Capítulo 371: Las creaciones de la oficina de industria militar, ¡el Cañón Águila de 2 libras!

A finales de septiembre, el maíz en la zona del lago acababa de madurar, produciendo mazorcas verdes. El viento traía la fragancia de los cereales, y con ella llegaban grandes bandadas de aves atraídas por el aroma.

Los campesinos de las aldeas fueron movilizados, durmiendo día y noche en los campos para cazar y ahuyentar a las aves y bestias que robaban el maíz. Estos días de arduo trabajo durarían más de diez días, hasta que el maíz estuviera completamente maduro y los campesinos bajaran al campo para la cosecha.

En esta época, para maximizar el rendimiento tanto como fuera posible, el maíz siempre se cosechaba tarde. El maíz tierno era un lujo para los nobles; la mayor parte del maíz que consumía el pueblo era viejo, amarillento y duro, tanto que morderlo crudo podía romper un diente. En términos agrícolas, esto consistía en aprovechar al máximo la maduración posterior del cultivo. Siempre se esperaba hasta que las hojas se volvieran amarillas, las brácteas blancas y los tallos estuvieran completamente secos para poder cosechar una o dos medidas adicionales.

Ese día, al sureste de la capital, un gran contingente de guerreros con armaduras y arcos, transportando extrañas bestias de bronce de color dorado amarronado, pasaba entre los senderos de los campos. Los campesinos a lo largo del camino se postraron con temor en el suelo, sin atreverse a mirar a los guerreros ni una sola vez. Los habitantes de las cercanías de la capital siempre tenían un poco más de experiencia; por el despliegue de hoy, incluso sin llevar banderas, sabían que debían ser nobles de alto rango, ¡o incluso el mismísimo y supremo Rey!

Pronto, los guerreros desaparecieron tras las colinas del sureste. Los campesinos susurraron un par de palabras y continuaron vigilando los campos de la aldea. Al llegar el sol al cenit, el rugido de una bestia gigante resonó de repente desde las colinas del sureste, ¡y luego se escucharon dos más!

“¡BUM! ¡BUM! ¡BUM!”

Ese sonido era tan majestuoso como el trueno, pero con el eco profundo del metal vibrante. Después, se escuchó el estruendo de árboles partiéndose. Los habitantes locales se postraron aterrorizados en el suelo, rezando devotamente al Dios Principal en dirección al sureste.

“¡Que el Dios Principal nos proteja!”

“¡Que el Dios Principal nos proteja!”

Al ver el resultado de los disparos, la expresión del rey era de una emoción excepcional. Gritó con entusiasmo, como el rugido de un jaguar. Detrás de él, Bertard abrió la boca asombrado, perdiendo la compostura por un largo rato, algo muy inusual en él.

“¡Majestad, esto es un regalo del Dios Principal! ¡Un artefacto sagrado invencible! ¡El Cañón Águila del Sol!”

Tiripi, el director de la oficina de bronce, estaba eufórico, con una alegría incontenible en su rostro. Salió de detrás de los artesanos que operaban el cañón y acarició a la bestia de bronce dorado que aún echaba humo. El brillo dorado destellaba en la superficie del bronce, y al tacto estaba ardiendo, tan ardiente como su propio pecho.

“El cañón pesa 500 jin, el proyectil pesa aproximadamente 2 jin, el calibre es de 5 centímetros, la longitud del cañón es de 1.2 metros, tiene un alcance de precisión de 500 metros y ¡un alcance máximo de 2 li! ¡Dentro de 1 li, en el lugar donde caigan las balas de piedra, no hay guerrero en el mundo que pueda resistirlo! ¡Morirán si intentan bloquearlo, igual que el gran árbol que tenemos delante!”

Dicho esto, señaló hacia el frente. El proyectil recién disparado había volado más de 1 li, impactando de lleno en un árbol del grosor de una muñeca en la colina, ¡partiéndolo en dos directamente! Y él mismo había comprobado que, incluso la armadura pesada de bronce más resistente, frente a este Cañón Águila, era tan débil como el papel de fibra recién fabricado.

