Capítulo 10: La última pieza del rompecabezas

Los empleados elegidos como miembros fundadores fueron seis en total, excluyendo a Elena.

Los había seleccionado basándose en su apariencia, reputación y los recuerdos del cuerpo, eligiendo a chicos que parecían confiables.

A ellos tenía la intención de enseñarles todo sobre el cultivo de hierbas y el secado a baja temperatura, excepto el Blooming Tea.

A través de ellos planeaba expandir el negocio no solo en Vigo, sino también en otras áreas.

Finalmente, su idea era que el negocio del té funcionara por sí solo incluso sin su presencia.

"¿Están todos aquí?"

Como después podrían ser enviados no solo a Vigo sino también a lugares lejanos, había elegido solo a aquellos que aún no estaban casados.

Como resultado, solo quedaron los compañeros de la misma edad con los que había jugado desde pequeño, así que Ruben les habló de manera casual.

"¿Nos van a contratar a todos?"

"Por ahora es un empleo de prueba por una semana."

"¿Y después de eso?"

"Si trabajan bien, continuarán siendo contratados."

Según los recuerdos del cuerpo, eran chicos bastante confiables.

Pero como los recuerdos podían estar distorsionados, pensaba darles un período de internado de una semana y solo hacerlos recolectar hierbas y hacer trabajos agrícolas.

'Sería problemático si filtraran el método de secado a baja temperatura.'

Era una época en la que no existían leyes laborales, por lo que la contratación y el despido eran libres.

Pero por el contrario, también era difícil prevenir la filtración de técnicas, así que necesitaba tener cuidado.

"Eso es obvio. Solo dinos qué hacer."

La respuesta vino de Fillaon, quien había sido el líder entre los compañeros de la misma edad.

Siempre había sido un tipo lleno de entusiasmo.

Entonces, Emilina, una chica de la misma edad que Ruben, preguntó cautelosamente.

"Pero Ruben, ¿las mujeres también pueden trabajar?"

"Por supuesto. Si trabajas hoy y te resulta difícil, no tienes que venir desde mañana. Aun así, te daré el salario del día completo."

Al igual que en su vida anterior, la opinión pública era realmente importante en los negocios.

Vender té de hierbas a precios baratos en el pueblo también era parte de ganarse la opinión pública.

Aunque pudiera establecer casas de té en España e incluso en varias partes del mundo, las granjas de hierbas las expandiría gradualmente desde aquí.

'Si voy a seguir contratando empleados en el futuro, necesito prestar atención a esto.'

Ruben repartió bolsas de cuero a los chicos y dijo:

"Lo primero que haremos es recolectar hierbas."

Entonces Fillaon, que había estado lleno de entusiasmo, preguntó confundido:

"¿Hier, hierbas? ¡Pero yo no sé nada sobre hierbas!"

"Es normal no saber. Te enseñaré una por una, así que no te preocupes. Primero esto. Esta es una hierba llamada melisa."

Esta vez habló Emilina.

"¿Eh? Yo conozco la melisa. Es la que tiene un sabor refrescante, ¿verdad?"

"La conoces bien. Esta es importante principalmente por sus hojas. Si la tomas así de aquí y la giras de esta manera, se desprende fácilmente. Vengan todos y prueben una vez."

Los chicos comenzaron a recoger hojas de melisa siguiendo la demostración de Ruben.

"¿No es difícil, verdad? Por cierto, las hojas de melisa deben recogerse por la mañana para que tengan el mejor aroma."

"¿En serio? ¿Cómo sabes eso?"

"Estaba en un libro de la biblioteca."

"Guau. Ruben es realmente genial."

Los chicos ya admiraban a Ruben después de escuchar que había recibido el patrocinio de la familia Alba.

Pero al ver esta faceta inteligente, parecía aún más impresionante.

'Ay, por favor. Todos son tan inocentes.'

Ruben terminó de explicar sobre la melisa y luego les enseñó sobre la manzanilla y el tomillo que crecían en el patio.

"¿Hay algo difícil o que no entiendan?"

