Capítulo 29: Proceso Leblanc

Cuando estaba extrayendo penicilina, Ruben solo pensaba en terminar rápido y descansar.

Pero al confirmar la interferencia desmedida de Herenfrida, su cansancio desapareció por completo.

'Si llego a suministrar incluso pólvora negra, la posición de Herenfrida no solo se reducirá sino que desaparecerá. Esa vieja, tocar al tío Caldos fue realmente un error.'

Originalmente planeaba terminar convirtiendo a Herenfrida en una vieja relegada al fondo.

Para Ruben su interferencia era solo un poco molesta y no representaba ninguna amenaza, así que era simplemente ridícula.

Pero extender su mano hasta Caldos cruzó demasiado la línea.

'Te haré exactamente lo mismo que hiciste. De la boca del barón Dioca en quien confiabas saldrá la palabra sentencia de muerte.'

Pedir ayuda a la familia Alba era la peor de las opciones.

Desde el principio no tenía intención de pedir ayuda a la familia Alba.

'En una situación sin evidencia ni justificación, si corro como un mocoso a acusar, será afortunado si la familia Alba no me insulta.'

Herenfrida tampoco había mencionado directamente el nombre de Ruben, y aunque lo hubiera hecho, no había grabadoras, así que podía negarlo y ya.

Era dudoso que la familia Alba actuara por Ruben, que era un plebeyo, y si acaso Beatriz intervenía fuertemente para ayudar, también sería problemático.

'Como no hay evidencia, llevaría a una guerra de nervios entre la familia Alba y la familia Osorio, y el camarón en el medio con el caparazón roto sería yo.'

La probabilidad de que la familia Alba ganara la guerra de nervios era alta, pero el barón no vería a Ruben con buenos ojos.

Es decir, la posición de Ruben en Vigo se reduciría.

Era una opción que Ruben no podía elegir al no poder abandonar el puerto celestial.

Además, podría volverse difícil pedir ayuda a la familia Alba cuando realmente la necesitara.

Lo mejor era hacer que el barón Dioca ejecutara a Herenfrida y Harpe por su propia voluntad.

'Si solo muestro pólvora durante el entrenamiento militar, puedo mover el corazón del barón tanto como quiera. De paso también debo obtener los barcos que tiene la compañía Harpe.'

Planeaba encargar un barco cuando fuera a Venecia, pero los barcos no se construían de la nada solo porque uno quisiera.

Planeaba usarlos bien hasta entonces.

Los esclavos recibieron a Ruben que regresó a la mansión con determinación renovada.

"¿Ha regresado? ¿Preparamos la comida?"

"No, voy a investigar un poco más. No se preocupen por mí y coman cuando sea hora."

"¿Sí? Ah... sí. Entendido."

Demba se desconcertó por la expresión severa y el tono frío de Ruben.

Mientras tanto, Ruben se dirigió directamente al laboratorio.

Era el tercer laboratorio que había remodelado prestando atención a la ventilación para el proceso Leblanc y la fabricación de pólvora.

"Suspiro. ¿Hoy haré solo ácido sulfúrico y ácido nítrico ligeramente? No, como también estoy de mal humor, hagamos cloruro de sodio y ácido clorhídrico."

El ácido sulfúrico y el ácido nítrico se usaban en varios lugares como el proceso Leblanc y las sulfamidas, así que tenían muchos usos.

Los alquimistas de esta era también los usaban, pero los que ellos usaban tenían demasiadas impurezas, así que pensaba hacerlos directamente.

"Primero el ácido sulfúrico."

Como el ácido sulfúrico se usaría en el trabajo de hoy, pensaba empezar con el ácido sulfúrico.

El comienzo del proceso de hacer ácido sulfúrico era el azufre.

Como el azufre era material de pólvora, ya había obtenido la cantidad inicial a través de Bertin.

Puso azufre en el equipo especialmente fabricado anteriormente y aplicó calor.

"Aunque no se vea bien a los ojos, debe estar saliendo gas tóxico abundantemente."

El gas de dióxido de azufre (SO?), una sustancia generada por la reacción del azufre y el oxígeno, pasó por un tubo a un matraz que contenía cobre que actuaba como catalizador.

