cien proyectiles de piedra. El llamado taco de tierra servía para separar la pólvora de los proyectiles de piedra con lodo. Debido a que utilizaban los resistentes Cañones Tigre Agazapado de bronce, la cantidad de pólvora era un poco mayor que la de los cañones de hierro fundido.

Terminada la carga, un artillero revisó rápidamente los clavos de las garras frontales y las abrazaderas de bronce traseras para asegurarse de que el cuerpo del cañón estuviera firme. Esta fue una lección aprendida con sangre. El cuerpo del Cañón Tigre Agazapado era demasiado ligero; si no se fijaba adecuadamente, al disparar, el cañón retrocedería varios metros. En las pruebas iniciales, dos aprendices de Tiripi fueron golpeados directamente por el retroceso del cañón, sufriendo fracturas de costillas y muriendo en el acto tras escupir sangre. Desde entonces, Tiripi no se atrevía a pararse detrás del cañón.

Terminada la inspección, los artilleros encendieron cuidadosamente la mecha con una antorcha, se taparon los oídos rápidamente y se agacharon a ambos lados del cañón.

“¡BUM! ¡BUM! ¡BUM!”

¡El aterrador sonido del trueno resonó una vez más! Una densa columna de humo se elevó, ocultando los cañones. Cuando el humo se disipó, los blancos de madera a 100 metros estaban llenos de agujeros. El alcance máximo del Cañón Tigre Agazapado del Dios de la Lluvia era de unos 500 metros, su alcance efectivo era de aproximadamente 100 a 200 metros, y la mejor distancia de disparo era dentro de los 100 metros. Si se buscaba perforar armaduras, incluso se podía acercar más, hasta los 50 metros. En realidad, era una "escopeta" de gran tamaño: cuanto más cerca, mayor era su potencia. ¡Al disparar metralla a corta distancia, barría un área enorme!

El rey sabía que, en las tácticas del ejército de Qi, el disparo del Cañón Tigre Agazapado se programaba después de los arcabuces y las flechas de fuego (que tenían un alcance de unos 100 metros), siendo el as bajo la manga para decidir la batalla.

“¡Bien! ¡Muy bien! ¡Excelente!”

Al ver el efecto de los disparos del Cañón Tigre Agazapado, los ojos de Shulot comenzaron a brillar. Estaba lleno de alegría; en una Mesoamérica que carecía de la protección de armaduras pesadas, ¡este tipo de artillería ligera era un arma letal para barrer las formaciones de infantería!

“¡Si al enfrentarme al ejército real de los Tarascos hubiera tenido diez de estos Cañones Tigre Agazapado desplegados entre mis guerreros de la guardia, los guardias de hachas de cobre de los Tarascos no habrían podido cargar de ninguna manera!”

El rey suspiró conmovido, mientras los recuerdos de las duras batallas acudían a su mente. ¡Con los cañones de bronce, las batallas futuras serían mucho más fáciles! Especialmente al enfrentarse a las formaciones de escudos de los guerreros de élite, como los Guardias de Cabello Cortado, los Guerreros Águila, los Guerreros Jaguar o los Guardias de Hachas de Cobre... ¡ya no sería necesario enviar a los mejores guerreros a un desgaste brutal y difícil!

Luego, basándose en su experiencia en el campo de batalla, comenzó a concebir el uso de esta artillería ligera.

Debido a la limitación del alcance, el Cañón Tigre Agazapado debía desplegarse en la línea del frente, disparando bajo la cobertura de las formaciones de infantería. Como los disparos de los cañones levantaban humo que obstruía la visión de los arqueros, se les permitiría avanzar junto con la infantería de escudos. A ambos lados de los cañones, se desplegaría a la infantería de asalto más valerosa. ¡Tras varias rondas de bombardeo, una vez que la formación enemiga flaqueara, se lanzaría la carga para derrotar al enemigo de un solo golpe!

“¡BUM! ¡BUM! ¡BUM!”

Shulot estuvo imaginando esto durante mucho tiempo, ¡hasta que estalló repentinamente la tercera ronda de truenos! Volvió en sí y calculó la velocidad de disparo de los cañones. Aunque la maniobra de los artilleros era hábil, no era del todo sencilla y aún podía optimizarse. El disparo del Cañón Águila era un poco más rápido que el de los cañones de madera, aproximadamente dos disparos en un cuarto de hora; y el del Cañón Tigre Agazapado era un poco más rápido que el del Cañón Águila, unos tres disparos en un cuarto de hora.

“Mmm... esta velocidad de disparo...”

El rey guardó silencio. Por lo visto, la primera ronda de disparos era la más crucial. ¡Había que acercarse lo más posible y disparar directamente a la cara de la formación enemiga!

“Majestad, mire, ¿qué le parece la potencia del Cañón Tigre Agazapado del Dios de la Lluvia?”

Tiripi enderezó el pecho y señaló con la mano hacia los blancos de madera al frente. Shulot miró hacia allá; tras tres rondas de disparos, el blanco a 100 metros ya estaba destrozado y esparcido por el suelo. El suelo estaba lleno de fragmentos de madera y proyectiles de piedra dispersos. Según el área de dispersión, cinco Cañones Tigre Agazapado podrían cubrir eficazmente una línea de infantería de cien hombres de ancho en el campo de batalla.

