Capítulo 31: ¿Anciano?

Johan había tenido que quedarse en casa estos últimos días porque la curtiduría donde trabajaba hasta hace poco había cerrado sus puertas.

Estaba pasando un tiempo angustioso, preocupado por si la fábrica iba a la quiebra o si el jefe lo estaba despidiendo de esta manera.

"Maldición... maldito jefe... ¿Hasta cuándo tendré que quedarme en casa? Parece que Liam sigue yendo a la fábrica..."

Quería beber algo por la ansiedad, pero como llevaba mucho tiempo sin recibir su salario y se había quedado sin dinero en casa, no solo no podía permitirse alcohol, sino que también era difícil conseguir comida para el día siguiente.

Su pequeño hijo parecía no darse cuenta de la situación... pero la mirada que le dirigían era tan incómoda que resultaba abrumadora.

"Suspiro... Tendré que decirle a Aloise que vaya a quedarse con sus parientes por un tiempo."

No le resultaba difícil pasar hambre él mismo.

Pero no podía soportar ver a su único hijo, que había tenido en su vejez, quejándose de hambre.

"Vaya... ya es hora de que Aloise regrese."

Mientras pensaba en estas cosas, era hora de preparar el almuerzo para su hijo que pronto regresaría de la escuela.

Justo cuando terminó de hacer un sencillo estofado mezclando la poca carne que quedaba con los trozos de pan sobrantes del desayuno, la puerta se abrió y su hijo regresó.

"¡Ya regresé de la escuela!"

"...Lávate las manos y come tu almuerzo."

"¡Sí!"

Con cincuenta y seis años cumplidos.

Su cuerpo estaba tan viejo que se pudría día a día, al punto de no saber si podría ver a su hijo crecer hasta la madurez.

Johan puso un trozo grande de carne en el plato de su hijo, que estaba en una edad donde siempre tenía hambre, y en su propio plato solo sirvió el caldo salado, colocando cuidadosamente el plato frente a su hijo para que el estofado no se derramara, y dijo:

"Comamos."

"¡Gracias, padre!"

"Ejem..."

Johan terminó su comida fingiendo indiferencia.

Cuando su joven hijo salió para jugar con sus amigos, Johan sacó un frasco de vidrio donde guardaba sus ahorros de emergencia escondidos en un rincón de la casa, pero solo quedaban unas pocas monedas.

"...De alguna manera necesito volver a trabajar..."

Johan se dirigió lentamente hacia el exterior, arrastrando su cuerpo con las articulaciones crujientes.

Pero las calles ese día parecían un poco diferentes a lo habitual.

Las calles que normalmente estaban tranquilas ahora estaban densamente pobladas de gente.

Curioso, Johan detuvo a un transeúnte y preguntó qué estaba sucediendo.

"Disculpe. ¿Qué día es hoy para que tanta gente se haya reunido?"

"¿Eh? ¿No lee usted el periódico? Ahora mismo el gobierno está causando revuelo porque va a anunciar un importante plan de estímulo económico."

"¿Por qué eso...?"

"Vaya, resulta que ahora están inyectando fondos a empresas debilitadas y reclutando trabajadores mientras implementan todos los proyectos de obra pública que se necesitaban."

"¡Ah!"

"Están proporcionando comidas y el salario es bastante bueno, así que la gente está acudiendo en masa. Si está interesado, debería ir pronto."

Johan no entendía bien lo que el otro decía porque había estado trabajando como aprendiz desde pequeño, pero al escuchar que el gobierno buscaba nuevos trabajadores, agarró urgentemente el brazo del hombre y preguntó:

"¿D-dónde hay que ir para solicitarlo?"

"Siga recto por esta calle y gire a la derecha en el próximo cruce, verá a gente haciendo fila."

"¡Gracias! ¡Muchas gracias!"

"No me agradezca a mí, agradézcale a Su Majestad el Emperador."

"Su Majestad el Emperador..."

Johan levantó la vista hacia la estatua del emperador que se alzaba en medio de la plaza.

Ya había varias personas como él mirando hacia arriba a la estatua.

***

Mientras Hungría estaba sumida en el caos con su opinión nacional dividida por un referéndum, Austria anunció la devaluación de su moneda y comenzó a implementar agresivas políticas de revitalización económica una tras otra, como si hubiera estado esperando.

"Primero debemos usar los fondos asegurados para ayudar a quienes se quedaron en la calle."

"¿Cómo, señor?"

"Por casualidad, hay muchos lugares destruidos por la guerra civil y muchos otros que necesitan ser reconstruidos, ¿no?"

"¿...?"

La guerra civil que había azotado al imperio había concluido y había llegado la paz.

Aunque era precaria, como estar sentado sobre un castillo de arena, al menos todos los disparos en el campo de batalla habían cesado.

Por ahora, al menos.

"¿No se ha creado cierta holgura en nuestras finanzas con la reciente devaluación del florín y la suspensión temporal del patrón oro?"

