Capítulo 35: La clemencia del vizconde Dioca

La declaración de Rubén fue tan impactante que el vizconde Dioca no pudo continuar hablando inmediatamente y vació su copa de vino varias veces seguidas.

Después de beber vino y organizar sus pensamientos, el vizconde abrió la boca.

"Rubén."

"Sí, señor vizconde."

"Si lo que dices es cierto, te daré una gran recompensa. Pero si es falso, tendrás que asumir la responsabilidad. ¿Puedes probar lo que dices?"

"Por supuesto. Si disparamos unos diez tiros con cañones grandes usando mi pólvora y la del señor Herenfrida ahora mismo, podrá ver las diferencias."

Los cañones grandes naturalmente requerían más fuerza explosiva que los cañones medianos y, por consiguiente, se les ponía más pólvora.

Con la pólvora de esta época que no estaba bien refinada y tenía malas proporciones, la tasa de explosión tenía que ser alta.

El vizconde se levantó de su asiento y dijo.

"Bien. Lo verificaremos inmediatamente. Sígueme."

Siguió al vizconde hacia las murallas donde se había llevado a cabo el entrenamiento militar.

En las murallas, Herenfrida estaba reprendiendo a los artilleros.

Uno de los artilleros vio al vizconde Dioca y le hizo una reverencia.

"Saludo al señor vizconde."

Al escuchar la palabra vizconde, Herenfrida cambió su expresión facial y se dio vuelta.

"¿Señor vizconde, a qué se debe? Si está descansando, iré a reportar los resultados de la investigación."

"Antes de eso, vamos a disparar cañones grandes, así que prepárense."

Aunque era una petición repentina, como la expresión del vizconde era muy seria, Herenfrida no pudo preguntarle nada.

"S-sí. Entendido."

Se volvió a convocar a los artilleros que ya habían sido dispersados y las murallas se volvieron tan ocupadas como durante el entrenamiento militar.

Como la expresión del vizconde no era buena, los comandantes y soldados se movieron más rápidamente que de costumbre.

Mientras tanto, Rubén examinó los cañones grandes.

'Definitivamente son pesados.'

La España de esta época clasificaba los cañones en 12 tipos como Convorida, Serpetina, Media Calibrina, etc.

Pero era solo una clasificación formal que conocían los artilleros y los nobles que les encargaban cañones.

Los cañones de esta época no se producían de manera estandarizada en fábricas, sino que se hacían en los talleres de los artilleros.

Naturalmente, el tamaño, calibre, peso, etc., eran todos diferentes, así que la clasificación no tenía sentido.

Los comandantes de primera línea también los llamaban simplemente cañones grandes, medianos y pequeños.

Francia, Inglaterra y otros países no tenían una situación muy diferente.

'Para mí está bien. Solo con estandarizar cañones y mosquetes puedo divertirme.'

Planeaba introducir primero la estandarización de cañones que había hecho Gustavo II Adolfo de Suecia a principios del siglo XVII.

Mientras Rubén estaba sumido en sus pensamientos, el comandante que había terminado los preparativos reportó al vizconde.

"Hemos terminado los preparativos."

"Disparen diez tiros cada uno usando la pólvora del señor Herenfrida y la de Rubén."

"Sí, entendido."

Los cañones grandes usaban bastante pólvora, así que casi nunca se usaban durante los entrenamientos.

Se preguntaba por qué razón el vizconde daba repentinamente tal orden, pero como el ambiente no era bueno, el comandante simplemente siguió las órdenes.

¡Puuuuum! ¡Puuuuum!

Si no había problemas con los cañones, no habría explosiones o fallos con la pólvora de Rubén.

Como Rubén había verificado los cañones grandes antes del entrenamiento, esperó relajadamente los resultados.

Como había 10 cañones grandes en las murallas, primero dispararon 5 tiros con la pólvora de Rubén y 5 tiros con la de Herenfrida.

Los cañones que dispararon con la pólvora de Rubén no solo no tuvieron problemas, sino que mostraron un alcance tremendo.

Por el contrario, los cañones que dispararon con la pólvora de Herenfrida tuvieron una explosión y un fallo cada uno.

Sin embargo, el vizconde no juzgó precipitadamente.

'No. Aún no se sabe. En los siguientes cinco tiros, la pólvora de Rubén podría explotar y la del señor Herenfrida podría estar bien.'

