Capítulo 163:

Tras la pasada guerra con Rusia, la estructura política del Reino Unido se sumió en una serie de divisiones sucesivas que provocaron el caos.

El primer ministro John Russell y el partido Whig, que habían liderado la contienda anterior, mantenían una lucha encarnizada en el parlamento contra el Partido Conservador y el Partido Peelita (una facción desprendida de los conservadores) por la responsabilidad de la guerra.

En las elecciones para elegir al próximo primer ministro, Edward Smith-Stanley, conde de Derby y miembro del Partido Conservador, resultó electo; sin embargo, los conservadores sufrieron una derrota estrepitosa en la Cámara de los Comunes, obteniendo muy pocos escaños.

Como era de esperarse, el partido Whig presentó una moción de censura contra el nuevo primer ministro y, de ese modo, el conde de Derby se vio obligado a dejar el cargo apenas unos meses después de haber asumido.

En medio de esta crisis política, con el puesto de mando nuevamente vacante, los Whigs y los conservadores continuaron su sangrienta disputa por hacerse con el cargo de primer ministro.

Cuando esta situación se había prolongado por meses y todos estaban agotados por la larga contienda, un rumor inquietante llegó desde el continente.

"Prusia, Francia y Rusia planean unir fuerzas para atacar a Austria".

Esta noticia causó un gran impacto en el parlamento británico, que hasta entonces seguía dividido en riñas políticas, y provocó que los Peelitas, cuya posición era ambigua al estar atrapados entre ambos bandos, extendieran la mano hacia los Whigs.

Su propuesta era simple.

Formar un gobierno de coalición que reuniera a los Whigs, a los Peelitas y a los librecambistas dentro del parlamento.

Aunque se habían separado de los conservadores por una cuestión de aranceles comerciales, la propuesta de los Peelitas —quienes políticamente eran más cercanos a los conservadores que a los Whigs— fue algo sorprendente.

Sin embargo, desde su perspectiva, juzgaron que era mejor formar un gobierno de cualquier manera para superar la situación de crisis en lugar de repetir debates inútiles y desgastantes.

Con la elección del conde de Aberdeen, de los Peelitas, como nuevo primer ministro, se puso fin al gran debate que había sumido a la política británica en el caos durante tres años desde la guerra con Rusia.

Por el momento.

Una vez terminadas las disputas internas, la mirada de los británicos se dirigió naturalmente hacia el continente europeo.

Lo que necesitaban en ese momento era una sola cosa.

Un aliado que detuviera el avance de Rusia hacia el sur.

Por mucho que el Imperio Británico fuera la potencia número uno de Europa, al final, debido a su limitación geográfica natural como isla, necesitaban un aliado que derramara sangre en su lugar para enfrentar a la gigantesca Rusia.

—Mucho gusto. Soy Andrássy Gyula, conde de Csíkszentkirály y Krasznahorka.

—Es un placer. Debe haber sido un viaje largo y agotador, Lord Gyula.

—Gyula es mi nombre y mi apellido es Andrássy, así que preferiría que me llamara Andrássy.

—Ah, ¿es así? Le ruego me disculpe por el error.

Andrássy, diplomático del Imperio, llegó a Londres con la misión encargada por el Emperador de provocar al gobierno británico para limitar los movimientos de Prusia y Francia.

Mientras viajaba hacia Londres, en medio de noticias sobre feroces batallas diarias en el frente y la desafortunada novedad de que el Emperador se había desplomado en la corte de Viena, juzgó que hacer que el gobierno británico se moviera sería una tarea sumamente difícil.

"Si los británicos muestran siquiera una intención de moverse o simplemente carraspean, Francia y Prusia se verán obligadas a vigilar sus reacciones y sus acciones se volverán torpes...".

Por ello, Andrássy abordó la negociación con la mayor cautela posible... pero sin adoptar una actitud servil.

—Su Majestad el Emperador de mi nación da la bienvenida a la toma de posesión del conde de Aberdeen como nuevo primer ministro del Reino Unido, y desea que la paz y la prosperidad perduren por mucho tiempo entre el Reino Unido y el Imperio.

—Jojo, esas son palabras muy gratas. Deberé enviar una carta de agradecimiento a Su Majestad.

—¡Cuando guste!

Andrássy asistió al banquete de celebración por la investidura del conde de Aberdeen y conversó exclusivamente con él.

El conde de Aberdeen, como si hubiera estado esperando esto, también charló con Andrássy durante un tiempo considerable.

La conversación entre el nuevo primer ministro británico y el viceministro de Asuntos Exteriores del Imperio se desarrolló en un ambiente relajado.

