Capítulo 32: Competencia justa

Con el Rubén de ahora, podría haber pedido técnicos a Beatriz o al vizconde Dioca.

Pero Rubén quería un técnico reconocido por los artesanos, no uno reconocido por los nobles.

'Con el tío Kaldos tuve suerte y lo convencí, pero en el caso del tío Weger sería extraño pedirle de repente que me enseñe sus técnicas.'

En esta época, las técnicas eran tan preciadas para los artesanos como sus propias vidas.

Tanto así que ni siquiera las transmitían fácilmente a sus hijos.

Esto significaba que no se podía aprender una técnica simplemente pagando dinero.

"Te escribiré cartas de presentación no solo para conocidos, sino también para los gremios de España, Nápoles, Venecia y el Sacro Imperio Romano."

Pero si era por la influencia de Amand, un artesano veterano afiliado a los tres gremios de ladrillos, construcción y cerámica, la historia era diferente.

Especialmente en el caso de la construcción, dado que varios artesanos debían cooperar, era una estructura donde inevitablemente se construían conexiones.

'Guau, como esperaba de alguien que estudió en el extranjero, la escala es diferente. ¡Los gremios de Venecia y el Sacro Imperio Romano!'

En armas de infantería como espadas, mosquetes y armaduras, la habilidad de los artesanos españoles no se quedaba atrás de los artesanos venecianos.

Pero en la fabricación de barcos, estaban en segundo lugar perpetuo, superados por Venecia.

Y en el tallado de joyas, el Sacro Imperio Romano era el mejor.

"Realmente gracias, abuelo."

Rubén solo quería un experto que enseñara técnicas a los esclavos.

Pero si escribía cartas de presentación directamente a los gremios, también podría reclutar artesanos que tenían habilidad pero no capital para establecer aún sus talleres.

"Comparado con haber hecho realidad mi sueño, esto es poco. ¿Cuándo saldrán otra vez los materiales para el esmalte?"

Rubén planeaba controlar la producción de porcelana blanca como había hecho con los perfumes.

La porcelana blanca tenía una base de clientes aún más pequeña que los perfumes.

Si la producía sin medida, existía la posibilidad de que el precio se desplomara.

En cambio, planeaba vender la porcelana blanca a un precio mucho más alto que los perfumes.

"El proceso de fabricación toma mucho tiempo, así que creo que tomará un tiempo."

"Bueno, no debe ser algo fácil."

"Ya que vino, pruebe el pan y los postres que hice esta vez."

"Sí. Me pregunto qué sabor tendrá el pan hecho por un alquimista."

Rubén estaba seguro de que Amand mostraría la misma reacción que Emilina.

***

El tiempo pasó y llegó el 31 de diciembre, día de apertura de la tienda de la compañía Harpe y fin de año.

Aunque era jueves, se reunió más gente en la catedral y la plaza que un domingo.

Esto se debía a que se celebraba una misa especial en la catedral para recibir el fin de año y varios eventos en la plaza.

'Normalmente tendría que haber filas, pero parece que se fue algo de gente hacia la compañía Harpe.'

Aunque también había mucha gente en la casa de té de Rubén, a diferencia de lo usual, había mesas vacías aquí y allá.

En medio del ambiente bullicioso resonaron las campanas anunciando el nuevo año.

Ding-

Las personas dentro de la tienda dejaron de conversar y comenzaron a rezar cada una por su cuenta.

Rubén y los niños terminaron rápidamente sus oraciones y comenzaron a llevar la comida preparada.

Rubén se paró en el centro del salón y elevó ligeramente su voz para que la gente pudiera escuchar.

"Este es un regalo de año nuevo como muestra de agradecimiento a todos ustedes que visitaron nuestra tienda a pesar de que se abrió una casa de té cerca."

Los clientes miraron la crema batida sobre el pan y preguntaron.

"¿Qué es esto que está encima del pan?"

"Es el postre más fino que comen los nobles franceses, se llama crema batida."

"¿¡Francia!?"

En esta época España era más poderosa que Francia.

Pero en cuanto a comida, Francia tenía definitivamente la ventaja.

