Capítulo 17: Quejas de los comerciantes

La noticia del fallecimiento de la reina Isabel se extendió rápidamente por todo Vigo.

Sin distinción de edad o género, todos estaban sumidos en la tristeza.

Era muy contrastante comparado con cuando murió el príncipe Carlos y el asunto se dejó pasar vagamente.

Pero Ruben y los niños no tenían tiempo para estar tristes.

Se proclamó un período de luto de 40 días y se hizo imposible el consumo de alcohol en lugares públicos o tiendas, así que los clientes se aglomeraron en la casa de té.

"Ve a traer una caja más de manzanilla. Y trae tres cubetas más de agua."

Dejó la preparación de materiales y producción a los niños mientras Ruben se encargaba personalmente del servicio.

Como ocasionalmente venían nobles de bajo rango, aún era preocupante dejar el servicio a los niños.

Y sobre todo...

"Ese es el del rumor..."

"Ay, seguramente el Señor lo moldeó directamente."

"¿No nos mirará una vez más?"

"Si pedimos una taza más de té, ¿no vendrá a nuestra mesa?"

...Cuando Ruben servía personalmente, la reacción de los clientes era diferente.

"Señora, aquí tiene su té de hierbas de escaramujo-manzanilla."

Cuando Ruben se acercó, las mujeres que estaban charlando arreglaron su vestimenta y hablaron con pose elegante.

"¿Ay? ¿No se habrá confundido el pedido?"

Era la mujer a quien había promocionado primero en la iglesia.

Como había predicho Ruben, parecía ser muy sociable ya que cada vez que visitaba la tienda traía mujeres diferentes.

"Esto se lo obsequio yo a la señora."

Ante la respuesta cortés de Ruben, las mujeres que la acompañaban la miraron con ojos sorprendidos.

"Jojo, ¿en serio? No me negaré."

"Es un honor, señora."

"Por cierto... escuché el rumor de que Ruben recibe patrocinio de la familia Alba, ¿es cierto?"

Ruben no había divulgado ese hecho directamente.

Si lo decía él mismo se vería mal, y también podría parecer que estaba aprovechando el nombre de la familia Alba.

'Como esperaba, tío Weger.'

Por supuesto, confiaba en que Weger, que era un borracho, lo divulgaría rápidamente.

"Sí, es correcto."

"¿Ay, en serio?"

Cuando salió una respuesta afirmativa de la boca de Ruben, todas las personas en la tienda se sorprendieron.

"Con razón después de beber el té de hierbas duermo bien y me despierto fresca."

"Combiné las hierbas pensando tanto en el sabor como en los efectos medicinales."

"Dios mío... medicina que es buena al paladar. Realmente merece recibir el patrocinio de la familia Alba."

"Un hombre guapo que también tiene habilidades..."

Desde ese día la tienda se llenó de aún más clientes.

***

Con la avalancha de clientes, Ruben y los niños vivían días consecutivos de gritos felices.

Como se aglomeraron tantos clientes, incluso las 50 copas de vidrio que había preparado no fueron suficientes.

Por eso Ruben fue a buscar a Weger.

"Tío, hola."

"Ruben. Fui a la iglesia a rendir homenaje hace un rato y vi que el negocio va muy bien, ¿no?"

"¡Es gracias a las copas de vidrio que hizo el tío! Por eso, quiero pedir 20 copas de vidrio más. ¿Es posible?"

Al principio el contrato con la familia Alba era el crédito, pero ahora ya no.

Weger también había visto directamente la tienda llena de gente.

"Sí, te las haré lo más rápido posible."

"Esta vez pagaré el dinero inmediatamente."

Cuando Ruben entregó 10 monedas de oro, Weger preguntó sorprendido:

"¿Ya recuperaste tanto capital?"

"Como el negocio va bien, resultó así. Creo que también podré dar los 20 escudos que quedé en darte el próximo año más temprano."

Después de la proclamación del período de luto, las ventas diarias eran de al menos 3 escudos.

Incluso descontando costos de personal, materiales y otras cosas, a manos de Ruben llegaba más de 1 escudo.

Y esto seguía aumentando día a día.

"Jaja, qué buena noticia. El dinero es importante, pero también cuida tu salud mientras trabajas. Así podremos estar juntos mucho tiempo."

"Por supuesto."

"Sí, la salud hay que cuidarla desde joven. De todas formas, te las haré lo más rápido posible y te las llevaré. Por cierto..."

Raramente, Weger eligió sus palabras.

Aunque no se conocían desde hace mucho, sabía que cuando Weger se ponía así era porque preparaba algo incómodo de decir.

"¿Qué pasa?"

