Capítulo 173: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

El príncipe heredero de Prusia, Federico, esperaba los resultados de la batalla en su cálida tienda, bebiendo té con total tranquilidad. Según sus cálculos, la batalla terminaría pronto con una victoria para Prusia.

Sin embargo, su convicción no duró mucho. De repente, se escuchó el estruendo de cañones a lo lejos y, poco después, la tierra tembló mientras el entorno se volvía caótico.

—¿Qué es todo este alboroto?

—Iré a investigar —respondió su ayudante.

Antes de que el ayudante pudiera salir a enterarse de las noticias, la puerta de la tienda se abrió de par en par y un soldado empapado por la lluvia entró corriendo para informar sobre lo que ocurría en el frente.

—¡Reporte de situación! ¡Cabaleria austriaca ha aparecido en la retaguardia e irrumpido en nuestro campamento!

—¿Caballería austriaca? ¿Por qué aparecieron en nuestra retaguardia y no al otro lado del río?

—Eso no lo sé con certeza……

—Sss…… ¿Qué está haciendo el general Werner? ¿Qué hizo la reserva desplegada en la retaguardia para no poder hacer nada hasta que entraron en nuestras líneas?

—Lo que pasa es…….

El príncipe Federico no lo sabía, pero quien lideraba a los húsares del ejército imperial era Haynau, un veterano forjado por una larga experiencia. Él se había aproximado al campamento prusiano ocultándose bajo el aguacero torrencial. Y allí les mostró en persona la respuesta a por qué, desde tiempos antiguos, la infantería no era rival para la caballería. Aunque su cuerpo, que rondaba los setenta años, se había vuelto torpe, su espíritu brillaba con más nitidez que nunca.

Haynau, a la vanguardia de la formación, levantó su espada en alto y le voló el cuello a un soldado anónimo aterrorizado, irrumpiendo directamente en el campamento prusiano. Para usar una analogía simple, era como si un camión gigante destrozara la puerta principal y se metiera hasta el fondo de la casa.

Sin embargo, los oficiales y soldados prusianos, tras un breve momento de confusión, reorganizaron sus fuerzas rápidamente para repeler el ataque. O, para ser exactos, eso intentaron. No obstante…….

—¡No entren en pánico y muévanse según su entrenamiento! ¡Todos reúnanse conmi…… ¡Gah!

Las acciones heroicas de los oficiales que intentaban calmar a los soldados y formar filas en medio del caos fueron frustradas por las manos de los valientes húsares austriacos. Haynau y sus hombres intentaban dividir al ejército prusiano apuntando a sus comandantes, pero los soldados prusianos eran más firmes de lo que pensaban. Incluso sin órdenes de sus líderes, cada uno buscaba su posición y la confusión inicial se calmó pronto. Al contrario, eran más los hombres de Haynau los que terminaban capturados o abatidos mientras recorrían el campamento enemigo.

—Dicen que los bastardos prusianos solo comen y entrenan militarmente…… parece que ese rumor era cierto después de todo.

Haynau hizo trabajar su cabeza rápidamente. El enemigo estaba tomando posiciones y la lluvia estaba cesando, por lo que el juicio correcto sería retirarse y esperar una mejor oportunidad.

«El estruendo de los cañones se detuvo».

Haynau se dio cuenta de que, en algún momento, el fuego de artillería que se oía a lo lejos había cesado. Aunque no sabía qué significaba eso exactamente, el veterano que pasó décadas en campos de batalla supo instintivamente que algo les había ocurrido a sus amigos polacos.

«Necesitaré tiempo».

Haynau miró su mano derecha, que temblaba incontrolablemente. Tras luchar tanto tiempo bajo la lluvia, parecía que su viejo cuerpo estaba llegando al límite. Pero no podía detenerse aquí.

—Fuu…….

Sujetando de nuevo la espada con la mano izquierda, Haynau sacudió el agua y la sangre de la hoja un par de veces y apretó las riendas.

—¡Caballeros, parece que los enemigos se están preparando arduamente para darnos la bienvenida, ¿qué sugieren que hagamos?!

—¡Agradecer su hospitalidad y darles la respuesta que merecen!

—¡Exactamente, eso mismo pienso yo!

Al contrario de lo esperado, levantaron sus espadas. Tras realinear la formación, espolearon a sus caballos que respiraban agitadamente y cargaron una vez más contra los soldados prusianos.

