Capítulo 6: La utilidad de lo inútil

Los Bóxers fueron personas que, a finales de la dinastía Qing, iniciaron un movimiento contra la influencia extranjera bajo el lema de Apoyar a los Qing, aniquilar a los extranjeros (Fuqing Mieyang). Sin embargo, carecían de equipamiento decente y estaban imbuidos de elementos supersticiosos, como hechizos para detener balas; en el extranjero se les llamó burlonamente Boxers por su parecido con los púgiles que peleaban con las manos desnudas.

De todos modos, se alzaron en masa alrededor de 1900, masacrando a misioneros y extranjeros dentro de China. Un total de ocho naciones —incluyendo potencias occidentales como Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos y Alemania, además de Japón— formaron una fuerza aliada que aplastó la rebelión, terminando con la ocupación de Pekín. Además, Rusia utilizó esto como pretexto para ocupar Manchuria, lo que más tarde se convirtió en el detonante de la guerra ruso-japonesa.

"Esto tiene una relación profunda con Corea, o mejor dicho, con el Imperio de Corea... pero no es algo de lo que yo, que ni siquiera puedo valerme por mí mismo ahora, deba preocuparme".

Lo importante era el hecho de que, mientras la verdadera gobernante, la emperatriz viuda Cixi, huía, la alianza de las ocho naciones ocupó Pekín y la saqueó a fondo. Incluyeron el Palacio de Verano, que Cixi había embellecido incluso a costa de arruinar el presupuesto para la guerra sino-japonesa. Se dice que después las ocho naciones extorsionaron una indemnización masiva de 450 millones de taels de plata —un tael por cada habitante de China—, pero eso era algo inalcanzable para un individuo.

Aunque el ejército británico ya había saqueado Pekín durante la Guerra del Opio, era natural que el expolio de 1900, donde se movilizaron ejércitos varias veces más grandes, fuera mucho mayor. A decir verdad, saquear la Ciudad Prohibida —lo que todos deseaban— no sería fácil debido a la vigilancia de los superiores; pero si pudiera saquear adecuadamente solo una de las muchas mansiones reales de Pekín, o incluso llevarme solo dos o tres tesoros, obtendría fácilmente varios miles de rublos.

Pensándolo bien, no recuerdo si fue durante la Guerra del Opio o durante el levantamiento de los Bóxers, pero recordaba una anécdota donde el alto mando de la fuerza expedicionaria británica subastaba los objetos de valor saqueados por sus soldados para redistribuirlos equitativamente incluso entre aquellos que no habían conseguido botín. Es una anécdota verdaderamente británica, pero en cualquier caso, el saqueo era algo común a ese nivel.

"Si fuera a Pekín, ¿no podría saquear mucho mejor que esos occidentales ignorantes que no saben nada de tesoros orientales? De todos modos, los chinos quemarán todo, sean tesoros o cultura, unas décadas después; así que en lugar de saqueo, llamémoslo reubicación o preservación. Para empezar, todos los objetos en el espacio-tiempo están en movimiento, y esa cantidad de desplazamiento es apenas un error estadístico en el sistema solar".

Así fue como deseché mi conciencia, o mejor dicho, inicié mi autojustificación. En realidad, si participara en el ataque a Pekín o fuera movilizado para la ocupación de Manchuria, era seguro que intervenir de alguna manera sería un poco mejor que en la historia original. Yo solo estaría interesado en los tesoros y evitaría al máximo masacrar a civiles chinos o manchúes. Sin embargo, para ser un santo que ni siquiera robara tesoros, yo también estaba en una posición en la que debía reunir sin falta los fondos de traslado a Estados Unidos para sobrevivir.

Por supuesto, aunque me convirtiera en oficial del ejército ruso, no había garantía de que participara totalmente en el ataque a Pekín como deseaba. Pero pensándolo de otra forma, era obvio qué preferirían los oficiales novatos: ¿el lejano y remoto Extremo Oriente o Europa? Con solo ser asignado al ejército ruso del Lejano Oriente, incluso si no fuera Pekín o Tianjin —cofres de tesoros de primera clase—, podría obtener algunos ingresos adicionales en la ocupación de varias ciudades de Manchuria. Después de eso, podría retirarme tras completar mi servicio obligatorio antes de que comenzara la guerra ruso-japonesa o, si no, entregar parte de esos ingresos a mis superiores para obtener una reasignación a Europa; ese sería el mejor resultado. E incluso en el peor de los casos, sería posible retirarme por una lesión debida a un accidente desafortunado.

