Capítulo 13: Nada que desperdiciar

El alambique que Andrew le había regalado era de última generación y de gran capacidad, pero al final era solo un destilador simple.

Era imposible separar mezclas simultáneamente como los destiladores fraccionarios de su vida anterior.

Sin embargo, Ruben conocía todos los puntos de ebullición de los compuestos mezclados en el alquitrán de hulla.

Aunque sería molesto y tomaría mucho tiempo, tenía confianza en obtener las sustancias que deseaba.

"Hierve rápido, rápido."

Borboteo.

"Oh, está hirviendo, espera, aparta un poco el fuego."

El que se había vaporizado y se movía por el tubo comenzó a licuarse y caer en la cerámica.

Después de destilar durante tres horas, cerró la tapa de la cerámica donde se había recolectado el benceno y la reemplazó con una nueva cerámica.

"El benceno tendré que purificarlo dos o tres veces más cuando tenga tiempo."

Aunque no se alcance el punto de ebullición, ocurre el fenómeno de vaporización llamado evaporación.

Es el mismo fenómeno por el cual el agua se evapora aunque no esté a 100 grados.

Por eso, para obtener benceno de alta pureza, se necesitaban varias destilaciones más.

"Es peligroso, así que lo sellaré bien."

El benceno no explota por sí mismo, pero era muy inflamable.

Por eso necesitaba cuidado en el almacenamiento, así que lo selló completamente con cera.

"El costo de la cera tampoco es despreciable."

Ruben, que terminó el trabajo de sellado, llenó agua hasta la línea que había marcado previamente y echó la sal que había preparado.

"Ahora es el turno del tolueno. Llenar con agua y sal."

Ruben estaba tan contento que sin darse cuenta tarareó mientras trabajaba.

"Hierve rápido. El tolueno es el que hará grandes cosas después."

El tolueno se usaba como solvente para extraer y purificar sustancias naturales, o como adhesivo, material de pintura, etc., pero sobre todo—

"Es la materia prima del TNT (trinitrotolueno)."

Aunque tenía menos poder explosivo que la dinamita, era relativamente estable.

"Aunque esta vez es un poco más cómodo."

Como los puntos de ebullición eran similares, no necesitaba ajustar el fuego.

Cuando el agua hirviera y se evaporara, la concentración de agua salada aumentaría, así que solo necesitaba reponer agua de vez en cuando.

El tolueno también se destiló durante tres horas.

Ruben selló la cerámica que contenía tolueno y organizó el laboratorio.

"Suspiro, mañana será el verdadero trabajo duro."

Las sustancias que destilaría mañana eran xileno y fenol.

"Ah, debería dormir por la noche para crecer..."

Aunque era alto para su edad, aún estaba en período de crecimiento, así que deseaba ser un poco más alto.

Aun así, durante el día ocasionalmente venían niños pidiendo que resolviera problemas, así que inevitablemente tenía que trabajar por la noche.

A diferencia de extraer salicina de la corteza de sauce, la destilación de alquitrán de hulla era muy peligrosa.

***

Ruben reunió a los niños que habían llegado a trabajar y dijo:

"En la mañana tengo que salir a comprar materiales de investigación, ¿pueden arreglárselas solos?"

Ante la pregunta de Ruben, Filaon respondió en voz alta:

"¡No te preocupes! Yo cuidaré bien a los niños."

"Cuando no esté, Filaon será el jefe, así que todos obedezcan."

Como Filaon ya era el líder entre sus compañeros de edad, todos los niños estuvieron de acuerdo.

"También vayan a tiempo a vender té de hierbas después de la misa."

"Te dije que no te preocuparas. Ve tranquilo."

Así envió a los niños a la granja y se preparó para salir.

Tenía que comprar materiales para terminar de destilar el alquitrán de hulla.

El lugar al que fue Ruben era la tienda de comestibles del mercado del pueblo.

"Hola, tía Ipar."

"Ruben. ¿La señora Elena se olvidó de algo?"

Preguntó porque Elena había hecho muchas compras hace dos días.

"No es eso. ¿Por casualidad tienen aceite de oliva viejo que se haya puesto rancio?"

"¿Aceite de oliva rancio? Lo tengo, pero no se puede comer. Huele mal, y si lo comes y te da dolor de estómago, ¿qué harías?"

Ipar se sintió extrañada de que Ruben pidiera aceite de oliva echado a perder.

"Es para investigación."

"¿Investigación? Ah, cierto. Tú que tienes el patrocinio de la familia Alba no lo comprarías por falta de dinero. Si es para eso, tengo 2 libras, ¿cuánto quieres?"

1 libra era una unidad de peso usada en España en esa época, equivalente a unos 460g aproximadamente.

"Deme todo."

"¿Todo?"

