Capítulo 11: Arma exclusiva

Había varias cosas que se podían hacer con carbón bituminoso.

Entre ellas, la más representativa era sin duda el coque.

Sin embargo, no era el protagonista del plan actual.

'Es imposible hacer algo con coque por ahora.'

El coque era el símbolo de la revolución industrial.

Aunque era como el inicio de la verdadera siderurgia, para reducir mineral de hierro con coque se necesitaba un alto horno hecho con ladrillos refractarios que resistieran más de 1700 grados.

En esta época, aunque se buscara por todo el mundo, no existía un alto horno que pudiera resistir el calor del coque.

'Al menos el grafito resiste más de 3000 grados, así que la temperatura se podría superar.'

Pero el método del crisol no era originalmente una forma de reducir directamente coque y mineral de hierro.

Esto se debía a que la resistencia física del grafito, material del crisol, era baja y no podía soportar el peso de grandes cantidades de coque y mineral de hierro.

Además, a altas temperaturas de más de 1700 grados, el grafito se combinaba rápidamente con el oxígeno y su resistencia se debilitaba aún más, por lo que era imposible extraer grandes cantidades de hierro fundido usando coque.

'Por supuesto, incluso en este estado se podría intentar hacer siderurgia construyendo un alto horno con materiales como alúmina y sílice, o dolomita, pero faltan mano de obra y equipos.'

Por eso, lo que Ruben quería del carbón bituminoso era el alquitrán de hulla (Coal Tar), que se obtenía licuando el gas producido en el proceso de hacer coque. Exactamente, el 'benceno' y el 'fenol' que se podían extraer de ese alquitrán.

'El valor medio del rendimiento del benceno es 1.5% y el fenol 0.75%. Necesitaré generosamente unos 200 kg de carbón bituminoso.'

El benceno era el material principal para hacer sulfonamidas, que eran un tipo de antibiótico y el primer antimicrobiano sintético.

Pero las sulfonamidas tenían un largo camino para fabricarse de inmediato.

Por eso, el objetivo de Ruben era el 'fenol', que solo con mezclarlo en agua y rociarlo en el aire podía tener un efecto desinfectante continuo.

En su vida anterior, la tendencia era reemplazar las soluciones de fenol con otras sustancias debido a los efectos secundarios...

'Pero no puedo hacer clorhexidina, y si se usa con cuidado, no hay nada mejor que una solución de fenol.'

Las ciudades portuarias de esta época eran verdaderos focos de enfermedades.

El fenol era algo muy importante que protegería las vidas de Ruben y sus empleados cuando hicieran negocios en Vigo.

"Por cierto, ¿cuánta cantidad necesitas?"

"Necesito como 5 quintales de carbón bituminoso y 1 quintal de corteza de sauce, ¿será posible?"

Un quintal era una unidad de peso de la España de esta época, equivalente a unos 46 kg.

"Es suficiente. Si hay espacio en el carruaje, te enviaré un poco más."

"Realmente gracias. Después, cuando tenga éxito, definitivamente se lo pagaré."

Andrew se bebió el resto del vino y se levantó diciendo:

"Me gustaría hablar un poco más, pero estoy cansado, así que me voy primero."

"Tío Andrew. Realmente gracias."

Andrew acarició la cabeza de Ruben y dijo:

"Aunque tengas mayor éxito en el futuro, no olvides el corazón de cuidar a las personas que te rodean como ahora."

Se refería a la fiesta que Ruben había organizado para la gente del pueblo.

Honestamente, no había sido una fiesta organizada con tan noble corazón, así que se sintió un poco incómodo, pero sonrió alegremente y dijo:

"Definitivamente lo haré."

"Bien. Gracias por crecer tan bien. Nos vemos después."

"Vaya con cuidado."

Ruben, que se quedó solo, le dijo al dueño de la tienda:

"Señor, por favor hágame cerveza y dos comidas que estén disponibles ahora."

"¿Para la señora Elena?"

"No. Para el abuelo Amand."

"¿El viejo de la fábrica de ladrillos?"

"Sí, quiero pedirle un horno para mi investigación."

"¿También necesitas un horno para investigar té de hierbas? Bueno, entendido. Te prepararé lo que le gusta al viejo."

Ya había conseguido el carbón bituminoso, ahora era el turno de hacer un horno que convirtiera ese carbón bituminoso en coque.

***

Ruben tomó la cerveza y la comida y buscó el taller de ladrillos en las afueras del pueblo.

"Oh, ¿está en pleno trabajo? Solo con estar cerca ya hace calor."

Tocó la puerta del taller pero no hubo respuesta, así que habló en voz alta.

"¡Abuelo Amand! ¿Está ahí?"

Después de un momento se abrió la puerta y salió un anciano de cabello blanco con expresión amable junto con aire caliente.

