Capítulo 30: Bicarbonato de sodio

Tan pronto como llegó Amand, se pusieron a trabajar.

Aunque el horno era mucho más grande y había más de ellos que el instalado en la casa de su pueblo natal, como había muchas manos disponibles, la instalación no tomó más que unos días.

"Trabajó duro, abuelo Amand."

"Qué trabajo duro si todo el trabajo lo hicieron esos muchachos."

"Justamente planeaba preparar una comida especial para la cena."

El trío de guardaespaldas que entendía las palabras de Ruben esperaba internamente por la comida especial.

"Por cierto, ¿cuándo podré recibir el esmalte de porcelana blanca?"

"Creo que tomará unos dos días."

"Dos días... Por cierto, ¿de dónde traes el esmalte? No debe haber sido fácil conseguirlo."

Ruben aún no había dicho que haría el esmalte directamente.

"No lo traigo, yo lo haré directamente."

"¿Directamente? ¿Es eso posible?"

"Eso se podrá saber viendo el resultado."

"¡Oh, espera! Si tienes éxito haciendo esmalte, ¿podría hacer algunas obras personales?"

No era una petición particularmente difícil.

De todas formas había algo que quería pedirle.

"Por supuesto que es posible. Pero hay algo que quisiera pedirle."

"¿Qué petición?"

"Quiero unirme al gremio de panaderos. Voy a vender pan en la casa de té."

En esta era, para realizar actividades comerciales había que unirse al gremio correspondiente al campo.

El negocio del té de hierbas no tenía gremio así que no importaba.

Por esa razón Harpe también había abierto tienda al lado como quiso.

Pero la panadería era diferente.

'Si vendo pan sin obtener permiso del gremio de panaderos será un caos. Los miembros enfurecidos intentarán destrozar completamente la tienda.'

La iglesia que recibió autoridad delegada del barón Dioca había dado permiso, pero tenía que recibir doble permiso hasta del gremio de panaderos.

Esto era porque cada gremio tenía legalmente autoridad para otorgar permisos para actividades comerciales de su grupo profesional.

Los gremios se clasificaban principalmente en gremios de comerciantes y gremios artesanales.

El gremio de panaderos era un gremio comercial y Amand naturalmente pertenecía a un gremio artesanal.

Aun así, había una razón para pedírselo a Amand.

El artesano de azulejos, que era el técnico de más alto nivel de esta era, pertenecía a tres lugares: el gremio de cerámica, el gremio de construcción y el gremio de ladrillos.

'Con la habilidad del abuelo Amand debe estar entre los mejores del gremio. Además, entre los cientos de personas para quienes hizo hornos, debe haber muchos pertenecientes al gremio de panaderos.'

Los gremios mantenían relaciones de cooperación mutua, pero por su naturaleza a menudo uno tenía ligera ventaja.

Representativamente, el gremio de panaderos estaba en posición subordinada en su relación con el gremio de ladrillos y el gremio de cerámica.

Esto era porque el gremio de ladrillos se encargaba de la estructura y paredes internas del horno, y el gremio de cerámica del revestimiento interno resistente al calor.

"El gremio de panaderos... será posible. Pero yo también tengo condiciones."

'¡Como esperaba! ¿Por qué una persona de este nivel está viviendo en el campo? Aunque para mí es bueno.'

Originalmente cuando uno se unía a un gremio tenía que empezar como aprendiz.

Y tenía que pasar exámenes para convertirse en oficial (Journeyman) para ser reconocido como trabajador independiente, y pasar exámenes adicionales para convertirse en maestro artesano para poder abrir su propio taller o tienda.

Pero en el mundo humano existen excepciones.

"Aparte de la cuota de inscripción y mensualidad, pagaré cualquier cantidad como comisión de introducción. Y también tendré el pan listo para hoy."

La cuota de inscripción del gremio de panaderos de Vigo era 30 escudos y la cuota anual era 10 escudos, que era alto comparado con otros gremios.

Pero para el Ruben actual no era un precio gravoso.

También tenía confianza en ganar decenas de veces esa cantidad en un año.

