Capítulo 11: El comisionado real recluta soldados

Una discusión estaba teniendo lugar.

—Lord Conde, sigo pensando que no es apropiado... —decía el antiguo caballero de la familia, ahora capitán Holman, quien lideraba a su compañía en la rotación de entrenamiento.

—No trates de disuadirme, Holman. Después de todo, esto ya lleva un tiempo en marcha, ¿cómo podríamos dejarlo a medias?

—Pero debo insistir: enseñar a leer y escribir a los soldados es totalmente innecesario. Solo necesitan ser capaces de entender las órdenes.

—No. Quiero forjar un ejército diferente. La primera diferencia será que los soldados poseerán conocimientos y pensamiento propio.

—Está bien, dejemos de lado si tienen derecho o no a recibir educación. Pero, ¿ha considerado que una vez que adquieran conocimientos, seguirán dispuestos a ser simples soldados? ¿Seguirán aceptando ser dirigidos por usted?

—Haré que ser militar sea una profesión honorable. Y no me refiero al tipo de militar de los círculos aristocráticos, sino a una verdadera profesión para las masas. Si aun así desean dejar mi mando, solo significará que yo no soy digno de liderarlos.

—¿Qué? Eso es absurdo. Ah, perdóneme, Conde, me he excedido. Pero usted es su señor feudal; no se trata de ser digno o no. Gobernarlos es tanto un derecho como una obligación, tan natural como que el sol salga por el este y se ponga por el oeste.

—Basta, Holman. Mi decisión es firme. Ha pasado mucho tiempo ya; ¿acaso quieres que retire mis propias órdenes? Eso sería como darme una bofetada a mí mismo.

Viendo que Holman pretendía seguir discutiendo, Paul levantó una mano y dijo: —Dejémoslo así. Debo regresar de inmediato al pueblo para reunirme con el enviado de la capital, calculo que me quedaré unos días. Espero que a mi regreso, los soldados del segundo batallón, además de estar físicamente aptos, sean capaces de leer y escribir sus propios nombres.

Tras haber actuado personalmente como "maestro de primaria", Paul ya no se atrevía a poner sus expectativas demasiado altas. Dicho esto, se dio la vuelta y salió de la tienda.

Holman se giró hacia Claude: —¿Realmente el Conde y tú están enseñando personalmente a los soldados a leer? —seguía sintiéndose incrédulo.

Claude se encogió de hombros con una sonrisa amarga: —Cuando escuché su plan por primera vez, casi dudé si estaba soñando. ¡Nuestro pequeño conde siempre hace cosas que escapan a toda lógica!

...

Paul fue a la tienda de los herreros. —¿Cómo va el progreso con los mosquetes?

El herrero Herman estaba manipulando algo junto a varios colegas. Al ver entrar a Paul, se levantó de inmediato e hizo una reverencia: —Lord Conde, estamos intentando mejorar el gatillo del arma de pedernal, pero como no somos tecnomagos, nos está costando bastante.

Dijo con honestidad: —Con el gatillo que tengo ahora en las manos, sospecho que el arma tendría una tasa de fallos de disparo muy alta.

Paul asintió. En la Tierra, cuando se inventaron los mosquetes de pedernal, debido a que la tecnología de fabricación de acero y muelles no estaba a la altura, el pedernal no soltaba chispas o las que soltaba no eran suficientes para encender la pólvora, lo que resultaba en una tasa de fallos altísima; era comprensible.

—Parece que el desarrollo tecnológico realmente no puede lograrse de la noche a la mañana.

Tomó un mosquete de mecha ya terminado que estaba a un lado y lo examinó de cerca. La estructura era sumamente rudimentaria: no tenía ni punto de mira ni alza; solo el cañón, la culata, la cazoleta y el gatillo. Pero era, efectivamente, un arma de fuego real. Aunque en general era similar al de pedernal, el mecanismo de disparo del mosquete de mecha era mucho más simple.

El mecanismo consistía en una palanca en forma de serpiente y el gatillo. La palanca sostenía la mecha encendida; al apretar el gatillo, el sistema de palanca empujaba la mecha hacia la cazoleta de pólvora en la parte posterior del cañón, y la llama pasaba al interior a través del oído del cañón. Este mecanismo era mucho más fácil de fabricar.

El cañón había sido fabricado por los herreros mediante el método de enrollado: envolviendo una lámina de hierro forjado sobre una varilla central y martilleándola lentamente, usando las ranuras del yunque para corregir la forma poco a poco hasta formar el tubo. Mientras no pudieran fabricar brocas de calidad, esta era la única opción.

—Hagamos esto: suspendan por ahora las mejoras al modelo de pedernal y concentren todas sus fuerzas en producir mosquetes de mecha. ¿Cuánto tiempo necesitan para fabricar uno desde cero? —Tras considerarlo, decidió que necesitaba un lote de armas funcionales de inmediato. En lugar de perder tiempo investigando el modelo de pedernal, era mejor producir masivamente los maduros y sencillos mosquetes de mecha para que los soldados se familiarizaran cuanto antes con las armas de pólvora.