Herenfrida había estado con el vizconde durante 20 años desde que era joven.

El vizconde Dioca no podía creer que él hubiera desviado el dinero para materiales de pólvora.

Mientras tanto, el comandante corrió y reportó.

"Después de enfriar y limpiar el interior, procederemos inmediatamente."

"Entendido."

Los cañones españoles de esta época estaban hechos de bronce, así que cuando se disparaban, la temperatura se sobrecalentaba y el proceso de enfriamiento era esencial.

Así pasaron unos 20 minutos y continuaron los disparos.

¡Puuuuum! ¡Puuuuum!

Esta vez también, todos los cañones que usaron la pólvora de Rubén dispararon normalmente.

Por el contrario, un cañón que usó la pólvora de Herenfrida explotó.

'Aun así, no está mal para la pólvora de esta época.'

Pero definitivamente no era el nivel para hablar de ser un gran erudito.

Además, desde la perspectiva del vizconde, la pólvora de Rubén no tuvo ningún problema, pero solo la de Herenfrida parecía tener problemas.

'La de Rubén, que apenas había comenzado a hacer pólvora, no tuvo ni una sola explosión o fallo. Pero la de Herenfrida...'

Las palabras de Rubén sobre usar materiales de pólvora de baja calidad probablemente eran ciertas.

Aunque lo había confirmado con sus propios ojos, el vizconde Dioca no podía creer la realidad.

"Rubén."

"Sí, señor vizconde."

"¿Cómo supiste este hecho?"

"Lo supe en el proceso de verificar qué había mal cuando el cañón hecho por el artillero Kaldos explotó durante el entrenamiento militar del mes pasado."

"...¿Puedes presentar evidencia más clara?"

Rubén, que había previsto hasta esta situación sabiendo que la relación entre el vizconde y Herenfrida era larga y profunda, comenzó a recitar sin vacilar las palabras que había preparado.

"Sí. Si envía a alguien a traer salitre, que es uno de los materiales de pólvora, de las residencias del señor Herenfrida y la mía, se lo explicaré directamente."

Rubén había instruido a los tres guardaespaldas antes de salir de la residencia que si el vizconde enviaba a alguien, le entregaran el salitre.

"Entendido."

El vizconde Dioca ordenó a un soldado que trajera salitre de las residencias de Herenfrida y Rubén.

Luego se dirigió al castillo interior llevando a Rubén, Herenfrida y los alquimistas.

***

Era la primera vez que Herenfrida se sentía tan incómodo en un encuentro con el vizconde Dioca desde que había estado con él.

Esto se debía a que el vizconde Dioca había mantenido una expresión seria sin decir ni una palabra desde las murallas.

'¿Está enojado porque la pólvora explotó? Por cierto, ¿con qué método hizo ese mocoso una pólvora sin ni una sola explosión o fallo?'

Quería dar excusas al vizconde Dioca, pero no era un ambiente para hablar primero.

En primer lugar, como su pólvora había sido unilateralmente superada por la de Rubén, no tenía nada que decir aunque tuviera diez bocas.

Quien rompió este silencio asfixiante fue el mayordomo del vizconde Dioca.

"Es un reporte de que trajeron el salitre como ordenó el señor vizconde."

"Háganlos entrar."

Dos soldados con cajas de salitre se detuvieron frente al vizconde.

"Bájenlas."

Los soldados bajaron las cajas, hicieron una reverencia y salieron del salón de banquetes caminando hacia atrás.

Kiiiik.

La puerta del salón de banquetes se cerró y el vizconde abrió la boca.

"Rubén. Explícalo."

"Sí, señor vizconde."

Rubén le preguntó a Herenfrida antes de verificar el salitre.

"Primero le preguntaré al señor Herenfrida."

"¿Q-qué?"

"¿Qué tipo de salitre es salitre de buena calidad?"

"Mientras más se acerque al blanco, mejor calidad tiene el salitre. Si tiene tonos grises, amarillos o marrones, es salitre de baja calidad con muchas impurezas mezcladas. ¿Acaso no lo sabías y por eso preguntas?"

Cuando se mezclaban iones metálicos o compuestos orgánicos como impurezas en el salitre, tomaba esos colores.

Rubén, que había escuchado la respuesta que quería, no respondió a la pregunta de Herenfrida y abrió la caja de salitre mientras le decía al vizconde Dioca.