"El pan seguramente lo harás bien. Y la comisión de introducción está bien. La cuota de inscripción y mensualidad las tendrás que pagar. Pero sobre el esmalte de porcelana blanca. Prométeme que seguirás intentando aunque falles esta vez. Esa es mi condición."

"¡Por supuesto!"

Aunque no había manera de que fallara, no podía decir la verdad sobre su situación.

"Con eso está bien. Como nos vemos después de mucho tiempo, probablemente la conversación será larga. Regresaré mañana así que no te preocupes y espera."

"Gracias, abuelo. Demba, lleva al abuelo en la carreta. Sírvelo y tráelo cuando venga mañana."

Ruben despidió a Amand y Demba y respiró aliviado.

'Suspiro. Si el abuelo Amand hubiera rechazado, habría tenido que ir directamente al gremio de panaderos a negociar, pero me ahorré trabajo.'

Planeaba obtener permiso de venta prometiendo vender solo pequeñas cantidades para postre y suministrar pan blanco de alta calidad barato a cada tienda minorista.

Como ya no era necesario, Ruben con el corazón aliviado miró a los esclavos restantes y dijo.

"Comencemos el trabajo. De ahora en adelante ustedes tendrán que hacerlo, así que miren bien."

Y puso en el horno recién hecho el sulfato de sodio obtenido del primer proceso del proceso Leblanc, piedra caliza y carbón.

"Primero pongan carbón al lado del horno."

Como el gas que salía durante este proceso era dióxido de carbono, cerró la entrada del horno casualmente.

"Si terminaron de poner todo el carbón, vengan aquí y esperen."

Aunque el proceso mismo no producía gases tóxicos, no era necesario respirar monóxido de carbono que salía al quemarse el carbón, así que mantuvo distancia apropiada.

Al encender el fuego y usar el fuelle, el carbón comenzó a encenderse.

"Por ahora solo uno se quede y llámeme cuando el carbón se haya quemado."

El tiempo para completar este proceso era de dos horas máximo.

Cuando se completara el carbonato de sodio, tenía que comenzar rápidamente los preparativos para el siguiente proceso.

'Lo mejor sería involucrar a Herenfrida y Harpe al mismo tiempo, pero también debo pensar en cuando Harpe se escape por suerte.'

Habiendo planeado la destrucción de esos dos humanos, pensaba considerar todos los casos posibles y no crear ni la más mínima brecha.

'Quisiera hacerlo rápido.'

Si fuera por él, quisiera deshacerse de esos dos humanos inmediatamente.

Pero lo que Ruben hacía no era magia sino ciencia.

La ciencia requería proceso, pero le daría resultados sin errores.

***

Aunque había hecho carbonato de sodio, no se podía usar inmediatamente.

Para hacer el proceso de saponificación tenía que hacer reaccionar cal viva (CaO) con agua para crear hidróxido de calcio (Ca(OH)?) y luego hacerlo reaccionar de nuevo con carbonato de sodio para crear hidróxido de sodio (NaOH).

El bicarbonato de sodio también se podía obtener disolviendo carbonato de sodio en agua y haciéndolo reaccionar con dióxido de carbono.

"Aun así, como la cal es barata, no es difícil obtener materiales. Aunque no me gusta que la cara se tense cada vez que me lavo."

El dióxido de carbono necesario para hacer bicarbonato de sodio también se obtenía calentando carbonato de calcio, así que la cal era útil en muchos lugares.

Cuando terminó más o menos los preparativos, Sefu vino a buscarlo.

"¿Se quemó todo?"

"Sí."

"Vamos."

Como aún quedaba calor residual, abrió la entrada del horno con una vara larga y verificó el interior.

"Oh, bien. Trae un recipiente."

Cuidadosamente transfirió los que se habían convertido en carbonato de sodio y sulfuro de calcio a un recipiente y agregó nuevos materiales.

"Cierra la entrada y haz fuego de nuevo con la misma cantidad de carbón de antes. Y cuando se ponga el sol, ve a la casa de té y trae también a Emiliana."

"Sí, amo."

"Ah, ve a la granja y compra un poco de leche. Fresca. Como tengo que concentrarme desde ahora, cuando sea hora de comer cuídense ustedes mismos."

