Capítulo 21: Amenaza religiosa

Poco después, el mayordomo Philip guio a los dos clérigos hacia la sala de visitas.

Ya conocía al sacerdote Anderson, pero no tenía recuerdos del abad Leonard; era un anciano con calvicie tipo "tonsura" que proyectaba una imagen bastante severa y anticuada.

Paul preguntó con una sonrisa: —¿A qué debo el honor de su visita?

—Lord Conde, usted ha tenido el valor de enfrentarse a los piratas y ha obtenido la victoria, protegiendo así a las ovejas del Señor. Hemos venido a expresarle nuestra gratitud.

—Jajaja, es mi deber. ¿Es solo por eso?

Los dos clérigos intercambiaron una mirada, pareciendo dudar. Finalmente, el abad Leonard, el de mayor edad, tomó la palabra: —Lord Conde, hemos venido a investigar un asunto. ¿Podría pedirle al mayordomo que se retire un momento?

—Está bien. ¿Qué asunto requiere que dos clérigos vengan a investigar? —Hizo un gesto con la mano y pidió a Philip que abandonara la sala.

—Se nos ha informado que, en la batalla contra los piratas, usted utilizó algo que se asemeja a la brujería. ¿Podría darnos una explicación?

—¿Brujería? ¿Qué brujería? No sé de qué hablan. —Paul estaba desconcertado.

—Lord Conde, me refiero a esos artefactos que provocan explosiones o disparan proyectiles causando muerte y heridas.

—Oh, se refieren a las armas de fuego, el equipo más reciente de mi ejército.

—¿Podríamos ver esos objetos?

Paul se negó tajantemente: —No es posible. Se trata de un secreto militar, ¿cómo podría permitir que cualquiera los ande examinando?

Ante la negativa, el rostro de Leonard se volvió serio gradualmente: —Conde, supervisar cualquier indicio de actividad de brujería dentro de nuestra diócesis es una responsabilidad intrínseca de nuestro clero. Le sugiero que coopere por su propio bien; si se trata de armas ordinarias, nosotros mismos daremos fe de su inocencia. Pero si se niega a cooperar y el asunto llega al Tribunal del Santo Oficio en la Archidiócesis, las cosas se pondrán feas. Eso no beneficiará a nadie; usted conoce el temperamento de esa gente; si bajan a investigar, es muy probable que paguen justos por pecadores.

—¿Está usted amenazando a un señor feudal? ¡Qué insolencia! —Paul estaba sumamente indignado; no podía creer que le salieran con esas tácticas.

El sacerdote Anderson intervino con preocupación: —Le ruego que nos perdone. Aunque somos siervos de Dios, también somos súbditos bajo su gobierno. Si no fuera por el deber de nuestro cargo, no querríamos llegar a estos extremos. Existen precedentes de señores seducidos por magos malvados que terminaron trayendo el desastre a todo su territorio; en esos casos, no solo se perjudica a usted mismo, sino que arrastra a inocentes.

Anderson temía que el joven conde, por su orgullo juvenil, decidiera resistirse hasta el final, lo cual atraería a la Inquisición y causaría una desgracia.

Paul apretó los dientes con rabia, debatiéndose internamente.

Tras un momento de tensa espera, finalmente cedió. Ese "Tribunal de la Inquisición" del que hablaban no era algo con lo que se pudiera bromear. El tribunal de la diócesis del norte del Reino de Aldo podría manejarse; el Rey, para mantener su prestigio, difícilmente permitiría que investigaran a sus nobles sin escrúpulos. Pero si el asunto escalaba hasta la sede central de la Iglesia, la historia sería otra.

—Está bien, les mostraré para demostrar mi inocencia. Pero quiero preguntar: si se demuestra que mi nueva arma no tiene relación con la magia negra, ¿están dispuestos a guardarme el secreto sobre los detalles técnicos? Después de todo, es un secreto militar y nuestra herramienta contra los piratas.

—Lo juramos en el nombre de Dios, no se lo revelaremos a nadie.

—¿Ni siquiera a Su Santidad el Papa?

Anderson guardó silencio, pero el abad Leonard, tras una breve vacilación, respondió: —Así es, ni siquiera a Su Santidad. Además, si en el futuro alguien pregunta sobre esto, nosotros mismos daremos testimonio a favor de Lord Conde.