"¿Quién es? ¿No eres Ruben?"

"Abuelo, hola."

Viendo la comida en ambas manos de Ruben, Amand preguntó:

"¿Qué tienes en las manos?"

"Cerveza y comida. Se las traje."

"¿Por qué trajiste estas cosas?"

"Tengo algo que pedirle."

"Deja que termine el trabajo que estoy haciendo y vendré, siéntate un momento."

Ruben se sentó en una silla y miró alrededor del taller de Amand.

'Hay una variedad increíble de tipos de ladrillos.'

En el siglo XVI, un fabricante de ladrillos era mano de obra bastante especializada.

Como construían catedrales, castillos y mansiones de reyes y nobles, y casas de las ciudades, todo con ladrillos, el consumo era enorme.

En áreas rurales lejanas de las ciudades a veces construían con madera, pero incluso el pueblo de Ruben hacía casas con ladrillos.

Por supuesto, excepto la casa de Ruben y algunas otras, usaban ladrillos de barro baratos.

Entonces la mirada de Ruben se detuvo en una cerámica.

'¿Eh? ¿Por qué esto?'

En esta época la cerámica era muy común.

Incluso Ruben tenía muchos platos de cerámica en casa.

Pero había otra razón por la que Ruben se extrañaba.

'Por más que lo vea, es mayólica, ¿no?'

La mayólica era cerámica de la más alta calidad cocida usando esmalte de plomo (Lead Glaze) hecho con óxido de plomo y silicatos.

Por supuesto, no era la primera vez que la veía desde que se reencarnó en este cuerpo.

Ya había visto varias en la Catedral de Ourense, pero no era algo que debería estar en un pueblo rural como este.

'Incluso comparándola con las que están en la Catedral de Ourense, no es inferior...'

Ruben tenía curiosidad de por qué algo tan extraordinario estaba en una instalación de fabricación de ladrillos.

Mientras Ruben estaba absorto mirando la cerámica, Amand se acercó y dijo:

"¿Te gusta esa cerámica?"

"Sí. Es increíblemente hermosa. Es mayólica, ¿verdad?"

"Así es. Eres inteligente como tu padre."

"La he visto en la Catedral de Ourense. Ah, primero tome esto."

Amand verificó la comida que Ruben había traído y dijo sonriendo:

"Estofado de cordero y bacalao en escabeche. Cómo supiste traer exactamente lo que me gusta."

"El dueño de la taberna me lo eligió. Cómalo rápido mientras esté caliente."

"Sí, gracias. Lo comeré bien."

Ruben esperó a que Amand terminara de comer y luego preguntó:

"Por cierto, ¿esa mayólica la hizo usted?"

"Así es."

"Guau... ¿Es fabricante de ladrillos y también de cerámica?"

Esta no era actuación, sino admiración sincera.

Fabricante de ladrillos y fabricante de cerámica eran trabajos claramente diferentes.

Era una reacción natural ya que había dominado dos técnicas avanzadas que, con hacer bien solo una, traían riqueza y honor.

"No, soy fabricante de azulejos."

"¡Ah!"

Ruben entendió inmediatamente la situación con la respuesta de Amand.

'¡Fabricante de azulejos! ¡Por eso sabía hacer tanto ladrillos como cerámica!'

Desde el siglo XII hasta el XVI, en Toledo y Valencia de España estaba de moda el estilo arquitectónico mudéjar que usaba azulejos como decoración arquitectónica.

Así naturalmente aparecieron fabricantes de azulejos que manejaban simultáneamente la fabricación de ladrillos y cerámica.

Es decir, el abuelo Amand era el tipo de talento ubicuo que la época requería.

'¿Por qué está una persona tan increíblemente capaz en un rincón rural como este?'

Tenía curiosidad sobre la razón, pero como era una pregunta personal, se contuvo.

En Corea se consideraría simplemente entrometimiento, pero aquí era una gran falta de respeto preguntar minuciosamente sobre asuntos personales de otros.

Mientras Ruben se sorprendía, Amand, que había limpiado su boca con cerveza, preguntó:

"Entonces, ¿qué favor querías pedir que hasta me invitaste comida?"

Ruben entregó un plano que había preparado de antemano y dijo:

"Quiero hacer un horno."

Amand examinó el plano cuidadosamente y preguntó:

"Por más que lo vea, esto no es un horno común, ¿verdad? Por la apariencia, parece un horno doble."

Era comprensible, ya que el plano que Ruben había dibujado era un horno de coque usado para convertir carbón bituminoso en coque.

"Es un horno necesario para nueva investigación. También debe resistir altas temperaturas, así que debe hacerse con ladrillos usados en altos hornos de herrería... ¿será posible?"

El proceso de pirólisis para hacer coque requería temperaturas de 1000 a 1100 grados, por lo que definitivamente debía hacerse con ladrillos usados en altos hornos de herrería.

