Capítulo 370: El Reino del Lago, una maquinaria militar en funcionamiento

La temporada de lluvias en el Reino del Lago era ajetreada y pacífica. "Las Tres Hermanas" crecían en los campos, fortaleciéndose a gran velocidad cada día; los agricultores se mantenían ocupados reparando los pequeños canales y drenando las tierras bajas. Sin fertilizantes suficientes, el abonado adicional estaba fuera de discusión.

Para finales de agosto, la cosecha de este año estaba prácticamente asegurada. ¡Las precipitaciones habían sido abundantes pero no excesivas, el lago no se había desbordado y los cultivos crecían con vigor, lo que auguraba un año de abundancia!

En la Fortaleza de la Desembocadura del Río, la Legión Guajili ya había terminado su formación. Siguiendo la sugerencia de Ano, el rey recompensó generosamente a los valientes del ejército, permitiendo que los indómitos guerreros tribales superaran el difícil periodo inicial de entrenamiento y se acostumbraran gradualmente a la disciplina militar. Por supuesto, su disciplina estaba lejos de compararse con la de la Legión de Piqueros; simplemente eran capaces de formar filas y luchar siguiendo órdenes, sin lanzarse a la carga por cuenta propia.

Posteriormente, Shulot otorgó tierras a un grupo de guerreros veteranos de la expedición al norte en las aldeas de los descendientes de los perros de las regiones este y oeste. Bajo los estandartes grandes y pequeños, se establecieron las unidades de movilización de nivel "Tienda", reforzando el control del reino sobre cada estandarte. Luego, seleccionó del ejército a un grupo de sacerdotes de guerra expertos en combate que, junto con algunos sacerdotes de las tierras baldías asimilados, reemplazaron a los sacerdotes ordinarios en las aldeas de los descendientes de los perros. Los quince estandartes Guajili fueron integrados aún más.

Tras inspeccionar cada estandarte, el rey confirmó que los sesenta mil miembros de las tribus caninas apenas habían empuñado una azada en su vida y no servían para la agricultura. A corto plazo, los quince estandartes tribales ejercerían funciones más militares y no se esperaba obtener de ellos grandes beneficios económicos. En otras palabras, mientras los grupos Guajili pudieran autosustentarse, entregar un tributo simbólico, producir algunas pieles y plumas, y aportar hombres para la guerra en tiempos de conflicto, sería suficiente.

La flota de la Alianza realizó dos viajes de ida y vuelta más, trayendo grandes cantidades de grano y estaño, y llevándose armaduras y cobre. Alisha recibió la carta del pequeño halcón dorado y se llenó de una alegría excepcional. Hizo que trajeran de nuevo al pequeño Avilot, y Shulot volvió a jugar al yo-yo con él una vez más.

La respuesta de Alisha fue muy, muy larga, llena de trivialidades, como el diario de una joven. En el diario también había un dibujo sencillo y adorable. En el dibujo aparecían dos pequeñas figuras tomadas de la mano. Sobre el hombro del niño estaba posada una águila dorada, y a los pies de la niña se enroscaba una serpiente verde. En los picos y bocas del águila y la serpiente, cada una llevaba un pez.

Shulot sostuvo la carta, acariciándola durante mucho, mucho tiempo. Hacía varios años que no veía a Alisha, y también varios años que no tocaba a la pequeña serpiente verde. Los recuerdos del joven permanecían en la distancia, mientras el rey hombre se alzaba en la cima de la fortaleza. Siempre llevaba su armadura y la espada de bronce en la cintura; no podía quitárselas, ni se le permitía hacerlo.

Los enviados de la Alianza trajeron saludos del Rey y del Gran Sacerdote. El Rey exigió que en el tributo de este año se incluyeran más piedras preciosas, y el Gran Sacerdote aceptó que Orta sirviera como Sumo Sacerdote de los Otomíes. Junto con ellos llegó una noticia de alto secreto: El Anciano estaba gravemente enfermo en cama, y las celebraciones por su 90.º cumpleaños no se llevaron a cabo según lo previsto.

Al escuchar esto, Shulot se sintió un poco aturdido. El Sol Inmortal había fundado personalmente la Alianza, caminando desde el siglo pasado hasta hoy, justo cuando el final del siglo se aproximaba. ¿Acaso estaba a punto de extinguirse? Nadie conocía la respuesta, y los mexicas no deseaban conocerla.