Como no habían hecho nada particularmente difícil, los chicos negaron con la cabeza.

"Entonces ahora vamos a la montaña de atrás donde jugábamos cuando éramos pequeños."

"¿Por qué a la montaña de atrás?"

"¿Por qué será? Para recoger hierbas."

No habría contratado gente solo para recoger las hierbas que crecían naturalmente en el patio.

En la montaña de atrás no solo podían recolectar hierbas que no crecían en el patio, sino que la cantidad era incomparable.

No se limitaría solo a la recolección, sino que planeaba arrancar esas plantas de raíz para trasplantarlas al patio.

***

Durante una semana, por las mañanas recolectaron hierbas en la montaña de atrás y por las tardes convirtieron el patio en una granja para el cultivo serio de hierbas.

"Háganlo lentamente para no dañar las raíces."

En el jardín así preparado, llevaron hierbas que crecían en la montaña de atrás, las arrancaron de raíz y procedieron con el trabajo de trasplante.

Como eran plantas perennes, si las raíces se establecían bien, podía crear una granja mucho más fácilmente que sembrando semillas.

'Es preocupante porque hace calor, pero no puedo sembrar semillas y esperar.'

Subir a la montaña de atrás cada vez para recolectar hierbas era demasiado ineficiente.

Pero si sembraba semillas para cultivarlas, en el caso del escaramujo, se necesitaban casi 2 años solo para que diera frutos, así que este método era perfecto.

'Con esto, incluso si solo la mitad de las hierbas trasplantadas sobrevive, será suficiente.'

Además de las que crecían naturalmente en el jardín, trasplantó adicionalmente romero, salvia y menta de la montaña de atrás.

La granja de hierbas de Ruben ya tenía una buena variedad.

Ruben miró alrededor del jardín con orgullo y abrió la boca.

"El trabajo de hoy termina aquí."

"¿Ya? ¡Pero el sol está aún en su punto más alto!"

"Hoy vamos a tener una entrevista todos juntos y les enseñaré cómo secar hierbas."

Afortunadamente, eran chicos diligentes tal como recordaba.

Aun así, pensaba darles una educación mental adecuada sobre no filtrar información.

"¿Nosotros también podemos hacerlo?"

"Aprender no es difícil. Pero si filtran el método de secado, ocurrirá algo muy problemático."

"Obviamente no lo filtraremos, pero ¿qué es eso problemático?"

Ruben creó una atmósfera tensa y habló con voz grave.

"Serán perseguidos por la familia Alba."

"¡Hiiiiiik!"

Los chicos se asustaron mucho y dijeron apresuradamente:

"¡Absolutamente, absolutamente no lo filtraremos!"

"¡Nos coseremos la boca! ¡Miren esto! ¡Ziiik!"

'Jaja, qué tiernos.'

Por supuesto, no había tal contenido en el contrato.

Pero incluso tratándose de niños, era necesaria cierta tensión apropiada entre empleador y empleado.

***

Después de contratar a los chicos, el tiempo libre de Ruben aumentó rápidamente.

Esto se debía a que había dejado el cultivo de hierbas, el secado e incluso el puesto de la catedral en manos de los chicos.

"Todos trabajaron duro hoy también. Si hay algo difícil o pesado, díganmelo en cualquier momento."

"¿Qué va a ser difícil? ¡Incluso nos dan bacalao asado, podríamos trabajar más!"

Aunque era una región costera, el bacalao tenía muchos usos, por lo que era un ingrediente que los plebeyos no podían comer libremente.

Ruben, aprovechando este punto, proporcionaba bacalao a los chicos dos veces por semana, y la reacción era muy buena.

"Cuando abramos la casa de té en Vigo, estaremos ocupadísimos. Descansen cuando puedan."

"¡Quiero ir rápido a la ciudad portuaria!"

"Pronto irán hasta hartarse, así que vayan a casa y repasen mentalmente el método de secado de hierbas."

"¡Sí! Tú también trabajaste duro, Ruben. Nos vemos mañana."

Después de despedir a los chicos, Ruben se lavó con el agua que había traído.

