Capítulo 42: Aliados Firmes

La discusión entre los miembros del gremio comercial se volvía más violenta con el tiempo.

"¡Ustedes están relajados porque no perdieron dinero! ¡Malditos!"

"¿Qué, qué dijiste? ¿Dijiste malditos?"

"¡¿Cómo más describo la situación actual?! ¡Si no le dan los permisos comerciales a ese tipo ahora mismo, me retiro y creo un nuevo gremio!"

"¡Correcto!"

"¡Yo también estoy de acuerdo!"

Ante la situación que se desarrollaba, al maestro del gremio le vino dolor de cabeza.

El maestro del gremio miró fijamente a Rubén, quien observaba la sala de reuniones con expresión tranquila, y pensó:

'Lo subestimé por ser joven, pero definitivamente no es un novato. Además, la deuda que debe pagar no es poca cantidad, pero parece tener capital suficiente... ¿De dónde diablos salió este tipo?'

Las compañías que habían prestado dinero a Harpe eran doce en total, no llegando a la mayoría.

La cantidad también era de un nivel que el gremio podría pagar en su lugar si se esforzara.

Pero si sentaba precedente, la próxima vez que ocurriera algo así harían la misma exigencia al gremio.

Era imposible que el gremio saliera a liquidar deudas en su lugar cada vez.

'Pero si trato de aplastarlos por la fuerza y realmente crean un nuevo gremio, sería un problema mayor.'

Como todos tenían respaldo de nobles reconocidos, era imposible aplastarlos por la fuerza.

Rubén observaba la disputa como quien mira un incendio desde la orilla opuesta.

'No hay nada más divertido que ver una pelea.'

Había alguien más observando a ese Rubén, y era Andrew.

'Como recibe patrocinio de la familia Alba y crea productos increíbles, pensé que solo era inteligente... pero realmente heredó el talento comercial de Ropel tal como era. ¿O tal vez es aún mayor?'

Andrew veía el rostro aún joven de Rubén superponerse con la imagen de su viejo amigo.

"¡Basta!"

Cuando el maestro del gremio que había tomado una decisión gritó, la sala de reuniones se silenció instantáneamente.

"Decidimos que también adquiera los permisos comerciales de la compañía comercial Harpe. ¡Pero!"

El maestro del gremio cortó sus palabras y continuó mirando fijamente a Rubén:

"Si hay retrasos en el medio o problemas con el pago, especificaremos en el contrato que inmediatamente enfrentarás juicio por fraude. Dijiste con tu propia boca que puedes pagar, así que no habrá quejas, ¿verdad?"

Haber defraudado al gremio comercial era el mismo acto que engañar a los nobles que estaban detrás.

Pero para Rubén era una cantidad que podía liquidar ahora mismo.

Por supuesto, pensaba pagarlo dividido en 3 años según los libros para mantener a los aliados por mucho tiempo.

'En 3 años, todas las compañías aquí juntas no valdrán ni la mitad que yo.'

Mientras tanto, pensaba utilizarlos bien como aliados.

"Por supuesto. Primero, para mostrar mi sinceridad, liquidaré el pago de este año aquí mismo."

Tan pronto como Rubén terminó de hablar, sacó pagarés de su bolsillo y se los entregó al maestro del gremio.

La expresión del maestro del gremio se endureció mientras examinaba los pagarés para verificar su autenticidad.

'No solo es la cantidad, sino ¿qué tan amplias son sus conexiones?'

Desde grandes nobles cuyos nombres cualquiera reconocería hasta nobles fronterizos cuya ubicación de territorio era confusa.

'¿Cómo diablos tiene este mocoso tales conexiones?'

Había varios nombres de grandes nobles con los que ni él había podido hacer tratos.

"Ejem. ¿Cómo lograste hacer tratos con tales nobles?"

Era una pregunta que violaba la etiqueta, pero el maestro del gremio preguntó sin darse cuenta.