Sea como sea, me sentí un poco aliviado tras preparar mi segunda opción: la carrera de oficial del ejército ruso después de asistir a una escuela pública común. Precisamente en Tiflis, la gran ciudad situada a unos ochenta kilómetros al este de Gori, se encontraban varias escuelas públicas que yo deseaba, junto con una escuela militar básica llamada Cuerpo de Cadetes. Sin embargo, esta ruta tampoco estaba exenta de problemas.

"Seguramente habrá más aristócratas de alto rango que en las escuelas comunes. ¿No asistirán también hijos de familias nobles en las que mis padres fueron siervos? Si esos tipos me molestan en el maldito ejército, ¿podré contenerme?".

Lo pensé por un momento pero pronto descarté la preocupación. Aunque era algo que me enfurecía solo de imaginarlo, sería suficiente con pensar en ello cuando llegara el momento; por ahora, mi prioridad seguía siendo la ruta de la escuela pública común y la universidad. A partir de entonces, mientras lideraba a los niños recorriendo las colinas y montañas alrededor de Gori, también puse mucho esfuerzo en mi estudio del ruso y en mis tutorías. Busqué, a través de los adultos, las escuelas públicas cercanas con las matrículas más baratas y programas de becas. También investigué sobre el Cuerpo de Cadetes de Tiflis, por el cual antes no tenía mucho interés.

Pero unos meses después, me sentí bastante decepcionado al conocer el salario anual de un oficial con rango de subteniente.

—¿Eso es de verdad? ¿300 rublos al año y no al mes?

—Jajaja, si un oficial novato ganara 300 rublos al mes, ¡yo mismo me habría hecho oficial en lugar de comerciante! Esa cantidad es un nivel aceptable, aunque no tanto como un graduado universitario, y si tus notas son malas y no logras el nombramiento, será incluso menor. Aunque no creo que ese sea tu caso, ¿realmente piensas ser oficial?

—No, todavía lo estoy pensando. Si es posible, primero quiero ir a una universidad común en lugar de a la academia militar, pero...

—Mmm, lo cierto es que ese camino cuesta mucho dinero. Si fuera solo la matrícula de un año, quizás, pero entre el Gimnasio y la universidad son once años, así que la carga es bastante...

En el invierno de 1886, con ocho años recién cumplidos, mantuve una conversación con Arshak Ter-Petrosian, un conocido de mi madre, en una taberna de Gori. Pero cuanto más hablábamos, más profunda se volvía mi preocupación. Arshak era un comerciante de origen armenio, un hombre rico que había amasado una fortuna considerable a través de contratos de suministro con el gobierno o el ejército ruso. Era varias veces más rico que Egnatashvili.

—De todos modos, piénsalo bien. Si es muy difícil, avísame, que quizás pueda ayudarte un poco. Además, Simón parece seguirte mejor que a nadie, así que no me resulta un asunto ajeno.

—Entiendo. Para mí, Simón también es un hermano menor encantador.

—Qué bueno. Ah, por cierto, hace poco Simón dijo que quiere ser general, ¿no te estará imitando a ti, Soso?

—Ea, yo nunca le he dicho algo así a Simón... solo lo mencioné una o dos veces.

De hecho, desde hace poco también les enseñaba ruso y aritmética a Simón, el hijo mayor de Arshak que era dos o tres años menor que yo; viendo el ambiente, parecía que bien podría recibir ayuda de Arshak si las cosas se daban. Pero si contraía una gran deuda con un comerciante que parecía tan capaz, era seguro que me atraparían y me convertirían en un esclavo asalariado de por vida, por lo que pedirle ayuda era una opción secundaria, incluso después del Cuerpo de Cadetes de Tiflis.

"Uff, es mejor que el trabajo físico pesado, pero ¿podré realmente reunir los gastos de viaje a Francia o Inglaterra, el boleto transatlántico y los costos de establecimiento con 300 rublos al año? Al menos es una suerte que el servicio obligatorio sea de seis a ocho años, pero si no doy el gran golpe en Pekín, tendré que ahorrar casi todo hasta que termine el servicio. Ah, si supiera de algo que fuera a ser un gran éxito en el lado de Rusia y no en Estados Unidos, no tendría que preocuparme".

