Capítulo 369: La muerte de Ashulot

Al escuchar esto, Shulot sintió un escalofrío en su corazón. Con una expresión gélida, lanzó una mirada indiferente al viejo sacerdote Taiya.

Al sentir la intención asesina del rey, las rodillas del viejo sacerdote Taiya flaquearon y se desplomó directamente en el suelo, suplicando en voz baja.

“¡Majestad, yo, yo solo busco el bien del reino! ¡Sobre lo de Ano, no sabía nada en absoluto!”

Shulot no le prestó atención al viejo sacerdote. Sin expresión alguna, conteniendo el temor que sentía tras el incidente, se rio fríamente.

“Jeje, ¡Ashulot, pensar que entre los descendientes de los perros surgiría un personaje como tú! Para vengar a Chichika, ¿fuiste capaz de engañar a todos y acercarte a mi lado?”

Al oír esto, Bertard mostró una expresión de vergüenza. Apretó en silencio su espada de bronce y fijó su mirada en el cuello de Ashulot, como un jaguar a punto de cazar.

“Majestad, yo, de verdad no soy...”

Ashulot temblaba de pies a cabeza. Podía sentir el aliento de la muerte.

Al ver la reacción de su antiguo rival, Ozoma soltó una carcajada de desdén.

“¡Ja! ¡Ashulot! Tu farsa ya ha sido descubierta, ¡¿qué más vas a argumentar?! ¡Debiste morir la noche en que tu tribu cayó! Siendo el jefe de una gran tribu de las tierras baldías, ¡¿cómo es que no tienes ni un poco de valor para enfrentar la muerte con serenidad?!”

“...”

Ashulot se quedó sin palabras por un momento. Se quedó atónito un instante y luego suspiró.

“¡Es cierto! ¡Debí morir hace mucho! Tantos guerreros murieron, la tribu desapareció por completo, el líder Chichika también murió, ¿por qué sigo aferrándome a la vida? Llegados a este punto, ¡no es más que la muerte!”

Dicho esto, Ashulot miró al viejo sacerdote Taiya y asintió con calma.

“Sacerdote Taiya, lo lamento mucho, te oculté mi identidad. ¡No soy Ano, soy Ashulot!”

Shulot, al observar esta escena, asintió lentamente. Que un guerrero enfrentara la muerte con serenidad, floreciendo y marchitándose como una flor, era lo que más se ajustaba a la estética de los mexicas. Elogió con voz profunda:

“Ashulot, por el odio de tu tribu, soportaste la humillación y arriesgaste tu vida para intentar asesinarme sin importar tu propia existencia. ¡Eres un guerrero digno de respeto! Como eres un guerrero, usaré los ritos de un guerrero para despedirte. ¿Tienes algún poema que dejar?”

“Poema...”

Ashulot se quedó pensativo un momento y luego recitó en voz baja:

“Soy una salamandra atrapada en un estanque, soportando el dolor de no poder crecer... Luego, salgo del estanque, perdiendo las branquias y la larga cola, pero no tengo pies para caminar... Muero a la orilla del estanque, de la vida a la muerte, ¡obteniendo la trascendencia eterna!”

“¡Bien!”

Al terminar de escuchar, el Lobo Negro Toltec no pudo evitar exclamar con admiración. Bertard sonrió con serenidad. Shulot, por su parte, bajó los párpados. En la antigua mitología de Mesoamérica, que una salamandra pasara de la vida a la muerte representaba el proceso en el que un alma cautiva obtenía la liberación para entrar en un reino superior. Y lo que seguía era que la salamandra renaciera, experimentando el ciclo de vida y muerte.

“¡Bertard, usa los ritos de un guerrero para enviarlo en su camino!”

El jefe de los guerreros asintió, guardó su espada de bronce y tomó la daga de obsidiana para el sacrificio. Con un rostro solemne, se acercó a Ashulot y apoyó la afilada daga contra el cuello del otro, trazando una ligera marca de sangre.

“No te preocupes, será rápido”, dijo Bertard en voz baja.

Ashulot cerró los ojos esperando la muerte. El frío dolor punzante proveniente de la piel de su cuello hizo que sus cinco sentidos se agudizaran al instante. Luego, escuchó una profunda inhalación; era el preámbulo de la fuerza que el jefe de los guerreros estaba por aplicar.

