Capítulo 20: Alcázar

Naturalmente, Ruben también quería conocer a Felipe II, el rey de España.

Pero el rey de una nación no era alguien que se pudiera ver solo por querer verlo.

'Planeaba asistir de alguna manera a la boda que se celebrará pasado mañana para al menos mostrar mi rostro, pero las cosas resultaron así.'

Ruben había intentado acumular conexiones al máximo antes de la boda para mostrar su rostro de alguna manera.

Pero gracias a Beatriz pudo conocer a Felipe II dos años antes de lo planeado.

'Por cierto, me pregunto cómo se verá el Alcázar antes de quemarse.'

El Alcázar era una fortaleza construida alrededor del siglo IX cuando los moros ocuparon la región de Madrid.

Los reyes de Castilla la habían expandido y reconstruido para su uso.

Fue casi completamente destruido por un gran incendio ocurrido la víspera de Navidad de 1734, después del cual se estableció el Palacio Real de Madrid.

Por eso, aunque Ruben había viajado varias veces a Madrid en su vida anterior, solo había visto el Alcázar en pinturas.

'No, no. Eso no es lo importante ahora. Si es así, debo modificar mi plan.'

Si servía té de hierbas a Felipe II, seguirían recompensas.

Por supuesto, la calidad dependería del grado de satisfacción.

'Si ellos deciden darme algo, simplemente lo agradeceré y lo tomaré, pero si acaso me dicen que diga lo que quiero, debo pensar qué decir.'

Tenía que pensar en varios escenarios y hacer planes para poder manejar cualquier reacción que mostrara Felipe II.

No sabía cuándo llegaría otra oportunidad como esta.

Mientras pensaba así por un buen rato, el mayordomo asistente le habló.

"Ahora te mueves como parte de la familia Alba. Eso significa que si cometes un error, se dañará el honor de la familia Alba."

Naturalmente atraería la atención de la gente, así que era para que se comportara bien por sí mismo.

"Entendido."

"Y te asignaré un tutor para que aprendas la etiqueta real. Si cometes incluso un pequeño error, recibirás un gran castigo, así que aprende a fondo."

'Este tipo es jodidamente meticuloso.'

Sin que se lo dijeran, ya planeaba hacer eso.

Tenía que obtener algo de Felipe II.

***

Aunque fue traído por la fuerza, Ruben tuvo un viaje muy satisfactorio.

Primero, el trato no fue malo.

No era que lo cuidaran especialmente, pero tampoco le daban trabajos menores.

Sobre todo, se hospedaron en iglesias de las ciudades para el alojamiento, y eso fue lo mejor.

'Realmente esto es trato VVIP.'

Si hubiera viajado solo, habría dormido en dormitorios compartidos para viajeros dentro de monasterios.

Incluso si hubiera donado algo para conseguir una habitación individual, el estado no habría sido muy bueno.

Pero como se movía bajo el nombre de la familia Alba, las habitaciones que daba la iglesia eran mucho mejores que la habitación de Ruben.

'Aunque fue corto el tiempo de estadía y fue lamentable, hice un tour completo de iglesias. Cuando tenga tiempo después, debo venir a ver con calma.'

Solo las catedrales que visitó en el camino fueron cuatro lugares.

Entre ellas, excluyendo la catedral de Ourense que ya había visitado, fue feliz solo con ver las catedrales de León, Valladolid y Segovia.

Y el esperado Alcázar.

Comenzó a verse la majestuosa apariencia del Alcázar por las ventanas.

'Wow, mira qué altas son esas torres.'

Era una sensación completamente diferente del Palacio Real de Madrid que había visto en su vida anterior.

Quería contemplarlo un poco más, pero dirigió su mirada ante la voz del mayordomo asistente.

"Pronto llegaremos al Alcázar, así que revisen su vestimenta."

Era una orden dada a todos, incluyendo a Ruben.

Se arregló la vestimenta y esperó un momento, luego la velocidad de la carreta disminuyó gradualmente.

Finalmente la carreta se detuvo y se abrió la puerta.

Ruben se colocó en su posición como había sido entrenado.