Con la promesa de su mentor, Anderson también asintió.

Paul llamó a Philip y le pidió que trajera de su estudio la pistola de mecha que usaba para defensa propia y dos frascos de pólvora.

Cuando Philip los trajo, Paul invitó a los clérigos al pequeño jardín fuera de la sala para realizar una demostración. Pidió al mayordomo avisar a los oficiales que seguían reunidos en el salón que no se alarmaran al oír el disparo.

Cargó la munición lentamente, apuntó a un árbol con ambas manos y apretó el gatillo bajo la atenta mirada de los clérigos.

Se escuchó un potente "¡Bang!". El árbol recibió el impacto y se sacudió, mientras las aves volaban asustadas hacia el cielo.

El abad Leonard y el sacerdote Anderson vieron claramente el agujero de bala en el tronco y soltaron un gemido de asombro. Un objeto no más grande que una ballesta de mano tenía un poder tan devastador.

Anderson miró a su mentor y el viejo abad asintió: —Efectivamente, no percibo ninguna fluctuación fuera de lo común.

Anderson preguntó: —¿Podríamos examinar esta "arma de fuego" más de cerca?

—Está bien, tómenla. Esto se llama mosquete; el otro artefacto capaz de explotar se llama granada. Ambos funcionan gracias a este polvo de combustión violenta. —Paul agitó el otro frasco de pólvora—. Las granadas son demasiado peligrosas, no haré demostración de ellas.

Anderson tomó la pistola con ambas manos y sacó una piedra de color blanco grisáceo, poniéndola en contacto con el arma durante un momento.

—La piedra de detección mágica no muestra reacción alguna. Lord Conde, por favor perdone nuestra intrusión. —Ambos clérigos confirmaron que el mosquete no tenía relación con la brujería.

Sin embargo, Anderson no devolvió el mosquete de inmediato. Observaba la novedad una y otra vez con asombro. La estructura era simple y, tras ver la operación del conde, era fácil deducir su funcionamiento; la clave residía en ese misterioso polvo de combustión violenta, pero como se le había dicho que era secreto militar, no se atrevió a indagar más.

Esta pistola de una sola mano fue fabricada específicamente para Paul; el carpintero se esmeró mucho tallando patrones hermosos en la empuñadura, dándole un gran valor artístico.

Leonard tosió: —Anderson, devuélvela de inmediato a Lord Conde.

—Oh, lo siento. ¿Esto es invento de Lord Conde? Es realmente ingenioso. —Anderson se sonrojó y devolvió la pistola mientras la elogiaba.

—Jeje, así es, invento mío. Pero recuerden nuestro trato: nada de detalles a terceros. —Los elogios aliviaron parte del mal humor de Paul.

—Por supuesto. Una vez aclarada la situación, no seguiremos molestando a Lord Conde. —Ambos clérigos se levantaron para retirarse.

Pero entonces el señor dijo de repente: —Señores, no tengan tanta prisa por irse.

Leonard y Anderson notaron un tono inquietante en sus palabras. —¿Tiene Lord Conde algún otro asunto?

—¿Cómo supieron ustedes de la existencia de mi nueva arma? ¿Y cómo supieron que la usé en la batalla contra los piratas?

—Este... bueno... —balbuceó el sacerdote Anderson.

El tono de Paul se volvió frío: —¿Acaso debería informar a la diócesis del norte que ciertas personas se hacen pasar por siervos de Dios mientras actúan como espías en las sombras?

—¡Es una injusticia, Lord Conde! Fue uno de sus soldados en el confesionario...

El abad Leonard gritó de inmediato: —¡¡¡Anderson!!!

El sacerdote Anderson se tapó la boca al instante y no dijo ni una palabra más.

El abad Leonard dijo con cierta incomodidad: —Lo lamento mucho, Lord Conde. Preservar la información de los penitentes es nuestra obligación. Le ruego que no siga indagando.

—Está bien, lo dejaré pasar (ni en broma). —Paul aceptó de palabra, pero en su mente ya planeaba lo contrario.

—Nos retiramos entonces.

Los dos clérigos se marcharon a toda prisa.

(Fin del capítulo)