Pensando que se había acumulado suficiente gas de dióxido de azufre, Ruben bloqueó el tubo y aplicó calor al segundo matraz.

"Definitivamente porque es cobre se oxida rápido."

El mejor catalizador para convertir dióxido de azufre en trióxido de azufre (SO?) era pentóxido de vanadio (V?O?).

Pero como era difícil de hacer por el momento, eligió cobre como catalizador alternativo.

"Ahora es tiempo de entrar al agua."

Ruben levantó la barrera que bloqueaba el tubo conectado al tanque lleno de agua destilada.

Entonces, el trióxido de azufre se encontró con el agua destilada para crear ácido sulfúrico y comenzó a calentarse.

"Como esperaba, la reacción exotérmica es explosiva."

Este proceso generaba calor tremendo, así que había que tener especial cuidado.

Ruben bloqueó el tubo de nuevo cuando comenzó a subir vapor.

"Por ahora tú enfríate un poco. Siguiente es ácido nítrico."

El ácido nítrico también se hizo con salitre, uno de los materiales de pólvora.

Ruben ya había convertido el salitre en nitrato de potasio más puro (KNO?) a través de múltiples recristalizaciones.

Ruben cuidadosamente puso nitrato de potasio y el ácido sulfúrico recién hecho en un matraz alembique.

Los dos se encontraron para generar ácido nítrico (HNO?) y sulfato de potasio (KHSO?).

"El punto de ebullición del ácido nítrico era 83 grados."

Para destilar solo el ácido nítrico, comenzó a hacer baño maría con el matraz.

Después fue repetición de los dos procesos.

Aunque su cuerpo estaba más cómodo que cuando extraía penicilina, como los errores llevaban directamente a accidentes, Ruben procedía con tensión.

"El ácido sulfúrico y el ácido nítrico están terminados con esto. También debo guardar bien el sulfato de potasio que quedó después de extraer el ácido nítrico."

El sulfato de potasio no era el objetivo de esta investigación, pero podía usarse en fertilizantes, medicamentos y otras combinaciones de compuestos.

Ruben, que guardó incluso el sulfato de potasio en un recipiente, se paró frente al equipo hecho para el proceso Leblanc.

"¿Finalmente el proceso Leblanc?"

Al igual que con el salitre, mezcló sal que se había acercado a cloruro de sodio puro a través del proceso de purificación y ácido sulfúrico concentrado en un matraz alembique recién hecho.

Los dos reaccionaron entre sí para crear sulfato de sodio (Na?SO?) y cloruro de hidrógeno (HCl).

El gas de cloruro de hidrógeno tampoco era visible, pero se movió por el tubo al tanque que contenía agua destilada.

Como no ocurría una reacción exotérmica extrema como cuando se creaba ácido sulfúrico, no era particularmente peligroso.

Por supuesto, el ácido clorhídrico creado así tenía que manejarse con cuidado.

"Suspiro. ¿Esto es todo lo que puedo hacer por ahora?"

El segundo y último proceso del proceso Leblanc de hacer reaccionar el sulfato de sodio obtenido del primer proceso con piedra caliza y carbón vegetal para crear carbonato de sodio.

Esto requería alta temperatura de hasta 1000 grados, así que era trabajo que solo podía hacerse cuando Amand hiciera el horno.

"Como también me está dando sueño, terminemos por hoy."

Cuando Ruben terminó de ordenar el laboratorio y salió, Sefu lo saludó.

"Buen trabajo, amo."

"Ah, sí. Estoy cansado así que me voy a bañar y dormir."

"Tengo algo que decirle pero como está cansado se lo diré mañana."

Si escuchaba esto y no sentía curiosidad, no sería humano.

"¿Qué es? No me hagas curioso y dime."

Sefu bajó los ojos completamente y tartamudeó.

"Los... esclavos que trajimos tarde, ¿no los hay?"

Por un momento el corazón de Ruben se heló.

Como cuatro estaban fuera, los que estaban en la mansión eran ocho.

Si esos causaran disturbios, la situación se volvería embarazosa.

'¿Qué pasa? No creo haber cometido errores particulares.'

Ruben agarró su corazón helado y preguntó.