Tras revisar minuciosamente los periódicos atrasados, descubrí que el costo del viaje transatlántico en esta época era de aproximadamente siete u ocho libras en la clase más baja. Como el viaje desde este rincón rural del Cáucaso hasta Francia o Inglaterra costaría una cantidad similar, en realidad solo los gastos de viaje eran de quince libras, aproximadamente cien rublos. A esto se sumaba que para aguantar un año en el este de Estados Unidos se necesitarían unos 400 dólares, es decir, 500 rublos; si pensaba también en mi madre, tenía que ahorrar al menos el doble: 1,200 rublos.

"Ahhh, ¿tampoco aquí puedo escapar del yugo de los préstamos estudiantiles? Si voy a la universidad, ¿cómo podría aprovechar mi especialidad en química?".

Al final, las opciones eran dos: endeudarme por más de mil rublos para ir a la universidad y pagar después mientras buscaba un éxito en el sector civil, o graduarme de la academia militar y, aunque el salario fuera un poco bajo, ahorrar dinero sin deudas mientras buscaba una oportunidad en Pekín. Por supuesto, lo mejor sería poder aprovechar mis conocimientos especializados de mi vida anterior sin tener que ir a una escuela, pero en esta época, encontrar a un adulto que escuchara las palabras de un adolescente que ni siquiera asistía a la escuela sería tan difícil como ganar la lotería.

Así, junto con la información, mi preocupación se hizo más profunda y el tiempo pasó rápido. Al menos mamá Keke comenzó a trabajar en una nueva sastrería que abrió en Gori, y mis tutorías recibieron valoraciones bastante buenas, por lo que nuestra familia de dos personas apenas pudo superar la preocupación por el sustento diario.

Al llegar 1887, la situación comenzó a moverse rápidamente. Keke tomó una decisión tras enterarse de que el padre Charkviani había conseguido el permiso de ingreso al Seminario de Gori.

—Mamá, habíamos quedado en pensarlo un poco más antes de decidir. Si lo hace tan de repente...

—Ya lo hemos pensado durante más de un año. Y si perdemos esta oportunidad, no es algo a lo que puedas ingresar en cualquier momento.

—¿No estaba planeado originalmente para el próximo año? ¿Por qué tan de repente? Además, dijo que al seminario solo pueden entrar hijos de sacerdotes ortodoxos o quienes tengan una carta de recomendación de una alta personalidad.

—Eso es por miedo a que no puedan seguir las clases, pero tú eres capaz de enseñar incluso a los mayores, ¿no habría ningún problema aunque ingreses un poco antes? Y ese problema lo resolvió el padre Charkviani.

—No, ¿acaso recibió la recomendación de alguien?

—Eso... solo tienes que saber que el padre se esforzó. Y mamá podrá costear al menos la matrícula de alguna manera. Además, tú serás becado.

El Seminario Ortodoxo de Gori era originalmente una escuela para los hijos de sacerdotes casados; me di cuenta al ver a mi madre desviando la mirada mientras hablaba. El padre Charkviani, en lugar de recibir una recomendación formal, había manipulado el secreto de mi nacimiento con mentiras.

"Uff, ¿este sacerdote entregado a la lujuria incluso suelta mentiras? Aunque supongo que su intención era ayudarme...".

A decir verdad, gran parte de la gente de Gori conocía los rumores entre mamá Keke y papá Beso, por lo que al padre Charkviani le habría bastado con añadir solo un poco de condimento. De cualquier modo, no tuve más remedio que chasquear la lengua ante el rumor que se volvería aún más sólido.

—Ah, realmente el seminario no es lo mío. ¿Por qué no averiguamos un poco más antes de decidir?

—Tú también lo sabes, Soso. Para nuestra situación, esta es la mejor oportunidad. ¡Dicen que si recibes la beca, la matrícula es de solo 40 rublos! Y si realmente no te gusta el seminario, después de graduarte de aquí, ¿no podrías tomar el examen para otra universidad en lugar de ir obligatoriamente a la facultad de teología?

—...¡Si tomo clases de teología, creo que me volveré loco antes de eso!

—¡Vaya, qué bendición es escuchar la palabra de Dios! No puede ser, iremos al seminario sin falta. Mamá te hará ropa tan bonita que los demás se sorprenderán.

