Capítulo 9: El arma de destrucción masiva

Después de despachar al sirviente Ron, Paul revisó con alegría, una vez más, la "mercancía" en el suelo.

—Jajaja, ¿cómo podría ser digno de mi identidad como viajero en el tiempo si no fabrico un arma de destrucción masiva?

Así es, los objetos en el suelo eran azufre, carbón vegetal y salitre: los ingredientes para fabricar pólvora negra. Hablando de la pólvora negra, es realmente algo indispensable tanto para viajar como para el pillaje.

¿Qué fue lo que destrozó las sólidas armaduras de los caballeros feudales occidentales? La pólvora. ¿Qué ayudó a Pizarro a conquistar el vasto Imperio Inca? La pólvora.

—Y esta vez, la pólvora me ayudará a mí, Paul Gleiman, a "civilizar" este otro mundo.

Según su idea original, quería fabricar directamente mosquetes de mecha o de pedernal en masa, por lo que le pidió a Philip que reuniera a un gran grupo de herreros. Sin embargo, debido a que la siembra de primavera estaba cerca y era el momento en que los campesinos forjaban y reparaban sus herramientas agrícolas, la idea quedó en nada ante la fuerte oposición del mayordomo.

Antes de poder demostrar el "gran significado" de su "invento que trasciende la época", no tuvo más remedio que buscar a uno o dos herreros para fabricar un par de armas de forma experimental y abrirles los ojos a estos nativos de otro mundo. En cuanto a las materias primas para la pólvora recolectadas, primero fabricaría algunos "petardos gigantes" para armar a un grupo de granaderos.

Inmediatamente fue a la tienda de al lado para ver a los sirvientes recién llegados.

—Supongo que Ron ya se los ha dicho: no se permite revelar ni una sola palabra de lo que ocurra aquí, de lo contrario... —hizo un gesto pasándose la mano por el cuello.

Todos asintieron confirmando que entendían.

—Bien, los he traído aquí para fabricar un arma secreta que será nuestro as bajo la manga para vencer al enemigo. Si trabajan bien, les daré una gran recompensa.

Señaló a uno de los sirvientes que le resultaba familiar: —Kelly, de ahora en adelante, estas personas estarán bajo tu mando.

Luego, mostró las materias primas que había traído y dijo: —Esto es lo que han transportado: salitre, azufre y carbón. A los ojos del mundo, son cosas de lo más comunes, pero he descubierto por casualidad que, al mezclarlas en cierta proporción, se puede crear una mezcla capaz de arder violentamente.

Se atribuyó el mérito a sí mismo sin ningún tipo de vergüenza.

A continuación, mezcló los tres ingredientes ya pulverizados en la proporción de "uno de salitre, dos de azufre y tres de carbón", pidió a todos que se alejaran, sacó una larga mecha, la encendió con un portafuego (un utensilio similar a un eslabón para conservar la brasa) y tocó ligeramente la mezcla desde lejos.

—¡Ah! —exclamaron todos con asombro.

Vieron cómo aquel pequeño montón de polvo estallaba repentinamente en un fuego deslumbrante, seguido de una columna de humo denso que ascendió. A medida que el humo se dispersaba, un olor indescriptible impregnó la tienda.

—¿Lo han visto? La combustión es muy violenta, desapareció casi en un instante.

Efectivamente, lo que antes era la mezcla ahora se había convertido en un montón de residuos.

—¿Lord Conde desea usar esto para fabricar armas? —Alguien astuto ya había comprendido sus intenciones.

—Sí, llamo a este polvo mezclado "pólvora", y se convertirá en nuestra herramienta afilada para combatir a los piratas. Sin embargo, que solo arda no es suficiente, no causaría una amenaza real a los piratas. Por eso, planeo meterla en recipientes que puedan sellarse; de esta forma, al arder generará una explosión potente que herirá al enemigo.

—Esto es solo una idea general, el arma aún está en fase conceptual. La mejor fórmula específica de la pólvora, el proceso de fabricación, así como la forma y el tamaño adecuado del recipiente, requieren que todos aporten sus ideas. Anuncio aquí que, de ahora en adelante, cada buena idea en la fabricación de armas que sea aprobada por mí recibirá una recompensa de al menos una moneda de plata. A mayor valor, mayor recompensa.

