Capítulo 16: No te acobardes, dales de frente

Tras finalizar la demostración de las nuevas armas, los soldados se quedaron practicando mientras Paul, el caballero Schroeder y los oficiales de nivel compañía hacia arriba se reunieron en el gran salón del castillo.

Frente a todos los oficiales, Paul anunció la contratación de Schroeder como su Jefe de Estado Mayor, explicando que este puesto equivalía al de asesor principal en otros ejércitos. Después de presentarle al viejo caballero el sistema militar que había creado, le otorgó el rango de mayor, mientras que a su escudero Joyce le concedió el de capitán, actuando temporalmente como oficial de estado mayor.

Luego llegó el momento de analizar las causas del fracaso anterior. Los oficiales sacaron los informes redactados durante la noche y leyeron, uno tras otro, sus opiniones sobre la última batalla.

Finalmente, el pequeño conde habló: —Sus conclusiones son muy detalladas. En resumen, hay dos causas principales: el pánico de los reclutas y las acciones no autorizadas. Para solucionar esto, he decidido incorporar tamborileros y trompetistas en el ejército, para que los soldados se acostumbren a moverse siguiendo el ritmo.

—Al marchar en el campo de batalla, todos los soldados deben avanzar al paso del tambor; no pueden adelantarse por su cuenta ni quedarse rezagados por miedo. Los trompetistas tocarán dos tipos de señales: carga y retirada. Cuando suene la carga, deberán avanzar con determinación aunque tengan el infierno frente a ellos; cuando suene la retirada, no podrán detenerse ni un instante aunque tengan una montaña de oro delante.

—Durante el combate, los inspectores de cada unidad supervisarán la disciplina. Cualquier violación a estas normas será castigada, según la gravedad, incluso con la pena de muerte.

—Bryce, redacta los artículos detallados. Exijo que cada soldado los memorice y comience el entrenamiento de inmediato.

Bryce respondió: —Sí, Lord Conde.

El viejo caballero estaba asombrado. Aunque este pequeño señor rural aún era menor de edad, tenía ideas muy agudas sobre la vida militar.

Sugirió: —Lord Conde, ya me he informado sobre la batalla anterior. Por favor, identifique a los soldados que desobedecieron las señales o se retiraron sin permiso la última vez y cuélguelos en público para imponer disciplina.

—Ah... esto... ya los he sentenciado a trabajos forzados en las minas...

—Está bien, ya que les ha perdonado la vida, lo dejaremos pasar por esta vez, pero en el futuro no tenga esa clemencia innecesaria. —Dado que la sentencia ya estaba dictada, aumentar el castigo por el mismo error afectaría la credibilidad de Paul.

—Díganme, ¿cómo pelearemos la próxima batalla?

Los oficiales, tras ver el poder de las armas de fuego, estaban muy emocionados. La mayoría pensaba que con equiparlas masivamente, la victoria estaría asegurada.

Schroeder, sin embargo, tenía una visión distinta: —Señores, el conde nos mostró las armas de fuego para darnos confianza, no para que nos volviéramos arrogantes. Recuerden que "el soldado soberbio está destinado a la derrota".

"Este viejo caballero me lee el pensamiento", pensó Paul aprobando internamente.

Schroeder continuó: —Señores, creo que en la próxima batalla no debemos depender de las armas de fuego. Debemos permitir que los soldados venzan a los piratas únicamente mediante el combate cuerpo a cuerpo; solo así superarán su miedo interno y forjarán una verdadera confianza y sentido del honor.

—Tienes razón. —Paul estuvo de acuerdo. Recordó la frase de Suvórov: "La bala es tonta, la bayoneta es valiente". Los soldados que se atreven a luchar con bayonetas son los mejores.

En la reunión se decidió establecer cornetas y tambores militares, proponiendo temporalmente cuatro toques: asamblea, avance, retirada y carga, que se irían ampliando conforme creciera el ejército.

Se ajustó el entrenamiento diario, aumentando la intensidad del combate con lanzas, y se creó un curso de capacitación para oficiales impartido por el viejo caballero sobre conocimientos militares básicos: campamentos, emboscadas y contraemboscadas, exploración, etc.

Por supuesto, la fabricación y el entrenamiento con armas de fuego continuarían. No sabían cuántos piratas vendrían la próxima vez, así que era necesario tener un as bajo la manga.

...

En el campamento pirata, un grupo de bandidos también discutía sus planes.

—Quique, "Tiburón" me pidió que te diera un mensaje: dice que ya es suficiente.

—¿Suficiente? Él se ha llenado los bolsillos, pero yo aún no he conseguido casi nada.

—Se han alejado mucho de la costa y han tenido un enfrentamiento directo con el señor de esta zona; son demasiado temerarios. Saquen lo que puedan de los plebeyos y vuelvan pronto a Puerto Frank.

—Abusar de gente desarmada no tiene mérito, además no tienen nada que valga la pena robar. Si vamos a hacerlo, hagámoslo a lo grande. El viejo Gleiman estiró la pata en la emboscada de "Tiburón" y todo el territorio está aterrado; es la oportunidad perfecta. Ayer, ese cachorro inútil de su hijo trajo a sus tropas y peleó contra nosotros; su habilidad no es gran cosa. Si no saco tajada, sentiría que estoy deshonrando mi profesión de pirata.