Por un momento me sentí tentado por la noticia de que la matrícula anual era de solo 40 rublos, pero pronto recuperé la cordura. Parecía que Keke, al no encontrar de ninguna manera la forma de reunir la matrícula para una escuela pública con sus propias fuerzas, decidió enviarme al menos al seminario. Pero yo no podía convertirme en seminarista a la fuerza, a menos que fuera para ir al Cuerpo de Cadetes.

"¡Apenas derroté a mi padre defectuoso y ahora mamá causa problemas! ¡Si tomo clases de teología a la fuerza, podría convertirme en revolucionario sin darme cuenta!".

Esto no era una simple broma, sino mi sentimiento real. Ya sentía frustración al ver conocimientos ajenos a la realidad en los libros que alquilé en la librería, y me estaba preparando para tener que memorizar información errónea como si fuera la verdad en la escuela. Pero si además de eso tenía que escuchar clases de teología cristiana que me resultaban imposibles de aceptar, sentía que no podría contenerme. Ya ir a la iglesia todas las semanas era mi límite.

Sin embargo, si continuaba resistiéndome e ignoraba la sinceridad de mi madre y del padre Charkviani, quienes hicieron lo mejor que pudieron, mi relación con ellos se vería seriamente afectada. Siendo alguien que aún no tenía ni diez años, debía evitar esa situación.

"Maldición, si digo que dentro de treinta años ocurrirá la Revolución Rusa me tratarán de loco de verdad... ¿Debería simplemente huir? Si me escondo un mes, no, quince días y luego salgo, quizás el asunto quede en nada... Espera, si es esa persona, podría ser la respuesta...".

Mientras pensaba en una forma de superar esta situación sin secuelas, pronto recordé a alguien. Hasta ahora no solo no me había ayudado, sino que me había secuestrado y encerrado; era un enemigo, pero para esta situación era el obstáculo perfecto. Precisamente mi padre, Vissarion Djugashvili.

Mi padre biológico, Beso, todavía se oponía a que yo aprendiera a leer o fuera a la escuela, y proclamaba que si iba a la escuela, él iría a buscarme. Parece que no podía olvidar lo sucedido anteriormente, ya que no podía pasar a la acción física de nuevo y solo gritaba en las tabernas, limitándose a soltar amenazas cada vez que nos cruzábamos. Y yo, antes que ir al seminario en lugar de a una escuela común por el dinero, prefería solicitar el ingreso al Cuerpo de Cadetes para ser oficial.

En conclusión, Beso y yo coincidíamos en que a ambos nos desagradaba el seminario. Naturalmente, Beso se oponía a que ingresara a cualquier escuela, incluyendo el Cuerpo de Cadetes, pero eso era un problema posterior.

"Odiará cualquier escuela, ¡pero a Beso le desagradará aún más que entre al seminario! Porque la gente hablará más de que soy el hijo de ese padre Charkviani. Pero, ¿qué rumor debería hacer circular?...".

Por eso, a través de Iremashvili y otros amigos, hice que se corriera el rumor de que yo iba a ingresar al seminario y de que preferiría huir antes que ir allí. Incluso llegué a decir que preferiría fabricar zapatos con mi padre antes que ir al seminario. Por supuesto, yo no tenía ni el uno por ciento de intención de hacer eso, pero era una historia que alguien necesitaba escuchar.

—Y bien, ¿cuál fue la reacción?

—¡Le encantó! Dijo que Soso no es alguien para ser sacerdote e insultó de lo lindo al padre Charkviani y a tu madre.

—Qué bien. Aquí tienes el vino que te prometí. Pero, ¿recuerdas la promesa?

—Claro que sí. No le diré esto a nadie. Yo también pensaba que realmente no te pega nada ser sacerdote. Pero, ¿realmente el señor Beso actuará como piensas?

—Por supuesto que no puedo estar seguro a este nivel. Pero no importa. Seguiré avivando el fuego hasta que se mueva.

—...Soso, ¿seguro que todavía tienes ocho años?

Incluso después de entregarle el vino a mi amigo Iremashvili, quien se encargó del trabajo sucio, no me quedé tranquilo y seguí vigilando la situación. Y lo que sucedió después, aunque fue un poco diferente de mi previsión, fue tal como esperaba.