“¡Alabado sea el Dios Principal supremo!”

Shulot sonreía complacido.

“¡Este es el artefacto sagrado otorgado por el Dios Principal a la Alianza para gobernar el mundo!”

“¡Alabado sea el Dios Principal supremo! ¡Y alabado sea Su Majestad, el iluminado por los dioses!”

Charape se acercó, arrastrando a Tiripi para que ambos se arrodillaran a saludar. Luego, Charape levantó la cabeza con respeto, mirando al heroico soberano.

“¡Le ofrecemos los cañones a usted, el único Sol bajo el cielo! ¡Este es el artefacto sagrado otorgado por el Dios Principal al Reino para gobernar el mundo!”

Al escuchar esto, Shulot se quedó un poco sorprendido y su corazón se agitó. Mantuvo la calma en su rostro y asintió sonriendo.

“¡Levántense! ¡Ambos son grandes servidores del Reino y de la Alianza!”

Al oír esto, los dos maestros fundidores y tecnócratas se pusieron de pie, esperando las órdenes del rey. A pocos pasos, Bertard observaba la escena en silencio, con una leve sonrisa en la comisura de sus labios.

El humo se disipó y los cañones de bronce volvieron a brillar con luz dorada. El rey olfateó un poco y preguntó con voz profunda:

“Tiripi, ¿cuál es la tasa de éxito en la fundición de los Cañones Tigre Agazapado? Si el suministro de cobre es suficiente, ¿cuántos se pueden fundir al mes?”

Tiripi extendió los dedos, haciendo cálculos durante un buen rato.

“Majestad, el Cañón Tigre Agazapado es relativamente fácil de fabricar. Sus moldes son sencillos, el alcance es corto y los requisitos de hermeticidad no son tan altos... ¡la tasa de éxito es de aproximadamente el sesenta o setenta por ciento! ¡Con la mano de obra necesaria para fabricar un Cañón Águila, podemos fabricar más de diez Cañones Tigre Agazapado! Por lo tanto, si no fabricamos Cañones Águila, podemos sacar 20 Cañones Tigre Agazapado al mes.”

Al oír esto, Shulot se quedó atónito. Reflexionó sobre el significado de las palabras de Tiripi y enarcó una ceja.

“¿Quieres decir que todo el taller de bronce, con mil artesanos y aprendices, solo puede producir 2 Cañones Águila o 20 Cañones Tigre Agazapado al mes?”

“Sabio soberano, la gran mayoría de las personas en el taller de bronce deben fabricar armaduras y armas de bronce. En la oficina de fundición de cañones no hay más de cien o doscientas personas. Además, lo que actualmente limita la producción del taller es, principalmente, la producción de cobre.”

Charape, con el rostro lleno de sonrisas, se apresuró a explicar.

Al escuchar esto, Shulot meditó un momento y asintió lentamente. ¡Al fin y al cabo, el déficit de cobre era demasiado grande!

Necali, el director de industria y minería, le había enviado varias cartas diciendo que los mineros se agotaban demasiado rápido y pidiendo más personal para las minas. La enorme zona minera era como una voraz bestia subterránea que devoraba constantemente vidas frescas de la superficie para escupir la riqueza enterrada bajo tierra. Actualmente, ya había más de tres mil mineros en las minas de cobre del distrito; en promedio, cada mil personas extraían y fundían más de seis mil jin de cobre al mes, lo que significaba una producción mensual de veinte mil jin de cobre. Veinte mil jin de cobre suena a mucho, pero en realidad son poco más de diez toneladas.

En total, el Reino solo podía producir unas 130 toneladas de cobre al año. ¡Y el Reino necesitaba cobre para fundir cañones, para construir barcos, para armaduras, para armas, para herramientas agrícolas e incluso para las puntas de las flechas! Una vez dividido ese cobre entre todos los gastos, no quedaba prácticamente nada.

Aunque la Alianza ya explotaba las minas de cobre de la región de Huetamo, su producción probablemente no llegaba ni a la mitad de la del Reino, insuficiente incluso para las necesidades del Valle de México. Si se sumaba la lejana región de Oaxaca, las grandes minas de cobre explotadas por los zapotecos y los lejanos mayas con sus minas a cielo abierto explotadas de forma esporádica... la producción total de cobre de toda Mesoamérica, según la suposición poco rigurosa del rey, debería ser inferior a las 300 toneladas anuales. ¡Para impulsar el avance de toda la civilización mesoamericana, esta producción de cobre era totalmente insuficiente!

En comparación, la producción de cobre durante el periodo Xining de la dinastía Song era de 20 millones de jin, es decir, 10,000 toneladas. Y esa era solo la producción oficial registrada; quién sabe cuánta extracción privada no se contabilizaba. En la era Edo, una sola mina como la de Ashio podía producir 1,200 toneladas de cobre al año en su apogeo.