Era gente que se moría de hambre si no les decía que comieran cuando era hora, así que ahora era una frase que salía por hábito.

Ruben llevó preciadamente los trozos de carbonato de sodio y sulfuro de calcio al laboratorio.

Y vertió mucha agua destilada en el recipiente.

Y separó el sulfuro de calcio que no se disolvía por ser insoluble.

"Excelente. Este también es fertilizante muy valioso."

El azufre del sulfuro de calcio era necesario para la síntesis de proteínas de las plantas y el calcio era necesario para formar la estructura.

Era efectivo para muchos cultivos, pero era excelente fertilizante para cultivos de frijoles ricos en proteínas.

"Como de todas formas tengo que convertirlo en hidróxido de sodio, será mejor ponerlo directamente."

Dividió en dos el recipiente donde se había disuelto el carbonato de sodio.

Y calentó uno para evaporar el agua y al otro le agregó hidróxido de calcio preparado previamente y esperó que se convirtiera en hidróxido de sodio.

Cuando terminó la reacción, en el recipiente quedaron solución de hidróxido de sodio y carbonato de calcio sólido.

Removió el carbonato de calcio y lo vertió en arcilla caolinita que había sido convertida previamente en metacaolín a través de tratamiento térmico llamado calcinación.

"Como tiene que hacerse a presión atmosférica, tendré que subirlo hasta unos 250 grados."

El metacaolín reacciona con hidróxido de sodio para convertirse en hidróxido de aluminio.

Este proceso tomaba unas 3 horas.

Si se hacía reaccionar la solución de hidróxido de aluminio así creada con carbonato de sodio, el hidróxido de aluminio precipita y se separa.

Y finalmente, si se calienta el hidróxido de aluminio a más de 1000 grados, se completa la alúmina que enfatiza el color blanco en la porcelana blanca.

"Esto se puede dejar. ¿Ahora hago bicarbonato de sodio?"

A diferencia de la alúmina, la reacción del bicarbonato de sodio ocurría rápidamente.

Aunque quedaba otro trabajo además, era suficiente hasta que llegara Emiliana.

***

Con el bicarbonato de sodio como último, todos los preparativos para hacer pan estaban completos.

Ruben esperaba tranquilamente a Emiliana mientras bebía leche en la cocina.

"Ruben, llegué."

"¿Llegaste?"

"¿Qué estás bebiendo?"

"Leche."

Ante la respuesta de Ruben, Emiliana se horrorizó.

"¡¿Quéee?! ¡Te vas a morir! ¿Estás loco?"

Esta era la reacción de los plebeyos que vivían en el sur de Europa como España e Italia de esta era hacia la leche.

No solo en esta era, sino que hasta que Pasteur inventó el método de pasteurización a baja temperatura en 1864, la leche recibía este maltrato.

Y era así porque la leche no solo se corrompía fácilmente sino que tenía alta probabilidad de contaminarse con varios patógenos.

Por eso hasta la invención del método de pasteurización a baja temperatura, consumían productos lácteos como queso, mantequilla y yogurt que habían suprimido patógenos durante la fermentación.

Por supuesto, en el caso de los nobles que podían obtener leche fresca, usaban leche hervida como postre, pero para los plebeyos la leche no fermentada era solo una sustancia peligrosa.

Por supuesto, Ruben ya había eliminado las bacterias a través de pasteurización a baja temperatura.

"No me voy a morir. Pero no creo que la vuelva a beber. Tal vez si fuera leche de plátano."

En su vida anterior no le gustaba la leche blanca, pero como hacía mucho tiempo, se había interesado.

Pero como esperaba, así era.

"¡Nunca la bebas! Realmente me asustaste. Por cierto, ¿por qué me llamaste?"

"¿Por qué? Tenemos que hacer pan."

Ante la respuesta de Ruben, la expresión de Emiliana se iluminó.

"¿Finalmente vamos a vender pan en la casa de té? ¡Tengo mucha confianza!"

Cuando Ruben puso down el vaso de leche y se levantó, Emiliana examinó los ingredientes y dijo.

"¿Eh? No hay levadura."

"Dije que lo haría con un método especial. Este método no necesita levadura."