'Sería bueno hacer también jabón. Pero no tengo tiempo.'

Exactamente, no era jabón lo que necesitaba, sino glicerina, que es un subproducto del proceso de saponificación.

Solo necesitaba aceite de oliva y lejía, así que el proceso en sí era realmente simple.

Pero el problema eran los materiales.

El aceite de oliva lo podía conseguir ahora mismo, pero el problema era la ceniza de madera necesaria para hacer la lejía.

'Para saponificar 1 litro de aceite de oliva, necesito al menos 1 kg de ceniza de madera conífera con una concentración alcalina del 30%. Incluso si calculo el rendimiento máximo de ceniza al quemarse en 1%, serían unos 100 kg... Si me pillan talando tanto sin permiso, me cortarán la cabeza.'

Para hacer jabón necesitaba usar ceniza de madera con alta alcalinidad, pero si cortaba tales árboles sin permiso, sería arrestado inmediatamente.

Todos eran árboles que se usaban para hacer barcos.

'Este invierno tendré que pedírselo a Beatriz cuando le presente nuevos tés de hierbas.'

Era una era llamada la Era de los Grandes Descubrimientos donde los barcos eran tan importantes que la madera era un recurso nacionalmente precioso.

Por esa razón, España solo permitía la tala en invierno a nivel del reino, así que no era el momento adecuado para pedirlo ahora.

Ruben, resignado, terminó su baño usando bicarbonato de sodio y salvia, que tiene efectos antiinflamatorios y antibacterianos, y terminó de prepararse para salir.

"Madre, ya me voy."

La razón por la que Ruben se preparó tan bien para salir era para encontrarse con Andrew, amigo de su padre y líder de una compañía comercial.

Elena miró a su hijo tan arreglado y preguntó:

"Ay, qué guapo te ves. Pero ¿por qué te arreglaste tanto para ver al señor Andrew?"

"Podría hacer un contrato hoy, así que debo ir presentable."

Carbón bituminoso, alambique y corteza de sauce.

Eran objetos absolutamente necesarios para vivir de forma segura en Vigo.

***

Ruben encontró la taberna donde había quedado en encontrarse con Andrew.

Como vendían vino, cerveza y aperitivos, el interior estaba lleno de gente.

Entonces escuchó una voz que gritaba su nombre.

"¡Oh! Ruben, aquí."

"Hola, tío Andrew."

"¡Ay, te has vuelto realmente guapo desde que no te veo! Tu papá no te ganaría ni a ti."

"Gracias."

Cuando Ruben se sentó, Andrew pidió vino y comida y continuó hablando.

"Escuché las noticias. ¿Recibiste el patrocinio de la familia Alba?"

"Sí, tuve suerte."

"La suerte también es habilidad. Tu padre debe estar feliz en el cielo. Realmente te felicito."

Ruben tomó un sorbo del vino mezclado con agua que llegó de inmediato y continuó hablando.

"Para que mi padre esté aún más feliz, yo también quiero establecer una compañía comercial algún día."

"¿Una compañía comercial? Bueno, con el patrocinio de la familia Alba, será posible si trabajas duro."

"En ese sentido, tengo un favor que pedir."

"¿Un favor?"

"Exactamente, hay algo que quiero comprar."

Andrew, curioso sobre qué querría comprar el hijo de su querido amigo, preguntó:

"Hmm, déjame escuchar primero. Si no es algo demasiado caro, yo mismo te lo compraré."

"Es que... podría ser difícil para usted."

"Yo también soy un comerciante de poca monta. Tengo suficiente para comprar juguetes al hijo de un amigo."

"¿En serio?"

"Sí, así que dime de una vez qué es lo que quieres."

"Un alambique."

"...¿Qué? ¿Por qué un alambique?"

Era un objeto totalmente inesperado.

El alambique no solo era caro, sino que era un objeto de alquimistas.

"Esta vez recibí el patrocinio de la familia Alba con el té de hierbas, así que quiero investigar más."

"¿Sabes siquiera cuánto cuesta un alambique?"

