Capítulo 18: Glicerina

La glicerina es una sustancia descubierta por primera vez en 1779 y se usa en diversos campos como cosméticos, alimentos, industria y farmacéutica.

También es el material principal de la nitroglicerina, componente principal de la pólvora sin humo compuesta y la pólvora sin humo de triple base, incluyendo la dinamita.

Por supuesto, era prácticamente imposible abastecer pólvora al ejército con glicerina obtenida del proceso tradicional de saponificación usando aceite y ceniza de madera.

Porque la cantidad absoluta era insuficiente.

El aceite se podía obtener cultivando y extrayendo aceite vegetal, pero los árboles alcalinos no se podían cultivar en 1 o 2 años.

'Con el proceso Solvay o el proceso Leblanc sería posible producir carbonato de sodio en masa, pero por las finanzas y el momento aún no es algo de lo que preocuparse.'

Por ahora decidió concentrarse en extraer la glicerina necesaria para el perfume.

Para este uso solo se necesitaba una pequeña cantidad de glicerina, así que el método tradicional era suficiente.

'Si se añade glicerina al perfume se fortalece la duración de la fragancia y el efecto humectante. Es decir, será un producto que se venderá como pan caliente.'

Incluso enriquecía la fragancia y aumentaba la estabilidad del perfume.

En cierto modo era una sustancia como una revolución en el mundo de los perfumes.

Esa glicerina se generaba durante el proceso de saponificación y también estaba contenida en el jabón.

"Ya conseguí vino barato, estoy ganando bien dinero, simplemente compraré jabón. Con solo 100g de jabón podré hacer tres o cuatro botellas de perfume."

Obtener glicerina del proceso de saponificación de aceite de oliva y ceniza de madera sería más barato que comprar jabón.

Pero comparado con el tiempo de esperar hasta talar árboles, pensó que era barato.

Ruben fue inmediatamente a buscar a Bertin, el dueño del gremio mercantil Bertin.

El gremio Bertin era bastante grande en Vigo.

Por supuesto, si se ampliaba el rango a Galicia o España era de nivel pequeño, pero podía conseguir jabón.

"Hola, tío Bertin."

Como se había hecho amigo tras ser presentado por Weger, Ruben lo llamaba cómodamente tío.

"¿Qué te trae por aquí? Justamente iba a ir una vez a la casa de té que tienes. No ha pasado ni un mes desde que abrió pero ya hay rumores por todas partes."

"Venga cuando quiera. Al tío se lo daré gratis."

Bertin rió alegremente y dijo:

"¿Gratis? ¿No te vas a arrepentir de esas palabras?"

"Primero venga y después hablamos."

"Jaja, me gustaría, pero estoy loco trasladando artículos relacionados con el luto. Por cierto, ¿qué necesitas?"

"Es que quiero comprar jabón."

Naturalmente pensó que pediría artículos relacionados con té de hierbas.

Pero como salió un artículo inesperado, volvió a preguntar.

"¿Por qué jabón? El jabón huele bien, pero si es para higiene, usar soda es suficiente."

"No es para mí, es para investigación."

"Vaya, realmente la alquimia cuesta mucho dinero. Viendo que usas ese jabón caro para investigación. ¿Cuántos necesitas?"

"¿Cuánto pesan y cuestan cada uno?"

"El de 1 onza cuesta 10 reales y el de 4 dracmas cuesta 6 reales."

La onza era un peso similar a la onza (oz) usada en Inglaterra, unos 28.75g aproximadamente, y 4 dracmas era la mitad de 1 onza.

Como los precios eran diferentes era difícil convertir exactamente, pero en términos modernos un jabón de menos de 30g costaba alrededor de 700,000 pesos.

Pensando en su vida anterior cuando un jabón de unos 100g costaba alrededor de 1,000 pesos, era un precio que hacía temblar las manos.

'Realmente está jodidamente caro. Pero como el tiempo es oro, por ahora resolveré con lo que hay.'