Antes de que Rubén pudiera responder, un líder de compañía que se había vuelto aliado intervino:

"¿Por qué pregunta eso? ¿Acaso va a hacer tratos por atrás?"

"¡N-no, no es eso!"

"¡Solo confirme rápido si los pagarés son reales!"

'Guau, nuestro bando lo hace bien.'

El maestro del gremio tosió y continuó:

"Ejem. Todos son reales. Hagamos el contrato inmediatamente."

Con esto se cumplieron todos los objetivos reales de este viaje.

Solo quedaba pasar por Ferrol al norte de La Coruña, abrir la casa de té y regresar.

***

La casa de té de Ferrol también tuvo mejores negocios que Vigo.

Naturalmente atrajo la envidia y los celos de los comerciantes existentes, pero esta vez también acordó comprar vino deteriorado bajo el pretexto de coexistencia.

"Por supuesto, no podemos comprarlo más caro que el precio de compra de la catedral, pero compraremos toda la cantidad rechazada al mismo precio de compra de la catedral."

"¡Jaja! ¡Este es un amigo que conoce la ética comercial! Si alguien viene a causar problemas, avísanos. Le daremos una buena lección."

Como compró una cantidad considerable de vino deteriorado en la primera transacción, hizo conexiones con el gremio vinícola Vinoceros y el gremio de tabernas Tabernarios.

El vino comprado fue almacenado por ahora en el depósito anexo a la casa de té.

"Demba."

"Sí, amo."

"Cuando regresemos descansaré una semana con madre, en ese momento acompaña al tío Bertín y mueve los vinos deteriorados a Vigo."

"Sí, entendido."

Lo que se podía obtener del vino deteriorado no era solo etanol.

En el proceso de deterioro del etanol se creaba ácido acético.

Es decir, si se deterioraba más aquí, todo el etanol restante también se convertiría en ácido acético y se volvería vinagre.

Si se separaba el ácido acético y se hacía reaccionar con cal, se podía obtener acetato de calcio.

'Si se descompone térmicamente el acetato de calcio, se puede obtener acetona.'

La acetona era un solvente absolutamente necesario para hacer pólvora sin humo.

Porque la nitrocelulosa, el ingrediente principal de la pólvora sin humo, era insoluble y solo se disolvía en ciertos solventes como acetona o éter.

'Si compro apresuradamente después podría generar sospechas y el precio podría dispararse, así que debo acumular de antemano.'

Por supuesto, hacer pólvora sin humo no significaba que se pudiera usar inmediatamente.

La energía de la pólvora sin humo era más del doble que la pólvora negra.

No solo era la diferencia de energía, sino que la velocidad de combustión de la pólvora sin humo era mucho más rápida, por lo que si se usara pólvora sin humo en las armas actuales, explotarían sin poder disparar ni unos pocos tiros.

'Se resolverá cuando produzca acero en el Nuevo Mundo. 3 años, no, 2 años serán suficientes.'

No pensaba vivir para siempre complaciendo a los nobles.

***

Cuando terminó todo el itinerario y regresó a Vigo era la segunda semana de febrero.

Como quedaban unos diez días hasta que viniera Beatriz, disfrutó de vacaciones por una semana.

Junto con su madre fue a misa en la Catedral de Ourense y disfrutó de la gastronomía visitando restaurantes famosos.

Después de disfrutar cinco días de paseos así, descansó los dos días restantes en su pueblo natal.

El día antes de partir a Vigo después de terminar el descanso como miel, Rubén se encontró con Raef.

"¿Qué es eso?"

"Estoy tallando juguetes para los niños."

"¿Lo hace muy bien? ¿Lo aprendió por separado?"

Incluso a primera vista se veía que tenía gran habilidad.

"Cuando trabajaba como cochero me aburría esperar, así que empecé a tallar madera que recogía como pasatiempo, pero ahora se volvió un hobby."

En esta época, el tallado principalmente hacía objetos usados en ceremonias religiosas, pero los juguetes tampoco eran inexistentes.