"Es que, ¿no ha pasado nada últimamente? Que alguien te busque problemas, o que haya alboroto alrededor."

Inmediatamente intuí de qué quería hablar Weger.

"¿Se refiere a los comerciantes alrededor de mi tienda?"

"Hmm, ya lo sabías. ¿Acaso han causado problemas?"

De hecho, era algo bastante natural.

Como el período de luto se alargaba y las ventas de las tabernas cercanas eran desastrosas, mientras solo la tienda de Ruben iba bien, los comerciantes comenzaron a mostrar descontento.

Como no podían maldecir al Reino de España o a la iglesia que había decretado la prohibición de alcohol, Ruben se convirtió en el blanco fácil.

Por supuesto, aún no era explícito, pero Ruben también estaba considerando soluciones.

"Yo también estaba pensando en cómo resolverlo."

"No son exactamente buenas personas, pero tampoco son malas... Parece que es por el mal negocio últimamente."

"Lo entiendo."

Ruben se levantó de su asiento y habló.

"Gracias por avisarme. Eso lo resolveré yo."

"Si realmente no puedes solucionarlo, ven a buscarme."

Ruben agradeció a Weger y se dirigió a la tienda.

***

'Hmm, cómo sería bueno hacerlo.'

Los primeros días no hubo problema.

Ellos también estaban ocupados rindiendo homenaje a Isabel.

Pero como se alargó el tiempo sin negocio, comenzaron a mirar la casa de té de Ruben con malos ojos.

Aunque eran de Vigo, como era de un pueblo diferente, a sus ojos no era diferente de un forastero, así que sería peor.

'Sería problemático si se extendieran rumores maliciosos.'

Con el tiempo se probaría que son rumores falsos, pero para Ruben, que necesitaba maximizar las ganancias durante el período de luto, sería una pérdida enorme.

'Lo mejor sería no crear problemas desde el principio, pero viendo el ambiente actual eso parece difícil.'

No podía dejar de hacer negocio o ayudarlos para no enemistarse con ellos.

'Si fueran nobles, haría un escándalo según mi carácter...'

No había estudiado la Biblia en vano todo este tiempo.

Tenía confianza en desplumar a esos tipos hasta el alma citando versículos bíblicos.

'Realmente hacer daño a plebeyos sin razón es la peor estrategia. Ni siquiera ellos crearon esta situación. Debe haber una manera de resolver el problema mientras yo también obtengo beneficio.'

Ruben iba a usar esta ciudad portuaria como base avanzada.

Si perdía el apoyo popular, todos sus planes futuros se verían afectados o se harían agua completamente.

Por más que se viera bien ante algunos nobles, no podía vencer al sentimiento popular.

Caminando así, pronto comenzó a ver la tienda.

Ante los ojos de Ruben, vio a un clérigo pasar por su tienda y entrar a la iglesia.

Por un momento, se le ocurrió una buena idea a Ruben.

'Sí, ¿no están las conexiones para usarlas en momentos como este?'

Habiendo tomado la decisión, Ruben pasó de largo la tienda y se dirigió directamente a la iglesia.

***

Al llegar a la iglesia, Ruben pidió al hermano una reunión con el sacerdote encargado de asuntos administrativos.

"Quiero ver al sacerdote encargado de asuntos administrativos por una donación especial."

Ante la mención de donación especial, el hermano aceptó inmediatamente.

"Espere un momento, le informaré y regresaré enseguida."

Poco después, el hermano que regresó llevó a Ruben al interior de la iglesia.

Donde entró Ruben estaba sentado el sacerdote con quien había intercambiado saludos varias veces yendo y viniendo de la iglesia.

"Es un placer, hermano Ruben. ¿Dice que quiere hacer una donación especial?"

"Sí. Como todos están sufriendo por el fallecimiento de Su Majestad la Reina, quiero aportar aunque sea un poco."

"Es un sentimiento verdaderamente noble."

Ruben organizó en su mente el comentario preparado y habló.

"En cualquier ciudad de la tierra que Jehová tu Dios te dé, si hubiere en medio de ti menesteroso de alguno de tus hermanos, no endurecerás tu corazón."

"...ni cerrarás tu mano contra tu hermano pobre, sino abrirás a él tu mano liberalmente, y en efecto le prestarás lo que necesite. Es del capítulo 15 de Deuteronomio."

El sacerdote completó la lectura que había comenzado Ruben.

Fue una respiración perfecta sin un solo error.

'Valió la pena estudiar todo este tiempo.'

El sacerdote también se admiró viendo a Ruben recitar la Biblia en latín fluido.

