Capítulo 15: Copas de vidrio

Después de prometer el contrato de la tienda regresó a la iglesia, pero aún tenía tiempo libre hasta la hora acordada para encontrarse con Raef.

Como se sentía incómodo quedándose sin hacer nada, pasó el tiempo fingiendo rezar apropiadamente.

Dong-

Al escuchar las campanas anunciando la misa del mediodía se dirigió al lugar de encuentro, donde Raef ya estaba esperando.

"Oh, Ruben. ¿Salió bien lo que fuiste a hacer?"

"Sí. Decidí contratar ambos edificios que me gustaron."

"Qué bueno. ¿Entonces vamos a comprar las cosas para los talleres? ¿Por dónde empezamos?"

"Por el taller de vidrio."

"¿Taller de vidrio? ¿Para qué?"

"Quiero comprar copas de vidrio."

En esta época el vidrio era un artículo extremadamente caro.

Comparado con los precios de las copas de madera y cerámica que usaban principalmente los plebeyos, costaba al menos 5 veces más, o incluso decenas de veces más si era caro.

"¿Para qué vas a usar copas de vidrio tan caras?"

"Naturalmente para servir té."

"Las copas de madera son comprensibles, pero... si son copas caras, ¿no serían suficientes las de cerámica?"

'Qué ignorancia.'

La cerámica de esta época era de color tierra, así que aunque sirviera té de hierbas no podía expresar la belleza del color.

Por supuesto, también había porcelana blanca, pero como venía del oriente, era incomparablemente más cara que las copas de vidrio.

Naturalmente no existía vidrio resistente al calor según estándares modernos que soportara más de 450 grados en esta época, pero el agua hirviendo era solo 100 grados.

Si tenía cuidado con las diferencias bruscas de temperatura, podía usarse sin problema.

"Para capturar los corazones de las clientas hay que hacer esta inversión."

Aunque la época era diferente, el corazón humano era similar.

Por más confianza que tuviera en el sabor, si no apelaba al diseño no podía atraer interés.

Las copas de vidrio eran una inversión para las clientas que saboreaban también con los ojos.

"Apuntando solo a clientas no dará dinero... para atraer clientes masculinos el precio es lo primero."

'¿Como este tío es casado se olvidó de cuando era soltero?'

Hasta mediados del siglo XVIII existían numerosas casas de café por toda Inglaterra.

Pero a finales del siglo XVIII las casas de té las reemplazaron.

Una de las razones importantes por las que las casas de té prosperaron fueron las 'mujeres' que se aglomeraron en ellas.

Así, cuando las mujeres se aglomeraron en las casas de té, los hombres también comenzaron a frecuentarlas.

No para beber té, sino para encontrarse con mujeres.

De esta manera, Ruben pensaba hacer de la casa de té un lugar de encuentro social.

"Tío, no le gusta mucho el té de hierbas, ¿verdad?"

Ante la pregunta repentina, Raef respondió con dificultad:

"Eh, sí. Lo siento, pero el té de hierbas no me va bien. Aunque a mi esposa le gusta mucho. Dice que ya no puede vivir sin té de hierbas o algo así."

Raef se alargó en sus palabras sintiéndose apenado.

"¿Pero por qué la vez pasada quería comprar hierbas enteras?"

"Eso fue porque mi esposa... ¡Ah! ¡Por esa razón!"

Aunque Raef ya estaba casado y la situación era algo diferente, era similar en el punto de abrir la billetera por una mujer.

Además, este era un puerto.

La situación económica de la gente era mucho mejor que en el pueblo natal de Ruben.

Lo suficiente como para beber té de hierbas más caro que vino aguado o cerveza para encuentros con el sexo opuesto.

"Bueno, más o menos es eso."

"Jajaja, usar así la psicología humana. ¡Realmente eres hijo de Rofel! Harás llorar a más mujeres que ese tipo."

Sin quererlo, Ruben se enteró del pasado de su padre.