“Cañón Águila de 2 libras, Cañón Águila de 2 libras, ¡finalmente he fabricado una verdadera arma que marca una época! ¡Un verdadero cañón de bronce!”

La emoción en el corazón del rey no podía calmarse. ¡Porque solo él conocía realmente el significado de este cañón de bronce para la civilización de las Américas!

“¡Esta es la verdadera arma en mis manos capaz de romper las armaduras de placas de los colonizadores! Frente a ella, incluso grupos de infantería con armaduras de placas perderán su aura de invencibilidad y se volverán torpes y frágiles. ¡Esta es también la única arma capaz de amenazar los barcos de vela de los colonizadores! ¡Aunque solo sea de 2 libras! ¡Con ella, poseo la verdad y la justicia para enfrentarme a los occidentales! ¡Y se volverá aún más poderosa!...”

Charape, subdirector de la oficina de industria militar, abrió mucho los ojos, observando con cuidado al supremo rey. Esta era la primera vez que veía al rey perder los estribos de tal manera.

“¡Jajaja, el Cañón Águila del Sol, un verdadero cañón de bronce!”

A dos pasos de distancia, Tiripi también se reía a carcajadas, como un niño que ha construido su juguete favorito, temblando de felicidad. ¡Todo esto no había sido nada fácil!

Desde septiembre del año antepasado, cuando comenzó a fabricar cañones, sufrió cientos de fracasos consecutivos; ¡solo en moldes de arcilla fabricó más de cien! Al ver que el plazo de medio año exigido por Su Majestad estaba por expirar, cargó con una presión inmensa, incluso llegando a pensar en quitarse la vida. Afortunadamente, Su Majestad lideró al ejército en la expedición al norte, lo que le dejó tiempo suficiente para continuar explorando lentamente.

Durante todo este tiempo, comió y durmió en el taller, obligando a los artesanos y aprendices a trabajar horas extras día y noche. Superaron innumerables dificultades y padecieron sufrimientos indecibles hasta que, en junio del año pasado, ¡fabricaron el primer Cañón Águila del Sol calificado! El peso del Cañón Águila aumentó constantemente de 250 jin a 500 jin, el diámetro interno pasó de 4 centímetros a 5 centímetros, y el grosor exterior se incrementó continuamente; a base de puro esfuerzo, convirtieron un cañón de 1 libra en uno de 2 libras, logrando así eliminar todas las fugas de aire en el cañón. Ahora, incluso sumergiéndolo en agua, no soltaba ni una sola burbuja.

Después de fabricar el primer Cañón Águila, enviaron de inmediato un informe al norte para dar la buena noticia, aunque llegara tarde. Luego, basándose en esta experiencia exitosa, ajustaron los moldes de arcilla y los procesos de fundición. Los cañones de bronce se fundían y se volvían a fundir una y otra vez hasta que, en agosto de este año, ¡lograron fundir 10 Cañones Águila utilizables de entre más de doscientos moldes de arcilla!

Su Majestad había dicho una vez: “¡Quien de cada diez moldes de arcilla logre fundir dos o tres cañones, podrá llamarse maestro nacional!”

Al recordar esta frase, Tiripi casi quería escupirle a Su Majestad a la cara. ¡Claramente, lograr uno de cada diez ya era ser un artesano excepcionalmente bendecido por los dioses! Él prometió generosamente a sus artesanos y aprendices: “¡Siempre que alguien logre fundir un cañón águila calificado de cada diez moldes, sin importar su estatus original, será ascendido directamente a Sacerdote de la Iluminación Divina de primer nivel!”

¡Y en dos años enteros, solo pudo ascender a 8 personas y fabricar 10 cañones! Así es, de los 10 cañones, él mismo fundió 2.

Charape miró a Su Majestad, que hablaba entusiasmado consigo mismo, y luego a su hermano menor, que no paraba de sonreír como un tonto, sin saber qué decir por un momento. Se acercó con cuidado a Bertard y le preguntó en voz baja:

“Respetable Jefe de los Guerreros Águila Sagrada, ¿deberíamos llamar a Su Majestad?...”