Usando electrólisis se podía hacer hidróxido de sodio, que cumplía el papel de la ceniza de madera, más fácilmente, pero considerando el dinero necesario para preparar esas instalaciones, el remedio era peor que la enfermedad.

"Compraré 5 de 1 onza."

"Con esa cantidad te los puedo dar ahora mismo."

"Gracias aunque esté ocupado."

"Es un prospecto que recibe patrocinio de la familia Alba, debo quedar bien de antemano."

"Como esperaba, tiene una perspicacia excelente digna del mejor comerciante de Vigo."

"Jaja, qué adulación. Espera un momento. Vuelvo enseguida."

Ahora solo faltaba una flor fresca para los materiales necesarios para el perfume.

***

Ruben pasó por la tienda para revisar el inventario de hierbas y llevar aperitivos a los niños, luego se dirigió a casa.

Dejando atrás a los niños que se alegraban con los aperitivos, entró al anexo convertido en laboratorio y comenzó el trabajo en serio.

"Habría sido bueno tener rosas o lavanda."

Las rosas ya habían perdido sus flores y la lavanda solo habitaba en la región de Andalucía con clima mediterráneo.

"Para el aceite esencial puedo extraerlo pidiendo entrega urgente de flores frescas cuando venga el tío Raef. ¿Hoy extraigo etanol y glicerina?"

El enranciamiento del vino es la acción de que el etanol se convierte en ácido acético. Si se enrancia más se convierte completamente en vinagre, así que era mejor destilarlo lo más rápido posible.

En el caso de las flores para añadir fragancia, pensaba extraer con flores frescas porque si se usaban flores secas, algunos compuestos se evaporaban durante el proceso de secado, reduciendo el rendimiento y la fragancia.

Primero llenó completamente el matraz del alambique con vino agrio para destilar etanol.

"Uf, está agrio. Como se hizo con fruta y se maduró en barriles de madera, saldrá algo de metanol, ¿no?"

El metanol se producía cuando sustancias con alto contenido de pectina como madera o frutas fermentaban.

Y el material del vino era uva, una fruta. El recipiente de almacenamiento también era barril de madera, así que había alta probabilidad de que ya contuviera metanol.

'La cantidad en sí será mínima, pero aun así debo tener cuidado.'

Cuando era vino no era peligroso por ser cantidad mínima, pero al destilarlo era diferente.

El punto de ebullición del metanol era 64.7 grados, más bajo que los 78.3 grados del etanol.

Es decir, la mayoría de lo que se destilaba al principio era metanol.

Si por casualidad se mezclaba con etanol podía afectar la calidad, así que era necesario filtrarlo primero.

Ruben puso una taza pequeña para filtrar metanol al final del tubo de destilación del alambique y encendió fuego débil bajo el matraz.

Y sacó una olla y comenzó a cortar el jabón con un cuchillo.

"Dios mío, hacer compuestos con este método anticuado."

Ruben se quejó mientras echaba agua en la olla y prendía fuego.

Y revolvió el jabón con una cuchara de madera.

"Derrítete, derrítete rápido."

Cantando esa canción de trabajo sin fundamento, el jabón comenzó a derretirse.

"Con esto parece suficiente. Tú quédate aquí enfriándote. Veamos... el metanol ya debe haber salido casi todo."

Ruben procesó el metanol y puso una nueva taza para recibir el etanol.

Y sentándose en una silla, mezcló cal viva con agua para hacer agua de cal mientras reflexionaba.

"Hmm, el período de luto también está terminando. Ya debería enviar carta a Beatriz. Tendré que pedirle a la iglesia que la entregue."

En esta época, la única manera de que un plebeyo enviara cartas era pidiendo a comerciantes, viajeros o clérigos.

Aun así, como era carta para la familia Alba, la iglesia también la entregaría rápidamente.

"Hice nuevo té de hierbas e incluso perfume, pero no se lanzarán desesperadamente solo porque pida lo que quiero, ¿verdad?"