—Un herrero y un aprendiz ayudante... si todo va bien, unas dos semanas.

—¿Dos semanas? Es un poco largo... bueno, está bien, pero la calidad del cañón debe ser excelente. El producto final no debe sufrir bajo ningún concepto el tipo de explosión de cañón que vimos en los experimentos previos.

—Pierda cuidado, Lord Conde. Hemos hecho muchos experimentos y ya entendemos la relación entre la cantidad de pólvora y la fuerza explosiva. Seremos meticulosos al máximo con la calidad del cañón.

—Muy bien. Me urgen estas armas, así que debemos aumentar la producción. Les asignaré un grupo de aprendices y carpinteros especializados en culatas; deben enseñarles con cuidado las habilidades para fabricar mosquetes. No se guarden secretos; por cada aprendiz que logren convertir en un fabricante cualificado, les daré un bono de dos meses de sueldo.

Los herreros abrieron los ojos de par en par; era una oferta muy tentadora.

El conde continuó: —Además, cuando tengan más personal, sugiero que dividan el trabajo: que cada persona se encargue de forjar una sola pieza. El que haga cañones, que solo haga cañones; el que haga mecanismos, que solo haga mecanismos; y el que ensamble, que solo ensamble. Asignen más gente a las partes complejas y menos a las sencillas. Pero las piezas deben ser intercambiables; deben designar a alguien encargado específicamente de la medición de escalas y la inspección de piezas para que puedan ensamblarse correctamente y para facilitar el mantenimiento futuro una vez que las tropas estén equipadas.

Al fin y al cabo, la estructura del mosquete de mecha era simple y no requería una precisión extrema; era una buena oportunidad para que los artesanos probaran este nuevo método de trabajo.

Todos asintieron y soltaron otra ráfaga de halagos sobre la visión de futuro del conde.

—Señores, enviaré a alguien específicamente para llevar la cuenta de su tasa de éxito y de piezas defectuosas; esto afectará a sus salarios. Si la tasa de defectos es demasiado alta, podrían recibir algún "pequeño castigo" —dijo el conde con semblante serio.

A todos les entró sudor frío; al estar en el campamento militar, ya habían presenciado los "pequeños castigos" que recibían los reclutas.

...

Alrededor de las dos de la tarde, Pueblo Centrolago recibió a un ejército extraño.

Tras cruzar el puente flotante de forma desordenada, este ejército comenzó a marchar por la calle central hacia la mansión del señor con un paso tan sincronizado que resultaba increíble.

—¡Atención al entrar al pueblo! Mantengan la formación estrictamente. Prohibido mirar a los lados, prohibido hablar —ordenó en voz alta el capitán David, para luego seguir marcando el ritmo: —¡Uno, dos, uno!

A ambos lados de la calle se congregaron los curiosos habitantes. Si se atrevían a tanto era porque veían que quien lideraba la tropa era su señor, Paul; se dieron cuenta de que estos eran los reclutas que el pequeño conde se había llevado fuera del pueblo para entrenar hace un tiempo.

—¿Eh? ¿No es ese el hijo de fulano? Vaya, no lo veo desde hace un tiempo y casi no lo reconozco. Antes era todo esmirriado, ¿cómo se ha puesto tan fuerte?

—Es cierto, el hijo pequeño de mi vecino también está ahí. Antes era debilucho y ahora, con ese porte, parece otra persona.

—Qué ordenados caminan, la antigua guardia no se le comparaba...

Entre la multitud surgían comentarios similares. Marchando en la fila, Makarov se sentía secretamente orgulloso: "¿Ponerse fuerte? ¡Si ahora hasta sé leer! Si se lo dijera, se morirían del susto". Sin embargo, la estricta disciplina militar hizo que mantuviera el rostro serio, sin atreverse a mostrar nada.

La tropa avanzó hasta la pequeña colina al norte de la isla y finalmente se detuvo ante la puerta del castillo del señor.

—¡Atención...! ¡En descanso! —ordenó ruidosamente el capitán David—. Lord Conde se compadece de su duro entrenamiento y les ha concedido la tarde libre. Pueden circular libremente por el pueblo, pero deben reunirse en la puerta del antiguo cuartel antes de la puesta del sol. Recuerden bien el reglamento de disciplina; si el cuerpo de vigilancia atrapa a alguien, se las verá conmigo.

—¡Larga vida al Señor! —exclamaron todos antes de dispersarse en grupos. Hacía poco que habían recibido su paga y muchos, sin hábito de ahorro, sentían que el dinero les quemaba en las manos; finalmente tenían un lugar donde gastarlo.

Una vez que los soldados se dispersaron, Paul entró a caballo por la puerta del castillo. El viejo mayordomo, tras recibir el aviso, salió de inmediato a recibirlo: —Joven amo, el enviado le espera en el gran salón.