“¡En el siguiente segundo, moriré!”

En ese instante supremo antes de la muerte, un terror inmenso lo asaltó de repente. El espíritu de Ashulot se estremeció violentamente, como si cayera en un abismo sin fondo. Abrió los ojos de golpe y, ante la mirada sorprendida de Bertard, gritó con todas sus fuerzas:

“¡Majestad! ¡Me rindo! ¡Deseo servirle!”

El aire se quedó en silencio por un instante. La sensación era como si, un segundo antes, estuvieras oliendo tranquilamente una hermosa y fragante flor, y al segundo siguiente, del centro de la flor saliera volando repentinamente una mosca zumbando.

“¡Majestad, de verdad no soy un asesino! Fui capturado y llevado al sur, solo quería pasar el resto de mi vida de forma honesta. Hoy estaba escondido entre la multitud, ¡nunca pensé en acercarme a usted! ¡Y sobre la recomendación del sacerdote Taiya, de verdad no sabía nada!...”

Ashulot trataba de inclinar la cabeza con esfuerzo para alejarse de la daga del jefe de los guerreros. Suplicaba con voz fuerte, gimiendo lastimeramente como una paloma herida.

“... Majestad, conozco bien a todas las tribus de las tierras baldías, ¡deseo servirle! ¡Yo, yo puedo darle sugerencias sobre el gobierno de las aldeas tribales!”

Shulot bajó los párpados y no habló. Solo cuando Ashulot terminó su última frase, abrió los ojos con indiferencia.

“¿Oh? Sobre el gobierno de las aldeas tribales, ¿qué sugerencias tienes?”

“Eh...”

Ashulot miró con cuidado a Bertard; el jefe de los guerreros guardó la daga con calma. Luego, el Jefe de la Salamandra Roja respondió balbuceando mientras pensaba a toda velocidad.

“¡Alabado sea Su Majestad! ¡Alabado sea el Dios Principal! He estado en las aldeas tribales durante varios meses, y en muchos lugares de la aldea hay un caos total... Desde que Su Majestad desarticuló por la fuerza a las tribus y comenzó a organizarlas en estandartes, el orden tradicional de las tierras baldías desapareció por completo. La gente de las tribus está aterrada y aún no se han establecido nuevas reglas...”

A medida que hablaba, los pensamientos de Ashulot se aclaraban. Después de todo, se había movido por las tierras baldías durante muchos años y había tenido contacto profundo con la situación de las aldeas; entendía a la perfección el corazón de la gente de las tribus.

“Majestad, en las tribus, después de todo, se respeta al más fuerte. Cuando estábamos en las tierras baldías, cada grupo se dividía en tres niveles: Cabellos Rojos, guerreros y hombres jóvenes. Los Cazadores de Cabello Rojo no solo eran los guerreros más selectos, sino también los capitanes de caza. Ellos administraban de forma práctica a los grupos de personas de la tribu. Solo bajo su mando toda la tribu podía moverse como un solo cuerpo y migrar miles de kilómetros...”

“... Ahora, usted desarticuló por la fuerza a cada grupo, reclutó a todos los guerreros y solo dejó a los hombres jóvenes de diferentes tribus; así, las aldeas tribales perdieron su jerarquía. Nuestra tribu Guajili nunca ha temido a nada excepto a los fuertes. Solo con los sacerdotes o jefes de aldea enviados, no podrán controlarlos.”

“Mmm, tiene algo de lógica.”

Shulot escuchó por un momento y asintió de acuerdo. El problema actual en las aldeas de los descendientes de los perros era, en efecto, la pérdida de jerarquía y orden. Al extraer a la élite, aunque el reino desintegró la capacidad de los descendientes de los perros para rebelarse, también hizo que fueran difíciles de dirigir.

“Ashulot, ¿qué sugerencia tienes para resolver este problema?”

“Majestad, la forma más sencilla es enviar a una parte de los guerreros de Cabello Rojo de vuelta a sus respectivas aldeas y luego restaurar el orden tradicional de las tierras baldías...”

Al oír esto, Shulot sacudió la cabeza. Al reino le había costado mucho esfuerzo extraer a la élite de los descendientes de los perros para desmantelar el orden tribal tradicional; era imposible que permitiera que regresaran.

