Capítulo 20: El dios de la guerra

Paul se dirigió a la sala de visitas, donde un hombre de mediana edad estaba sentado con evidente inquietud.

—Frente a ti se encuentra el señor del territorio de Arda en la Bahía del Noroeste, el Honorable Conde Paul Gleiman —anunció ruidosamente el sirviente que servía de guía, para luego presentárselo al conde en voz baja—: Señor, este es el maestro fundidor Malo; ha venido respondiendo a su llamado.

—Señ... Señor Conde. —Debido a los nervios, la voz de Malo tartamudeaba. Hizo una reverencia algo torpe y preguntó—: No sé para qué me buscaba... si hay algo en lo que pueda servirle... siempre he sido un ciudadano respetuoso de la ley...

—Está bien, está bien. Te busqué para algo bueno; de lo contrario, nuestro lugar de encuentro sería una celda. ¿Eres experto en fundir campanas?

—Así es. —Al ver que el señor no parecía querer causarle problemas, Malo respiró aliviado y su habla se volvió más fluida—: La campana de la iglesia de Pueblo Centrolago la fundí yo hace unos años; eh... si es que no la han cambiado.

—Muy bien. No te voy a mentir, he ido a tocar esa campana y, a mis ojos de profano, la técnica me parece bastante buena; las paredes son muy lisas.

—Jeje, me halaga, mi señor.

El señor sacó un pergamino y lo extendió lentamente. —Necesito que fabriques una pieza como esta. ¿Podrías hacerlo? Esto es una vista de sección; su forma real sería la de un objeto tubular. Lo llamo "cañón".

Malo se acercó y lo examinó con atención.

Era un dibujo que Paul había hecho basándose en información de foros de internet sobre cañones antiguos, incluyendo anotaciones de medidas. El tubo era más delgado al frente y grueso atrás, con una longitud de aproximadamente 1 metro y un diámetro interno de unos 84 milímetros. Tenía recámara, muñones y un oído para la ignición. Era capaz de disparar bolas de hierro macizas de 4 libras o botes de metralla. Dejando de lado la dificultad de fabricación, estructuralmente el cañón era mucho más simple que un mosquete; siendo un aficionado a lo militar, Paul no se atrevió a dibujar nada extravagante y optó por un diseño bastante conservador.

Malo nunca había visto algo así. —¿Se puede saber para qué quiere mi señor fabricar este objeto llamado "cañón"?

—No hablemos de eso por ahora. Necesito a alguien de planta; te pagaré 800 monedas de cobre al mes, y si trabajas bien, el sueldo subirá. ¿Estás dispuesto a trabajar para mí de forma permanente?

—¡Sí, acepto! —Malo asintió repetidamente como un polluelo picoteando grano. Un artesano especializado en fundición como él, en una región poco desarrollada económicamente como el noroeste, no solía recibir encargos con frecuencia; a veces incluso era reclutado por los señores bajo el nombre de servicios obligatorios sin paga alguna. Ahora tenía la oportunidad de un empleo estable y con un sueldo tan alto; solo un idiota diría que no.

—Bien, aquí tengo un contrato laboral, lo que llamamos un pacto. Solo tienes que poner tu huella en un momento. Primero te lo leeré.

El contenido del contrato, aparte de unas breves líneas sobre el salario, se centraba principalmente en la confidencialidad: no revelar el contenido del trabajo a otros, no abandonar el lugar de trabajo sin permiso, etc. Una larga lista de cláusulas de seguridad que dejaron a Malo algo aturdido.

Era la primera vez que Malo encontraba a un señor tan "meticuloso"; no se oía de nobles que firmaran contratos con plebeyos para encargarles tareas. Aunque algunas cláusulas que limitaban su libertad le molestaban un poco, los beneficios eran demasiado tentadores, así que puso su huella sin dudarlo.

—¡Perfecto! —El conde celebró internamente mientras guardaba el contrato. Pensó que Malo se iría a pensarlo unos días, pero no esperaba que decidiera tan rápido.

—Si trabajas bien, te aseguro que no te faltará nada. ¡Ah, cierto! A partir de ahora te quedarás en mi territorio; enviaré a alguien por tu familia para que se asienten adecuadamente.

—Sigamos hablando del cañón. Ya que trabajarás aquí, tarde o temprano tendrás que saber algunas cosas. ¿Conoces las catapultas y las balistas?

—Las conozco —Malo asintió.

—El cañón tiene una función similar, solo que he cambiado el proyectil por una bola de hierro llamada "bala de cañón". Se coloca la bala en el interior del tubo, y el fondo de este se llena con una sustancia llamada "pólvora". Al encender esta sustancia con fuego a través del pequeño agujero en la parte trasera del cañón, ocurre una explosión violenta que impulsa la bala hacia afuera. ¿Entiendes mi explicación?