"Hermano, su fe es extraordinaria. Con razón recibe el patrocinio de la familia Alba. Entonces, la donación especial, ¿de qué manera...?"

"Me halaga. Es algo en lo que he pensado orando estos días, pero quiero ayudar comprando el vino agrio de las tiendas vecinas que no pueden vender vino durante el período de luto."

Aunque no era dar dinero directamente a la iglesia, el sacerdote mostró alegría y dijo:

"Oh, es verdaderamente un corazón noble."

Era natural, ya que la mayor parte del suministro de vino a las tiendas se hacía desde la iglesia.

Era una parte que representaba grandes ganancias para la iglesia.

Por el contrario, también compraban a bajo precio el vino agrio que no se podía vender.

Se usaba para hacer vinagre o como sustituto de agua bendita.

El problema era que últimamente la cantidad de vino agrio era enorme.

Durante el período de luto, todas las tiendas no podían vender vino, así que era natural.

'Ya era difícil de procesar, qué alivio.'

Pero si Ruben compraba el vino agrio, podrían resolver sus quejas.

"Pero es difícil para mí ir de tienda en tienda, así que quisiera que la iglesia coordinara esa parte."

Ruben no quería proporcionar mano de obra también.

"Si es eso, podemos hacerlo sin problema."

De todas formas, el trabajo de campo lo hacían los hermanos, así que no tenía relación con el sacerdote.

"Gracias por aceptar esta petición difícil, padre."

"No es nada. Comparado con la difícil decisión del hermano, esto es fácil. Pero, ¿por qué compra vino agrio?"

"Como los comerciantes están pasando dificultades, pensé en investigar cómo revivir el vino agrio."

Por supuesto era mentira.

Pero el sacerdote exclamó admirado:

"Ya veo. Escuché que el motivo por el que recibió patrocinio también fue por investigación, es admirable. Por cierto... ¿cómo piensa manejar el precio?"

Por muy agrio que fuera el vino, si el precio era muy bajo las quejas podrían intensificarse.

"Quisiera dar generosamente, pero yo también acabo de empezar la tienda... Pagaré 1 maravedí más que el precio de compra de la iglesia."

El sacerdote gritó de júbilo internamente.

"Procederé lo más rápido posible y les diré a los comerciantes dispuestos a vender que vayan a buscar al hermano."

El sacerdote no ocultó su cara feliz y se levantó después de saludar brevemente.

Parecía estar nervioso de que Ruben cambiara de opinión.

Pero quien realmente debía celebrar era Ruben.

'Perfecto. El dinero está asegurado.'

El próximo producto que haría Ruben era perfume.

Y el perfume estaba compuesto de 60% a 90% de etanol.

'Ya sea vino agrio o vino normal, si solo voy a extraer etanol no hay mucha diferencia.'

Es decir, Ruben había conseguido comprar a bajo precio material esencial para su próximo negocio, y además ganarse el favor de los vecinos.

***

En el almacén de la casa de Ruben comenzó a acumularse vino ordenadamente.

Era porque los comerciantes que se enteraron de la noticia trajeron vino agrio para vender.

"Con esta cantidad... le daré 3 reales."

"Realmente gracias. Justamente estaba preocupado por cómo pagar el alquiler de este mes."

El golpe a las tabernas no se limitó simplemente a la venta de alcohol.

Las ventas de aperitivos que se pedían mientras se bebía vino también se desplomaron.

Por eso algunos comerciantes pequeños estaban en la situación de tener que preocuparse por el alquiler inmediato.

Además, como la ciudad estaba inundada de vino agrio y la iglesia rechazaba comprarlo, estaban desesperados.

"No hay de qué agradecer. Yo también estoy comprando para usar como material de investigación."

"No, realmente gracias. De hecho, junto con los comerciantes de alrededor te habíamos visto mal, pero realmente lo siento."

"Las personas al vivir pueden pasar por eso."

"No puedo dejarlo pasar así, voy a confesarme en la iglesia pronto. De todas formas, muchísimas gracias."

'Confesarse no trae dinero...'

Contrario a sus pensamientos, respondió cálidamente al comerciante.

"Si después la iglesia rechaza comprar, yo compraré en su lugar. Por supuesto, entonces compraré al precio que compra la iglesia."

"¿En serio? Solo con eso ya estoy agradecido."

Ruben despidió al comerciante y contempló el vino acumulado en el almacén.

"Con esto el etanol será muy abundante. Entonces lo siguiente que necesito es..."

Las comisuras de la boca de Ruben comenzaron a subir.

"Jabón."

Para ser exactos, 'glicerina' que se puede extraer del jabón.

Era un material absolutamente necesario para hacer perfume superior al perfume de esta época.