Capítulo 41: Gremio Comercial

Gracias a la consideración de Rodrigo, el día en Santiago fue más cómodo que estar en casa.

Si no fuera por el itinerario, habría querido descansar unos días más antes de partir.

Sin embargo, no tenía tiempo para relajarse ya que había enviado una carta al gremio comercial de La Coruña para fijar la fecha de la reunión y también necesitaba reclutar nuevos empleados para la casa de té.

Así, tomando la carreta y continuando hacia el norte, al segundo día de partir de Santiago, Rubén finalmente llegó a La Coruña.

"Hmm. Ya se puede oler el mar."

"S-sí, tienes razón."

Filaón, que había estado animado hasta esta mañana, mostraba claramente signos de nerviosismo mientras se acercaban a La Coruña.

"¿Estás nervioso?"

"Por supuesto. Dijiste que podríamos conocer al Marqués de Castro."

"Solo tienes que hacer lo que aprendiste."

No se sabía con certeza si se encontrarían con el Marqués de Castro, pero de cualquier manera, todo lo que tenían que hacer era mantener la cabeza baja.

Incluso si el marqués los invitara a cenar o conversar, el objetivo sería Rubén, no los demás.

Le dijo al equipo de Demba que esperaran en la carreta de Rubén, y Rubén con sus dos amigos se dirigieron al castillo interior en una carreta con el emblema del Barón de Dioca.

"Bienvenidos. ¿Vienen del territorio del Barón de Dioca?"

"Sí. Traemos una carta de presentación del barón."

El guardia verificó la carta de presentación y dijo:

"Su Señoría el Marqués ha ido a Madrid para ver a Su Majestad el Rey y no se encuentra presente. Los llevaré ante el barón que está a cargo en su lugar."

Filaón y Cobon, que habían estado con la cabeza baja, se sobresaltaron visiblemente ante las palabras del guardia.

'Bueno, no sería una pérdida no conocerlo. De todas formas, ya obtuve lo que necesitaba de Rodrigo.'

Era normal que fuera difícil ver el rostro del líder de una gran casa noble.

Incluso el Duque de Alba llevaba más de 3 años sin poder volver a casa, trabajando duro en los Países Bajos.

Aun así, había dado la información por adelantado en caso de que los chicos cometieran algún error si se encontraran repentinamente con el marqués.

"Sí, se lo agradecemos."

El grupo de Rubén siguió la guía del guardia hacia la oficina dentro del castillo interior.

"Buenos días. Soy Rubén Kruger, el alquimista del Barón de Dioca."

El hombre de mediana edad sentado en el asiento principal de la oficina recibió a Rubén con cara de satisfacción.

"¡Oh! Así que tú eres Rubén. Es un placer. Soy Viterol, estoy administrando La Coruña en lugar del Marqués de Castro."

'¿Qué? ¿Me conoce?'

Rubén repasó brevemente sus conexiones, pero al no poder encontrar ninguna relación, preguntó suavemente:

"Así que era el Barón Viterol. Es un honor que recuerde a un simple alquimista como yo. Pero, ¿cómo llegó a escuchar mi nombre?"

Viterol levantó algo de detrás de una pila de documentos y dijo:

"Esto, ¿no es porcelana que tú hiciste?"

'Ah, nuestra representante de ventas, no, la esposa del barón ha estado trabajando duro.'

No había pensado que la porcelana ya habría llegado hasta La Coruña.

"Sí, es correcta."

"Es muy popular en La Coruña y Ferrol. Por esto mi esposa está haciendo un alboroto diciendo que nosotros también deberíamos patrocinar a un alquimista. Pero ¿acaso eso es fácil? Jaja."

Aunque ambos fueran barones, el Barón de Dioca que tenía su propio territorio y el Barón Viterol eran de diferentes categorías.

"Estoy recibiendo mucha ayuda del Barón de Dioca y la familia Alba."

"Es porque trabajas duro que las personas importantes te ayudan. Pero cambiando de tema, ¿qué te trae a La Coruña?"

Si uno tenía las habilidades, recibir patrocinio de varias familias era algo común.

En el caso de Miguel Ángel, recibió patrocinio de más de decenas de familias.

Rubén entregó la carta de presentación del Barón de Dioca y dijo:

"Es una carta personal del barón."

"Bien, permíteme leerla un momento."

Viterol, asintiendo con la cabeza mientras leía la carta de presentación, continuó:

"Dice que adquiriste la compañía comercial Harpe."