"¿La señora está un poco mejor?"

"Parece que ya están empezando los dolores de parto. Por cierto, estamos usando bien el jabón que enviaste."

"Qué bueno que lo esté usando bien. Ahora que se acerca la fecha del parto, siento pena decir esto, pero creo que tendremos que aumentar la cantidad de entregas."

Raef respondió tallando cuidadosamente la muñeca de madera:

"Como aumentó una boca más que alimentar, si aumenta el trabajo, mejor para mí."

"Le daré una remuneración que no sea decepcionante."

Aunque La Coruña y Ferrol no estaban muy lejos de Vigo, como había que transportar grandes cantidades, las carretas eran inadecuadas.

Por eso pensaba que cuando Raef trajera las hierbas a Vigo, haría que Bertín las transportara por mar.

"¿Quieres tomar una copa de vino?"

"No, está bien. Quiero ver cómo talla."

Para ser autodidacta tenía considerable habilidad manual.

'Si hubiera aprendido desde pequeño habría tenido cierto renombre. Aprender algo en esta época no es fácil.'

Como de todas formas estaban de vacaciones, vació su mente y miró a Raef hacer la muñeca de madera como quien disfruta de las llamas.

Mientras él tallaba la mano de la muñeca, de repente se le ocurrió una buena idea.

"¿Eh? Tío. Hágame solo un tallado."

"Ya no estás en edad de jugar con juguetes, así que no será que quieres que talle una muñeca, y los artículos religiosos no puedo tallarlos a la ligera porque me pueden arrestar."

"No es eso, solo talle una mano del mismo tamaño que la mano de una persona."

"No es difícil, pero ¿para qué vas a usar eso?"

"Para hacer una broma."

Rubén estaba justamente preocupado sobre cómo seducir al mnemotécnico que estaba en Nápoles.

Al ver a Raef tallar la mano de la muñeca se le ocurrió la 'Ilusión de la Mano de Goma (Rubber Hand Illusion)'.

'Como está hecha de madera será una ilusión de mano de madera, pero es perfecta para bromear con una persona como el mnemotécnico que cree absolutamente en su conocimiento.'

***

Rubén, que regresó a Vigo, educó sobre las cosas que debían hacer cuando él no estuviera hasta que viniera Beatriz.

Así, cuando comenzó la última semana de febrero, vino una carreta con el emblema de la familia Alba.

"Saludo a la joven señora."

"Cuánto tiempo. Las alabanzas del Barón de Dioca son muy sonadas, ¿verdad? Además, la porcelana que enviaste esta vez, ¿la hiciste tú directamente?"

"Tuve suerte."

"La suerte también es habilidad. Por cierto, ¿tienes un regalo? ¿Qué es?"

'Como siempre, tan impaciente.'

Contrario a su corazón, respondió cortésmente y mostró la porcelana que había encargado especialmente a Amand.

"Es porcelana hecha especialmente para la joven señora."

En la porcelana estaban dibujados el emblema de la familia Alba y las iniciales de Beatriz.

"¡Dios mío! ¡Es el sello de nuestra familia y mis iniciales!"

"¿Le gusta?"

"¡Me gusta mucho! ¿Cómo solo eliges hacer cosas tan lindas?"

"Qué bueno que le haya gustado."

Beatriz sostuvo con ambas manos la porcelana con sus iniciales grabadas y la miró con satisfacción.

Después de mirarla así por un buen rato, abrió la boca:

"Me gusta mucho. No puedo recibir algo tan precioso así nomás. Si hay algo que quieras, dímelo."

Con el honor de los nobles, naturalmente no podía recibirlo así nomás.

Ahora Rubén tampoco estaba en posición de ser modesto, así que dijo con confianza lo que quería:

"Escuché que hay un sacerdote muy excelente llamado Jordano en el Monasterio de San Domenico Maggiore en Nápoles, y me gustaría que arreglara un encuentro con él."

