Capítulo 14: Un éxito asegurado... ¡pero no carguen como locos!

Al mediodía, las dos compañías del campamento de reclutas llegaron a Pueblo Centrolago. La caballería de exploración informó que los piratas aún no se habían alejado mucho. Tras reunir a todos los efectivos planeados y permitir que las tropas se alimentaran bien, Paul Gleiman anunció la partida hacia la posición de los piratas.

Al atardecer, finalmente avistaron al grupo de piratas; inesperadamente habían levantado un campamento junto al río, donde se veía gente cocinando. Eran, en total, unos cuatrocientos o quinientos hombres.

Paul pensó para sus adentros: "¡En número no tenemos mucha ventaja! Pero mi bando cuenta con el bono de los métodos de entrenamiento militar modernos; esta chusma no tiene comparación".

—¡Formen filas! —Los oficiales de cada compañía comenzaron a dirigir a sus soldados, pasando de columnas a una formación en línea.

Los piratas también notaron el avance lento del ejército. Salieron del campamento empuñando sus armas y se prepararon para el enfrentamiento.

Un hombre de barba espesa salió al frente y gritó hacia ellos: —¡Cachorro de los Gleiman! ¿Ya tienes listo lo que tu abuelo pidió? ¿Acaso no podías esperar para venir a rendirnos honores?

Tras decir esto, los piratas que rodeaban al barbudo estallaron en carcajadas.

Bryce preguntó: —Señor, ¿qué hacemos? ¿Atacamos?

Paul pensaba con pesar: "¡Hmph! Si tan solo hubiera traído los petardos gigantes, les daría su merecido".

Tras varios experimentos con el "arma de destrucción masiva" fabricada hace poco, descubrió que los resultados no eran ideales. Al principio, llenaron esferas de hierro huecas con pólvora para que los granaderos las lanzaran, pero la distancia de lanzamiento era desastrosa.

Tras la explosión, seguían siendo una amenaza para el lanzador (varias personas resultaron heridas) y la tasa de fallos era altísima. Con razón en los juegos de estrategia los granaderos son tan inútiles; lanzan una fila de granadas y apenas muere nadie.

Más tarde redujeron la cantidad de pólvora y usaron vasijas de cerámica, lo que permitía lanzarlas más lejos, pero la potencia disminuyó. Los artesanos se estrujaron el cerebro e incrustaron clavos de hierro en las vasijas; esto terminó pareciéndose más a las "bombas de abrojos" de la antigua China.

A pesar de los cambios, a sus ojos seguían siendo petardos mediocres, muy lejos de las granadas de mano modernas. Aun así, fabricó un lote para emergencias. Pero incluso con esas armas mediocres, anoche, cuando mandó a la gente al campamento de reclutas a toda prisa, olvidó avisarles que las trajeran.

Tras quejarse internamente, levantó su fusta hacia los piratas con aire heroico: —Acaben con ellos.

—¡¡¡Aseguren sus armas!!! ¡¡¡Adelante!!! —ordenó Bryce ruidosamente tras recibir la señal. Las líneas formaron falanges y los soldados comenzaron a avanzar lentamente.

Al ver la formación de su bando, con uniformes unificados y un paso bastante coordinado, realmente parecía un ejército fuerte. En cambio, los piratas estaban dispersos, desordenados y sin formación alguna; parecía la escena de un ejército regular aniquilando a unos bandidos. Era un éxito asegurado, ¿cómo podrían perder?

En ese momento, el barbudo entre los piratas abrió mucho los ojos y gritó de repente: —¡¡¡Maten a esos perros falderos de los nobles!!!

Entonces todos los piratas soltaron un rugido colectivo y cargaron hacia ellos con desesperación.

Al principio, los soldados del territorio avanzaron con paso firme, pero a medida que los piratas se acercaban, el pánico comenzó a notarse en las falanges. Especialmente los reclutas que luchaban por primera vez; apenas podían sostener sus armas con firmeza.

Entonces ocurrió lo peor. Algún tipo en la primera fila, quizás para darse ánimos, gritó con fuerza: —¡Carguen!