"Sí. Por eso quiero adquirir y operar la casa de té que tenía la compañía."

"Si se trata de eso, llamaré a un funcionario. Será mejor para ambos que lo hagamos con certeza."

"Gracias."

Era hora de enseñar en serio a Filaón y Cobon.

***

La cita para la reunión con el gremio comercial era en tres días.

Rubén usó estos tres días de manera productiva.

Reclutó empleados, los capacitó, hizo publicidad y abrió la tienda.

Como Harpe ya había terminado el trabajo preliminar, no necesitó mucho tiempo.

"Fiu. Pero parece que ahora se ha establecido de alguna manera."

El primer día de apertura invitó y atendió al Barón Viterol y a los nobles, y los rumores se extendieron rápidamente.

Como la población era varias veces mayor que en Vigo, los negocios fueron mucho mejor.

Además, La Coruña era una de las puertas de entrada del comercio atlántico, por lo que incluso sin ser nobles, abundaban las personas adineradas.

Actualizó las tazas a porcelana y pidió pan con crema sin problemas.

'Por cierto, le debo mucho al abuelo Amand.'

Como los gremios de panadería existían en cada pueblo, obtener permisos no era fácil incluso estando afiliado al gremio de panadería de Vigo.

Por eso había pedido un favor al maestro del gremio de panadería de Vigo, y cuando Rubén llegó, ya estaba procesado.

Rubén pensó que probablemente fue resultado de la influencia de Amand.

"¡Rubén!"

En ese momento, Filaón, que había estado organizando las mesas, se acercó.

"Los negocios van realmente bien. A este paso, nos haremos ricos rápidamente."

"Esto es solo el comienzo, no te emociones tanto. Te ayudaré hasta Ferrol, pero en las otras ciudades tendrán que hacerlo directamente tú y Cobon. ¿Podrán hacerlo bien?"

"S-sí. Tratar con los nobles es menos difícil de lo que pensé, pero los contratos aún son un poco difíciles. Jejeje."

"Para este verano debes dominar perfectamente el latín también."

"Entendido. Aunque ahora puedo leerlo lentamente."

Originalmente había pensado en conseguirle un intérprete, pero como aprendía más rápido de lo esperado, pensó esperar un poco más.

"¿Dónde... es aquí el lugar correcto?"

En ese momento, una cara familiar visitó la tienda.

"¡Tío Andrew! ¡Cuánto tiempo sin verte!"

"¡Vaya, Rubén! Has crecido mucho en este tiempo. Pero ¿qué es esto de que adquiriste la compañía comercial Harpe?"

"Es una historia larga. Vamos primero al gremio comercial."

Después de dar instrucciones a Filaón y a los empleados sobre las precauciones, se dirigió al gremio comercial con Andrew.

***

Camino al gremio comercial, Andrew preguntó:

"¿Sabes lo sorprendido que quedé cuando regresé del viaje comercial y escuché el anuncio del gremio? ¿Qué diablos pasó?"

"No sé el contenido del anuncio, pero simplemente adquirí la compañía comercial Harpe."

"La compañía comercial Harpe tenía cierto tamaño, ¿de dónde sacaste el dinero para eso? No, antes de eso, ese tipo no habría vendido la compañía."

Harpe había estado invirtiendo agresivamente en varios lugares porque tenía la gallina de los huevos de oro llamada Herenfrida.

Por supuesto, los resultados no fueron buenos, pero no era una compañía de un tamaño que se pudiera comprar fácilmente.

"Ese tipo Harpe fue ejecutado."

"¡¿Qué?! ¿Cómo pasó eso?"

"Se confabuló con Herenfrida para malversar la propiedad del Barón de Dioca."

"¿Por qué hizo semejante locura?"

"Eso tampoco lo sé bien. En cualquier caso, por el mérito de descubrir su malversación, recibí la propiedad de Harpe."

"Ah... entonces no fue una adquisición formal."

"Correcto. Por eso solicité esta reunión para preguntar si mantendrán los permisos comerciales que tenía la compañía comercial Harpe."

"Hmm. Es complicado."

"No estoy exigiendo nada, solo pregunto por su decisión, así que no debería haber problemas."

En esta época, el poder de los gremios era muy fuerte.

Pero el gremio comercial tenía un poder incomparablemente mayor que otros gremios.

Había varias razones, pero el Decreto de Alhambra de 1492, que expulsó a los judíos de España, jugó un papel importante.