Como tenía la cabeza muy inclinada no podía saber dónde estaba o qué hacía el mayordomo asistente, pero esperó hasta que viniera según lo planeado.

Poco después sintió la presencia de alguien acercándose.

"Hmm."

Esta era la señal del mayordomo asistente de que partiríamos.

Incluso mientras seguía al mayordomo asistente moviéndose por el interior, absolutamente no debía levantar la cabeza.

'¡Ah, deben estar colgadas pinturas de Velázquez, Tiziano, Alonso Sánchez Coello! ¡Muero por verlas!'

Surgió un deseo intenso, pero no podía arruinar las cosas por un impulso momentáneo.

Dejando atrás el sentimiento de pena, siguió al mayordomo asistente caminando por un momento.

El grupo se detuvo frente a alguna puerta.

Entonces la guardia gritó hacia adentro.

"Duquesa. El mayordomo asistente ha llegado."

En lugar de respuesta, se abrió la puerta.

'Nervioso, nervioso.'

Quien había convocado a Ruben no era Beatriz sino su madre, la duquesa Alba.

Absolutamente no debía cometer errores.

"Soy Ruben, convocado por orden de la duquesa."

"Debe haber sido un largo camino hasta Vigo, gracias por aceptar esta difícil petición."

"No es nada. Es un niño que puede acompañar al banquete de Su Majestad el Rey. La duquesa ha dado una orden apropiada."

"Gracias. Por cierto, viendo que lo trajiste hasta aquí, ¿juzgas que está bien incluirlo en el banquete con Su Majestad?"

"En mi corta opinión, sí. Me gustaría que la duquesa hiciera la confirmación final."

'Pregunta lo que sea. Te responderé incluso recitando la Biblia.'

No sabía cuáles eran los estándares que querían.

Pero tenía confianza en responder satisfactoriamente cualquier pregunta.

Durante la semana de camino hasta aquí había repetido innumerables veces haciendo y resolviendo preguntas esperadas.

"¿Dijiste que te llamas Ruben?"

"Sí, soy Ruben Kruger. Es un honor conocer a la duquesa, señora de la familia Alba."

"Bien. Levanta el rostro."

A diferencia de la vez anterior con Beatriz, no preguntó y lentamente levantó la cabeza.

Ya había sido entrenado por el tutor sobre qué hacer si la duquesa le decía que levantara el rostro.

'Un poco más, un poco más. Okay, basta.'

Enderezó unos 10 grados la cabeza que había estado inclinada unos 30 grados.

Con la mirada aún fija en el suelo, esperó las preguntas que vendrían.

"Bien, muy elegante como dijo mi hija. Aprobado."

'¿Eh? ¿Qué dijo?'

A la duquesa le gustó el rostro de Ruben.

***

Ruben, que recibió la notificación de aprobación, estaba descansando en la habitación que le había mostrado un sirviente.

'Bueno, no es que vaya a conversar con Felipe II, solo necesitaba que mi apariencia fuera decente.'

Pensándolo después de regresar, Ruben entendió la intención de la duquesa.

De todas formas ya habría probado el té de hierbas a través de Beatriz.

'Por cierto, ¿por qué esta habitación es tan lujosa?'

Ya sea porque pertenecía a la familia Alba o porque originalmente solo había este tipo de habitaciones en el palacio, le asignaron una habitación increíblemente buena.

No solo decoraciones costosas, sino que incluso colgaban retratos de Felipe II y varias pinturas.

'Gastando tanto lujo, por eso el país va a la bancarrota.'

España ya había declarado bancarrota nacional en 1557.

En ese proceso también dispusieron de activos reales e hicieron pagos en especie, y los derechos territoriales de la España continental y las colonias que se transfirieron entonces fueron considerables.

Entre ellos había minas, lo que fue una pérdida enorme a largo plazo.

'Si continúa así, ocurrirá otra bancarrota en 1575, ¿qué sería bueno hacer? No sé si aunque yo ayude, no volverá a la bancarrota en unos años.'

Desde que abrió los ojos en este cuerpo, Ruben había explorado varias formas de evitar la ruina programada.

El lujo ante sus ojos también era una de las causas, porque las repetidas bancarrotas habían bajado drásticamente el crédito de la casa real española.