“... Majestad, la segunda forma es seleccionar guerreros valientes de la tribu del Cactus, enviarlos a las aldeas tribales y ¡mandarlos directamente!”

Al escuchar esto, Shulot enarcó una ceja. Los guerreros valientes del reino también eran limitados y no se podía estacionar a demasiados en las aldeas. Miró fijamente a los ojos de Ashulot y preguntó con indiferencia:

“Has mencionado la primera y la segunda opción, seguramente hay una tercera.”

“...”

Ashulot asintió, pero no habló. Abrió mucho los ojos, mirando al rey con esperanza.

“Dila. Si es buena, te perdonaré la vida.”

“¡Sí, Majestad!”

Ashulot se lamió los labios secos y respondió con voz profunda:

“Majestad, usted estableció los estandartes de ocho mil hombres y los pequeños estandartes de cuatrocientos hombres. Pues bien, bajo el pequeño estandarte, se debe añadir un nivel más: la Tienda.”

“¿Tienda?”

Shulot escuchó ese concepto familiar y se quedó pensativo.

“Sí. Una Tienda de 50 a 100 personas, con unos 15 a 30 hombres jóvenes, lo cual equivale aproximadamente al grupo más pequeño de una tribu de las tierras baldías. En un pequeño estandarte de cuatrocientos hombres, se puede establecer una Gran Tienda de líder de cien personas y de cuatro a seis Pequeñas Tiendas de varias decenas de personas. En una aldea Guajili hay aproximadamente tres pequeños estandartes, más de mil personas y varios cientos de hombres jóvenes.”

Ashulot hizo una pausa por un momento, calculando mentalmente los números. Su habilidad matemática era claramente superior a la de otros descendientes de los perros.

“Entonces, en cada aldea, debe haber al menos tres guerreros de élite poderosos como administradores de la aldea. Cada uno de ellos tendría una Gran Tienda de cien personas, comandando de cuatro a seis Pequeñas Tiendas. En cuanto a los líderes de las Pequeñas Tiendas, se puede permitir que las decenas de personas de la tienda los elijan por consenso, y usualmente será el hombre más fuerte de entre ellos.”

“¿Lo que quieres decir es que yo asigne a algunos guerreros para que gobiernen las Grandes Tiendas de los estandartes, y luego deje que los líderes de las Pequeñas Tiendas surjan de las disputas entre los propios miembros de la tribu? ¿Y que a través del nivel de la 'Tienda' se administre realmente la aldea?”

Shulot mostró interés. Este tipo de sistema tribal de base siempre le daba una extraña sensación de familiaridad. Actualmente, tenía más de 150 pequeños estandartes de descendientes de los perros; haciendo cuentas, solo necesitaba unos 150 guerreros veteranos. Y precisamente, después de una expedición al norte, había más o menos cien o doscientos guerreros veteranos que necesitaban ser recompensados con tierras o rangos.

“¡Su Majestad es sabio!”

Ashulot se postró en el suelo con dificultad. Sus ojos brillaron, observó la expresión del rey y dijo sonriendo:

“Esa es la primera sugerencia: establecer Tiendas dentro de los estandartes.”

“¿Oh?”

Shulot reflexionó brevemente y miró al jefe de los guerreros.

“¡Bertard, tráelo!”

El jefe de los guerreros asintió y llevó a Ashulot ante el rey.

“Inteligente Ashulot, ¿cuál es la segunda sugerencia?”

“Majestad, la segunda sugerencia es la asimilación de los sacerdotes de las tierras baldías. Convertir a los sacerdotes de las tierras baldías en sacerdotes calificados del Dios Principal y luego ponerlos a administrar las aldeas tribales.”

Ashulot miró al viejo sacerdote Taiya y respondió en voz baja. A decir verdad, con el físico débil y el carácter blando del viejo sacerdote Taiya, si no fuera porque él (Ashulot) había estado manteniendo la calma entre la gente de la aldea, probablemente los feroces miembros de la tribu ya lo habrían atado en un saco y arrojado al lago.

“¿Asimilar a los sacerdotes de las tierras baldías?”

“Sí, Majestad. La mayoría de los sacerdotes de las tierras baldías son de físico robusto, carácter fuerte, capaces de saltar y rugir, y son hábiles en el tiro con arco o el combate. Incluso los sacerdotes ancianos suelen tener alguna 'magia' impresionante que puede asustar a la gente de la tribu para que obedezca.”

