Capítulo 168: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

La mayoría de las armas del ejército imperial se fabricaban en diversos arsenales de Viena.

Por eso, hoy también, como de costumbre, varios artesanos unían sus fuerzas para operar las máquinas herramientas recién adquiridas y producir armamento.

—¿Karl? ¡Karl!

—¿Eh? ¿Me llamó, capataz?

—Tenemos un gran problema.

—¿Qué sucede ahora para que esté así?

—Fuu... los de arriba están como locos después de desarmar el nuevo fusil que trajeron de Prusia, exigiendo que saquemos algo similar de inmediato.

—Vaya... ¿el nuevo fusil de Prusia?

Karl Holub, quien trabajaba en el Arsenal de Viena en lugar de cumplir el servicio militar, mostró interés en el nuevo fusil prusiano.

—¿Cuántos de esos han llegado? ¿Podría verlo yo también, capataz?

—Ve al almacén de suministros y toma uno discretamente. De todos modos, hay una montaña acumulada, nadie notará si falta uno.

—¡Sí, señor! ¡Iré y volveré como el viento!

Karl, que entró sigilosamente al almacén tal como dijo el capataz, quedó impresionado al ver los nuevos fusiles prusianos amontonados como una montaña.

—Así que todos estos son de Prusia...

Karl rebuscó entre los fusiles apilados al azar, tomó uno que parecía estar en buen estado y escapó rápidamente hacia el taller.

Luego lo revisó por todos lados y lo tocó para confirmar bajo qué principio de funcionamiento operaba.

Sin embargo, era difícil comprender totalmente el principio de funcionamiento solo con mirarlo y tocarlo.

—Me gustaría dispararlo una vez...

Karl levantó la vista discretamente para confirmar que el capataz no estaba, tomó el arma de prisa y se dirigió al campo de tiro dentro del arsenal.

Pasó el control diciendo a los soldados que lo bloqueaban que venía con el permiso del capataz.

Incluso sacó la munición prusiana que había sustraído del almacén hace un momento y entró al campo de tiro con el corazón latiendo con fuerza.

Pero justo cuando iba a disparar el fusil, un problema muy trivial lo detuvo.

—Sss... el percutor está roto...

La situación actual era como tener la mesa servida y estar listo para comer, pero no poder hacerlo por no tener cubiertos.

—¿Debería traer otro del almacén...?

Pero pronto negó con la cabeza.

Antes pudo tomarlo discretamente porque el capataz había arreglado las cosas, pero ahora no tenía eso, y si cometía un error y lo atrapaban, podría ser castigado por malversación de suministros militares.

Es más, en plena situación de guerra, si las cosas salían mal, podría terminar frente a un pelotón de fusilamiento.

—Sss... si hubiera alguna forma de conseguir solo un percutor...

—¿Necesitas esto?

—¡¿?!

En ese momento, alguien le tendió la mano a Karl.

Lo más sorprendente era que en su mano sostenía un percutor reluciente.

—¿Quién es usted...?

—Ejem... te lo diré más tarde, así que dispara pronto.

—Ah, está bien.

Karl cambió rápidamente el percutor roto e introdujo la bala con movimientos torpes, disparando tres veces.

Sin embargo, Karl ladeó la cabeza al sentir algo extraño.

—¿Qué sucede? ¿Hay algo raro?

—Mmm... estoy seguro de que cerré la recámara con fuerza, pero la bala no sale con potencia hacia adelante y parece que sale demasiado humo.

—¿Eso significa que el cierre de la recámara no es perfecto?

—Me parece que es eso.

—¿Entonces qué hay de lo demás? ¡Por ejemplo, la velocidad de recarga o la dificultad de operación!

Karl y el caballero desconocido charlaron animadamente durante un buen rato sobre el nuevo fusil prusiano.

No sabían el nombre, la edad ni la profesión del otro, pero al hablar de armas, cualquiera que los viera pensaría que eran amigos inseparables.

—...O sea que, como el cierre de esta parte de la recámara no es perfecto, la precisión inevitablemente es menor que la de un fusil de avancarga convencional.

—Oho... entonces, ¿cómo solucionarías tú este problema?

—Yo...

Karl hizo trabajar su cabeza por un momento.

Con las máquinas herramientas y la habilidad de los artesanos actuales del arsenal, no se podía solucionar este problema.

¿Entonces qué debía hacer?