Hacer té de hierbas y perfume no era difícil, pero lo que preocupaba era qué pedir.

"¿El pase de viaje Cédula Real? No, el extranjero aún es temprano."

Los obstáculos del viaje al extranjero eran varios.

Como la seguridad inestable, o los procedimientos administrativos.

Entre ellos, la escolta se podía resolver contratando gente con dinero.

Pero lo realmente temible eran las enfermedades.

Especialmente la malaria.

Aunque existía una medicina llamada quinina, aún era medicina que no se podía obtener.

No solo no existían productos hechos, sino que incluso para hacerla directamente, el material original, el árbol de quina, solo se podía conseguir en la cordillera de los Andes.

"En casa al menos puedo controlar el ambiente. Si es dentro de España, en caso de emergencia puedo regresar a casa y hacer medicina."

Pero si salía al extranjero era difícil prepararse para situaciones imprevistas.

"Para salir al extranjero definitivamente necesito sulfamida y penicilina. Después de desarrollar esos dos, en el tiempo libre sería bueno hacer mosquetes de chispa. ¿Me ayudarían si dijera que quiero investigar armas de fuego?"

El sistema de chispa era un sistema que encendía pólvora con chispas generadas al golpear acero con pedernal, inventado en Francia a principios del siglo XVII en la historia original.

Comparado con los sistemas de mecha y rueda existentes, la estructura era más simple y era un método avanzado con mayor durabilidad, facilidad de uso y producción en masa conveniente.

Por supuesto, en días lluviosos era igualmente inútil.

"Y una vez que se resuelva el sistema de chispa, será fácil hacer mosquetes de percusión."

El mosquete de percusión era una forma avanzada de mosquete inventada a principios del siglo XIX.

Era una forma que disparaba explotando pólvora dentro de cápsulas de percusión, se podía usar incluso con lluvia y no era necesario cambiar molestamente el pedernal.

Era el mosquete que Ruben planeaba armar prioritariamente cuando formara sus fuerzas.

"Si lanzo mosquetes de chispa al mercado de antemano, seguramente saldrán copias. Pero eso es mejor."

Pensaba comprar mosquetes de chispa producidos por otros con dinero y modificarlos a mosquetes de percusión para usar.

Porque cambiar mosquetes de chispa a mosquetes de percusión era relativamente simple.

Esto era mucho más beneficioso que hacer desde cero.

Como no los lanzaría directamente al mercado sino solo a las fuerzas de Ruben, el riesgo de filtración tecnológica también se reducía mucho.

"Vaya, cuántas preocupaciones. Si libero todas las tecnologías así nomás, es obvio que las robarán por todas partes, así que no puedo liberarlas descuidadamente."

No solo países enemigos, sino que los países aliados no eran muy diferentes.

Incluso dentro de España era una era de grandes traiciones donde se robaba información.

Liberar tecnologías descuidadamente en el estado actual era como hacer publicidad diciéndoles que se las llevaran.

"De todas formas, para eso también tendré que conseguir un buen herrero..."

Como conocía el principio del mosquete de chispa, podía dibujar planos.

Por supuesto, no tenía confianza en hacerlo directamente.

Por eso tenía que encontrar un técnico que lo hiciera según sus planos, y eso todo costaba dinero.

"¿Pasaporte o técnico? ¿O pediré otra cosa...?"

Ruben terminó sus pensamientos viendo que la solución de jabón se había enfriado y el jabón y la glicerina formaban capas.

"Ah, no sé. Dependiendo del ambiente de ese momento haré la petición. Puede que se me ocurra algo mejor."

Ruben hizo un filtro superponiendo lino en una nueva olla y vertió la solución de jabón.

Entonces, la glicerina salió entre el lino y arriba quedó el jabón.

Vertió el agua de cal que había hecho antes en la glicerina separada.

Entonces las impurezas comenzaron a agruparse.