"Mire esto, señor vizconde. ¿No se puede distinguir a simple vista cuál es de primera calidad y cuál es de baja calidad?"

Sin necesidad de examinar detalladamente, el salitre de Rubén era de primera calidad.

Era natural porque había pasado por un proceso de refinamiento para eliminar impurezas.

Por el contrario, en el caso del salitre de Herenfrida, incluso si hubiera usado realmente el de mejor calidad, como no lo había refinado, tendría al menos 10% de impurezas mezcladas.

'¿Entonces era cierto...?'

Herenfrida mismo había dicho qué tipo de salitre era de primera calidad.

Y el salitre de Herenfrida, comparado con el de Rubén, mostraba grises, amarillos y marrones por todas partes.

"¡Señor Herenfrida, no! ¡Herenfrida! ¡Te aprecié tanto y te apoyé! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! ¡¿Qué tanta codicia tenías que incluso te apropiaste del dinero para comprar pólvora?!"

Ante la ira del vizconde Dioca, Herenfrida se sorprendió enormemente y se postró boca abajo en el suelo diciendo.

"P-parece que hay algún malentendido. Y-yo nunca he hecho tal cosa. ¡Juro que solo he usado salitre de calidad mínima superior!"

Como si Herenfrida era culpado, ellos también se convertirían en cómplices, así que los alquimistas de mediana edad también se arrodillaron y gritaron.

"¡Es cierto, señor vizconde! ¡Nunca hemos malversado ni una sola vez!"

"¡Seguramente hay algún malentendido!"

"¡Si tienen ojos, vean ustedes mismos! ¡De quién es el salitre de primera calidad y de baja calidad!"

Ante la feroz ira del vizconde, el trío de Herenfrida se movió arrastrándose por el suelo para verificar el salitre.

"¡¿C-cómo puede existir salitre de tan alta calidad?!"

Cualquiera que lo viera podría decir que el salitre de Rubén era de mucha mejor calidad que el suyo.

No solo era de alta calidad, sino que era sorprendente que existiera salitre tan perfecto.

"¿Todavía van a negarlo después de ver esto?"

Se preguntaba de dónde había conseguido salitre de tan alta calidad, pero lo importante ahora no era eso.

Primero tenía que calmar la ira del vizconde.

'No hay manera. Solo queda el método de desviar la flecha de la ira...'

Si los cañones no hubieran explotado, habría habido alguna manera de excusarse, pero era después de que el vizconde había verificado personalmente los resultados.

"¡Y-yo absolutamente no! ¡H-Harpe! ¡Ese hombre hizo trampa!"

'Ay, realmente cómo pueden ser tan iguales los humanos de ese tipo. Bueno, gracias a eso puedo lidiar con ellos todos de una vez.'

Aquí, solo había un método que Herenfrida debería haber elegido.

Reconocer que su pólvora no era de baja calidad, sino que simplemente la pólvora de Rubén era de una dimensión completamente diferente a las anteriores.

Sin embargo, ese mezquino orgullo de haber sido el alquimista número uno de Vigo durante 20 años no se lo permitía.

En lugar de admitir que Rubén era superior a él, quiso desviar la flecha de la culpa hacia otra persona.

'Ese fue tu error fatal, Herenfrida.'

Como Herenfrida podría mantener lealtad con la compañía Harpe, había arruinado primero la tienda de Harpe.

Pero como esperaba, no era alguien que mantuviera lealtad.

Rubén murmuró como al pasar.

"Por mucho que la compañía Harpe haya hecho trampa, no es posible que el señor Herenfrida, graduado de la Universidad de Salamanca, no lo supiera..."

Era una palabra lanzada con el significado de que sin el consentimiento de Herenfrida, Harpe no podría haberlo hecho solo.

Ante el murmullo de Rubén, el vizconde miró fijamente a Herenfrida.

'Podrías afirmar que Harpe te engañó, pero eso significaría que tu habilidad es insuficiente, así que no podrás hacerlo.'

La Universidad de Salamanca era la mejor universidad de España en esta época.

Si admitía que su habilidad era insuficiente, sería como pisotear el honor de la Universidad de Salamanca que había certificado la habilidad de Herenfrida.

Si hacía eso, sería como convertir en enemigos a toda la clase privilegiada graduada de la Universidad de Salamanca.

Esta también era la razón por la que Rubén no había podido avergonzar públicamente a Herenfrida.