Ruben sacó 10 escudos y dijo:

"El dinero que puedo usar ahora es esto, así que por favor compre un producto que se ajuste al presupuesto."

10 escudos.

Para un plebeyo era una cantidad considerable de dinero, pero era ridículamente insuficiente para conseguir un alambique decente.

Pero esto era todo lo que había podido reunir después de exprimir hasta la última gota.

'Pero para mis planes futuros, necesito absolutamente un alambique. Espero que el tío Andrew acepte esta petición.'

Por supuesto, había preparado hasta el Plan D en caso de que Andrew se negara.

Ruben observó nerviosamente a Andrew con una expresión ligeramente tensa.

Pero Andrew miró el dinero y de repente revolvió el cabello de Ruben mientras se reía.

"Jeje, este pequeño ya tiene ideas demasiado grandes."

"¿Eh? ¿Qué quiere decir...?"

"El tío te conseguirá el mejor que pueda. No necesitas pagar."

"No puede ser. Es demasiado caro para recibirlo gratis."

Andrew se bebió el vino de un trago y dijo:

"¿Gratis? No hay nada tan caro como lo gratis, Ruben. Si vas a ser comerciante en el futuro, debes recordarlo sin falta."

El rostro de Andrew se puso más rojizo.

"Tu padre era realmente una persona maravillosa. Tenía habilidades pero no dudaba en ayudar a otros."

¡Pam! Andrew puso el vino sobre la mesa con fuerza y miró a Ruben.

Con un ligero aroma a alcohol, su sinceridad salió de su boca.

"Por eso, quiero pagar el precio de un favor recibido gratis. Estudiar y investigar diligentemente para convertirte en una persona maravillosa como tu padre. Esa es mi condición."

Era el hijo de su querido amigo que lo había ayudado en tiempos difíciles.

Quería ser de ayuda cuando superaba la tristeza de perder a su padre y enfrentaba nuevos desafíos.

"Ah..."

Ruben no pudo continuar hablando por un momento.

Las buenas acciones de un padre cuyo rostro ni siquiera conocía bien regresaban como una bendición inesperada.

Ruben se levantó de su asiento con gratitud, hizo una reverencia y dijo:

"Realmente gracias. ¡Definitivamente tendré éxito y se lo pagaré!"

"Sí, eso está bien. ¿Necesitas algo más? Aunque las cosas caras son difíciles, puedo conseguir las baratas."

Ruben no era quien para rechazar la ayuda.

Como tenía la intención de pagarle decenas de veces más tarde, inmediatamente dijo lo que necesitaba.

"Entonces necesito madera conífera, corteza de sauce, y piedra negra que se quema que se encuentra en las regiones de Northumberland o Durham en Inglaterra. Probablemente la llamen carbón bituminoso."

Ante la petición de Ruben, Andrew se tocó la barbilla y reflexionó.

"Hmm, la madera conífera probablemente será difícil. No debe quedar nada de lo que se cortó el invierno pasado, y todo lo que se cortará este invierno ya debe estar reservado."

Parecía que esta solo podía pedírsela a Beatriz.

"Entonces no se puede evitar. ¿Las otras dos son posibles?"

"Es posible, pero... ¿dónde aprendes sobre tales cosas? Que los ingleses usan piedra negra que se quema en lugar de madera, yo lo supe después de empezar en este negocio."

"Lo vi en la biblioteca de la Catedral de Ourense."

Era una respuesta preparada de antemano.

"¿También entraste a la biblioteca de la Catedral de Ourense?"

"Fue gracias a la señorita Beatriz."

"Es un lugar al que ni yo he ido, eres increíble. De todas formas, tengo ambas cosas en el almacén, así que llegarán en máximo diez días."

Finalmente era una buena noticia.

'¡Bien! El mayor obstáculo para entrar a la ciudad portuaria de Vigo está resuelto.'

Era el momento en que se preparaba la última pieza del rompecabezas para establecer una casa de té en la ciudad portuaria de Vigo: las 'medidas contra enfermedades'.