'Es cierto que tanto antes como ahora, Francia es seria cuando se trata de comer.'

La reacción de la gente fue tal como Rubén esperaba.

"Tomen el pan de ambos lados para que no se manche con la crema batida y cómanlo de un bocado."

Siguiendo la explicación de Rubén, la gente comenzó a comer el pan con crema batida uno por uno.

"¡¿Cómo puede ser tan suave y delicioso?!"

"No solo la crema batida, ¡el pan también está súper suave!"

El pan también se había vuelto mucho más delicioso y refinado que el pan que Rubén había hecho inicialmente, gracias a los esfuerzos de Emilina.

"Parece que realmente es la comida especial que comen los nobles franceses."

"¿Cómo consiguió esto el señor Rubén? ¿Lo va a vender regularmente?"

Ante la pregunta de una mujer, los murmullos se calmaron y las miradas se dirigieron a Rubén.

"Planeo venderlo regularmente de ahora en adelante. Por supuesto, dado que el proceso de fabricación es bastante complejo y los ingredientes son lo que son, el precio será un poco alto."

"¡Es comida que comen los nobles franceses, así que es natural que sea cara!"

"Jaja, gracias por entender. Y mi regalo aún no ha terminado."

"¿Hay más?"

"Por favor observen aunque los empleados cometan una pequeña descortesía por un momento."

Con el gesto de Rubén, los empleados comenzaron a recoger todas las copas de vidrio de las mesas.

Los clientes se confundieron, pero como Rubén había hablado, esperaron con expectativa a ver qué pasaría.

Y poco después, los empleados comenzaron a poner sobre las mesas el té de hierbas recién preparado.

"¡Dios mío! ¡¿E-esto es porcelana blanca?!"

A diferencia de cuando fue la crema batida, el interior de la tienda se quedó en silencio.

Esto se debía a que la gente estaba fascinada por la cerámica blanca como la nieve con rosas silvestres dibujadas.

"De ahora en adelante, en nuestra tienda podrán beber sus bebidas en esta porcelana blanca pagando un costo adicional. Por supuesto, esta vez lo ofrecemos gratis."

Planeaba cobrar un costo adicional de 1 real de plata.

Aunque era una cantidad equivalente a tres veces el precio del té de hierbas existente, estaba seguro de que la gente no escatimaría el costo adicional.

Era porcelana blanca que incluso los nobles adinerados solo usaban cuando recibían huéspedes importantes.

***

Como era fin de año, la plaza estuvo llena de gente hasta el amanecer.

La crema batida y la porcelana blanca de Rubén se extendieron rápidamente de boca en boca.

"Cuatro panes de crema batida adicionales. Que una persona más salga a manejar la fila."

Gracias a esto, las mesas vacías desaparecieron y se formó una fila más larga que lo usual.

Mientras estaba ocupado tomando pedidos y sirviendo en el salón, el empleado que manejaba la fila vino a buscar a Rubén.

"¿Qué pasa?"

"El señor Bertin lo está buscando afuera."

"Entendido. Emilina, cuida el salón."

Rubén le encargó el salón a Emilina y salió de la tienda, donde vio a Bertin.

"¿Regresó hoy?"

"Sí, vine corriendo justo después de rezar. Traje una gran cantidad de los materiales para pólvora que pediste."

"¡Oh! Gracias por su esfuerzo."

Finalmente habían llegado los materiales principales para hundir a Herenfrida y Harpe.

"Por cierto, ¿es cierto que sacaste porcelana blanca y un menú que comen los nobles franceses?"

"Sí. Me gustaría hacerle probar si fuera posible, pero ahora hay demasiados clientes, así que lo atenderé mañana cuando vengamos a mover los materiales de pólvora."

"¡Tengo expectativas! Cuando iba camino a rezar había bastante gente en la tienda de la compañía Harpe, pero cuando regresé después de rezar, estaba completamente vacía."

Bertin, que respondió a las palabras de Rubén, de repente miró alrededor y continuó hablando en voz baja.

"Esto que escuché cuando fui de viaje comercial. La compañía Harpe está preparando la apertura de casas de té en las ciudades portuarias de La Coruña y Ferrol. Están haciendo publicidad a gran escala."