"No hay tantas impurezas como pensé."

Filtró las impurezas precipitadas por reacción con el agua de cal, calentó la solución de glicerina purificada para evaporar el agua y la puso en una botella.

"La destilación... aún falta mucho. Esto qué. Simplemente voy a vaciar mi mente."

Lamentablemente, no había técnica para hacer la destilación más rápida.

Solo quedaba esperar.

***

La noche siguiente, Raef vino para la entrega regular que tenía una vez por semana.

"Tío Raef. Disculpe, ¿podría pedirle entrega inmediata esta vez?"

"Traje con tiempo, ¿falta algo?"

"Esta vez necesito flores frescas, no hierbas secas."

"Entendido. Mi esposa entenderá si es tu petición. Dice que gracias a las hierbas que regalaste su estado físico está mucho mejor que en embarazos anteriores."

Como salió el tema de la tía embarazada, Ruben se sintió algo apenado.

"Como costo de entrega urgente le daré hierbas y 3 reales."

"¿Tanto? Solo recibo las hierbas."

"Entonces me siento muy apenado..."

"Si insistes, después cómprale un vestido a mi esposa."

"Entendido. Entonces después de que dé a luz la tía le compraré uno bonito."

"Sí, hagamos eso. Entonces... para llegar mañana tendré que salir ahora mismo."

Ante la petición de Ruben, Raef bajó el equipaje y partió inmediatamente.

Hacia Raef que se alejaba, Ruben expresó gratitud una vez más.

"¡Tío, gracias!"

Raef se volteó un momento y agitó la mano varias veces.

Era un tío bastante entrañable.

'Parece mejor el lado plebeyo que reencarnar como noble y vivir sin poder confiar ni en la familia.'

Ruben vio alejarse la carreta de Raef y se dirigió a la iglesia.

Como el período de luto estaba llegando al final, había gente aglomerada casi como la primera semana.

Ruben buscó a alguien con vestimenta clerical y le habló.

"Disculpe hermano, siento molestarlo cuando está ocupado."

"Ah, era el hermano Ruben."

Ruben había hecho contacto con varios hermanos mientras compraba vino agrio de los comerciantes.

"Es que quiero enviar una carta. Ah, el lugar es Toledo."

Como estaba ocupadísimo, iba a responder que viniera después del período de luto, pero al escuchar Toledo preguntó para confirmar.

"¿Acaso la envía a la familia Alba?"

No solo los clérigos sino la mayoría de la gente de la ciudad sabía que Ruben, dueño de la casa de té, recibía patrocinio de la familia Alba.

"Sí, es correcto."

"Si es eso, lo procesaré hoy mismo."

"No. No es muy urgente, así que envíela después de que termine el período de luto."

El período de luto también estaba llegando al final, solo quedaba un día y medio.

Como no cambiaría nada porque se retrasara uno o dos días, solo quería que la enviaran prioritariamente después de que terminara el luto.

Habría muchas cosas acumuladas durante este tiempo.

"Vaya, gracias por considerar la situación. Entonces la enviaré prioritariamente después de que termine el luto."

"Sí, gracias."

Ruben salió de la iglesia y miró hacia la plaza, donde vio un lugar especialmente lleno de gente.

'¿Por qué hay tanta gente ahí...? Ah, es mi tienda.'

Los niños estaban tan ocupados como los clérigos de la iglesia.

Sería más difícil porque no se había reforzado el personal comparado con la gente que se aglomeró.

Por supuesto, no era que no hubiera contratado empleados para ahorrar dinero.

No se sabía qué insultos recibiría si hacía promoción para contratar empleados durante el período de luto.

'Hasta que termine el período de luto extraeré aceites esenciales, y cuando termine inmediatamente contrataré empleados.'

Si partía a Toledo para encontrar a Beatriz, Ruben no podría ayudar.

Pensaba arreglarlo para que funcionara aun sin él antes de eso.

'Como esperaba, el negocio debe ser automático.'