Al llegar a este punto, Ashulot sonrió con melancolía. En las tierras baldías, si uno no tenía alguna habilidad real para imponer respeto, ¿cómo podría llegar a viejo?

“La gente de las tribus siempre tiene una percepción simple. Cuanto más poderoso es un dios, más poderoso es su sacerdote. Si el sacerdote del dios es tan débil que el viento se lo lleva, ¿cómo podrá convencer a la gente de la tribu?”

“Cuanto más poderoso es un dios, más poderoso es su sacerdote...”

Shulot enarcó las cejas. Entendió el mensaje implícito. Los miembros de la tribu Guajili veneran al fuerte; sus pensamientos son simples y puros. ¡No importa cuán buena sea la teoría del sacerdote si no puede pelear o asustar a la gente!

“Mmm, asimilar a los sacerdotes de las tierras baldías es algo que el reino ya está haciendo. Ahora parece que se puede acelerar adecuadamente.”

El rey estaba algo satisfecho; Ashulot era realmente un talento, haciendo honor a su nombre.

“¿Y la tercera sugerencia?”

“Uhm...”

Ashulot meditó por un buen rato, y las escenas de la vida en la aldea pasaron ante sus ojos, convirtiéndose en palabras en su corazón.

“Majestad, la tercera sugerencia es organizar a los hombres jóvenes para la caza.”

“Explícate.”

“Decenas de miles de personas de las tribus viajaron miles de kilómetros al sur, todos están en la absoluta miseria. Antes, en las tierras baldías de Satescas, en varios lugares había montañas de plata, pero desafortunadamente a nadie le importaban esas piedras pesadas; no esperaba que las tribus del sur las valoraran tanto...”

“... Ahora que las tribus están asentadas aquí, han tenido contacto con tantas cosas nuevas. A la gente le gustan las frutas y la carne, pero no pueden comprarlas; les gusta la cómoda tela de algodón, pero no pueden comprarla; les gusta la cerámica conveniente, tampoco pueden comprarla; les gustan los relucientes objetos de cobre, y mucho menos pueden comprarlos...”

“... La gente de la tribu no puede comprar nada y lo quiere. Entonces, según la tradición de las tierras baldías, la opción es ir a robar. Los purépechas cercanos son muy blandos; aunque les roben sus pertenencias, no se atreven a venir a pelear... ¡con el tiempo, esto causará un gran problema!”

Ashulot sabía bien que, aunque los campesinos purépechas fueran dóciles, sus guerreros también eran expertos en matar. El ejército del Gran Jefe de la Muerte tampoco estaba de adorno; si llegaban a enfrentarse de verdad, sería un río de sangre.

“Tiene sentido, continúa.”

Shulot escuchó con paciencia.

“La tribu es pobre, así que deben buscar formas de conseguir bienes. Cultivar la tierra es solo para subsistir, lo único en lo que todos pueden confiar es en su habilidad para cazar. Disparar flechas o blandir lanzas, ¿qué hombre de la tribu no sabe hacerlo? Si la aldea organiza a los hombres para salir a cazar y obtienen una cosecha, podrán intercambiarla por los objetos que necesitan.”

“Mmm, ¿en qué son expertos cazando ustedes?”

“Disparar a las aves, atrapar conejos, sacar ratas de sus madrigueras, poner trampas para ciervos, cazar lobos... y capturar prisioneros.”

Al oír esto, Shulot se sumió en sus pensamientos. En su mente, empezaron a formarse algunas ideas nuevas. Después de un momento, el rey asintió:

“Una vez que la reorganización de los estandartes termine, ordenaré a los líderes de cada estandarte que organicen cacerías. Al reino le faltan hombres jóvenes y esclavos. Después de la cosecha de otoño, habrá equipos especiales de captura de prisioneros liderados por guerreros jaguar. Los hombres jóvenes de los grupos Guajili podrán unirse.”

“¡Alabado sea Su Majestad!”

Ashulot se postró pesadamente.

“También informaré al reino para que establezca mercados en los lugares de reunión de las tribus para comerciar con sus botines de caza. Los mercados serán supervisados por personal especializado para tratar de mantener la justicia en los precios de intercambio y que no sean engañados por comerciantes astutos.”