Cuando los judíos fueron expulsados, la industria manufacturera que tenían firmemente controlada se desplomó.

Por eso estaban en la situación de tener que importar una cantidad considerable de productos del extranjero, así que los nobles todos apoyaron a las compañías comerciales.

Además, como los nobles también eran despreciados si no tenían dinero, a menudo las familias nobles se conectaban por matrimonio con familias comerciantes adineradas.

Los comerciantes que ya tenían poder basado en su capacidad económica, al tener también a los nobles de su lado, crecieron como una fuerza emergente.

'Aun así, solo son comerciantes.'

Por supuesto, desde la perspectiva de Rubén, era un gremio mucho más fácil de tratar que los gremios artesanales basados en el espíritu artesanal.

Rubén entró al gremio comercial cerca del puerto con Andrew.

"Es el líder de la compañía comercial Andrew. ¿Cómo fue este viaje comercial?"

"Más o menos bien."

"Por cierto, ¿quién es la persona a su lado?"

Por su apariencia y ropa de alta calidad, pensó que sería el hijo de algún noble al que Andrew servía.

"Buenos días. Soy Rubén Kruger."

"Ah, así que tú eres ese..."

Pero por alguna razón, la mirada hacia Rubén no era muy favorable.

"Primero entren. Hablemos adentro."

***

Sala de reuniones interna del gremio comercial.

Rubén entró, echó un vistazo a las personas y las saludó.

"Me llamo Rubén Kruger, quien adquirió la compañía comercial Harpe esta vez."

"Já."

"Es joven."

Como era de esperarse, una reacción fría.

De todas formas, para ellos, el patrocinio de la familia Alba y el puesto de alquimista del Barón de Dioca no representaban ninguna amenaza.

La mayoría de ellos no solo tenían conexiones con nobles, sino que estaban unidos por matrimonio.

Por eso se presentó de la manera más simple posible.

Entonces el maestro del gremio de mediana edad sentado en el asiento principal dijo:

"Nos reunimos porque hay una carta personal del Barón de Dioca, pero..."

El maestro del gremio frunció el ceño y examinó a Rubén.

"No pienses en exigirnos algo."

'Como siempre, los comerciantes son perspicaces.'

Era una advertencia de que ni pensara en esperar fácilmente un permiso comercial.

Los otros comerciantes tampoco dijeron nada, pero miraban a Rubén con ojos hostiles.

De hecho, era una reacción que había esperado completamente.

Rubén se sentó tranquilamente en un asiento vacío y dijo:

"Sé de qué se preocupan ustedes."

"¿Qué quieres decir con eso?"

Rubén puso los contratos que había obtenido al adquirir la compañía comercial Harpe sobre la mesa y dijo:

"Estos son los contratos de la compañía comercial Harpe. Según lo que revisé, hay 15,723 escudos en pagos pendientes."

En esta época, las personas que hacían negocios con 100% de capital propio eran muy raras.

Naturalmente, Harpe no era una de esas personas raras.

'De todas formas, este negocio es apostar dinero por dinero. Un desliz y vas al infierno. Por supuesto, yo no.'

Rubén, que podía producir continuamente productos increíbles, no tendría problemas incluso si se equivocara varias veces, no solo una.

Por supuesto, no había razón para equivocarse.

Harpe tenía una fuente de suministro exclusiva llamada Herenfrida, por lo que tenía una credibilidad relativamente alta.

Por eso estaba manejando préstamos tan grandes.

Ante las palabras de Rubén, los líderes de las compañías que habían prestado dinero a Harpe comenzaron a alborotarse como pez en el agua.

"¡Maldición! Ya que salió el tema, ¿por qué ese tipo Harpe desvió mercancías por atrás cuando tenía suministro exclusivo?"

"¡Eso digo! ¡Era un tipo sin principios básicos!"

"Soy un idiota por haberle prestado dinero a ese tipo."

Cuando la sala de reuniones se volvió ruidosa, el maestro del gremio intervino.

"¡Silencio! ¡Silencio!"

El maestro del gremio calmó el alboroto y le preguntó a Rubén:

"¿Y qué con eso?"

"Primero, si no me uno al gremio, no tengo obligación de pagar esa deuda. ¿Es correcto?"

"...Así es."

Si Rubén hubiera adquirido normalmente la compañía comercial Harpe, naturalmente debería haber asumido las deudas también.

Por eso Andrew le había preguntado a Rubén sobre el método de adquisición de la compañía comercial Harpe.