***

Siguiendo a Raef entraron a un callejón apartado, donde se escuchaban sonidos de martillazos por todas partes.

"Desde aquí hasta el siguiente callejón se concentran los talleres."

"Definitivamente es solo una calle de diferencia pero el ambiente es completamente distinto."

"Por supuesto. Puede haber pedazos de vidrio en el suelo, así que ten cuidado de seguirme."

Raef entró a un taller de vidrio ubicado a la mitad y dijo:

"Weger. Llegué."

Ante las palabras de Raef, un hombre de mediana edad que estaba sudando profusamente y bebiendo respondió:

"¿No es Raef? ¿Viniste a comprar un regalo para tu esposa?"

"Como mi esposa está embarazada del tercero, tengo que ahorrar dinero."

"¿Entonces por qué viniste? Si no vas a comprar, lárgate."

Acostumbrado a la reacción de Weger, Raef sin decir nada presentó a Ruben.

"Este es Ruben, hijo de Rofel."

Weger se acercó a Ruben con ojos sorprendidos diciendo:

"¡Vaya! Por como se ve sí es hijo de Rofel. No, viéndolo bien, ¿es más guapo que Rofel? Qué molesto."

Aunque sus palabras eran rudas, Weger sonreía ampliamente mientras acariciaba la cabeza de Ruben.

"Hola. Soy Ruben."

"Mucho gusto. Puedes llamarme tío Weger. Escuché las noticias. Debiste sufrir mucho."

"Quien sufrió fue mi madre. Por eso quiero empezar un negocio siguiendo a mi padre. Para que mi madre viva bien."

Pareciendo gustarle la respuesta, Weger golpeó la espalda de Ruben diciendo:

"¡Jaja, sí! Así debe ser el hijo de Rofel. Si tienes curiosidad sobre algo pregúntame lo que sea. El tío sabe mucho más que ese Raef de allá."

Ruben fingió no escuchar las palabras de Raef desde atrás de 'ese desgraciado de siempre' mientras sacaba un papel de tela de su pecho.

"Quiero pedir 50 copas de vidrio que se vean así."

Weger, que había estado alegre hasta hace un momento, preguntó con expresión confundida:

"¿Qué? ¿50? ¿Sabes cuán caro es eso?"

'Mira esa expresión. Si estoy con él no me aburriré.'

Ruben aguantó la risa viendo los diversos cambios de expresión de Weger y continuó hablando:

"Como es un pedido al por mayor, hágamelo por 25 escudos. Le doy 10 escudos de anticipo y el resto se lo daré antes de enero del próximo año."

Incluso pidiendo así, cada copa de vidrio costaba 8 reales.

Era la misma cantidad que el alquiler mensual de una casa grande con anexo.

"No es mala condición, pero aunque seas hijo de Rofel, ese crédito es difícil."

Weger tampoco cavaba la tierra para comerciar, así que era natural.

Ruben mostró el contrato de patrocinio de la familia Alba y continuó:

"¿Esto sería suficiente crédito?"

Como manejaba un taller, Weger podía leer aunque fuera tartamudeando.

Weger, que leía el contrato, se asustó al ver el sello de la familia Alba.

"¡¿Ah, la familia Alba?! ¡Oye, oye Raef! ¿Este es realmente el sello de la familia Alba?"

"A menos que esté loco de ganas de morir, ¿qué tipo falsificaría el sello de la familia Alba? ¿El que dice saber mucho no sabe ni eso?"

Incluso con la pequeña venganza de Raef, Weger estaba ocupado examinando el contrato.

"¡Jajaja! ¡Realmente es increíble! Recibir patrocinio de la familia Alba a esa edad. ¡Bien! Te lo haré muy bien."

"¿Será posible para finales de septiembre?"

"Por supuesto. Solo confía en el tío."

"Se lo encargo."

Terminando el contrato de las copas de vidrio más caras, recorrió varios talleres pidiendo los artículos necesarios para la tienda.

***

Ruben firmó los contratos de la casa y tienda temprano la mañana siguiente y salió de la ciudad portuaria.