Tras continuar con chismes ligeros, rumores que circulaban en los círculos sociales y diversos pasatiempos, el conde de Aberdeen fue directo al grano una vez que el ambiente maduró y las miradas indiscretas disminuyeron.

—Pensándolo bien, he oído que recientemente ha estallado un conflicto armado entre Prusia y Austria en tierras alemanas...

—Fuu... El Reino de Prusia, de repente, afirmó que Polonia estaba detrás del asesinato del anterior rey e invadió sin previo aviso al país vecino, perturbando la paz de Europa Central. El Imperio, por el bien de la paz, no tuvo más remedio que...

—¡Vaya! ¡Qué cosa tan terrible!

Andrássy y el conde de Aberdeen tanteaban cuidadosamente las verdaderas intenciones del otro mientras intercambiaban palabras que ninguno sentía de corazón.

—...Debido a ello, Su Majestad el Emperador del Imperio se enfureció enormemente y proclamó la orden de movilización en todo el país.

—Mmm... entiendo.

—¿Pero qué cree? ¡En cuanto Prusia se movió, Francia también empezó a movilizarse!

—¿Cómo? ¿Francia también?

El conde de Aberdeen reaccionó como si fuera la primera vez que escuchaba algo así, a pesar de que fue él quien envió la carta de advertencia cuando Francia intentó actuar.

Andrássy también sabía esto, pero no lo mencionó y, en su lugar, le siguió el juego.

—Sí, parece que ha habido algún tipo de trato entre Prusia y Francia. Para colmo, ahora que Francia se mueve, hasta Rusia ha empezado a actuar en consecuencia, así que esto es un desastre...

—Ah, eso también lo escuché. ¿He oído que el embajador ruso en París se entrevistó con el Emperador de Francia?

—Vaya, no fue solo una simple entrevista. Se dice que Napoleón rechazó la intención de Rusia de participar en la guerra, pero según la información que llega al Imperio, Rusia ya está preparando meticulosamente la movilización... ¡Ay, caramba...!

Andrássy cerró la boca como si hubiera cometido un error, levantó su copa con expresión abochornada y miró a su alrededor.

—Sss... Lo de hace un momento fue meramente mi opinión personal.

—Ho, jojo... Por supuesto...

La mano del conde de Aberdeen tembló levemente ante la mención de que Rusia estaba preparando la movilización.

Aunque no se podía asegurar, desde su posición debió sonar como si Francia, Prusia y Rusia hubieran formado una alianza.

—Ejem... En fin, los movimientos por parte de Rusia son inusuales, por lo que el Emperador de mi nación parece estar muy preocupado.

—Entiendo.

—Incluso hace poco, el bando ruso se negó a pagar los montos adeudados por transacciones con nuestro país y siguen postergando indefinidamente el vencimiento de los bonos.

—Vaya...

Por supuesto, los derechos de tala en Siberia y diversas concesiones mineras que se recibieron en lugar del pago por los sueros orales se pospusieron porque el Imperio no tenía capacidad inmediata para encargarse de ellos, y a los bonos se les dio una prórroga por la súplica desesperada del Zar ruso, pero Andrássy no mencionó esos detalles.

Presentado así, fue suficiente para que a los oídos del conde de Aberdeen pareciera que Rusia, que no es más que una máquina de guerra, se estaba preparando nuevamente para un conflicto contra Austria.

Aunque hasta hace un momento lo había mirado con cierta desconfianza, tras escuchar que Rusia retrasaba los pagos, el conde pareció disipar sus dudas.

Andrássy abrió la boca con cautela para eliminar la última pizca de duda en el corazón del conde de Aberdeen y asestar el golpe final.

—Ante tales noticias, Su Majestad el Emperador, quien suele ser de constitución delicada, recibió un gran impacto por lo que se escuchó desde el Este y... se desplomó.

—¡¿Qué?! ¡¿Cómo es posible...?!

—Es algo verdaderamente triste.

Al ver a Andrássy poniendo una expresión de pesar como la de una rana triste, el conde de Aberdeen comenzó a tambalearse en su postura.

Esto se debía a que el servicio de inteligencia británico ya tenía el reporte de que el Emperador en Viena se había desplomado durante sus labores.

Sin embargo, era la primera vez que escuchaba que el colapso del Emperador se debiera a alguna noticia proveniente del Este.

Aunque en realidad se debió a un desmayo porque su cuerpo no resistió el trabajar sin dormir durante mucho tiempo, desde la perspectiva del conde de Aberdeen, quien desconocía la realidad, parecía...