Ese "carguen" fue como una señal; todos los soldados, como si se hubiera soltado un resorte tensado, comenzaron a gritar histéricamente y se lanzaron hacia adelante. En un instante, la formación cerrada se desmoronó; los oficiales también fueron arrastrados por la carga. Solo Bryce y los soldados de defensa interna permanecieron junto al conde.

Pronto, los soldados se mezclaron con los piratas en una melé desordenada. Paul, estupefacto sobre su caballo, murmuraba para sí mismo: —¡No debía ser así! Todo iba bien hace un momento, ¿por qué se convirtió en una carga suicida?

Bryce maldijo: —Esos idiotas son como barro que no se sostiene en la pared.

Los piratas eran feroces y despiadados. Los soldados, sin el apoyo de la formación y casi sin experiencia real en combate, claramente no eran rivales para esos forajidos. En menos de media hora, la balanza de la batalla comenzó a inclinarse a favor de los piratas.

Como era de esperar, finalmente un soldado bloqueó el arma del oponente con todas sus fuerzas y luego dio media vuelta para huir.

Después, el segundo, el tercero... gradualmente todos los soldados comenzaron a correr de regreso en masa. Los oficiales gritaban órdenes para detenerlos; Bryce galopó hacia ellos usando su fusta para azotar a los desertores.

Sin embargo, todo esfuerzo fue en vano.

—¡Señor, retiremonos! Lideraré al pelotón de caballería para cubrir la retaguardia —dijo Bryce al ver que la situación era irreversible, regresando al lado del pequeño conde para sugerir la retirada.

El Lord Conde fijó su mirada con furia en el pirata barbudo que seguía persiguiendo a sus hombres derrotados. Apretó los dientes y, con extrema renuencia, soltó una frase: —Caballería a la retaguardia, ¡retirada!

Giró su caballo y le dio un fuerte fustazo; el animal, herido, comenzó a galopar velozmente en la dirección de la que habían venido.

—¡Todos los que aún tengan caballo, síganme a cubrir la retaguardia!

...

Bryce, cubriendo la retaguardia, fue reagrupando a los soldados dispersos mientras retrocedía, logrando finalmente sacudirse la persecución de los piratas. Aproximadamente una hora después alcanzaron a Paul. Tras contar a los hombres, incluyendo a los desaparecidos, el ejército perdió a más de 30 hombres y tuvo más de 50 heridos.

—¡Qué vergüenza tan grande! —El Lord Conde tenía ganas de llorar. Sumada a la derrota de su padre, esta era la segunda vez que perdían ante los piratas. Si esto se sabía, su familia sería el hazmerreír de la costa noroeste.

Apretó los dientes con rabia: —¡¡¡Encuentren a esos dos bastardos!!!

Bryce preguntó confundido: —¿Esos dos bastardos? ¿Quiénes?

—¡El que gritó la carga desobedeciendo las órdenes! ¡Y el que huyó primero sin autorización! ¡Los haré picar piedra en las minas por el resto de sus vidas!

—A sus órdenes, Lord Conde.

—Regresemos a Pueblo Centrolago. ¡Debemos analizar a fondo las lecciones aprendidas en esta misión!

...

Esa noche, se le exigió a cada oficial escribir un resumen de la batalla. Después, el pequeño conde se encerró en su dormitorio. Mientras los oficiales se estrujaban el cerebro para redactar sus informes, el mayordomo Philip escuchaba desde el pasillo el sonido de objetos estrellándose dentro de la habitación del señor. Sin embargo, no llamó a la puerta; sabía que el joven amo necesitaba desahogarse.

...

Al día siguiente, en cuanto Paul llegó al salón, se encontró con un Bryce que se veía muy emocionado.

—¡Lord Conde, mire quién ha regresado!

Junto a él había dos personas: un anciano de unos 50 años que se veía muy vigoroso, y un joven de unos 20 años. Ambos le hicieron una reverencia simultánea.

—¿Quiénes son ellos?

—Sir Schroeder y su escudero Joyce. Es Owen Schroeder; usted lo conoció de niño. Ah, cierto, en aquel entonces todavía no tenía memoria para esas cosas.

El anciano comenzó a hablar lentamente: —Permítame presentarme...

(Fin del capítulo)