Aunque también había equipaje en la carreta de regreso, era menos que al venir, así que pudieron llegar a casa un poco más rápido.

"Tío, gracias."

"Yo agradezco que me uses. Nos vemos después."

Se despidió de Raef y se dirigió directamente a casa.

En la granja los niños estaban ocupados cuidando las hierbas.

Filaon, quien descubrió a Ruben primero, gritó:

"¡Ruben!"

Ante la voz de Filaon, los niños corrieron hacia Ruben al unísono.

"¿Cómo estuvo la ciudad portuaria? ¿Es muy grande?"

"¿Conseguiste casa? ¿Y la tienda?"

"Esperen. Primero voy a saludar a mi madre."

Ruben calmó a los niños y entró a la casa.

"Ya regresé."

"¡Ruben llegó! ¿No fue difícil?"

"Vine en carreta. ¿No pasó nada especial?"

"Aquí siempre es igual."

Cuando Ruben se sentó a la mesa, Elena le sirvió té de hierbas suave que bebía en lugar de agua y preguntó:

"¿Cómo resultó lo que fuiste a hacer?"

"Lo resolví satisfactoriamente."

Aunque fue una respuesta positiva, el corazón de Elena estaba inquieto.

Que las cosas salieran bien significaba que su hijo pronto se iría a vivir a la ciudad portuaria.

"¿Cuándo te irás?"

"Me gustaría ir mañana, pero el tío Raef dice que tendrá tiempo hasta dentro de tres días, así que pienso ir entonces."

Si fuera solo su cuerpo no importaría, pero tenía varias cosas que llevar incluyendo el alambique y hierbas, así que necesitaba carreta.

"¿Cuándo empezarás el negocio?"

"Pienso hacerlo desde el 1 de octubre."

"Mamá probablemente no podrá acompañarte por los recitales de la iglesia, ¿realmente estarás bien solo?"

"Por supuesto. Ahora estoy bien solo."

"¿A cuántos de los niños que trabajan contigo te llevarás? Parece que todos están emocionados pensando en ir a la ciudad portuaria."

Desde el principio cuando los eligió fue bajo la premisa de que podrían ir a la ciudad portuaria en cualquier momento.

Por esa razón se habían reunido niños de la edad de Ruben que aún no se habían casado.

También tenía el permiso de sus familias, y ellos mismos querían ir a la ciudad portuaria.

Por eso quisiera llevarlos a todos, pero...

'También necesito personal para manejar la granja.'

Si no había personal para operar el lugar de producción de hierbas, todo sería inútil.

"Dejaré a Filaon y Cobon."

"Esos dos niños se sentirán muy decepcionados. Háblales bien para que no se desanimen."

"Probablemente ellos mismos lo querrán. De todas formas, los niños deben estar curiosos, así que saldré."

Terminando el abrazo con su madre, Ruben salió y reunió a los niños.

Todos miraban a Ruben con ojos llenos de expectativa.

"¡Atención! Primero, conseguí nuestra tienda y la casa donde viviremos juntos."

"¡Sí! ¿Ahora todos iremos juntos a la ciudad portuaria?"

Todos estaban llenos de expectativa de poder ir a la ciudad portuaria.

Pero Ruben negó con la cabeza y dijo:

"Lamentablemente, no podemos ir todos. Si todos nos vamos a la ciudad portuaria, ¿quién cultivará las hierbas de esta granja y cómo se secarán?"

"¡Gasp! Ci-cierto..."

Los ojos llenos de expectativa de los niños se llenaron de preocupación.

"Por eso, Filaon y Cobon se quedarán aquí y el resto irá conmigo a la ciudad portuaria."

Los niños miraron a Ruben y Filaon alternativamente con expresiones confundidas ante la decisión inesperada.

Era comprensible, ya que Filaon y Cobon habían trabajado más duro y también lo hacían bien.

Filaon tampoco pudo aceptar la decisión de Ruben.