"Sí. Y también quiero comprar la mayor cantidad posible de aceite de oliva en buen estado, ¿habrá suficiente?"

Una cosa era el aceite de oliva rancio, pero no podía monopolizar el aceite de oliva normal.

Aunque era caro, el aceite de oliva era un ingrediente indispensable en las mesas españolas.

Como se comía acompañando pan o ensaladas, no se necesitaba mucha cantidad, así que podía ser que no hubiera mucho en la tienda de comestibles.

Si compraba todo, la gente del pueblo podría tener problemas.

"Del fresco puedo darte unas 3 libras."

"También compraré todo eso. Es para investigación."

"La investigación definitivamente necesita mucho dinero. Espera un momento."

Poco después, Ipar salió del almacén con dos botellas de aceite de oliva rancio y tres botellas de aceite de oliva normal.

"Las botellas de cerámica decoloradas son las rancias, y estas son las frescas."

"Gracias."

"No hay de qué agradecer. Yo también lo vendo por dinero, así que es bueno vender mucho. En fin, no se te caigan y ten cuidado."

"¡Sí, vendré otra vez!"

Ruben, que salió de la tienda, se dirigió hacia la tienda de artículos varios.

'Debería averiguar cuándo va el tío Raef a la ciudad portuaria.'

La ciudad portuaria también estaba en la misma región de Vigo, así que no estaba muy lejos.

Pero como no conocía el camino, necesitaba alguien que fuera con él.

De paso, sería bueno si podía conseguir que lo llevaran en carreta.

"Tío."

"¿Oh, Ruben? ¿Qué pasa?"

"Es que quería saber si puedo acompañarte cuando vayas a la ciudad portuaria."

"Dijiste que harías negocios, parece que realmente quieres hacerlo en serio. Para mí está bien, tendré compañía de conversación. Voy el lunes que viene, ¿te viene bien el horario?"

"¡Aunque no me venga bien, me tengo que ajustar! ¡Gracias!"

"Los detalles los hablamos mañana en la misa. Ahora estoy haciendo mandados de mi esposa."

Terminó la conversación con Raef y regresó a casa, donde los niños lo recibieron.

"Ruben, ¿compraste todo lo que necesitabas para la investigación?"

"Conseguí lo que necesitaba."

"¡Qué bueno! Vamos a comer rápido."

Después del almuerzo, con la somnolencia original más la somnolencia postprandial, los párpados se le cerraron solos.

"Chicos, tengo que preparar algunas cosas para la investigación, así que no me busquen a menos que sea algo realmente urgente."

"¡Entendido! ¡Ruben, tú también ánimo!"

Decir preparación para investigación sonaba bien, pero siendo honestos, era para echarse una siesta.

Ruben envió a los niños y entró al laboratorio para dormir como un lirón.

***

Durante la cena, Elena preguntó con expresión preocupada:

"Parece que anoche te acostaste tarde, ¿no te estás esforzando demasiado?"

Elena había dejado que Ruben investigara, pero estaba preocupada.

"Duermo un poco durante el día, así que estoy bien."

"La investigación está bien, pero la salud es lo primero."

Hasta hace poco era un hijo que estuvo al borde de la muerte.

No, recibió el diagnóstico de muerte del médico, así que sería correcto decir que murió y volvió a la vida.

"Entiendo. Primero cuidaré mi salud. Últimamente parece que la memoria también está volviendo un poco, está muy bien."

No era exactamente una mentira que le dijera a Elena por consideración.

'Yo tampoco quiero enfermarme y estar quejándome.'

La razón por la que hacía salicina y destilaba alquitrán de hulla era toda una lucha por vivir.

Por supuesto, Elena no podía conocer los verdaderos sentimientos de Ruben.

'Dicen que los niños crecen mucho en un día, pero Ruben. No habrá otro niño que cambie tan rápido como tú. Ay, cómo se parece tanto a su padre.'

Aun así, Elena estaba agradecida de que su hijo estuviera vivo y a su lado.

Su deseo era ver a su hijo crecer saludablemente.

Si además le diera nietos para escuchar que la llamen abuela, no podría pedir más.

"Sí, solo confiaré en mi hijo."

Como no hay padres que puedan con sus hijos, Elena finalmente se rindió ante Ruben.

Ruben, que sin darse cuenta sonrió ante la mirada amorosa de su madre, recordó su agenda futura y comenzó a informar.

"Por cierto, el lunes que viene iré a la ciudad portuaria siguiendo al tío Raef."

"¿Por qué a la ciudad portuaria?"

"Voy a buscar un edificio para abrir la casa de té y una casa donde vivir con los niños. También tengo que pedir los muebles y utensilios necesarios."

Para Elena se hizo más real que su hijo fuera a abrir una casa de té en la ciudad portuaria.

Parecía que su capacidad de acción superaba la del esposo.

"¿Ya le dijiste al señor Raef?"