Pero Rubén había 'recibido' los activos físicos de Harpe bajo la autoridad del Barón de Dioca.

Es decir, no tenía los derechos comerciales que Harpe tenía, que eran autoridad del gremio, ni la obligación de pagar las deudas de la compañía.

Debido a esto, los acreedores se encontraron en una situación muy difícil.

Habían invertido una cantidad considerable en la compañía comercial Harpe, pero el líder de la compañía fue ejecutado y el cadáver que podían explotar se convirtió en propiedad de otra persona.

Desaparecieron los medios para recuperar la inversión.

En esta situación, como el protagonista del problema apareció ante sus ojos, no era de extrañar que las miradas no fueran favorables.

'No solo se comió su dinero sino que vino a pedir también los derechos comerciales, si yo estuviera en su posición también querría despedazarlo.'

No dar permisos comerciales mientras exigir el pago de deudas sería un acto de desprecio hacia el Barón de Dioca, por lo que incluso el gremio comercial no podía exigirlo.

Entonces, no darían los derechos comerciales ni aunque los mataran.

Si quería obtener los derechos, que pagara las deudas de Harpe.

Pero esas deudas no eran poca cosa, ¿acaso Rubén tendría la capacidad, no, la voluntad de pagarlas?

Desde su perspectiva, era una situación en la que no podían hacer ni esto ni aquello.

Sin embargo, de la boca de Rubén salieron palabras inesperadas.

"Ese dinero, lo pagaré yo. Quiero hacer un contrato claro hoy para que no surjan otros problemas después."

Ante las palabras de Rubén, un líder de compañía que había prestado dinero a Harpe preguntó:

"¿Tienes el dinero para pagar?"

"Por supuesto. Si se llega a la conclusión de dar permisos comerciales, las deudas que debo pagar este año las daré inmediatamente al firmar el contrato..."

"A favor."

"...¿?"

"A favor, a favor, ¡a favor! ¡Estoy completamente a favor de dar permisos comerciales a este tipo!"

Otros líderes de compañías que habían prestado dinero a la compañía comercial Harpe gritaron al unísono.

"¡Yo también a favor!"

"¡Yo también!"

"¡Yo también! ¡Solo este año tengo que recibir 1,200 escudos!"

Los líderes de compañías sin relación con la compañía comercial Harpe gritaron:

"¡¿Qué dicen?! Ya acordamos dividir las rutas comerciales que tenía la compañía comercial Harpe...!"

"¡¿Entonces tú vas a pagar las deudas en su lugar?!"

"¿P-por qué tendría que pagarlas yo?"

"¡Miren eso! ¡Hace ese alboroto porque no perdió dinero!"

Otros líderes de compañías que habían prestado dinero a la compañía comercial Harpe se unieron.

"¡Si los que se oponen van a pagar el dinero en su lugar, yo también me opongo!"

"¡¿Por qué cambian las palabras ahora?! ¡Acordamos distribuir y tomar las rutas comerciales que tenía Harpe!"

"¡Eso era cuando no había posibilidad de recibir las deudas! ¡¿Se cubren las pérdidas dividiendo esas rutas comerciales por el número de personas?! ¡Sería afortunado si no nos morimos de hambre!"

'¿Qué, qué es esto?'

Las cosas fluyeron mucho más radicalmente de lo que Rubén había pensado.

Para Rubén, 15,723 escudos ya no era una cantidad que no pudiera manejar.

Era el dinero que saldría con solo vender 10 juegos de porcelana.

Si con esto obtenía permisos comerciales, sería más bien una ganancia.

'Pensé que desde la perspectiva del gremio estarían desesperados por sacarme todo lo posible, pero ¿las opiniones no estaban tan unificadas como pensé?'

Sin permisos comerciales, al hacer y vender productos en el Nuevo Mundo tendría que pasar por otras compañías comerciales.

Solo las comisiones intermedias por una transacción serían miles de escudos.

Es decir, desde la perspectiva de Rubén, era un derecho que necesariamente debía obtener.

Ellos también lo sabrían bien, por lo que pensó que las negociaciones serían mucho más lentas, pero aparentemente los que habían perdido dinero con Harpe estaban en una situación peor de lo esperado.

'Esto es bueno para mí.'

Además, aún quedaban 3 años hasta el pago.

Durante los 3 años que tendría que pagar las deudas, los acreedores se convertirían en firmes aliados de Rubén.