"¿Qué pasa con ellos? ¿Qué les resulta difícil?"

"No es eso, sino que quieren retractar su conversión al catolicismo."

"¿Qué? ¿Por qué? Si solo aguantan 5 años está bien, ¿por qué quieren vivir como esclavos 10 años? Después de ser libres pueden vivir como quieran."

Ruben no podía entender para nada su decisión.

De hecho, para Ruben también sería cómodo explotarlos durante 10 años.

Pero cuando causaran problemas, tenían que estar convertidos para poder al menos llevarlos a un tribunal en lugar de ejecutarlos sumariamente.

Sefu por su parte encontró difícil la respuesta de Ruben.

'¿Qué? ¿No sería mejor usarlos como esclavos durante 10 años?'

Pero no podía responder con preguntas a las preguntas del amo.

"Dicen que es una decisión tomada porque quieren estar con el amo durante 10 años. Que aunque se vuelvan libres, no hay garantía de que vivirán esta clase de vida."

Con esas palabras el corazón tenso desapareció y solo salió una risa hueca.

"¿Qué? ¿Solo por esa razón? Me vuelvo loco. Está bien. Como estoy muy cansado hoy, diles que se reúnan todos mañana en la mañana. Comamos el desayuno juntos después de mucho tiempo y hablemos un poco."

"Sí, entendido."

***

Diez esclavos excluyendo el equipo de Demba estaban esperando para el desayuno.

"Buenos días a todos."

"Saludamos al amo."

"Aunque tengo mucho que hablar, comamos primero."

"Gracias, amo."

Como era un lugar donde Ruben participaba, el menú era más elaborado que de costumbre.

'Es frustrante querer comer despacio.'

En el momento que él terminara de comer, los esclavos también tenían que parar de comer.

Por eso cuando comía con ellos controlaba la velocidad.

Juzgando que la comida había terminado más o menos, Ruben se levantó de su asiento y se paró frente a los esclavos.

"Escuché las noticias de ayer. ¿Quieren retractar la conversión?"

Cuando Sefu tradujo, los 8 esclavos respondieron al unísono.

"Sí."

"¿Es cierto que la razón es que quieren pasar 10 años conmigo?"

Esta vez también después de la traducción de Sefu se escuchó la misma respuesta.

"Entonces, ¿qué van a hacer después de 10 años?"

Esta vez nadie pudo responder ni siquiera después de la traducción de Sefu.

"Si están retractando la conversión según sus propias creencias, no me importa. No diré más."

Ruben esperó la traducción de Sefu y continuó hablando.

"Pero si están retractando la conversión para estar más tiempo conmigo, quiero decirles que es una tontería."

En esta traducción se vio agitación en los ojos de los esclavos.

"Si quieren estar tanto conmigo, pueden estar conmigo después de volverse libres. ¿Por qué quieren estar juntos específicamente como esclavos?"

Los ojos de los esclavos que se tambaleaban ligeramente comenzaron a fluctuar.

"Si tienen algo que quieren decir o algo que les da curiosidad, pregunten libremente."

Ante las palabras de Ruben, Sefu preguntó sin ni siquiera traducir.

"Amo. ¿Yo también puedo seguir sirviéndole incluso después de volverme libre?"

"Si eres una persona que necesito, por supuesto. Entonces el tratamiento cambiaría de amo a señor Ruben. Por cierto, traduce. Los chicos tienen curiosidad."

"Gracias, amo. Definitivamente me convertiré en una persona necesaria."

Sefu también era un esclavo perteneciente a la familia Alba, así que vivía recibiendo buen trato para su posición.

Pero no tanto como lo que recibía de Ruben.

Aunque el tiempo juntos no había sido muy largo, parecía que podría servir a Ruben toda la vida.

Sefu, conmovido por la respuesta de Ruben, agradeció y luego tradujo.

Incluso después de terminar la traducción, los esclavos solo observaban la situación sin atreverse a hablar.

"Como yo lo permito, pregunten cualquier cosa. No hablen de otras cosas después. Fadil y Sefu también."

Cuando Ruben habló de nuevo, un esclavo habló cuidadosamente.

Cuando el esclavo terminó de hablar, Sefu tradujo a Ruben.