—Hmph, hablando del viejo Gleiman, ese bastardo de "Tiburón" mató a un noble con feudo legítimo. ¿No teme provocar la furia colectiva de los señores de la Bahía del Noroeste?

—¿Y qué? El viejo Gleiman fue quien rompió el "acuerdo" entre los señores y nosotros, arruinando las reglas de la Bahía; él se lo buscó. Además, la familia Gleiman fue exiliada aquí y nunca se ha llevado bien con los vecinos. Apuesto a que algunos se están riendo en secreto.

—El acuerdo lo rompieron ustedes primero, viniendo a causar problemas tan lejos de la costa...

—Jeje, ¿y tú para qué has venido desde tan lejos? ¿A impartir justicia para los señores nobles? No perdamos tiempo, en unos días iré con mis hombres directo a Pueblo Centrolago a exigir lo nuestro. Si no cooperan, entretendré a su fuerza principal mientras tú y tus hombres entran sigilosamente al pueblo por el otro lado...

...

Nueve días después, los piratas se presentaron para reclamar los bienes exigidos en la carta.

Los piratas se acercaban a Pueblo Centrolago en pequeños barcos de remos. Paul, al recibir el informe, ordenó de inmediato que el ejército se congregara en la orilla listo para la batalla, y envió a un pelotón de defensa interna casa por casa para avisar a los residentes que cerraran puertas y ventanas, y que tomaran sus cuchillos de cocina preparándose para lo peor.

—Realmente son unos bandidos audaces. Intentar un ataque sorpresa es una cosa, aprovechando la noche, pero ahora son tan arrogantes que se atreven a provocar al centro de mando de un conde a plena luz del día —dijo el viejo caballero asombrado.

—Qué mal, fuimos descuidados. Si usan su ventaja acuática para asediarnos, estaremos en problemas; debimos haber evacuado a los residentes de la isla antes. —El viejo caballero se arrepentía de su descuido. La familia Gleiman construyó el castillo en la isla para defenderse de enemigos terrestres, sin imaginar que un enemigo que viniera por el agua convertiría el lugar en una trampa mortal.

—¿Hay alguien en la isla que sepa de combate naval? —preguntó Schroeder, pero la mirada de desconcierto de los presentes le dio la respuesta de inmediato.

—Entonces solo podemos provocarlos para que desembarquen y luchen...

Los piratas enviaron primero unos botes para tantear el terreno cerca de la orilla. Al confirmar que los defensores no tenían arcos ni ballestas, comenzaron a desembarcar con total despreocupación. Parecía que tras su victoria anterior ya no respetaban a la guardia del territorio; esto hizo que el viejo caballero respirara aliviado.

Viendo que el número de piratas era mayor que la vez anterior, Paul pensó en atacar mientras desembarcaban, pero Schroeder se opuso. Argumentó que los piratas eran excelentes nadadores y que, si veían problemas, saltarían de nuevo al agua y usarían sus barcos para bloquear la isla y rendirlos por hambre. ¿Qué harían entonces? ¿Pelear abordajes con botes de pesca?

—Está bien, entonces tendremos una batalla decisiva como es debido. —Paul apretó los dientes y volvió a recordar la disciplina de campo frente a todo el ejército.

Siendo optimistas, las probabilidades eran altas. Incluso si los soldados no podían con ellos cuerpo a cuerpo, tenían un montón de granadas y habían logrado terminar seis mosquetes; de alguna forma les darían pelea.

Mientras pensaba, la mayoría de los piratas ya estaban en tierra y se dirigían hacia ellos.

—¡Cachorro de los Gleiman! ¿Ya tienes listo lo que pedí en la carta?

Era ese barbudo otra vez; realmente tenía una voz potente.

"Mantén la calma, que no se note tu estado de ánimo...", murmuraba el pequeño conde para sí.

—La última vez fueron temerarios al intentar resistirse. Debería haberles pedido más cosas por su insolencia, pero viendo este lugar miserable, dudo que tengan algo más que unas canastas de pescado podrido. Soy un hombre generoso; entreguen rápido lo que les pedí —dijo el barbudo con arrogancia.

Paul ordenó al corneta tocar el toque de avance. Bryce gritó con fuerza: —¡Todo el ejército listo! Hoy mataremos a estos bastardos y vengaremos a nuestros hermanos caídos. ¡Adelante!

El tamborilero comenzó a marcar el ritmo y los soldados de las tres compañías levantaron sus lanzas, avanzando lentamente.

Paul y Bryce querían lanzar a las cuatro compañías, pero el viejo caballero insistió en dejar una compañía de reserva y algunos policías militares para imponer la disciplina en el campo.

—¡Vaya...! ¿Acaso no han tenido suficiente? —El barbudo soltó una carcajada—. ¡Muchachos, ya que estamos en su casa, si no nos lo dan, lo tomaremos nosotros mismos!

Sus hombres estallaron en risas. —El jefe Quique tiene razón, ¡que nadie me robe mis presas! —gritó un pirata emocionado, empuñando un sable con ambas manos mientras su expresión se volvía feroz.

Ambos bandos se acercaron y, finalmente, comenzó el choque...

(Fin del capítulo)