"¿Por qué no me llevas a la ciudad portuaria? ¡Yo trabajé más duro!"

Ruben puso sus manos en los hombros del emocionado Filaon y Cobon y dijo:

"Al contrario, al contrario. Se quedan porque ustedes dos son los mejores."

Como era un elogio, Filaon preguntó con voz algo calmada:

"¿Por qué nos quedamos si somos buenos? No tiene sentido."

"No puedo manejar este lugar si estoy en la ciudad portuaria. Pero confío en que ustedes dos lo harán bien incluso sin mí, por eso se los encargo. Cuando yo no esté, ustedes serán los jefes."

"¿En-en serio? ¿Nosotros seremos los jefes?"

La expresión resentida desapareció completamente, y Filaon tuvo una expresión emocionada.

'Bien, están cayendo bien.'

Desde el principio, Filaon y Cobon tenían aptitud para liderar y dirigir a otros.

Estaba seguro de que si les explicaba la situación, ellos mismos querrían quedarse.

"Por supuesto, si no quieren dejaré a otros niños."

Filaon y Cobon gritaron rápidamente temiendo que Ruben cambiara de opinión:

"¡No, no! ¡Nosotros nos quedaremos!"

"¡Bien! Antes de partir a la ciudad portuaria reforzaré el personal para el trabajo de granja, ¿pueden educarlos bien y manejarlos?"

"¡Por supuesto!"

"Excepto el método de secado, enseñen el manejo de hierbas, métodos de cosecha, métodos de combinación y supervisen el trabajo."

No podía estar pegado al negocio de té de hierbas para siempre.

Tenía que proceder con otros negocios y necesitaba recorrer varios lugares para encontrar talentos.

En el futuro, cuando comenzara a establecerse en el Nuevo Mundo, sería imposible manejar este lugar directamente, así que tenía que crear una base para que funcionara bien por sí solo de antemano.

'Si me siguen bien, ustedes serán los representantes.'

Por supuesto, si no lo hacían bien planeaba reemplazarlos inmediatamente.

"De todas formas, como Filaon y Cobon tomaron el rol de responsables, les subiré el salario 100 maravedíes. Al resto 50 maravedíes cada uno."

Era una decisión tomada porque no podía dar lo mismo a los empleados nuevos que entrarían.

"¡¿50 cada uno?! ¡Ruben es el mejor!"

"¡Wow! ¡Tengo que ir a casa a presumir!"

La primera en confirmar que los niños estaban contentos fue Elena.

Estaba observando preocupada de que Filaon o Cobon, que no podían ir a la ciudad portuaria, pelearan.

'Viendo cómo maneja tan bien a los niños bajo él, definitivamente tiene talento nato.'

Elena, cuya preocupación por su hijo que se iría a vivir fuera se redujo un poco.

***

Como la ciudad portuaria no estaba muy lejos, la despedida fue simple.

"¡Me voy!"

"¡Si pasa algo escribe!"

Como la primera vez que fue a la ciudad portuaria, Ruben se sentó en el asiento del copiloto junto a Raef.

Como no había más asientos, los niños viajaron en el compartimento de carga.

Aun así sería mucho más cómodo que caminar.

'Finalmente comienza. Voy a recoger dinero a paladas. Al menos tengo que juntar lo suficiente para obtener una Cédula Real.'

La Cédula Real era un documento que certificaba el derecho a salir al extranjero, equivalente a una visa en términos modernos.

No solo el proceso para obtenerla era complicado, sino que solo se podía obtener a través de la realeza o altos funcionarios.

'Pero esta parte ya la tengo resuelta.'

Después de ganar dinero y hacer productos decentes, podría pedirle a Beatriz que la emitiera.

No era solo para ir al Nuevo Mundo. Para Ruben, para encontrar a las 'dos personas' que deseaba más que nada, la Cédula Real era absolutamente necesaria.

'El maestro de la memoria. Y el pionero de la revolución científica. Solo manténganse saludables. Pronto iré a buscarlos.'