Si eso pasaba, el valor del escudo español bajaría, lo que sería una gran pérdida para Ruben.

'Incluso ahora debe haber al menos 20 millones de ducados de deuda, pero gastan en lujo, dependiendo de la situación después los cambiaré todos a ducados.'

Respetaba el reinado humanitario de Felipe II, pero honestamente en cuanto a este lujo era una persona sin remedio.

Incluso teniendo este magnífico Alcázar, estaba construyendo además el monasterio de El Escorial.

Ruben estaba reflexionando mirando el retrato de Felipe II cuando se escuchó un golpe.

"Sí, pase."

Quien abrió la puerta y entró era una niña vestida de criada.

"Hola, señor Ruben."

"Sí, ¿qué pasa?"

"La señorita Beatriz lo busca."

Ruben sintió un déjà vu de cuando Beatriz lo llamó por primera vez y empacó su bolso.

"Vamos."

***

Como cuando se conocieron antes, Beatriz estaba con Julia.

Por el contrario, a diferencia de entonces, no había olor a perfume en la habitación.

'¿Eh? Esto no puede ser.'

Por más excelente perfume que hubiera hecho, Ruben aún no tenía distribuidores apropiados.

No había otro lugar que Beatriz para distribuir perfume recibiendo el precio justo.

"Me da gusto verte, Ruben."

"Es un honor ver a la señorita Beatriz."

"Ay, qué. Nos vemos después de mucho tiempo y eres tan rígido. Por cierto, el tío Bernel me dijo que me enviaste una carta, ¿verdad?"

El tío Bernel se refería al mayordomo asistente.

"Sí. Esta vez hice nuevo té de hierbas y perfume, así que envié carta esperando que los verificara directamente."

"¿Perfume? ¿También hiciste perfume?"

"Sí, como hice solo una muestra, fabriqué solo una pequeña cantidad."

"Justamente me quedaba poco y lo estaba guardando para usar en el banquete con Su Majestad, qué bien. Dame rápido."

Afortunadamente no era que no le gustara el perfume, sino que le faltaba.

Suspirando aliviado, sacó de su bolso las botellas con hierbas secas y tres botellas de perfume y se las entregó.

Beatriz giró las botellas de perfume de aquí para allá y le dijo a Julia:

"Mira esto, Julia. Dice que es perfume."

"No se ve particularmente especial. El té de hierbas puede ser, pero ¿cuán extraordinario será un perfume hecho por un niño que ni siquiera fue a la universidad?"

"¿En serio? Lo sabremos si nos lo aplicamos."

Cuando Beatriz abrió el tapón de corcho de la botella de perfume, la fragancia de hierbas se extendió por la habitación.

"¡Ay! Huele bien."

"...Ciertamente la fragancia no es mala."

Beatriz con expresión satisfecha dejó caer unas gotas de perfume en su muñeca.

Como aún no existía el spray, esa era la manera de aplicar perfume en esta época.

"¿Oh? ¿Qué es esto? El perfume da una sensación fresca pero permanece suavemente."

"¿Dónde hay un perfume así? Originalmente los perfumes que dan sensación fresca se evaporan rápido, y los que duran mucho tiempo son pegajosos."

La sensación fresca era de perfumes hechos con base de alcohol y lo pegajoso era de perfumes hechos con aceite de oliva o almendra.

"Este no es así. Tú también pruébatelo."

Julia, que se puso perfume en la muñeca, tenía la misma expresión de cuando probó té de hierbas por primera vez.

"!"

"¿Ves? ¿Suave, verdad?"

"¿Por qué es así? Es como una sensación de que se adhiere bien a la piel. Me siento muy bien."

Beatriz y Julia estaban frotando sin cesar el perfume en sus muñecas, no sabía qué les gustaba tanto.

'Aunque sea la primera vez que sienten glicerina, ¿hasta este punto?'

Por si acaso hubiera efectos secundarios, no añadió xileno y solo añadió glicerina.

Estaban mucho más satisfechas de lo que Ruben había esperado.

'Por cierto, ¿hasta cuándo van a seguir así...?'

Ruben, que no podía hablar primero, estaba observando sin remedio cómo se frotaban las muñecas.