“¡Shhh!”

Bertard extendió la mano para detenerlo y sacudió la cabeza suavemente. Una sonrisa pura apareció en su rostro.

“Deja que Su Majestad disfrute de su alegría un poco más.”

“¡Cierto, tiene usted razón!”

Los dos esperaron así, en silencio, en el campo de tiro de prueba. En el campo había 3 Cañones Águila y 3 Cañones Tigre Agazapado, además de unos treinta artesanos operándolos. Más allá del campo de tiro, había un total de quinientos guerreros de la guardia personal, vigilando estrictamente los alrededores. Aún más lejos, había patrullas de guerreros encargadas de alejar a cualquier comerciante o aldeano que intentara acercarse.

Después de un largo rato, Shulot finalmente se calmó. Salió de detrás del pequeño muro de tierra protector y se acercó personalmente para tocar el cañón de 2 libras. Las superficies interna y externa del cañón habían sido pulidas hasta quedar lisas, reflejando el brillo dorado del bronce. Lo observó detenidamente por un momento y luego preguntó con seriedad:

“Tiripi, ¿has estimado la vida útil de este Cañón Águila?”

“¿Vida útil?”

“Es decir, ¿cuántos disparos puede realizar el cañón?”

Tiripi parpadeó, pensó un momento y sonrió.

“Majestad, hemos realizado más de cien disparos de prueba y el cañón de este Cañón Águila no tiene ningún daño; de hecho, parece haberse vuelto más estable. ¡Estimo que disparar más de mil veces no será un problema!”

“¿Más de mil disparos?”

Shulot reflexionó un momento y asintió. Los cañones actuales eran de solo 2 libras, la carga era de apenas 2 jin y la longitud del cañón era de 1.2 metros. La presión interna no era alta, el metal era extremadamente grueso, la calidad del bronce era excelente y, al ser un cañón de ánima lisa, no había que preocuparse por el desgaste de las estrías... disparar más de mil veces era, en efecto, factible.

Aunque el calibre de los cañones de bronce actuales era pequeño, frente a los cañones de madera que la Alianza había usado, ya habían formado una ventaja de aplastamiento total. El alcance, la precisión y la vida útil de los cañones de bronce eran muy superiores a los de madera. Los cañones de madera tenían una hermeticidad baja, una gran pérdida de energía cinética, una vida útil de apenas unas decenas de disparos y un alcance de no más de cien metros; eran armas de fuego temporales y rudimentarias. En resumen, no eran productos de la misma época.

“Tiripi, ¿cuál es la tasa de éxito de fundición actual? ¿Cuánto tiempo toma fundir un Cañón Águila calificado?”

“Majestad, la tasa de éxito actual es de aproximadamente uno de cada diez. Pero los artesanos están progresando rápidamente.”

Aunque Tiripi se quejaba de Su Majestad en su interior, no se atrevía a mostrarlo en lo más mínimo. En ese momento, bajó ligeramente la cabeza con una expresión sumamente respetuosa.

“Siempre que haya suficiente cobre, podemos trabajar simultáneamente con decenas de moldes de arcilla... en promedio, ¿podemos sacar 1 Cañón Águila al mes?... ¡ah, no, si trabajamos horas extras, 2 no serán problema!”

Al ver que Su Majestad enarcaba una ceja, Tiripi se apresuró a corregirse.

Shulot meditó profundamente y asintió lentamente.

“Tasa de éxito de uno de cada diez... 2 cañones al mes...”

En la etapa inicial de un salto tecnológico, la tasa de éxito en la fabricación siempre es muy baja. ¡Después de todo, este era el primer intento exitoso de fundición de cañones en toda la civilización mesoamericana! Una vez que se logra romper la barrera del cero, la experiencia técnica se acumulará continuamente y la tasa de éxito mejorará de manera constante.

“Tiripi, ¿dijiste hace un momento que el peso de este Cañón Águila es de 500 jin?”