"¿Eh? ¿Se puede hacer pan sin levadura?"

Ruben mostró el bicarbonato de sodio y dijo.

"Esto se llama bicarbonato de sodio y se usará en lugar de levadura."

"¿Bicarbonato de sodio?"

No había manera de que Emiliana conociera el bicarbonato de sodio que solo se creó a finales del siglo XVIII.

"Primero te mostraré cómo se hace, así que mira bien."

Aunque nunca había hecho panadería en su vida anterior, de todas formas esto también era una reacción química.

Como ya había calculado los números apropiados, tenía confianza en hacerlo.

'No tengo confianza en el diseño, pero eso se lo pediré a Emiliana.'

La panadería en sentido amplio también era dominio de artesanos.

No era posible completarlo excelentemente solo conociendo la teoría.

Aun así, como tenía que mostrar primero, precalentó el horno.

"Aún no hay masa, ¿por qué el horno?"

"Si esperas lo sabrás. Por cierto, también voy a poner leche así que no grites. Me duelen los oídos."

"¿L-leche?"

"Primero veamos el resultado y hablemos."

"Está bien. Solo miraré en silencio."

Ruben dejó a Emiliana atrás y en un tazón tamizó y mezcló bien harina, bicarbonato de sodio, sal y azúcar.

Y agregó leche, sintiendo que Emiliana se sobresaltaba.

'Esto es normal.'

Luego agregó jugo de limón y aceite de oliva y amasó vigorosamente con una cuchara.

"Creo que con esto está bien."

Como no tenía confianza en el diseño, simplemente separó la masa con las manos y la puso en la bandeja y la metió al horno.

"Ahora terminé."

"¿Se hace pan sin ni siquiera fermentar?"

"Eso lo sabrás en un momento. Por cierto, ¿no hay puntos difíciles en la tienda?"

"Con tantos empleados que contrataste, ¿qué puede ser difícil?"

"Como que los clientes te molesten o cosas así."

Emiliana pensó por un momento y luego habló.

"No particularmente. Incluso cuando viene gente extraña a veces, las damas nobles los echan."

"Ah, así debe ser."

Aunque también era la tienda de Ruben, para las mujeres de la ciudad la casa de té era un lugar de reunión.

Entre ellas había esposas nobles y sus hijos, así que parecían manejarlo por sí mismas.

'Definitivamente es cómodo no ser negocio de alcohol.'

Definitivamente se sintió que había elegido bien la industria.

"El problema es que dicen que va a abrir otra casa de té no muy lejos y eso me preocupa."

"No te preocupes por eso."

"No, realmente la están decorando súper lujosamente. Pasé por ahí y eché un vistazo, y las decoraciones no son broma."

"Aun así, no puede compararse con la porcelana blanca. Para el día de apertura de esa tienda voy a presentar un juego de té de porcelana blanca, así que espéralo."

Emiliana también sabía que la porcelana blanca era tremendamente cara.

"¿Porcelana blanca? Incluso la más barata cuesta más de 100 escudos, ¿está bien?"

"Eso lo manejaré yo. Tú solo aprende bien la técnica de hacer pan. Cuando abramos tiendas en otras ciudades después, tú tendrás que ir a enseñar."

"¿Y-yo?"

"Como introduciré tazas medidoras del mismo tamaño en todas las tiendas que abramos, si sufres una vez al principio no será difícil."

Como solo Ruben podía hacer bicarbonato de sodio, no importaba si se conocía la técnica de panadería.

"Por cierto, el pan huele bien al hornearse."

Mientras tenía varias conversaciones con Emiliana, llegó el momento de abrir el horno.

"Ahora abramos poco a poco."

En la bandeja que sacó Ruben había pan hinchado de manera apetitosa.

"N-no puede ser..."

Pan que normalmente toma más de 10 horas se había completado en menos de 1 hora.

"Aún queda uno más."

Pensaba mostrar usando leche el postre de más alta calidad que en esta era solo comían algunos nobles franceses.

Era algo que simplemente más allá del nivel de derribar la compañía Harpe, iba a vaciar los bolsillos de los nobles del continente europeo.