En realidad, el distrito minero de Chingambato estaba situado sobre una montaña de cobre y un cinturón de vetas gigantescas con reservas de millones de toneladas, superando a la mina de Ashio, ¡y podría ser explotada hasta el siglo XXI del futuro! Su potencial de extracción aún estaba lejos de liberarse, y lo que faltaba eran mineros, o esclavos mineros.

Pensando en esto, Shulot bajó la mirada. En todo el Reino se respiraba un hambre de guerra. Era el deseo extremo de recursos, tierras y mano de obra de una nación que se desarrollaba a toda velocidad.

“¿Majestad?”

“Mmm. Tiripi, a partir de este mes, ¡funde 1 Cañón Águila y 10 Cañones Tigre Agazapado cada mes! Si el cobre es insuficiente, detén la fundición y estudia los procesos para fundir cañones más grandes. Una vez terminadas las pruebas, todos los cañones de bronce se entregarán directamente al batallón de artillería. Se reclutará a un nuevo grupo de artilleros para el batallón. Debes enviar artesanos experimentados para que se establezcan en el batallón de artillería. Por un lado, se encargarán del mantenimiento y reparación de los cañones, y por otro, enseñarán su manejo. ¡Todos los puntos importantes deben ser resumidos por escrito!”

“¡Le obedezco, Majestad!”

Tiripi se arrodilló para saludar.

Shulot extendió la mano y apretó el cabello del maestro fundidor. Luego, con una sonrisa amable, anunció en voz alta:

“¡Tiripi, tus méritos en la fundición de cañones son grandes! ¡A partir de hoy, te nombro noble hereditario del Reino! ¡Desde ahora, tu familia tendrá derecho a participar en los asuntos de gobierno y prosperará junto al Reino por generaciones! ¡Alabado sea el Dios Principal!”

“¡Ah! ¡Gracias! ¡Gracias por su generosidad! ¡Alabado sea el Dios Principal!”

Tiripi estaba muy emocionado, con los ojos algo húmedos. ¡El esfuerzo de trabajar día y noche durante dos años finalmente tenía una recompensa fructífera!

A su lado, Charape bajó la cabeza y suspiró levemente. A partir de hoy, la familia del metal se dividiría en dos ramas.

“¡Recuerda, el Cañón Águila y el Cañón Tigre Agazapado son solo el comienzo! ¡De ahora en adelante, deben continuar explorando los procesos de fundición de cañones! Mejoren la fabricación de moldes de arcilla, eleven la calidad del cuerpo del cañón, modifiquen la longitud y forma de los tubos, añadan cureñas más estables... ¡y lo más importante, fabriquen cañones más grandes, más gruesos y más largos!”

Shulot dio sus instrucciones con voz profunda. Muchas imágenes pasaban por su mente; aunque solo eran fragmentos, señalaban la dirección del futuro.

“¡Cuando regrese, te dibujaré algunos manuales con ilustraciones como referencia!”

“¡Que el Dios Principal nos proteja! ¡Majestad iluminada!”

Tiripi bajó la cabeza con respeto, alabando sinceramente, mientras sus pensamientos volaban lejos. Aunque la mayoría de las veces las instrucciones de Su Majestad parecían escoria de horno desordenada, siempre había algunas ideas y conceptos brillantes que, como encontrar material de buena calidad por suerte, podían iluminar a cualquiera y ahorrar mucho trabajo... ¡Mmm, seguramente Su Majestad no estudió bien durante su iluminación divina! Si fuera yo quien lo hiciera...

“¡Tiripi!”

“¡Ah, sí!”

El maestro fundidor respondió apresuradamente.

“¿Cuántos cañones de bronce hay actualmente en el taller? ¿Cuándo se entregará el próximo lote?”

“¡Ah! Majestad, actualmente hay 10 Cañones Águila del Sol y 30 Cañones Tigre Agazapado del Dios de la Lluvia. El nuevo lote de moldes de arcilla se está secando a la sombra; debido a la llegada de la temporada de lluvias, el aire está húmedo, por lo que hay un retraso...”

“¿Mmm? ¿Otro retraso?”

Shulot enarcó una ceja, observando al maestro fundidor frente a él. El hombre estaba en la mediana edad, pero ya empezaba a quedarse calvo y su figura era mucho más delgada que hace dos años. El rey exhaló un suspiro y dijo con calma:

“Tiripi, lo que me prometas, trata de cumplirlo a tiempo, no te demores demasiado.”

“Sí, sí, Majestad.”

Tiripi asintió con una expresión de amargura. En su corazón no paraba de lamentarse.

“Majestad, ¿cuándo volverá a salir en una expedición de nuevo?...”

Como si hubiera escuchado su pensamiento, la voz del soberano resonó de nuevo.

“Tiripi, antes de octubre, termina de probar todos los cañones en inventario y entrégalos al batallón de artillería. ¡Más adelante, les daré un gran uso!”

“¡Cumpliré sus órdenes, Su Alteza!”

Tiripi mostró una sonrisa radiante. Miró sonriendo a Charape, su hermano mayor miró sonriendo a Bertard, y el jefe de los guerreros miró sonriendo al soberano. Todos tenían una sonrisa en el rostro. ¡Porque la guerra estaba por venir de nuevo!

(Fin de este capítulo)