"¿En serio? Es una noticia bienvenida."

"¿Eh? ¿Tiene relación contigo?"

"Gradualmente lo sabrá. En todo caso, debería ir a dar mis saludos de apertura. Mañana cuando venga con los materiales de pólvora lo atenderé como corresponde."

"Está bien. En cualquier caso, me alegra que la tienda esté yendo bien. Nos vemos mañana."

Rubén, que regresó a la tienda, le dijo a la cocina.

"Preparen dos tazas de té de hierbas en porcelana blanca y dos panes de crema batida."

"Sí, entendido."

Después de escuchar la respuesta, Rubén le dijo a Demba.

"Prepárate para salir."

"¿Preparo el carruaje?"

"No, vamos a ir a la tienda de la compañía Harpe. Mi senior abrió una tienda, así que es cortesía que el junior vaya a visitarlo."

***

Como había dicho Bertin, la tienda de Harpe, decorada lujosamente, estaba completamente vacía.

Rubén entró y dijo.

"Hola, señor jefe de la compañía."

Harpe, que se levantó apresuradamente de su asiento pensando que había llegado un cliente, confirmó que era Rubén y respondió con expresión incómoda.

"Hmm. ¿A qué has venido?"

"Abrió una tienda, así que naturalmente vine a saludar."

Harpe, tratando de controlar su expresión, le dijo a Rubén.

"Sí. Siéntate ahí."

Rubén se sentó en la silla y miró toda la tienda.

'Oh, ¿definitivamente invirtió algo de dinero? Pronto haré buen uso de esto.'

El interior de la tienda era aún más lujoso de lo que se veía desde afuera.

"Esta es una taza de té refinada para competir con la tienda del señor jefe de la compañía."

Aunque no manejaba porcelana blanca, Harpe había visto porcelana blanca durante sus viajes comerciales.

"¿R-realmente porcelana blanca...? Cómo conseguiste algo tan caro."

"Eso es un secreto comercial, y también pruebe este nuevo menú. Es un postre muy especial que comen los nobles franceses."

Harpe se sintió herido en su orgullo, pero quedó fascinado por el color blanco nieve de la crema batida y la probó.

"¡No! ¿¡Q-qué es esto exactamente!? ¿¡Cómo puede ser tan delicioso!?"

"Como es algo que comen los nobles franceses, el sabor es excelente."

Se preguntaba cómo este joven había logrado hacer un postre que comen los nobles franceses.

'No puedo ganar contra esto. Debería abandonar Vigo y concentrarme en otros lugares.'

Harpe también era un comerciante con décadas de experiencia en el mundo comercial.

Olvidando el nuevo menú, solo para reemplazar las copas de vidrio con porcelana blanca como esa se necesitarían al menos miles de escudos.

Y no había garantía de que así pudiera vencer a ese mocoso, y si la porcelana blanca se rompiera durante el negocio, las pérdidas serían mayores que las ganancias.

"Jejeje, preparaste mucho para vencerme. Pero ganar en la competencia no lo es todo. Si la porcelana blanca se rompe durante el negocio, las pérdidas serán grandes."

No sabía a cuánto la había conseguido, pero si se rompiera solo una, las pérdidas serían enormes.

Por muy caro que fuera el té de hierbas comparado con el alcohol de las tabernas, estimaba que si se rompían solo dos o tres, perdería el negocio de un año.

Por supuesto, no se aplicaba a Rubén, quien solo pagaba el costo de mano de obra de Amand.

"Para eso también hay métodos. En todo caso, aprendí mucho del señor jefe de la compañía. ¿Podría llamarlo senior de ahora en adelante?"

"...Si quieres hacerlo, hazlo. Pero ¿qué aprendiste?"

Rubén enderezó su postura y respondió.

"Escuché que el senior está preparando la apertura de casas de té en La Coruña y Ferrol."

"Así es. La preparación está casi terminada, así que planeo abrir dentro de esta semana. ¿Hay algo que aprender de eso?"

"Por supuesto. Yo también planeo abrir casas de té en La Coruña y Ferrol."

"¡¿Q-qué dijiste?!"