—El Este... el Este, eh.

Sintió como si Rusia estuviera tramando algo en la zona fronteriza con Austria.

—Fuu... Realmente son tiempos difíciles.

—Así es... Son tiempos muy duros...

Andrássy sonrió para sus adentros al ver al conde de Aberdeen sumido en profundos pensamientos.

"Si presiono un poco más cederá... pero será mejor dejarlo por hoy".

Andrássy se dio por satisfecho con haber sembrado la duda en el corazón del conde de Aberdeen.

Como a partir de ahora sería una batalla de tiempo y esfuerzo, no quería desperdiciar sus energías tan pronto.

—Ah, miren la hora... Parece que he retenido a Su Excelencia por demasiado tiempo.

—Jojo... para nada. También para mí ha sido un tiempo muy ameno conocer a Lord Andrássy.

—Me alegra mucho escuchar eso.

Andrássy y el conde de Aberdeen brindaron chocando sus copas.

* * *

Como dice el dicho de que hasta un perro callejero tiene las de ganar en su propio patio, la unidad de Bem, al recibir el apoyo de los polacos, le estaba causando grandes dolores de cabeza al ejército prusiano.

Debido a los constantes ataques a las líneas de suministro, la cantidad de provisiones que llegaban al frente disminuía inevitablemente, y los daños aumentaban gradualmente como la ropa que se moja bajo una llovizna.

—Ciertamente ustedes me dijeron esto: que una nación pequeña como Polonia podría ser puesta de rodillas en un mes. ¿Acaso me falla la memoria?

—...No, señor.

Friedrich von Waldersee, ministro de Guerra del Departamento de Guerra de Prusia, quien supervisaba todas las operaciones militares en nombre del Rey, tembló ante la pregunta del monarca Guillermo.

Antes de la guerra alardeaban de que podrían acabar con Polonia en un mes, pero la contienda ya se encaminaba hacia su segundo mes.

—Dígame el plan para el futuro.

—P-primero, reforzaremos el poder militar enviando los Cuerpos 1 y 2, y completaremos las tropas de los Cuerpos 3 y 5 movilizando a la reserva. También abriremos un nuevo frente en la zona de Bohemia para dispersar la atención de Austria...

—Espera, ¿vas a abrir un nuevo frente?

—Sí, así es.

Wilhelm miró a Friedrich de arriba abajo con desprecio, apoyando la barbilla en su mano.

—Sabes que Rusia nos está enviando señales de que quiere participar en la guerra, ¿verdad?

—Sí, pero tengo entendido que Su Majestad rechazó cortésmente ese ofrecimiento.

—Así es, lo hice. Pero parece que los británicos dudan de nuestra sinceridad.

—¡Ah!

Fue una exclamación que salió involuntariamente.

Que el Reino Unido sospechara de Prusia significaba que, ante el más mínimo error, los británicos también intervendrían en la guerra.

Si eso ocurría, era evidente que la guerra terminaría en una derrota para Prusia sin necesidad de ver más.

Por mucho que lograran subyugar a Polonia y Austria, si la Royal Navy de la que el Reino Unido se enorgullecía bloqueaba el mar, Prusia simplemente se asfixiaría hasta morir.

—¿Entiende lo que trato de decir?

Wilhelm quería acabar con Polonia o atraerlos a la mesa de negociaciones antes de que el ejército británico o el ruso intervinieran.

Solo así podrían sacar algún provecho.

En la situación actual, si la guerra terminaba de forma inconclusa, Prusia se quedaría con la mala reputación de ser una nación bárbara que invadió repentinamente a un vecino, y además se ganaría un enemigo mortal de por vida justo al lado.

—...Sí, Su Majestad.

Los hombros del ministro Friedrich se sintieron pesados.

Aunque el rey Guillermo no le mencionó una fecha específica, viendo cómo se desarrollaban las cosas, el tiempo que le quedaba era de aproximadamente medio año.

Esta era una estimación basada puramente en la capacidad de movilización de Rusia, por lo que podría haber un margen de error, pero aun así tenía un margen de unos seis meses.

"O sea que en medio año debo subyugar a Polonia y sentar a Austria en la mesa de negociaciones".

Medio año.

Era un periodo largo si se miraba de una forma, y corto de otra.

¿Podría realmente derribar a Polonia y traer a Austria a la mesa de negociaciones en ese tiempo?

—Daré lo mejor de mí.

El ministro de Guerra de Prusia, Friedrich, realizó simulaciones mentales para obtener el mejor resultado posible.

Y no mucho después, llegó a una conclusión.