Frente a ellos, mientras cabalgaban bajo la lluvia que golpeaba sus rostros como látigos y el viento silbaba en sus oídos, los soldados prusianos apuntaban sus fusiles con rostros tensos. No se sabía cuántos de esos fusiles dispararían correctamente bajo la lluvia, pero si tan solo la mitad escupía fuego, Haynau y sus húsares imperiales caerían ahí mismo. Sin embargo, ninguno de ellos giró su montura ni redujo la velocidad. Al contrario, aumentaron el paso para adelantarse a Haynau, como si compitieran por ser los primeros en recibir las balas.

—¡Apunten……!

A medida que la distancia entre ambos se acortaba, el sudor empezó a brotar de las manos de los soldados prusianos. Sus manos resbaladizas estaban tan tensas que parecía que apretarían el gatillo en cualquier instante. Ignorando o quizás desconociendo el sentir de los soldados, los oficiales gritaban para olvidar la tensión.

—¡No apunten a los hombres, apunten a los caballos! ¡Repito, apunten a los caballos, no a los hombres!

—¡No disparen hasta que yo lo ordene! ¡Al que dispare primero, yo mismo me encargaré de dejarle la espalda hecha jirones!

Era imposible que tales palabras llegaran a los oídos de los nerviosos soldados. Los soldados prusianos simplemente esperaban en sus puestos asignados, tal como habían sido entrenados, aguardando la orden establecida.

—¡Por el Rey!

—¡Por el Rey!

—¡Fuego!

En el instante en que el negro del ejército prusiano y el blanco de la caballería austriaca estaban por chocar. Haynau sonrió al ver los cañones de los fusiles que lo apuntaban.

«Es el fin».

Los recuerdos de su vida pasaron como una ráfaga; el último momento del veterano que pasó su vida en el campo de batalla había llegado.

* * *

Si hubiera que resumir la batalla del pequeño pueblo polaco de Uniejów, fue un éxito aterrador para Prusia. El ejército prusiano logró romper el puente defendido por la alianza austriaco-polaca, pero a cambio, numerosos soldados tuvieron que derramar su sangre. El puente, principal escenario del conflicto, sobraba mencionarlo, pero incluso el campamento no tenía nada intacto tras el paso de la caballería imperial.

—¿Qué clase de situación es esta……?

Federico, el príncipe heredero de Prusia, no pudo ocultar su pesadumbre mientras recorría el campo de batalla una vez terminado el combate. No solo el puente, sino incluso las orillas del río estaban tan cubiertas de cadáveres prusianos que el agua del río teñía de rojo.

—……La resistencia enemiga fue más feroz de lo esperado, pero también se debió a que demasiadas tropas se concentraron en un espacio muy estrecho.

—Demasiadas tropas concentradas en un espacio estrecho…….

Federico observó unos pequeños cañones que se veían entre los restos de un cobertizo destruido. Fue precisamente por eso que la batalla, que debía ser perfecta, terminó en este desastre.

—Quién iba a pensar que los polacos ocultarían cañones…….

Como el ejército polaco solía evitar el combate frontal y realizaba ataques sorpresa en la retaguardia, nunca imaginaron que tendrían artillería. No, para empezar, ni siquiera pensaron que se podrían usar cañones en un día lluvioso. Pero los polacos, como si se burlaran de él, operaron la artillería e infligieron daños masivos a sus soldados.

—¿A cuánto ascienden las bajas?

—Si contamos solo los muertos en combate, tengo entendido que son aproximadamente ochocientos hombres.

—¿Y los heridos?

—……Son cerca de cinco veces el número de muertos.

Eso significaba que las bajas totales rozaban los cinco mil hombres. Para capturar un pequeño pueblo, más de cinco mil soldados prusianos tuvieron que sangrar.

—Por querer ir rápido, parece que terminaremos dando un rodeo largo.

En una situación donde Lodz estaba por caer o no en manos enemigas, el hecho de tener tantas bajas impedía que su unidad se moviera de inmediato. Lo más molesto era que el combate aún no había terminado por completo.

—General Werner.

—Alteza, ¿ha venido?

—¿Ha dicho el enemigo que se rendirá?

—Parece que aún no tienen esa intención.

Aunque el puente fue roto y la iniciativa pasó al bando prusiano, algunos soldados polacos no huyeron y mantuvieron su posición hasta el final. Se habían refugiado en la catedral del pueblo, rechazando la rendición y manteniendo el enfrentamiento con los prusianos.

—El sol se está poniendo.