"Es cierto, pero... si impulsamos proyectos de manera tan forzada, pronto surgirá inflación."

"Una inflación moderada es mejor que una deflación terrible."

Al escuchar mis palabras, llenas de seguridad a diferencia de lo habitual, el anciano también me preguntó con preocupación:

[Mira, no es que quiera menospreciarte... pero ¿no sería mejor escuchar al Barón Bruck, que es experto en este campo?]

'Solo estoy transplantando casos de éxito verificados del pasado, ligeramente modificados para adaptarlos al imperio.'

[¿Y qué son exactamente?]

'Lo verá cuando lo observe.'

Lo que estoy tratando de imitar es básicamente una versión del New Deal que se implementará en Estados Unidos décadas más tarde.

Por supuesto, si entramos en detalles específicos, la situación de Estados Unidos en aquel entonces y la del imperio actual son algo diferentes, pero ¿no es una política cuya eficacia ha sido probada?

"Pero nunca he oído hablar de que el gobierno intervenga directamente en el mercado para regular los precios."

"Debido a la guerra, el comercio con Hungría se había detenido, pero ahora que se ha reanudado, los precios de los cereales caerán drásticamente. Esto causará grandes daños a los agricultores de otras regiones, así que debemos intervenir para ajustar los precios de los cereales."

El Barón Bruck asintió y preguntó:

"Tiene razón en eso... Pero ¿cuál es la razón para impulsar obras públicas de manera tan forzada?"

"Quiero crear empleos de calidad mediante grandes proyectos de infraestructura."

"Cuando dice empleos de calidad..."

Bruck dejó la frase incompleta, como si no entendiera bien.

Le expliqué amablemente mientras observaba su reacción:

"Primero, estoy impulsando tres proyectos: el primero es crear una red ferroviaria que conecte Viena, Buda y Pest; el segundo es desarrollar las regiones mineras del norte de Hungría para asegurar excelentes recursos de mineral de hierro."

"¿Y el tercero, cuál es?"

"¿El último?"

Ante su pregunta, respondí sonriendo:

"El último es el proyecto de desarrollo de la cuenca del Danubio. Pienso revitalizar las industrias usando como bases las ciudades comerciales que han crecido a lo largo del río."

"Hmm... Es un pensamiento excelente, pero... con esto el presupuesto podría ser un poco escaso."

"Yo también lo creo así."

Ante mis palabras, el Barón Bruck, que me miraba con recelo, me preguntó cautelosamente:

"Entonces... ¿tiene alguna forma de atraer fondos de algún lugar?"

"Realmente me gusta lo rápido que captas las cosas."

Llevar a cabo todos estos proyectos a la vez era difícil incluso para las finanzas imperiales.

De cualquier manera, el New Deal era una política implementada en Estados Unidos, que tenía mucho dinero, mucha gente y muchos recursos.

"Por ahora, planeo importar préstamos a gran escala contactando con Inglaterra y Rusia."

"¿Inglaterra y Rusia?"

[Oye, habíamos acordado no traer préstamos de Rusia. ¿Por qué cambias de opinión ahora?]

El anciano mostró su incomodidad ante mis palabras.

'En ese momento, pensé que podríamos salir adelante sin préstamos... pero ahora que he echado un vistazo más de cerca a la situación interna, me doy cuenta de que no es algo que podamos resolver simplemente esforzándonos entre nosotros.'

[Hmm...]

'Bueno, no es que me acerque a Rusia sin pensar. Tengo un plan.'

[Cuando dices eso, me hace sospechar un poco.]

'Vamos... ¿Por qué es tan desconfiado alguien que me vigila hasta cuando voy al baño?'

[¡Epa! ¿Tan desocupado te parezco? Aunque no lo creas, soy una persona bastante ocupada.]

'Supongo que sí.'

Ignorando al anciano que seguía parloteando, le dije al Barón Bruck, quien estaba preocupado pensando por sí mismo:

"Enviaremos a alguien a Inglaterra y al mismo tiempo a alguien a Prusia. Entonces Rusia contactará con nosotros."

"¿Por qué razón de repente Prusia...?"

"Si contactamos directamente con Rusia, los ingleses nos mirarán con sospecha, ¿no es así? Así que debemos hacer que sean ellos quienes contacten con nosotros primero."

Estaba claro que el emperador de Rusia, a quien le encantaba entrometerse en asuntos ajenos, mostraría interés al enterarse de que Prusia y nosotros nos reuníamos.

[Podría no ser así.]

'Lo enviará.'

[¿Cómo puedes estar tan seguro?]

'Porque ellos contactarán con nosotros primero.'

[Hmm...]

***

"Solo necesita firmar aquí."

"Eso no es difícil."

En un tranquilo club en Downing Street, Londres, Inglaterra, un caballero mayor firmó el documento que le entregó un joven.

"Entonces, ¿el nuevo emperador es el primer hijo del Archiduque Franz Karl?"