'Sería más cómodo simplemente morir por el crimen de malversación que convertir a todos los nobles españoles en enemigos.'

No había grandes nobles que no tuvieran conexiones con eruditos graduados de Salamanca.

Solo en la familia Alba había una abundancia de patrocinadores graduados de la Universidad de Salamanca.

Entre ellos había personas que tenían relaciones estrechas con el duque Alba.

Si avergonzaba públicamente a Herenfrida, graduado de la Universidad de Salamanca, podría tener problemas incluso con la familia Alba.

'Los asuntos humanos son impredecibles, así que algún día podría tener problemas con la familia Alba. Pero por ahora es un patrocinador que tengo muchos lugares donde usar.'

Ante las palabras de Rubén, Herenfrida se dio cuenta de que no había manera de escapar y se desesperó.

'¡Ser tratado así por ese mocoso! ¡Aun así, debo salvar a mi familia de alguna manera!'

Si se convertía en enemigo de la Universidad de Salamanca, incluso si el vizconde salvara a su familia, se convertiría en alguien que no podría vivir dentro de España.

Ese sería realmente el peor resultado.

Era mejor simplemente cargar con la culpa solo y morir.

Pero antes de eso, pensaba apelar emocionalmente al vizconde con quien había estado más de veinte años.

"Lo siento, señor vizconde. He cometido un pecado mortal. Si me da una oportunidad, me arrepentiré y lo compensaré todo."

Rubén se concentró en la respuesta del vizconde.

Tenía que sacar su as bajo la manga cuando el vizconde diera una atmósfera de que podría perdonar.

Pero era una preocupación innecesaria.

¡Bang!

No fue suficiente para el vizconde levantarse bruscamente de su asiento, así que golpeó la mesa y gritó.

"¡Maldito! ¿Compensación? ¡¿Acabas de decir compensación?! ¡Si puedes revivir a los soldados que murieron por las explosiones de la pólvora que hiciste, te perdonaré el pecado!"

Como el entrenamiento se llevó a cabo de manera segura, aunque ocurrieron accidentes de explosión, no se convirtieron en daños humanos.

Pero en combate real no fue así.

Como Herenfrida había fabricado pólvora durante veinte años, los accidentes de explosión causados por él no fueron solo uno o dos.

Naturalmente, el daño humano también habría sido considerable.

'¿Oh? Aun así tiene firmeza.'

Si acaso el vizconde perdonaba, pensaba recordarle a los soldados que murieron por la pólvora hecha por Herenfrida y la injusticia que sufrió Kaldos.

Como el vizconde ya lo sabía, simplemente observó en silencio.

"¡S-señor vizconde! Aun así, durante veinte años me dediqué al señor vizconde y a Vigo. ¡Por favor, tenga clemencia!"

"La última clemencia que te daré es enviarte sin dolor por decapitación."

Ante la palabra decapitación, Herenfrida golpeó su cabeza contra el suelo y gritó.

"¡¿Cómo puede la decapitación ser clemencia?!"

"¿Entonces quieres que se haga público tu crimen para recibir un juicio formal o un juicio religioso? Las familias de las víctimas que murieron en el campo de batalla no te dejarán morir en paz."

Con este cargo, si se celebraba un juicio, podría ser apedreado hasta la muerte por los familiares de las víctimas o ser quemado en la hoguera.

¿Y eso era todo?

También había alta probabilidad de que la ira se extendiera a su familia.

Herenfrida se dio cuenta de que, como dijo el vizconde, la decapitación era la última clemencia para él.

"......"

"¡Encarcelen también a todos esos bastardos que investigaron con Herenfrida y traigan a Harpe inmediatamente!"

Ante el grito del vizconde, el mayordomo preguntó cortésmente.

"¿Cómo preparo la ejecución?"

"Después de traer a Harpe y interrogarlo sobre sus crímenes, procederemos."

"Sí, prepararé según las órdenes."

Así se decidió la ejecución de Herenfrida y Harpe.

Según el plan, logró que el vizconde Dioca los ejecutara por su propia voluntad.

Aunque hubo el shock de haber puesto a personas en el patíbulo con sus propias manos, como el otro lado había cruzado la línea primero, no pensaba mantener la incomodidad por mucho tiempo.

Lo que quedaba era verificar el botín de guerra que se le daría al ganador.

'...Aunque sea así, ¿pedirlo ahora sería demasiado obvio?'

Rubén no tenía prisa en absoluto.