—Yo instalaría una bisagra separada para que la recámara se pueda cerrar firmemente.

—Una bisagra... ¿crees que con eso se solucionará el problema por completo?

—Sería difícil solucionarlo perfectamente. Es vergonzoso, pero el Arsenal de Viena carece actualmente de la tecnología de fabricación necesaria para crear un arma así.

—Ya veo.

El caballero miró a Karl con ojos brillantes.

Como un gorrión que madruga y observa a una oruga recibiendo el rocío de la mañana.

—¿Son tontos, señores?

—¿...?

En ese momento, se escuchó una voz juvenil.

Ambos giraron naturalmente la cabeza hacia el origen del sonido.

Allí estaba un niño vestido con un uniforme gris con un bordado de edelweiss.

—¿Un pequeño...?

—Por su ropa, parece ser de los cadetes de la Edelweiss... ahora que lo recuerdo, dijeron que hoy habría una clase de observación.

Karl acarició con ternura la cabeza del niño, que aún conservaba sus mejillas infantiles, y dijo:

—Pequeño, este es un lugar peligroso para un niño como tú, así que regresa pronto.

El niño, ignorando las palabras y apartando la mano de Karl, sacó una bala de la cartuchera que estaba a su lado y dijo:

—¡Lo importante no es el fusil, sino la bala!

—¿Qué? Jojo, pequeño...

—Espera, escuchemos lo que tiene que decir.

—¿Eh?

Karl intentó detener al niño que jugueteaba con la bala como si fuera un juguete, pero el caballero que estaba al lado lo detuvo a él y le siguió la corriente al pequeño.

—¿Qué quieres decir con que la bala es más importante que el fusil?

—El papel es blando y débil.

—Pero es un material que se puede producir en masa de forma barata y rápida.

—Eso también se puede hacer con el acero.

—¿Acero? ¿Entonces sugieres hacer casquillos de acero?

—¡Sí! El acero es más resistente que el papel y cuando recibe calor... eh... calor...

Ante las palabras del niño, Karl respondió de inmediato:

—¿Dilatación térmica? Claro, ¿por qué no pensé en algo tan simple hasta ahora...?

—Oh... ¿has descubierto algo?

—Sí, ya que nos falta tecnología para sellar perfectamente la recámara, ¿no sería mejor que el casquillo se dilate por sí mismo para que la recámara quede cerrada?

—Vaya, eso es verdad.

Al abrirse de nuevo el flujo de la conversación que se había estancado brevemente, el diálogo entre Karl y el caballero continuó hilvanándose.

Mientras tanto, el niño se sentó en un rincón y jugueteó con el fusil y las balas como si jugara con juguetes.

—Entonces, en esa parte...

—No, en ese punto sería mejor hacer esto...

La conversación de ambos, que se prolongó durante un buen rato, fue interrumpida bruscamente por voces que se oían a lo lejos.

—¡Mannlicher!

—¡Te hemos estado buscando por todas partes!

—¡Ah, hermano Benz, hermano Maybach!

Dos jóvenes que aparecieron de algún lugar levantaron al niño que jugueteaba con el arma en el rincón y saludaron cortésmente a Karl y al caballero.

—Les pedimos disculpas si Mannlicher les ha causado molestias.

—¡Hermano, yo no hice nada!

—¡Tú cállate, tonto!

—Maldición... de verdad que no hice nada...

Karl sonrió ante la tierna imagen de los niños.

—El niño tiene razón. Al contrario, nos ha sido de ayuda en lugar de causarnos molestias, así que pueden estar tranquilos.

—Gracias por decir eso.

—Entonces, como es la hora de reunión, nos retiramos.

—¡Adiós, señores!

Cuando el niño, que dio una pequeña pero gran ayuda, se marchó, Karl también recogió el fusil e intentó retirarse.

—He aprendido mucho gracias a usted.

—No es nada. Yo también he aprendido mucho de usted, maestro.

—Jajaja... ¿Maestro? Me parece un título demasiado excesivo para mí.

—Para nada. Aunque es usted joven, sus conocimientos sobre armas son más profundos que los míos, ¿no es así?

Mientras intercambiaban cumplidos y se disponían a despedirse, el caballero desconocido le entregó una tarjeta a Karl.

—¿Qué es esto?

—Ah, no es nada especial, pero si alguna vez deja el arsenal, ¿le gustaría trabajar conmigo?