Dicho esto, Shulot ordenó a su guardia personal que tomara nota del decreto real. Luego, preguntó sonriendo:

“¿Tienes alguna otra sugerencia?”

“Eh...”

Ashulot se estrujó el cerebro y respondió a duras penas:

“Majestad, hay una última sugerencia que podría calmar los ánimos temporalmente, especialmente los de los guerreros tribales reclutados.”

“¡Dila!”

“Según la tradición de las tierras baldías, las tribus adoran profundamente el color rojo, incluso están dispuestos a dar la vida por el sagrado color rojo. Si usted pudiera otorgar a los guerreros pieles rojas, plumas rojas, o bien tintes rojos, ¡sería el Gran Jefe más generoso! Por supuesto, si hubiera mujeres de cabello rojo, ¡eso sería aún mejor!”

Al escuchar esto, Shulot se quedó un poco sorprendido. Recordó que, en el futuro, cuando los colonizadores españoles “compraban la paz” a los descendientes de los perros chichimecas, específicamente incluyeron un punto: entregar cientos de mujeres de cabello rojo.

“Es una buena sugerencia. Alianza no carece de pieles, plumas o tintes rojos. Bertard, toma nota de esto y, al volver, otorga recompensas según el criterio necesario.”

“Cumpliré sus órdenes, Su Alteza.”

“Respetable Majestad, entonces yo...”

Ashulot estaba arrodillado en el suelo, mirando al rey con esperanza en sus ojos.

Shulot sonreía plácidamente.

“Ah, Ashulot, acabas de morir una vez, lo que compensa todas tus culpas. La salamandra divina morirá y renacerá, y luego cambiará de apariencia. A partir de ahora, ¿qué es lo que quieres hacer?”

“¡Ah, alabado sea Su Majestad! ¡Gracias por su misericordia!... Deseo cruzar el gran río, volver a las tierras baldías y defender la ciudad de Pams para usted...”

“No lo permito.”

“... Eh... deseo quedarme aquí en la aldea Guajili, ser un devoto sacerdote de la aldea y difundir para usted la gloria del Dios Principal...”

“No lo permito.”

“... Eh... todo será según lo disponga Su Majestad.”

“Muy bien.”

Shulot asintió sonriendo y anunció la respuesta.

“Ashulot, a partir de hoy, te unirás a mi guardia personal y estarás al servicio de mi estandarte real.”

En las crueles tierras baldías del norte, nadie que haya llegado a ser jefe de una gran tribu es una persona ingenua. Ashulot tenía tanto la experiencia de un jefe tribal como el entrenamiento de haber pasado por guerras a gran escala; ¡¿cómo podría dejarlo simplemente entre la multitud de descendientes de los perros?! Era más seguro llevarlo consigo.

“¡Alabado sea Su Majestad!”

Ashulot cerró los ojos y se postró en el suelo, como si hubiera agotado todas sus fuerzas.

A dos pasos de distancia, Ozoma y Koka se miraron; tenían mucho que decir, pero no dijeron nada. Por su parte, el viejo sacerdote Taiya estaba arrodillado solo en un rincón, nadie le prestaba atención y no se atrevía a decir ni una palabra. Su plan, que había preparado durante mucho tiempo, casi le causa un problema descomunal.

“Sacerdote Taiya.”

“¡Ah! ¡Supremo Majestad!”

“Pronto vendrá un nuevo sacerdote para ocupar tu puesto.”

“... Le obedezco, Majestad.”

El viejo sacerdote Taiya se desplomó en el suelo, perdiendo instantáneamente todas sus fuerzas.

“Tú serás trasladado a la Fortaleza de la Desembocadura del Río, donde servirás como sacerdote misionero de segundo nivel.”

“¡Ah!... ¡Le obedezco, Majestad!”

El viejo sacerdote Taiya se estremeció de repente, y sus fuerzas regresaron de golpe. Se postró con fuerza golpeando el suelo, e incluso su voz sonó mucho más fuerte.

“Mmm, ¡Bertard, vámonos!”

Shulot sonrió con indiferencia.

“Ashulot, tú también vienes conmigo.”

“Sí, Majestad.”

El rey reflexionó un momento y, por última vez, miró a Ashulot.

“Recuerda, ya has muerto una vez. ¡De ahora en adelante, te llamarás Ano!”

(Fin de este capítulo)