"Hmm... lo demás no sería difícil, pero este recipiente conectado al final del tubo redondo."

"Sí, debe encajar perfectamente con el tubo para que no escape humo en lo posible."

Amand reflexionó un momento y luego respondió:

"Se puede hacer, pero si se usa por mucho tiempo, se formarán grietas y el humo se filtrará."

"¿Cuánto tiempo sería aproximadamente?"

"¿Corto, 6 meses? Incluso largo, después de un año se formarán grietas microscópicas. Entonces tendrás que repararlo."

"¡Oh! Eso es suficiente."

Había pensado que incluso bien hecho se rompería en unos 3 meses, pero la vida útil esperada era más larga de lo que pensó.

'Retiro lo que dije sobre que esta época era atrasada.'

Parecía que las habilidades de los artesanos de esta época eran mejores de lo que había pensado.

"¿Necesitas algo más?"

Ruben dibujó una forma con las manos y dijo:

"Necesito unas diez cerámicas de este tamaño con extremo como botella de vino."

"Eso no sería difícil. También."

"Finalmente, rocíe esmalte de sal en el tubo que conecta el horno con los recipientes y en todos los recipientes."

La Europa de esta época estaba muy atrasada en técnicas de fabricación de esmaltes comparada con Oriente.

Pero curiosamente, el esmalte de sal era un esmalte único que comenzó en Alemania y se extendió solo por Europa.

El efecto también era excelente, mejorando la durabilidad y haciéndolo impermeable.

"Entendido. El precio será solo 1 escudo."

"Eh, ¿no es demasiado barato?"

Por lo que Ruben había averiguado, esto era casi solo cobrar el costo de materiales.

"Si un artesano dice que solo cobrará 1 escudo, ¿qué le importa al cliente?"

"Pero aun así..."

"Los ladrillos ya están y solo hay que trabajar el tubo y las conexiones, así que te lo haré en máximo cinco días."

"Se hace más rápido de lo que pensé."

"De todas formas no tenía pedidos y estaba jugando haciendo esto y aquello solo. Por cierto, comí bien en la fiesta. Gracias."

Aparentemente el precio barato era un agradecimiento por la fiesta.

***

El horno de coque que Ruben había encargado no era grande, así que la instalación terminó rápidamente.

Ruben había puesto a los chicos a trabajar en la granja y estaba cavando alrededor del horno.

"Fuu, tal vez por este cuerpo, cavar no es fácil."

Aunque Ruben había cavado en el ejército, con este cuerpo aún no funcionaba como quería.

"Para que el fuego no se extienda aunque el horno se derrumbe, debo limpiar bien los alrededores."

La instalación la había hecho junto con el abuelo Amand, y incluso la demostración había terminado perfectamente, así que no habría problemas.

Pero por si acaso, estaba removiendo hojas, pasto y ramas en un radio de 3 metros alrededor del horno de coque.

Pero en ese momento, se escuchó una voz urgente desde lejos.

"¡Ruben!"

El dueño de la voz era Fillaon.

"¿Qué pasa? ¿Alguien se lastimó?"

Fillaon recuperó el aliento y respondió:

"No, no es eso. Vino un cochero que te busca. Dijo que si mencionas que son cosas enviadas por el señor Andrew, lo entenderías."

Había llegado el alambique que tanto esperaba.

"¡Oh, finalmente llegó! Fillaon, yo iré primero."

Ruben dejó a Fillaon y corrió.

En la entrada de la casa se veía un gran carruaje de carga.

"¡Hola!"

"Sí, ¿tú eres Ruben?"

"Sí. ¿Lo envió el tío Andrew?"

"Así es. Primero verifica los artículos."

Los chicos miraban con curiosidad mientras Ruben verificaba las cajas.

"Sí, verificado."

"¿Sabes firmar?"

"Por supuesto."

"Primero, este es el contrato del carbón bituminoso y la corteza de sauce."

Los reyes o nobles usaban sellos, pero los plebeyos firmaban en cursiva.

Si había problemas, se verificaba la autenticidad comparando la letra cursiva.

Cuando Ruben tomó la pluma y escribió elegantemente su nombre en cursiva, los chicos se sorprendieron y se susurraron entre ellos.

"Guau, Ruben es realmente genial."

"Verdad, parece un adulto."

El cochero que recibió la firma también se sorprendió igual.

'¿Cómo escribe tan bien sin ser noble?'

El cochero metió cuidadosamente el contrato en su pecho y continuó:

"Siguiente es el alambique."

Al oír la palabra alambique, Ruben puso fuerza en sus manos.

Como era un objeto tan caro, solo remover el material de amortiguación tomó bastante tiempo.

Ruben, al ver el alambique de luz brillante, murmuró sin darse cuenta:

'Llegaste, mi arma exclusiva.'