—Mmm... Sr. Josef Werndl de la Steyr Austrian Arms Factory Company... pero el nombre de la empresa es muy peculiar.

Karl no pudo evitar admirar ese estilo de nomenclatura tan alemán.

—Si es posible, me gustaría tenerlo como ingeniero jefe de nuestra empresa.

—¿Ingeniero jefe? Yo no tengo tal habilidad...

—¡Claro que la tiene!

Ante su actitud de intentar reclutarlo tan activamente, Karl terminó aceptando con una sonrisa.

Sintió que, de lo contrario, tendría que estar retenido por él todo el día.

—¡Debe venir sin falta!

—Sí, sí, lo contactaré más tarde.

—¡Si no le gusta el nombre, incluso cambiaré el nombre de la empresa!

—¿Eh? ¿Por qué nombre lo cambiaría...?

—¡Steyr Werndl-Holub Sociedad Limitada! ¿Qué le parece?

—Ah, sí...

A Karl no le convencía mucho la idea, pero tras escuchar el salario anual que le ofrecieron a continuación, firmó el contrato en ese mismo lugar.

* * *

Mientras el desarrollo de armas progresaba sin contratiempos.

Me reuní con mi madre de nuevo después de mucho tiempo.

—No esperaba que fueras tú quien viniera a buscarme primero.

—He venido porque tengo un favor que pedirle.

—¿Ah, sí? Me hace muy feliz que mi hijo tenga algo que pedirle a esta madre.

—Me alegra que se sienta así.

Pienso enviar a mi madre a Italia.

Aunque hay mucha confusión y se respira un ambiente de guerra, Venecia está lo suficientemente lejos como para que las secuelas del conflicto no lleguen, así que es segura y está lejos de Viena, lo cual es perfecto.

Pero lo importante siempre era el momento de ponerle el cascabel al gato.

Por mucho que el ratón prepare el cascabel, no sirve de nada si no logra ponérselo en el cuello al gato.

Pensando así, solté el tema con cautela.

—Sss... últimamente el mal comportamiento de Maximiliano empeora día tras día.

—He oído algo de eso... ¿pero hasta qué punto llega para que estés tan preocupado?

—Según las noticias que me llegan, se oyen rumores siniestros de que ya ha dejado hijos ilegítimos en los hogares de varias damas nobles.

Por supuesto, esto es mentira.

Por muy loco que esté mi hermano por las mujeres, no es un tipo tan falto de perspicacia.

Él sabe mejor que nadie que si algo así ocurriera, yo realmente lo colgaría de la horca, así que se cuidará adecuadamente.

Por supuesto, mi madre no sabe este hecho.

A sus ojos, solo se veía como los típicos roces entre hermanos que se pelean.

Por eso, al recibir esta noticia ahora, el semblante de mi madre se oscureció profundamente.

—¿Maximiliano ha hecho tal cosa...?

—No solo eso.

Además de eso, le adjudiqué todo tipo de cargos criminales que, si el interesado los escuchara, le harían gritar: "¡Hermano, ¿por qué me haces esto?!".

Al enumerar una serie de delitos como agresión, estafa, malversación y abuso de confianza, que hacían dudar si se trataba de un miembro de la familia imperial o de un cabecilla de una organización criminal de los bajos fondos, el rostro de mi madre se fue endureciendo.

—Parece que durante este tiempo no le he prestado suficiente atención a ese niño...

—Por eso, en lugar de mostrar tanto interés en la Emperatriz, debería haber prestado atención también al segundo hijo.

—…….

No mencioné explícitamente los incidentes pasados, pero al darle la indirecta de que yo lo sabía, mi madre se quedó mirándome en silencio, tal vez por remordimiento o quizás porque estaba pensando en otra cosa.

—Por lo tanto, le sugiero que vaya a Venecia con mi padre por un tiempo, como si fuera un viaje. Pueden pasear en góndola y más tarde me cuentan sus impresiones.

—... ¿Me estás diciendo que me envías a Venecia?

—Sí, vaya y dele recuerdos a Maximiliano, y por favor, consuélelo y contrólelo para que no se desvíe del camino en el futuro.

Parece que mi madre recién entonces se dio cuenta de que mi intención era quitarla de en medio enviándola a Venecia.

—Hijo, ¿acaso intentas expulsarme de Viena ahora mismo?

—¿Cómo cree?

Como esperaba, mi madre era muy perspicaz.