Al oír que había dinero de por medio, a todos les brillaron los ojos y aseguraron con firmeza que no decepcionarían al señor conde.

—Pero, como han visto en el experimento de hace un momento, esto es sumamente peligroso. Un mal manejo no solo los herirá a ustedes, sino que pondrá en riesgo a los demás, así que deben tener mucho cuidado. En un momento escribiré un reglamento de seguridad; cada uno de ustedes deberá memorizarlo palabra por palabra. Realizaré inspecciones aleatorias y quien no lo recuerde se marchará de inmediato. Jeje... para evitar filtraciones, dudo que quien se vaya de aquí pueda llevar una vida normal después.

El grupo, entre promesas y amenazas, juró cumplir la misión del joven señor.

Paul llamó a un soldado de defensa interna para que los guiara a familiarizarse con el campamento, pero dejó atrás a un par de herreros.

Se dirigió a uno de los más veteranos: —Recuerdo que te llamas Herman, ¿verdad? Eres el herrero del castillo.

—Sí, mi señor. Mi familia ha servido a la suya por generaciones; la armadura del viejo conde fue fabricada por mis manos.

—Bien. Acabas de ver el poder de la pólvora, ¿qué te ha parecido?

—Lord Conde es realmente un genio. Si no hubiera visto con mis propios ojos los ingredientes y el método de fabricación, habría sospechado que se trataba de la legendaria magia.

—Mmm... —asintió Paul con orgullo. Los elogios de los nativos de este otro mundo elevaron su vanidad al máximo.

—Jajaja, en realidad la idea de arma que mencioné antes es solo una forma tosca de usar la pólvora. Hay otras formas más ingeniosas y mejores.

—¿Oh? Esa debe ser la razón por la que nos ha pedido que nos quedemos. Por favor, denos sus instrucciones, mi señor.

Paul sacó un pergamino y lo extendió lentamente: —Mira este papel. Es así, necesito que fabriques un tipo de arma tubular según lo que he dibujado aquí...

...

Desde entonces, no muy lejos del campo de entrenamiento, hubo una zona donde se prohibió la entrada a los soldados comunes, custodiada día y noche por soldados de defensa interna. Sin embargo, a menudo se oían extraños sonidos de explosiones que venían de dentro, lo que despertaba la curiosidad de algunos que intentaban investigar; todos ellos, sin excepción, eran invitados a "tomar el té" por el recién formado "cuerpo de vigilancia".

Pero, ¿cómo podría conformarse el señor conde con fabricar solo unos juguetes explosivos y pequeños tubos de hierro? Necesitaba urgentemente algo "más grande, más grueso y más largo". Así que volvió a escribir al mayordomo y a Bryce, instándolos a intensificar la búsqueda de talentos expertos en fundición de metales —mejor si tenían experiencia en fundir campanas— y una gran cantidad de bronce.

Además del cuerpo de vigilancia, poco después se seleccionó otra unidad. Sus miembros eran todos hombres corpulentos y robustos, de espaldas anchas y gran fuerza.

Makarov estaba entre ellos. Cada día, además de realizar el entrenamiento convencional, tenían un tiempo específico para otro tipo de instrucción: lanzar una gran cantidad de piedras ligeramente pulidas e intentar que cayeran dentro de unos círculos previamente dibujados en el suelo.

El nombre de la nueva unidad era: Granaderos.

Muchos murmuraban para sus adentros: parece que los gastos del entrenamiento reciente han sido tan altos que el señor ya es demasiado pobre para comprar arcos y flechas. Pero si se trata de arrojar piedras al enemigo, ¿no sería mejor usar hondas, que tienen un alcance mucho mayor?

Aunque con la honda no se pueden lanzar piedras muy grandes, la distancia es considerable. Lanzar con el brazo piedras tan grandes y redondas no solo tiene poco alcance, sino que después de unas cuantas veces el brazo se queda sin fuerzas.

(Fin del capítulo)