Federico pensó mientras miraba el atardecer. Su plan era terminar la batalla en unas tres o cuatro horas, instalar un puente provisional y cruzar el río rápidamente hoy mismo. Pero debido a su juicio erróneo, el calendario se había retrasado.

«Desde el principio, su intención no era detenernos, sino ganar todo el tiempo posible».

Se le puso la piel de gallina al ver la carga temeraria de la caballería imperial de hace un momento y la resistencia final de los soldados polacos ante una situación sombría. No sabía qué era lo que los impulsaba a tal extremo, pero una cosa era segura.

—No podemos permitir que nos quiten más tiempo.

—¿Entonces……?

Federico impartió la orden con una voz aún más pesada.

—No deseo perder más tiempo en un lugar como este.

—……Sí, Alteza.

El general Werner, comandante del 1.er Cuerpo, pasó entre sus hombres con rostro firme y se paró frente a los soldados polacos. Vio rostros cubiertos de un hollín pegajoso, mezcla de humo de pólvora y lluvia, y uniformes tan sucios que era imposible distinguir su color original.

—¿Quién es su comandante?

Entonces, un oficial salió de entre los soldados polacos y lo saludó.

—Soy yo.

—Soy Franz Karl, de la familia Werner de Brandeburgo, comandante del 1.er Cuerpo del Ejército del Reino de Prusia.

—Józef Bem, soldado de Polonia.

—……He oído mucho sobre sus hazañas. Perdió su nación y vagó por toda Europa para recuperarla, y finalmente recuperó Polonia.

—Vayamos al grano.

Ante su actitud de no querer conversar, Werner suspiró silenciosamente y le preguntó con rostro serio:

—Su Alteza el príncipe Federico de Prusia, valorando su valentía y temple, les ofrece una rendición honorable. Por favor, no la rechacen.

Esto lo decía con sinceridad. Si el héroe de Polonia, Józef Bem, moría en un lugar como este, sería una tragedia incluso para su propio bando. Por eso, esperaba ansiosamente que de su boca salieran las palabras de rendición.

—Dejé mi patria alrededor de los cuarenta años, y solo pude regresar cuando mi cabello y mi barba se volvieron blancos y mi espalda se encorvó.

—…….

—Rendirme ante ustedes ahora no sería algo tan difícil. De hecho, para salvar a los jóvenes polacos que están ahí temblando, sería lo mejor…….

Bem caminó cojeando hasta quedar justo frente a Werner y le dijo:

—En mi juventud, vi al Emperador de Francia dar esperanza a los polacos, y por eso luchamos con todas nuestras fuerzas para retribuirle. Y el Emperador de Austria me dio una patria a la cual regresar.

—…….

—Por lo tanto, mi respuesta es esta.

Bem rió como si se hubiera quitado un peso de encima y gritó:

—¡Kurwa!

Ante su repentino polaco, los soldados polacos estallaron en risas, pero Werner, que desconocía el significado, preguntó extrañado:

—¿Perdón?

—Si no conoces el significado, basta con que lo entiendas como "púdrete en el infierno".

—……Piense en las vidas de sus soldados…….

Entonces, los soldados polacos, tal como había hecho Bem, empezaron a amenazar a Werner gritando "¡Kurwa!" incesantemente. Ante esa imagen, Werner finalmente suspiró y asintió.

—Entiendo.

—Entonces lárguense de aquí.

—Nos veremos luego.

Cuando Werner regresó al campamento aliado con paso pesado, su jefe de Estado Mayor le preguntó:

—¿Qué sucedió?

—…….

Sin embargo, él no respondió nada; solo agitó la mano un par de veces y soltó un profundo suspiro. Su jefe de Estado Mayor asintió y dio la orden a los soldados:

—¡Fuego!

* * *

Últimamente, entre los asuntos de mi madre, la guerra con Prusia, las fricciones con Francia y, sumado a eso, la intromisión de Rusia e Italia, sentía que la cabeza no solo me dolía, sino que estaba a punto de estallar. En esa situación, el que se decía ser el Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia me entregó una carta diciendo que la enviaba Napoleón. Y luego, con una actitud tan altiva como la de un perro que trae una pelota, me dijo:

—El Emperador de Francia ha traicionado a Austria, pero Rusia no hará lo mismo.

Por un instante, estuve a punto de soltar si acaso lo de la última vez no fue una traición sino una simple pelea trivial, pero haciendo gala de una paciencia sobrehumana, logré contenerme a duras penas.