Capítulo 17: Victoria total

Al escuchar los sonidos de la lucha provenientes del frente, el corazón de Paul se llenó gradualmente de tensión.

Esta vez, el desempeño de los soldados fue superior al de la anterior; ninguno cargó de forma impulsiva. Debido a que una compañía se quedó junto a Paul como reserva, Bryce y otros oficiales de alto rango se lanzaron al frente. Aunque Paul se oponía internamente a que los altos mandos se arriesgaran en combate personal, esto ciertamente elevó la moral de forma considerable.

Sin embargo, la situación comenzó a tornarse desfavorable; su bando empezó a mostrar signos de debilidad y ambos contendientes se desplazaban lentamente hacia Pueblo Centrolago.

Paul estaba ansioso: —Que la reserva entre en acción.

Schroeder sacudió la cabeza: —Aún no es el momento.

En ese instante, llegó un informe: se habían avistado figuras sospechosas cerca del muelle al otro lado del pueblo, al parecer otro grupo de piratas.

Schroeder ordenó: —Que la reserva se dirija hacia allá.

Paul suspiró aliviado: —Menos mal que guardamos esa reserva, de lo contrario, si ese otro grupo entraba al pueblo, estaríamos en problemas.

La compañía de reserva comenzó a correr rápidamente hacia el otro lado del pueblo.

Pero el movimiento de la reserva tuvo una consecuencia inesperada: los soldados que estaban luchando al frente pensaron que el señor los abandonaba para huir en secreto. Muchos abandonaron el combate de inmediato y empezaron a correr hacia atrás.

—¡No ha sonado la retirada, vuelvan todos!

Bryce y los demás oficiales, al ver a la gente huir, gritaban desesperados mientras paraban los golpes de los enemigos. Algunos regresaron al campo de batalla, pero muchos otros no obedecieron.

La desventaja de su bando se hizo aún más evidente...

Fue entonces cuando el viejo caballero Schroeder actuó.

Espoleó a su caballo y galopó velozmente, acercándose a un desertor. Desenvainó su espada y lanzó un tajo.

Fue casi un parpadeo; Paul ni siquiera vio el movimiento con claridad. Para cuando reaccionó, la cabeza del desertor ya no estaba en sus hombros; cayó al suelo y rodó hasta quedar bajo las patas de su caballo.

El cuerpo sin cabeza se desplomó con un golpe sordo, y la sangre que brotaba del cuello tiñó rápidamente la tierra de rojo.

Tanto los soldados que huían como Paul y los demás quedaron petrificados por esa acción brutal.

El viejo caballero tenía los ojos desorbitados por la furia, y las venas de su cuello, enrojecido por el esfuerzo, resaltaban con fuerza. Los que estaban cerca podían sentir casi una presión física en el aire.

—¡¡¡Este es el destino de los desertores!!!

Su rugido, majestuoso como un trueno, resonó en el campo de batalla, golpeando el corazón de cada hombre.

—¡Inspectores, escuchen mi orden! ¡Aquel que se atreva a retroceder será ejecutado de la misma forma, maten a cualquiera que huya!

Todos los inspectores estaban atónitos, mirándose unos a otros sin saber qué responder.

—¿Acaso no oyeron mi orden? —El caballero se giró para mirarlos; su escudero Joyce desenvainó de inmediato su espada para apuntar a los inspectores que seguían pasmados.

La sola mirada del viejo caballero hizo que el alma de los inspectores se estremeciera de terror. El miedo les hizo recordar rápidamente qué debían hacer tras recibir una orden superior: —¡¡¡Sí!!! —gritaron todos al unísono, levantando sus lanzas contra los desertores que retrocedían.

Si no obedecían, el siguiente en perder la cabeza sería uno de ellos.

—¡A luchar contra los piratas! —gritó alguien primero. Los desertores regresaron a la primera línea para combatir ferozmente. Al fin y al cabo, retroceder significaba la muerte; era mejor morir luchando contra el enemigo; matar a uno valía la pena, matar a dos era ganancia. Y si tenían la mala suerte de morir en combate, al menos dejarían una pensión considerable para su familia; el conde Gleiman siempre cumplía su palabra.

La línea de batalla finalmente se estabilizó. A pesar de estar horrorizado por los métodos del viejo caballero, Paul respiró aliviado.

Los oficiales gritaban a pleno pulmón reuniendo a sus hombres. Las compañías recuperaron gradualmente sus formaciones. En términos de número, equipo y organización, la ventaja del ejército ya superaba a los piratas; ahora que todos tenían la determinación de luchar a muerte, comenzaron a causar bajas importantes al enemigo.

Los frutos del entrenamiento salieron a la luz. Bajo el mando de los oficiales, los soldados formaron muros de lanzas por pelotones y avanzaron lenta pero firmemente, obligando a los piratas a retroceder hacia el agua.

—¡Todos los jinetes, a mí! —gritó Schroeder mientras él y Joyce cargaban a caballo hacia el campo de batalla. Tras reunir a todos los caballeros, realizaron un flanco rápido para salir del combate cercano, giraron sus monturas y azotaron a los caballos con fuerza. Los animales, doloridos, cargaron con desesperación contra los piratas.

El impacto de la caballería casi partió en dos a la turba pirata; una gran cantidad de infelices que bloqueaban el paso fueron arrollados o pisoteados. Esta fue la gota que colmó el vaso para los piratas, quienes, ya derrotados, se dispersaron en pánico huyendo hacia la orilla; algunos tiraron sus armas y se arrodillaron con las manos en alto rindiéndose.