—¡Soso, no vas a creer lo que pasó!

—¿Mamá? ¿Qué sucede?

—¡Ese hombre volvió a causar problemas! ¡En lugar de solo beber vodka, se le ocurrió la locura de decir que va a prenderle fuego al seminario!

—¿Qué? ¿Fuego? No hubo heridos, ¿verdad?

—Dicen que no hay heridos. Ese hombre debería haberse muerto de una vez.

Unos días después de haber recompensado a Iremashvili, Keke, quien estaba muy animada con la ropa antes de la ceremonia de ingreso de otoño, regresó a casa apresuradamente y estalló en furia. Sin embargo, yo tuve que esforzarme por contener la risa mientras escuchaba la explicación. Beso, completamente ebrio, fue al Seminario de Gori exigiendo que le entregaran a su hijo y amenazó con incendiarlo, por lo que fue arrestado por la policía y quedó encerrado en el calabozo.

El director y los profesores del seminario no eran tan generosos como para aceptar a un aspirante con una alta probabilidad de seguir causando problemas. Al final, no pasó ni una semana antes de que llegara la notificación de que mi ingreso había sido cancelado tras el disturbio de Beso.

—Fua, por culpa de ese hombre no pudo ser este año, pero el próximo año podrás ingresar sin falta. No te rindas y esperemos.

—No, mamá. He decidido ir al Cuerpo de Cadetes de Tiflis. Iré sin falta.

—¿No habías dicho antes que no te gustaba el ejército del Zar? ¿Por qué cambiaste de opinión tan de repente?

—En parte es por papá. Si fuera el seminario o una escuela pública común, papá podría irrumpir y secuestrarme. Mamá o los señores no pueden protegerme siempre. ¿Pero creen que podría hacer lo mismo en el Cuerpo de Cadetes, donde varios oficiales del ejército ruso lo vigilarán armados con fusiles y sables?

—...Eso es cierto, pero ese hombre obstaculiza el camino de su hijo hasta el final.

—Ea, le digo que me gusta más el Cuerpo de Cadetes que el seminario.

Mamá Keke tenía el rostro lleno de insatisfacción, pero se quedó sin palabras ante mi respuesta racional. Y a continuación, cuando la convencí de que ser oficial del ejército ruso tampoco sería nada malo, terminó permitiendo mi ingreso.

—Si mamá fuera un poco más rica... ¡Pero no importa a dónde vayas ni qué pase, no debes herirte! Si eso sucede, te sacaré de allí pase lo que pase.

—No es que quiera ser general, solo voy para poder comer y vivir bien. Así que no te preocupes.

—Ahora que entres al internado no podré verte a menudo...

Aunque hubo un gran revuelo, abracé suavemente a mi madre sabiendo que se había preocupado por mi bien. Además, decidí perdonar un poco a Beso. Aunque no fue de forma voluntaria, al menos sirvió de ayuda una vez como padre. Con esto, aunque no fuera para los gastos del viaje transatlántico, al menos podría darle el consejo de que sería mejor huir antes de que estallara la Revolución Rusa. Aunque es una incógnita si él seguirá vivo para entonces.

De todos modos, así se resolvió mi problema de estudios y me puse a preparar mi ingreso al Cuerpo de Cadetes de Tiflis. Por supuesto, consideré la escuela pública hasta el último momento, pero me rendí tras calcular cuánta deuda tendría que contraer. Incluso en mi vida anterior sufrí durante varios años para pagar los préstamos estudiantiles; esta es una época en la que es difícil pedir dinero prestado.

"Fua, ¿al final es el Cuerpo de Cadetes? Si se lo pidiera a ese señor rico, una escuela pública sería posible, pero entre el Gimnasio y la universidad entrarían al menos 1,200 rublos solo de matrícula; prefiero el ejército antes que contraer esa deuda. El examen no debería ser un problema, y si de alguna manera obtengo buenas notas y logro que me asignen al Extremo Oriente...".

Así, para asegurar un futuro incierto, pensé y preparé la mayor cantidad de posibilidades. Sin embargo, estaba pasando por alto el hecho más importante: que aunque uno pueda elegir a dónde entrar, salir nunca resulta como uno piensa. Y gracias a eso, el destino de Rusia y del mundo comenzó a cambiar. En una dirección completamente diferente a la de la historia original.