—Bien, iré a verlos de inmediato.

Al llegar al gran salón, descubrió que además del enviado de la capital, también estaban el administrador Ford y el comandante Bryce. Al ver entrar al señor, los tres se pusieron de pie y le hicieron una reverencia.

—Lord Conde, este es el enviado venido de la capital real, el barón Hansel Abbott.

—Barón Abbott, este es nuestro nuevo señor del territorio de Arda, el conde Paul Gleiman.

El administrador Ford hizo las presentaciones.

"El nuevo señor es incluso más joven de lo que imaginaba", pensó Hansel mientras hacía una leve reverencia.

—Respetable Conde Gleiman, he venido a su territorio por orden de la realeza. Por un lado, para transmitir la voluntad de Su Majestad el Rey: felicidades, ahora es usted formalmente el señor de Arda reconocido por el gobierno del reino. Por otro lado, representaré a la corona como residente permanente en su territorio. Supongo que ya conoce la situación actual, por lo que muchos representantes reales han sido enviados a diversas regiones para fortalecer los vínculos y la unidad entre los súbditos leales como usted.

Paul examinó brevemente a Hansel: estatura media, complexión delgada, vestimenta muy refinada, cabello canoso meticulosamente arreglado, rostro afeitado y unos ojos que daban una impresión de gran astucia, con un toque sutil de arrogancia.

Respondió con gratitud: —Agradezco a Su Majestad por la confianza depositada en mí; no defraudaré su encargo.

Como todos habían estado esperando el regreso del señor, ninguno había almorzado, así que anfitriones e invitados pasaron al comedor para conversar durante la comida.

Sin embargo, pronto surgió una disputa.

—Pero señor, perdone mi atrevimiento, me he tomado la libertad de recorrer un poco su territorio. Según mis observaciones, la amenaza de los piratas no es tan grave como se imagina. Considero que la prioridad absoluta es organizar una tropa de auxilio real para unirse al gran ejército de la Princesa Heredera. Aunque Su Alteza le haya eximido de enviar tropas, escoltar a la realeza es, después de todo, el deber básico de un vasallo.

—¿Qué clase de palabras son esas, señor enviado? Nuestro viejo conde murió precisamente en una expedición contra los piratas, ¿acaso no es eso grave? ¡No podemos estar de acuerdo con usted! —replicó Bryce con insatisfacción desde un lado.

—Si me permite la franqueza, si el viejo conde no hubiera ido a provocar a los piratas, nada de eso habría ocurrido —dijo Hansel con un toque de molestia. Que un simple militar plebeyo se atreviera a interrumpir y que estuviera sentado en la misma mesa que la nobleza ya era bastante impropio.

—¿Y qué hay de la seguridad de los pueblos y los habitantes?

Hansel dijo con cierto desdén: —Ni con diez veces más valor se atreverían los piratas a atacar Pueblo Centrolago, donde reside el señor; eso atraería la furia colectiva de toda la nobleza vecina. En cuanto a la vida o muerte de la chusma de las zonas fronterizas, ¿por qué darle tanta importancia?

—Eso... —Bryce se puso rojo de rabia e intentó replicar, pero las palabras no salieron. Tanto a los ojos del otro como en lo más profundo de su ser, él seguía siendo un plebeyo; la enorme diferencia de estatus lo hizo calmarse rápidamente y contenerse.

"Una lección de clases sociales en vivo", pensó el conde, quien aún no desarrollaba la conciencia de la clase dominante.

Intervino para mediar: —La última expedición contra los piratas fracasó y hubo muchas bajas; hemos reclutado nuevos soldados para reponer el ejército, pero con su nivel actual de entrenamiento no pueden hacer nada. Hablaremos de ello cuando los reclutas terminen su instrucción.

Hansel no quedó nada conforme. Su intención era embaucarlos para que sirvieran de carne de cañón, ¿qué importaba el entrenamiento? En el fondo, solo era una excusa para no ir.

—Señor, permítame recordarle el deber primordial de un vasallo hacia su soberano. Los piratas para usted son solo una molestia superficial, pero los rebeldes de Giles son una amenaza letal para el reino.

No pensaba rendirse; adoptó el porte de un noble de la capital para mirar al niño señor que ocupaba la cabecera, y su tono se volvió serio.

"Maldición, no solo no te inclinas ante mí, que soy el protagonista, sino que pretendes darme órdenes... mira mi aura de mando".

—Y permíteme recordarte yo a ti que ¡yo soy el señor de este lugar! Y tengo una deuda de sangre con los piratas —el joven conde golpeó la mesa y le devolvió la mirada con una expresión igualmente seria. ¿Duelo de miradas? En eso soy un experto.

...

—Entiendo, Lord Conde.

Tras un largo silencio, Hansel bajó ligeramente la cabeza, pareciendo ceder, y continuó comiendo en silencio.

El banquete continuó en una atmósfera de lo más incómoda...

(Fin del capítulo)