"Algo así lo puedo hacer cuando quiera. Eso no es suficiente compensación por esta porcelana. Dime algo que valga como compensación."

'Definitivamente es impulsiva.'

Rubén expresó gratitud y continuó:

"Si es algo más... después de regresar del extranjero esta vez, planeo solicitar una Capitulación, así que me gustaría que me ayudara."

La Capitulación era un documento que permitía la exploración del Nuevo Mundo.

"¿Qué? ¿Capitulación? Eso lo dan después de que Su Majestad el Rey y los ministros se reúnan y consulten. Eso no es algo que yo pueda manejar sola."

Para influir en el permiso de exploración del Nuevo Mundo se necesitaba ser al menos como el Duque de Alba.

Él estaba ahora en los Países Bajos, por lo que era imposible que asistiera a la reunión, y no había garantía de que accediera incluso si fuera pedido por su hija.

Para convencer a nobles opositores, el Duque de Alba también tendría que pagar una compensación correspondiente.

Rubén no podía no saber ese hecho.

"No es que pida que se esfuerce para la aceptación de la solicitud. Solo me gustaría que hiciera que mi solicitud suba rápido a la reunión. Si es rechazada, será porque soy insuficiente."

Rubén se haría cargo por sí mismo del barco, capital, personal, etc., todo.

La casa real no tendría nada que perder aunque Rubén fallara en la exploración.

Por el contrario, si la exploración tenía éxito, solo tendrían que recibir impuestos bajo el nombre de Quinto Real.

Tenía confianza de que pasaría sin falta si solo subía a la reunión.

"Bueno, si es solo hacer que se presente rápidamente en la reunión... Pero ¿tienes barco y permisos comerciales?"

Rubén mostró el permiso recibido del gremio comercial y dijo:

"Tengo dos carracas y permisos comerciales de la región de Galicia."

Aunque planeaba conseguir un galeón, como no estaba confirmado, solo mencionó las carracas.

"¿En serio? No sé sobre los barcos, pero los permisos comerciales no son algo que se pueda conseguir tan fácilmente."

Aunque tuviera la protección de la familia Alba y del Barón de Dioca, los asuntos del gremio eran otra historia.

Pero como el permiso estaba ahí mismo frente a sus ojos, no podía no creerlo.

"Todo es gracias a la joven señora."

No era particularmente un comentario adulador.

Sin Beatriz, habría tomado 3 años más llegar hasta aquí.

'Después de caer en este lugar increíble, es mi aliada después de madre.'

La gratitud hacia Beatriz era sincera.

"De cualquier manera, entendido. Cuando regrese de Nápoles, pediré el favor a través de madre."

Rubén, que terminó la conversación con Beatriz, de repente sintió que su corazón empezaba a latir fuerte.

'Ahora si consigo talentos, termina la preparación.'

El primer y más importante talento era el 'mnemotécnico' Giordano Bruno.

Él era una persona que desafió frontalmente las doctrinas tanto católicas como protestantes.

Incluso en 7 años de juicio religioso no doblegó su voluntad, y en la historia original fue quemado en la hoguera el 17 de febrero de 1600 en la Plaza Campo de' Fiori en Roma.

Más tarde se erigió su estatua en la plaza donde fue quemado y se conmemora como símbolo de libertad científica e independencia de pensamiento.

Rubén también había visto su estatua en su vida anterior.

'Cómo no doblegó sus afirmaciones ante esa terrible tortura y amenazas. Lo respeto, lo respeto. Pero lo que yo quiero no es esa convicción.'

Lo que Rubén quería era su habilidad de 'recordar todo lo que ve una vez'.

'Como es un talento con buena memoria, si le meto conocimientos con educación intensiva y luego lo pongo a trabajar, lo hará muy bien. De paso, también le haré aprender idiomas nativos para que haga de intérprete. Un AI ambulante.'

Por supuesto, para eso primero tenía que convertirlo en su persona.

Con una mano de madera que Raef le había hecho, tenía confianza en capturar completamente su corazón.