Agosto pasó entre gotas de lluvia y el viento de otoño llegó con una fragancia fresca; en un abrir y cerrar de ojos, ya era septiembre. Las calabazas en los campos maduraron y los agricultores comenzaron a trabajar arduamente, con la alegría de la cosecha desbordándose por doquier. Los descendientes de los perros cosechaban las calabazas, asombrados por la fertilidad de la tierra bajo sus pies, y finalmente asentaron sus corazones.

El estandarte real del Lobo Negro finalmente se dirigió lentamente hacia el sur. A mediados de septiembre, bajo la escolta de seis mil hombres de la Legión de la Guardia, el rey regresó a la capital real, de la cual se había ausentado durante un año y medio.

Comparada con el momento de su partida, la capital real, Tzintzuntzan, respiraba una mayor prosperidad. Las aldeas de los alrededores de la capital habían recuperado su vitalidad, y los aldeanos podían entrar ocasionalmente a la ciudad para intercambiar sus excedentes agrícolas por cerámica, herramientas de piedra y telas necesarias. Caravanas de comerciantes de todas partes llegaban sin cesar, vendiendo grano, telas de algodón, especias y plumas de las tribus del sur, mientras compraban objetos de cobre y piedras preciosas, especialidades del reino.

Los recaudadores de impuestos de cada región trabajaban día y noche, concentrando las mercancías recolectadas en los almacenes de la capital, a la espera de que el cuerpo de sacerdotes misioneros las contabilizara y distribuyera. Así es, actualmente los impuestos comerciales todavía se cobraban en especie, además de pequeñas cantidades de tela, cacao, oro y plata.

Shulot había considerado establecer un sistema monetario claro. Sin embargo, la estructura tribal de todo el territorio estaba demasiado dispersa, las reservas de oro y plata eran demasiado abundantes y la cantidad de mercancías era relativamente escasa. En muchas ocasiones, el oro y la plata no podían utilizarse como "dinero". Muchas tribus, al igual que los descendientes de los perros de las tierras baldías, solo aceptaban cacao, sal, grano, telas y armas, despreciando el oro y la plata que no se podían comer directamente. Esto se debía a que, si querían esas piedras doradas o blancas, podían ir ellos mismos a excavarlas y refinarlas; después de todo, abundaban en las montañas.

En cambio, las piedras preciosas producidas por el Reino del Lago, debido a su calidad extremadamente estable, colores magníficos y cantidad relativamente escasa, se estaban convirtiendo en la unidad monetaria para el comercio en muchas ciudades-estado prósperas. Por supuesto, si uno abandonaba las ciudades ricas y llegaba a las aldeas y campos pobres, el valor de las piedras preciosas seguía sin ser reconocido.

Ante esta situación, Shulot controlaba cuidadosamente la producción de piedras preciosas de vidrio, manteniendo la credibilidad y el valor del mercado, obteniendo ganancias exorbitantes por la fabricación de esta "moneda". Al mismo tiempo, enviaba constantemente caravanas reales para expandir el comercio de piedras preciosas a lugares más lejanos. Las guerras habían durado mucho tiempo en todo el territorio, y el grano y las telas de algodón de cada grupo estaban bajo un control estricto y no se vendían en grandes cantidades. El mayor valor de estas piedras preciosas seguía siendo su uso para intercambiarlas por esclavos.

Según las estimaciones del sabio Jatiri, desde que se estableció el comercio de piedras preciosas a principios del año pasado hasta septiembre de este año, el reino había adquirido un total de unos veinte mil esclavos jóvenes y fuertes utilizando las gemas de vidrio fabricadas, con un promedio de más de mil personas compradas al mes. Estos esclavos provenían principalmente de tres grupos del sur: los mixtecos, zapotecos y tlapanecos, a través de diversos canales.

La pérdida de miles de hombres jóvenes ya había atraído la atención de los señores locales. La alianza mixteca y zapoteca del sur promulgó leyes sucesivamente prohibiendo la venta de esclavos al Reino del Lago, y envió guerreros para patrullar y reprimir severamente el tráfico. Los tlapanecos, aunque limitaban con el reino y no se atrevían a prohibirlo abiertamente, comenzaron a sufrir de muchos "bandidos" que bloqueaban el comercio. Las fuentes de esclavos se estaban agotando gradualmente, a menos que se encontrara una nueva fuente.

Los veinte mil esclavos jóvenes comprados ya habían sido distribuidos como siervos agrícolas a la nobleza militar del reino. Actualmente, lo que más perturbaba a Shulot era el cumplimiento de las promesas de otorgamiento de tierras y siervos para las legiones del reino.