“... Sí, Majestad.”

“¿Pueden fundirlos de manera que sean más ligeros y portátiles? Un cañón de 500 jin es demasiado difícil de transportar con el ejército; temo que surjan problemas al cruzar montañas y valles.”

Shulot frunció el ceño ligeramente. Actualmente no había bestias de carga fiables, ¡no podía pretender que las alpacas tiraran de los cañones!

“Majestad, el taller de bronce puede intentar reducir el peso. Pero primero debemos asegurarnos de que el cañón no tenga fugas de aire...”

Tiripi mostró una expresión de dificultad y respondió con cautela.

Al escuchar esto, Shulot entendió. El nivel técnico y artesanal del reino no era suficiente, por lo que solo podían desarrollarse en la dirección de lo grande, pesado y tosco; este era el estilo de los Jin posteriores en el futuro. Si no se considerara el movimiento y el costo, y se aumentara el tamaño del Cañón Águila varias veces hasta llegar a los cuatro mil jin, se podría fabricar un cañón de caña larga de 10 libras. Por supuesto, a medida que aumenta el peso del cañón, el bronce fundido se enfriaría por etapas, y la dificultad de fundición aumentaría exponencialmente. Por ahora, los pequeños cañones de bronce de 2 a 3 libras deberían ser el límite técnico del reino.

En esta época, en Europa ya habían aparecido las “terribles” culebrinas de 18 libras (culverin) y las medias culebrinas de 10 libras (demi-culverin), y habían reemplazado las balas de piedra por balas de hierro, aplicándolas en las feroces batallas por el control de fortalezas.

Una culebrina estándar de 18 libras pesaba 4500 jin, tenía un calibre de 13 a 14 centímetros, una longitud de 3.5 metros y un solo disparo podía causar estragos a una distancia de doce o trece li. Por supuesto, la distancia a la que podía apuntar con eficacia era de solo unos 3 li. La media culebrina de 10 libras, más común, pesaba 3000 jin, tenía un calibre de 10 a 11 centímetros, una longitud de 2.6 metros, un alcance máximo de 9 li y un alcance efectivo de 1.5 li. Estos eran los niveles más avanzados de fabricación de cañones en Europa en ese momento, y continuaban progresando rápidamente.

Sin embargo, para la geografía accidentada de Mesoamérica, todavía no había por qué preocuparse por estos “cañones pesados” europeos. Las difíciles selvas y las complejas montañas convertirían a todos los cañones pesados en chatarra de bronce imposible de mover.

Shulot, al inicio de la fundición de cañones, ya tenía clara su estrategia. La artillería futura del imperio debía basarse principalmente en cañones de infantería ligeros. Pensando en esto, volvió a mirar al lado del Cañón Águila; allí había 3 Cañones Tigre Agazapado, de 0.4 metros de largo, 4 centímetros de calibre y unos cien jin de peso, cortos y portátiles. El cuerpo del Cañón Tigre Agazapado estaba reforzado con aros de bronce y equipado con garras de bronce fijas. La dificultad de fundición de este tipo de cañón era mucho menor que la de los cañones de caña larga, y eran más fáciles de transportar.

“Tiripi, ¿qué tan potentes son estos Cañones Tigre Agazapado?”

Preguntó el rey con una sonrisa.

Una sonrisa de confianza apareció en el rostro de Tiripi. Extendió la mano señalando hacia el muro de tierra que estaba detrás.

“¡El Dios Principal nos protege! Majestad, por favor retírese tras el muro de tierra. ¡Haré que los artilleros prueben ahora mismo el Cañón Tigre Agazapado del Dios de la Lluvia!”

“¡Bien! ¡El Dios Principal nos protege!”

El viento sopló, trayendo consigo el olor a pólvora quemada en el aire. El rey lo olfateó un par de veces y mostró una sonrisa sincera. ¡Ese aroma era tan embriagador, lleno del poder de la luz y la justicia!

¡El rugido de los cañones de bronce, a la carga! (_)

(Fin de este capítulo)