"Sí."

"¿Así que el tercero de Franz y su hijo, el Archiduque Franz Joseph, se convertirá en emperador?"

"Parece que la influencia de su madre... ¡ah!"

El joven, que respondía sin darse cuenta a la pregunta del anciano caballero, se tapó rápidamente la boca y se enfadó:

"¡Excelencia Metternich! Seguramente una de las condiciones para su regreso fue no interferir en la política, ¿no?"

"Así es, por eso te lo pregunté a ti."

"¡Aunque sea usted, debería abstenerse de esa actitud!"

"Jajaja..."

El anciano caballero enrolló cuidadosamente el contrato, lo selló con su anillo y se lo devolvió al joven, diciendo:

"En Oriente hay un dicho: ¡El gusano de pino debe alimentarse de agujas de pino! ¿No es interesante?"

"¿Qué es un gusano de pino...?"

"¡Ja!"

El anciano caballero se rió de la reacción del joven, que no entendía sus palabras:

"Después de ver solo a viejos gastados en el parlamento, conocer a un joven puro como tú me hace sentir que estoy viviendo de nuevo."

"...¿No me diga que se ha reunido con parlamentarios ingleses?"

"Siguen viniendo a buscarme, ¿qué puedo hacer? Solo pasé algo de tiempo socializando con ellos."

El joven, tras escuchar las palabras del anciano caballero, reflexionó un momento y luego llamó al hombre que se alejaba:

"¡Barón Metternich!"

"¿Hmm? Me pregunto por qué busca tan desesperadamente a un viejo que pronto morirá, Alteza Maximiliano."

"Ejem... Mi hermano me encargó algo... y me gustaría que usted me ayudara con ello."

"Jeje, ¿no me decías hace un momento que no me interesara en política?"

Metternich dio media vuelta y comenzó a alejarse lentamente, perdiéndose entre la multitud.

Desesperado, Maximiliano gritó a su espalda:

"¡Al menos podría darme algún consejo!"

"¿Consejo...?"

Ante el llamado de Maximiliano, Metternich se dio la vuelta con una sonrisa en los labios, se acercó a él y, con un tono más cortés que antes, preguntó:

"Eso no es difícil. Entonces, ¿podría decirme qué misión ha encomendado nuestro sabio Emperador a su hermano, el Archiduque Maximiliano?"

"...Me pidió que contactara con el gobierno inglés para conseguir un préstamo... Como es mi primera vez en algo así, no sé bien cómo hacerlo."

"Hmm... Un préstamo... Ciertamente, con todo el continente europeo sumido en el caos, ¿dónde más pedir dinero prestado sino a Inglaterra?"

Sin embargo, Metternich pronto inclinó la cabeza y preguntó a Maximiliano:

"Pero... si vienes sin ninguna estrategia y solo pides dinero prestado, esos insulares no te lo darán tan fácilmente, ¿sabes?"

"¿Entonces qué más se necesita?"

"Necesitas garantías. Por ejemplo, arrendar territorio, entregar recursos, ese tipo de cosas."

Ante las palabras de Metternich, Maximiliano se frotó el mentón brillante y, como si recordara algo, sacó una carta de su bolsillo.

"Ah, mi hermano me dijo que leyera esto antes de reunirme con el gobierno inglés."

"¿Qué es eso?"

"Parece que contiene una propuesta de algún pueblo alemán llamado Frankfurt o algo así, ofreciendo proclamar a mi hermano como emperador de la región alemana."

Tan pronto como escuchó esto, Metternich cubrió apresuradamente la boca de Maximiliano.

Sabía bien lo grosero que era su gesto, pero consideró que valía la pena hacerlo.

"¡Sh, silencio! ¿Por qué habla de algo tan importante en un lugar tan abierto?"

"¡Mmph, mmph!"

"Lo llevaré a un lugar más privado."

Metternich miró a su alrededor nerviosamente y dio órdenes a los guardias cercanos.

"Si alguien nos sigue... encárguense apropiadamente. Lo mismo para cualquiera que intente escuchar nuestra conversación."

Luego, volviéndose hacia Maximiliano, dijo:

"Su Alteza también debe tener cuidado con lo que dice. Esto no es Viena, sino Londres. Las personas que nos rodean no son sus leales súbditos, sino quienes sirven a la Reina Victoria."

Maximiliano asintió ante sus palabras.

Después de soltarlo, Metternich suspiró y miró a su alrededor varias veces.

"Pfff... ¿Qué haremos ahora?"

"...Creo que deberíamos encontrarnos con Wellington."

"¡¿El héroe de Waterloo, Wellington?!"

"Sí, ese amigo... Tiene conexiones con el mundo político, es fácil hablar con él y además es discreto, así que será de gran ayuda... probablemente."

El viejo corazón de Metternich comenzó a latir de nuevo.

Su corazón bombeaba, señalando que aún estaba vivo.