"Por supuesto."

"Está bien, entendí. También ten cuidado cuando vayas."

"Sí, madre. Hoy también comí bien. ¡Voy a investigar un poco y después dormir, así que madre duerma primero!"

"No te acuestes muy tarde."

Ruben, que terminó de cenar, se dirigió inmediatamente al laboratorio.

"Suspiro, ya llené el estómago, ¿trabajo un poco?"

Ruben echó completamente las dos botellas de aceite de oliva rancio en el recipiente donde había puesto agua y agua salada cuando destiló benceno y tolueno.

Entonces el olor metálico que produce el aceite de oliva rancio estimuló el olfato de Ruben.

"Argh, el olor. Está perfecto. Muy bueno."

Aunque el olor era desagradable, era evidencia de que definitivamente estaba rancio, así que Ruben estaba satisfecho.

Ruben configuró el matraz del alambique para que se sumergiera en el aceite de oliva rancio y puso fuego debajo.

"Primero el xileno."

Calentar aceite de oliva rancio era para aprovechar su punto de humo.

A diferencia del punto de ebullición donde se vaporiza, el punto de humo es la temperatura a la que empieza a salir humo.

El aceite de oliva de esta época se extraía directamente por prensado en frío sin otros tratamientos químicos, así que era igual al aceite de oliva extra virgen de su vida anterior.

"El punto de humo del aceite de oliva extra virgen era de unos 180 grados... el rancio alrededor de 140 grados."

El aceite de oliva rancio tenía un punto de humo perfecto para destilar xileno.

"Oh, oh, sale humo."

Por supuesto, a diferencia del tolueno, cuando salía humo tenía que quitar la fuente de calor constantemente.

Solo salía humo a unos 140 grados, no se vaporizaba, así que la temperatura seguía subiendo.

A pesar del trabajo bastante molesto, Ruben no se dio cuenta del paso del tiempo.

"Realmente el alquitrán de hulla no tiene nada que desperdiciar."

Entre las diversas funciones del xileno, la función en la que se fijó Ruben era aumentar la persistencia de la fragancia.

En esta época también existía el perfume.

Como artículo de lujo caro que solo usaban los nobles.

Pero como la tecnología aún era insuficiente y solo añadían fragancias al alcohol, la duración de la fragancia era muy baja.

El xileno era el que podía complementar eso.

"Sería mejor si pudiera extraer solo o-xileno por separado."

En el xileno que ahora estaba destilando estaban mezclados o, m, p xilenos.

Porque sus puntos de ebullición eran 144, 139, 138 respectivamente, muy similares.

Sin embargo, incluso usándolo sin clasificar, garantizaría un tiempo de duración mucho más largo que los perfumes de esta época.

"Por supuesto, puede haber efectos secundarios, así que por ahora me divertiré un poco usando solo glicerina y usaré estos tipos lentamente."

Como era una sustancia química, no se podían ignorar los efectos secundarios.

Como los clientes de perfumes eran nobles, sería problemático si se les irritara la piel.

Pensando en planes futuros, cuando salía humo del aceite de oliva rancio quitaba la fuente de calor, y cuando se enfriaba volvía a aplicar calor, repitiendo esto.

"Suspiro, creo que tomó más de 3 horas. Aunque estoy algo cansado..."

Ruben, que destiló xileno, lo selló cuidadosamente con tapón de corcho y cera.

Y volvió a poner en la botella el aceite de oliva rancio que se había enfriado algo.

"El rancio también cuesta dinero, así que debo reciclarlo bien."

Limpió bien el recipiente, echó aceite de oliva normal y comenzó la destilación otra vez.

"Entonces ahora... jejeje, ¡es el turno de destilar fenol!"

Después de eso, el alegre tiempo de química de Ruben continuó toda la noche.

***

"Lo... hice todo..."

Elena se sorprendió al ver a su hijo que regresó hecho un desastre.

"¡Ruben! Dios mío, ¿acaso te desvelaste?"

"Jejeje... fenol, cresol, naftaleno, antraceno..."

"¡Este chico, realmente qué voy a hacer!"

¡Plaf!

Saltando épocas, la especie llamada madre siempre golpea la espalda cuando castiga a su hijo.

Sin embargo, a pesar del severo toque de su madre, la mente de Ruben estaba en otra parte.

'Ahora la preparación terminó. Finalmente puedo comenzar el negocio en serio. Pero antes de eso...'

¡Pum!

"¡Ay!"

Ruben cayó al suelo así nomás.

"¡Ay, no! ¡Ruben, Ruben!"

Elena abrazó rápidamente a Ruben con el corazón preocupado.

Se angustió pensando si la enfermedad había recaído, pero.

Ronquido-

Viendo a su hijo que se quedó profundamente dormido roncando, solo pudo suspirar.