—Entiendo, entiendo perfectamente. Lo que dice mi señor es muy fácil de comprender.

—Fundiremos algunos de bronce primero, y más adelante probaremos con hierro. —Según los conocimientos de Paul, el bronce tiene mejor ductilidad, lo que hace que los cañones sean menos propensos a estallar catastróficamente; incluso si fallan, las consecuencias no son tan desastrosas. El nuevo ejército que tanto le costó entrenar no era para servir de carne de cañón; cada soldado era un tesoro que no podía perder tontamente por culpa de sus propias armas.

—Según tu experiencia, ¿cuánto costaría fundir un cañón de bronce con las medidas del dibujo?

—Un cañón así requeriría unos trescientos kilos de bronce. Al precio actual, el costo sería de unas quinientas monedas de plata de Aldo, o unas cincuenta monedas de oro.

Paul quedó estupefacto. ¡¿Cómo podía ser tan caro?! Eso era casi lo mismo que las pensiones de diez soldados fallecidos. Realmente, "cuando suena el cañón, el oro vuela". Recordó que ni siquiera le había preguntado a Philip cuánto dinero se había gastado en la investigación de armas de fuego; simplemente les ordenó a los artesanos que pidieran lo que necesitaran. Esperaba que su bolsillo no sufriera más.

Pero ahora no podía echarse atrás; ya había contratado al hombre y le urgía el arma.

—Un cañón como este, ¿en cuánto tiempo estaría listo? —hizo la pregunta que más le importaba.

—Nunca he fabricado uno, solo puedo estimarlo: al menos un mes.

—Eso... ¡¿tanto tiempo?!

Viendo los ojos desorbitados del señor, Malo dudó sobre si mencionar el concepto de tasa de piezas defectuosas.

—Está bien, que sea un mes. Te asignaré un grupo de aprendices para que aprendan bien de ti; puedes fundir varios cañones en un solo lote. No pienses en eso de que el aprendiz deja al maestro sin trabajo; cuantos más aprendices formes, mayor será tu sueldo y habrá bonos extras.

—Sí, sí, me esforzaré al máximo. Solo una duda, mi señor, ¿por qué no usamos hierro directamente? Si fuera de hierro, estoy seguro de que podría reducir el costo a una cuarta parte del bronce.

—Ay... no es por presumir, pero es por mi buen corazón y por el bien de ustedes, los artesanos. Hasta donde sé, el hierro es más quebradizo; si durante un experimento ponemos demasiada pólvora y el cañón estalla, sería un desastre.

—¿Qué? ¿Estallar? —Malo escuchó una palabra que sonaba sumamente peligrosa.

—Es cuando la explosión interna es tan fuerte que revienta el tubo.

"¡Maldición! ¿Y a esto le llama tener buen corazón?", Malo se dio cuenta de que había aceptado un trabajo que podría costarle la vida. —Lord Conde, esto... esto... —empezó a tartamudear de nuevo—. Tengo ancianos que mantener y niños pequeños que alimentar, usted verá... ¿no podría limitarme solo a la fundición?

—¿A qué le temes? ¡Construye un muro de tierra, haz que la mecha sea más larga y corre a encenderla detrás del muro para estar a salvo! En fin, acabo de capturar a un grupo de piratas; te asignaré a unos cuantos para que los uses como quieras.

—Oh, está bien. —Malo suspiró aliviado—. Perdone mi pérdida de compostura hace un momento.

—El principio de funcionamiento del cañón es similar al de otra arma llamada mosquete, el cual ya hemos fabricado. En un momento enviaré a alguien para que te lleve a nuestro centro especializado de fabricación de armas; habla con los artesanos de mosquetes, piensa bien en los detalles del trabajo y quiero que empieces la fundición de inmediato.

—A sus órdenes, mi señor. —Aunque aceptó, a Malo todavía le costaba asimilar que de pronto se había convertido en un fabricante de armas.

En ese momento entró el mayordomo Philip: —Conde, el sacerdote Anderson y su mentor, el monje Leonard, han venido de visita. El monje Leonard es el abad del monasterio de la costa norte.

—¿Ah? Anderson es quien me curó, ¿verdad? Del otro también he oído hablar, me pregunto para qué habrán venido. Hazlos pasar, y organiza el traslado del maestro Malo a nuestro campamento de entrenamiento para que participe en el desarrollo de nuevas armas. Dale todo lo que necesite.

(Fin del capítulo)