De todos modos ya había estado pensando en abrir tiendas en La Coruña y Ferrol, que eran las grandes ciudades portuarias de la región de Galicia.

Había estado preocupado sobre cómo hacer publicidad, pero como Harpe había entrado primero y hecho la publicidad, solo tenía que robar a los clientes.

"Aprendí del mundo viendo lo que hace el senior. Yo también quiero desafiar al mundo fuera de Vigo. Por supuesto, planeo presentar también esta porcelana blanca y crema batida allí."

"¡Debe existir algo llamado ética comercial! ¡¿Cómo puedes intentar usar métodos tan injustos?!"

"¿Perdón? ¿Dice que es injusto?"

"¡Por supuesto que lo es! ¡¿Tiene sentido abrir la misma tienda al lado de una tienda del mismo tipo?!"

Rubén respondió disfrutando la reacción de Harpe.

"Ah... entonces ¿el senior abrir una tienda al lado de la mía no fue competencia justa? En ese caso debería reportar a la familia Alba que fui obstaculizado por métodos injustos."

"!"

Aunque no fuera el territorio de la familia Alba, si había evidencia clara de que el patrocinador fue atacado por medios cobardes, era suficiente justificación para intervenir.

Por supuesto, no tenía intención de pedir ayuda realmente, pero fue muy efectivo con Harpe.

'¡Maldición! ¡Si pierdo hasta dos tiendas así, la pérdida será demasiado grande! ¡Pero culpar las acciones de ese mocoso sería admitir mi error!'

Como toda la gente de las ciudades portuarias había visto que él abrió una casa de té, no podía negarlo.

Por supuesto, podía soborna r a la familia Osorio para llevar el juicio favorablemente.

Pero si los antecedentes se conocían durante el proceso judicial, la relación con la familia Alba se deterioraría.

El duque Alba había servido como virrey (representante del rey) de Nápoles durante 2 años.

Actualmente era el comandante supremo de la rebelión holandesa, pero aún quedaban muchos de sus confidentes en los altos cargos de Nápoles.

Es decir, incluso si usara sus conexiones para ganar el juicio e impedir que Rubén abriera su tienda, no podría comerciar en Nápoles y Holanda.

Eso sería una pérdida mayor que el colapso de las tiendas.

Era menos pérdida reconocer que era competencia justa.

'Mira cómo le dan vueltas los ojos. Fue difícil aguantar todo este tiempo.'

Harpe nunca había sido rival desde el principio, solo había tomado mucho tiempo prepararse.

Rubén esperó silenciosamente hasta que Harpe organizara sus pensamientos.

"Y-yo malentendí. Hagamos competencia justa en otras ciudades también. Ja, jaja."

Harpe eligió sacrificar las tiendas antes que cerrar las rutas comerciales.

'Como esperaba.'

Fuera de la región de Galicia a la que pertenecía Vigo, el poder de la familia Alba era mucho más fuerte que el de la familia Osorio, que era el respaldo de Harpe.

Si podía pensar aunque fuera un poco, naturalmente abandonaría las tiendas.

"¿Verdad? Una persona tan excelente como el senior no haría algo que vaya contra la ética comercial. Seguiré aprendiendo mucho."

Rubén solo tenía que usar la publicidad que Harpe había hecho en La Coruña y Ferrol.

Por supuesto, la compañía Harpe no se derrumbaría con este solo golpe.

Según lo que había investigado Rubén, la principal fuente de ingresos de la compañía Harpe era la pólvora y los materiales de alquimia que suministraba exclusivamente a Herenfrida.

Si Rubén también hiciera pólvora, sería difícil vender cosas a Herenfrida.

En medio de esto, si las casas de té también se arruinaban, se quedaría completamente sin fuentes de dinero.

Entonces Rubén planeaba tragarse la compañía Harpe.

'Bueno, el plan original era simplemente convertirlos a ustedes dos en viejos de trastienda y terminar ahí. Si se sienten agraviados, culpen a Herenfrida. Nos vemos después del entrenamiento militar.'

Como Herenfrida había cruzado la línea, no tenía intención de terminar solo robando algo de dinero.