Tras la expedición al oeste que aniquiló reinos, la legión de la ruta del norte requería la asignación de 2.2 millones de mu de tierra y 110,000 siervos; la legión de la Ciudad Santa necesitaba 300,000 mu y 15,000 siervos; y para la expedición al norte recién terminada, la legión otomí reclutada no necesitaba siervos, ya que podía ser recompensada con las tierras sin dueño de los tres estados. La Legión de la Guardia aún necesitaba 400,000 mu de tierra y 20,000 siervos.

En el condado de la Desembocadura del Río, el rey utilizó el sistema de establecer Grandes Tiendas para asignar tierras a unos doscientos guerreros veteranos que habían ascendido a la nobleza militar dentro de la Legión de la Guardia. Luego, reunió a cinco mil cautivos caninos y salvajes de los bosques para completar a duras penas la entrega de tierras por méritos militares de la expedición al norte. Pero al regresar a la capital real y ver el informe del sabio Jatiri, le volvió a doler la cabeza intensamente.

El reino llevaba establecido más de dos años, y la entrega de tierras de la expedición al oeste se había completado hacía mucho, pero el número de siervos entregados era muy insuficiente, obligando a que la mayoría de las tierras asignadas quedaran abandonadas. Hasta el día de hoy, el déficit de siervos era de unos 80,000. Aunque el prestigio del rey estaba en su apogeo y los guerreros respetaban a su líder sin presentar demasiadas objeciones, esperando pacientemente, la credibilidad del rey era crucial. ¡Estos déficits debían cubrirse lo antes posible!

¡Y para cubrir un déficit tan gigantesco, la única solución era la guerra, la guerra y más guerra constante!

"Por tierras y siervos, el reino necesita iniciar guerras. Y tras la victoria, los guerreros continúan ascendiendo, generando una demanda aún mayor, y luego continúa la guerra..."

Shulot se encontraba en la cima del Palacio del Viento, mirando hacia el suroeste, en dirección a Chigambato. Las minas de allí también necesitaban hombres para reponerse y expandir aún más la producción.

En este momento, miles de mineros trabajaban día y noche, y columnas de humo negro se elevaban desde allí. Innumerables minas de cobre y carbón eran explotadas, para luego fundir armaduras, lanzas largas, hachas de guerra, espadas tipo Qin, puntas de flecha e incluso ¡cañones de bronce! ¡Todo en el reino se preparaba para la expansión militar, y solo la expansión militar podía resolver todos los problemas del reino!

Al pensar en esto, Shulot bajó la mirada, recordando la situación justo al regresar a la capital. Tras el regreso triunfal de la expedición al norte, la nobleza militar estaba muy animada. Los generales de la capital solicitaron audiencias uno tras otro, y los de fuera enviaban peticiones constantemente.

Olosh, comandante de la Legión de la Capital, propuso ampliar la escala de captura de prisioneros tras la cosecha de otoño para barrer completamente las tribus salvajes de las fronteras; Orta, el patriarca del Cielo, propuso iniciar una guerra contra la zona del lago de Chapala para castigar al Príncipe de las Plumas; Necali, director de industria y minería, sugirió conquistar las montañas del suroeste para expandir la periferia de las zonas mineras; Ezpan, comandante de la Segunda Legión de Piqueros, instó a purgar a la nobleza rebelde del sur y erradicar los restos del Reino Tarasco; el veterano Etalik escribió una carta apoyando al comandante Ezpan, proporcionando información sobre los hombres y ejércitos privados de la nobleza del sur. Y antes de dejar el condado de la Desembocadura del Río, el comandante de la Primera Legión de Piqueros, el Mono Kuluka, expresó discretamente su deseo de obtener el permiso de Su Alteza para absorber por completo el estado de Sacapu, en los bosques del oeste.

"¿Qué clase de maquinaria militar he construido con mis propias manos?"

Shulot levantó la cabeza para mirar al cielo; un halcón rojo del lago desplegaba sus alas y planeaba. ¡Su mirada era tan afilada y su vientre estaba tan hambriento que siempre buscaba una nueva presa!

Después de un largo rato, Shulot regresó al palacio. Bertard lo siguió en silencio hasta que se escuchó la voz de Su Alteza.

"Notifica al subdirector de la oficina de industria militar, Charape, y al director de la oficina de bronce, Tiripi: diles que se preparen. ¡En dos días, inspeccionaremos el Cañón Águila del Sol y el Cañón Tigre Agazapado del Dios de la Lluvia!"

"A sus órdenes, Su Alteza."

Bertard asintió y se dirigió personalmente a cumplir la orden. En su corazón, él también estaba lleno de expectativas, y también ansiaba la guerra.

(Fin de este capítulo)