—¡Al trote, adelante! —ordenó Bryce, que luchaba a pie. Los soldados aceleraron el paso manteniendo la formación, acorralando rápidamente a los enemigos contra el agua.

Al ver que la guardia se les echaba encima, los piratas empujaron sus botes lejos de la orilla y saltaron al agua para intentar subir a bordo.

—Esta es nuestra oportunidad.

Paul, viendo que casi la mitad de los piratas estaban fuera de la orilla, ordenó al corneta tocar la carga.

—¡Tarari-tarari-tarariii!

El agudo toque de corneta resonó en el campo de batalla.

—¡¡¡A la carga!!!

A los ojos de los piratas en retirada, los guardias del territorio parecieron recibir una inyección de adrenalina repentina; aceleraron su carrera y, olvidando la formación, se lanzaron contra ellos con los ojos inyectados en sangre.

—¡Abran paso! —¡Déjame subir primero! ¡Yo primero! —¡Vete a la mierda!

Por un momento, el lago se llenó de súplicas y maldiciones.

No se sabía dónde estaba el líder barbudo; los piratas, sin cabeza, no tenían pensamientos de contraatacar, solo se empujaban e insultaban por miedo a no alcanzar un bote.

Al ver que los soldados llegaban a la orilla, los piratas que ya estaban a bordo empezaron a remar con fuerza; todos los botes se alejaban cada vez más de tierra.

—¡Espérenme! —¡Bastardos sin escrúpulos! —¡Ojalá mueran pronto!

Los piratas que ya estaban en el agua y no habían logrado subir maldecían a sus compañeros que los abandonaban; otros nadaban desesperadamente siguiendo a los barcos.

Algunos secuaces que quedaron en la orilla, tras resistir un poco, fueron abatidos o se rindieron.

En ese momento, un grupo de soldados corrió hacia la orilla: eran los tiradores de armas de fuego enviados para rematar a los enemigos.

Seis mosqueteros ya habían cargado sus armas; apuntaron hacia los botes piratas y dispararon, mientras otros soldados encendían sus portafuegos de bambú y preparaban las granadas.

Aunque la precisión de los mosquetes de ánima lisa era cuestionable, los botes no estaban lejos y estaban atestados de gente, por lo que la descarga fue muy efectiva.

Con el humo blanco de los mosquetes de mecha, cuatro piratas en un bote se vieron envueltos en una neblina de sangre; la enorme energía cinética de las balas de plomo hizo que dos de ellos cayeran al lago de inmediato, con destino incierto.

De los otros dos, uno recibió el impacto en el pecho y murió casi al instante. El otro fue herido en el brazo; sintió cómo sus fuerzas desaparecían en un segundo, seguido de un dolor atroz.

—¡¡¡Aaaaah!!! —gritó con un alarido desgarrador.

Sus compañeros revisaron su herida. Nunca habían visto algo así: el enemigo no lanzó flechas ni usó ballestas, ¿cómo lo habían herido? Al rasgar su ropa, todos soltaron un gemido de horror.

—¡Brujería! ¡Magia! ¡Esto es magia negra! ¡Esos nobles malnacidos usaron magia negra!

Entonces ocurrió algo más espectacular: desde la orilla volaron unos objetos redondos, cada uno con una cuerda que ardía siseando. No hacía falta ser muy listo para saber que eso no traía nada bueno; los piratas remaron con todas sus fuerzas para escapar.

La primera granada lanzada fue bastante precisa y cayó justo sobre un bote. Se oyó un estallido ensordecedor; explotó antes de caer por completo. Los piratas cerca del punto de explosión quedaron destrozados y el caos se apoderó del bote.

Si los mosquetes no llamaron mucho la atención por su escaso número, las granadas causaron un revuelo total. Aunque casi la mitad cayó al agua, la otra mitad fue suficiente para que los piratas se sintieran en el infierno. Las granadas explotaban una tras otra, lanzando metralla y clavos en todas direcciones; los estallidos en el lago se mezclaban con los lamentos y aullidos de los piratas.

—¡Mueran, hijos de perra! —Makarov reía a carcajadas mientras lanzaba una granada hacia un bote. La victoria de hoy barrió las sombras de la derrota anterior; finalmente se había desquitado.

Los piratas aguantaron las explosiones mientras remaban frenéticamente, logrando finalmente escapar del alcance de las armas.

En ese momento, la reserva enviada al otro lado del pueblo mandó un informe: el otro grupo sospechoso solo observó durante un rato. Probablemente al ver que la reserva era numerosa y estaba preparada, no atacaron, y al ver el fracaso del grupo del barbudo, desaparecieron de inmediato. Se les ordenó permanecer en alerta.

Tras la gran victoria, todos los oficiales y soldados estaban eufóricos; los vítores resonaban en el campo de batalla y el pesimismo que arrastraba el ejército finalmente se disipó. Al ver que el enemigo desaparecía de vista, el conde ordenó limpiar el campo de batalla e hizo que los inspectores proclamaran dos órdenes: todo el botín debe entregarse al mando y se prohíbe maltratar a los prisioneros por cuenta propia.

Bajo la sugerencia del viejo caballero Schroeder, dos jinetes partieron en dirección a la retirada de los piratas para explorar y prevenir un posible contraataque.

(Fin del capítulo)