Entonces Julia, que sintió algo extraño, dijo:

"¿Eh? Señorita. Parece que la fragancia no disminuye y sigue saliendo."

"¿Verdad? Normalmente a estas alturas debería difuminarse. Ruben, ¿qué tipo de perfume hiciste?"

"Lo hice para que se aplique suavemente y la fragancia se mantenga al menos medio día, según la situación todo el día."

"¿Se mantiene tanto tiempo?"

Julia preguntó mientras seguía frotando el perfume en su muñeca.

"Pero señorita. Para hacer un perfume de este nivel, con los 30 escudos que le dio la señorita ni habría sido suficiente, ¿cómo lo hizo?"

Desde la perspectiva de Ruben que conocía el método de fabricación, solo había añadido glicerina, pero desde su perspectiva sería una duda.

"¿Verdad? Ruben, ¿no me digas que recibiste patrocinio de otro noble?"

'Uy, como esperaba, otra vez se va por lado extraño.'

"¿Cómo sería posible? Invertí todo el dinero que junté del negocio de té de hierbas y lo hice con dificultad."

Por supuesto, el condimento era esencial.

"Hmm, ¿sí? Te esforzaste. No debe ser fácil recuperar la inversión, si quieres te daré patrocinio adicional. En cambio, debes enviar este perfume constantemente."

Ruben observó la expresión de Beatriz por un momento.

'¿La reacción es mejor de lo esperado? Si es así, podría ser un poco codicioso.'

Podría regañarlo diciendo que era irreverente, pero por el ambiente parecía que escucharía peticiones razonables.

'Vamos a intentarlo. Es algo que debo obtener algún día, ahora es la oportunidad.'

Eligiendo palabras por un momento, Ruben abrió la boca.

"Gracias, señorita. Pero como se establecerán instalaciones base, no será difícil suministrar perfume constantemente. Por eso..."

"¿Por eso?"

"¿Esta vez podría pedir algo diferente en lugar de fondos de patrocinio?"

Por un momento, el semblante de Julia se endureció.

Pero esta vez no habló primero diciendo que era irreverente.

El perfume de Ruben era considerable, y la expresión de Beatriz no era tan mala.

"Bien. Dime."

"Quiero obtener una Cédula Real."

"Hmm. ¿Mm?"

Beatriz pareció pensar en algo por un momento, luego finalmente hizo una pregunta a Ruben.

"¿No habías decidido quedarte en Vigo para encontrar tu memoria perdida?"

Recordaba las palabras que Ruben había usado como excusa para no trasladar su base a Toledo.

'De todas formas, tiene buena memoria.'

Pensó que tal vez podría pasar fácilmente, pero parecía que no.

Pero estaba dentro del rango esperado.

Ruben continuó hablando con calma.

"Sí, es correcto. Gracias a la misericordia de la señorita, pude recuperar algunos recuerdos sobre mi padre mientras convalecía en mi pueblo natal. Gracias a eso encontré lo que debo hacer."

"¿Así?"

Beatriz alargó el final de la palabra.

Era como diciendo que si tenía algo más que decir, que lo dijera.

Sintió que se le secaba un poco la saliva, pero no podía detenerse aquí.

"Yo quiero continuar la voluntad de mi padre que se dedicaba al comercio. Creo que mi misión podría ser extender la gloria de la patria España por el mundo y propagar la gracia del Señor a los ignorantes y pobres. Además de esto..."

"¿Además?"

Respiró una vez.

"También es para salir a otros países y aprender más conocimiento, para presentar mejores productos a la señorita."

Ante la respuesta modelo de Ruben, Beatriz hizo una expresión de que era admirable y respondió:

"Vaya, no solo tienes esa cara sino que tu lengua también es igualmente elocuente."

Beatriz, por algo que le parecía gracioso, se rió un momento y continuó:

"Bien, no te molestaré más. Te asignaré guardias y sirvientes para viajar juntos, así que primero escribamos el contrato."

'¡Salvado! Esta persona es bastante traviesa. Me hizo sudar.'

Pero aún no había terminado.

Tenía que incluir las cláusulas que quería en el contrato.

Contenido que inflaría el valor del perfume.