"Preguntó si después de volverse libre, si está con el amo, ¿le garantizará comida y descanso?"

Ruben presionó sus sienes porque le dolía la cabeza y respondió.

"¿A eso le llaman pregunta? No solo eso, sino que también daré salario acorde a la habilidad. También tendrán que formar familias."

Cuando Ruben dio la respuesta, otro esclavo también se armó de valor para preguntar.

"Pregunta qué se necesita para volverse una persona necesaria para el amo. Yo también tengo curiosidad sobre esto."

"Estar conmigo no será tan fácil como piensan. Podrían tener que construir una ciudad en un páramo sin ninguna base, y quizás tengan que hacer guerra."

No tenía intención de engañarlos con palabras dulces.

Cuando se establecieran por primera vez en el Nuevo Continente, tendrían que pasar días incomparablemente más duros que ahora.

Incluso después de establecerse, tendrían que disputar intereses con los gobernantes existentes.

Ese lugar era donde los puños estaban más cerca que la ley.

Aun así, había algo que podía garantizarles.

Ruben abrió la boca de nuevo antes de que Sefu tradujera.

"Aun así, al menos los haré vivir humanamente."

Los esclavos que escucharon la traducción de Sefu se pusieron todos solemnes.

"Y si tienen buenas habilidades, naturalmente les daré mejor trato."

Ante esas palabras Fadil preguntó.

"¿Qué tipo de habilidades desea?"

"Está bien ser bueno con la espada, disparar bien armas y cañones. Y sobre todo, si tienen técnicas para hacer algo, recibirán trato especial inmediatamente. Ah, en ese sentido, ¿hay alguien que quiera aprender trabajo de herrería?"

Si obtenía su territorio en el Nuevo Continente, había muchas cosas que quería hacer.

Para eso, mientras más técnicos hubiera, mejor.

Sefu preguntó sorprendido por tal propuesta de Ruben.

"¿P-podemos aprender nosotros esas técnicas avanzadas?"

"Si aprenden, cualquiera puede hacerlo hasta cierto nivel. Volverse muy especial requeriría algo de talento, pero no espero tanto. Por ahora traduce."

Ante la traducción de Sefu, los esclavos se miraron y comenzaron a levantar las manos.

Finalmente los ocho levantaron las manos y Fadil preguntó.

"¿Yo también puedo aprender?"

"Está bien, pero ¿ustedes han experimentado guerra?"

"Sí. También obtuve logros varias veces."

"Por eso pienso encargarles entrenamiento militar y comando después."

"¿Es así? Si me lo encarga, haré mi mejor esfuerzo."

"Por cierto, por ahora enseña nuestro idioma a estos amigos. Para aprender técnicas tienen que poder comunicarse. Cuando venga el equipo de Demba, transmíteles la conversación de hoy."

"Sí, entendido."

Ante las palabras de Ruben, Sefu pensó que era afortunado saber español.

"En cualquier caso, en un mes seleccionaré a las personas que aprenderán trabajo de herrería, así que estudien nuestro idioma."

Ruben que había hablado hasta aquí recordó que esta no era la verdadera razón por la que se habían reunido hoy.

"Ah, y sobre la retractación de la conversión, piénsenlo de nuevo hasta mañana. Para referencia, sepan que si retractan la conversión, no será fácil para mí protegerlos cuando surjan problemas."

La prohibición de esclavitud de la nueva ley creada por Carlos V solo se dirigía a los nativos del Nuevo Continente.

Pero después de conocer a Felipe II, parecía que incluso los esclavos negros, si se habían convertido, tendrían alguna manera de buscar salvación en el tribunal aunque fuera con baja probabilidad.

Por supuesto, lo mejor era no crear situaciones donde tuvieran que ir a juicio.

Justo cuando iba a terminar la reunión, entró el sirviente que manejaba el patio.

"El señor Amand y Demba han llegado, señor Ruben."

"Oh, finalmente vinieron. Saldré inmediatamente."

El proceso Leblanc de la historia original fue creado por el químico francés Nicolas Leblanc en 1787.

Esta vez estaba programado para desplegarse pronto en 1568 por las manos de Ruben.