Capítulo 160:

Pronto, el frente se llenó con el estruendo de los cañones junto con la estrepitosa música de las bandas militares.

El feroz bombardeo preliminar del ejército prusiano se volcó sobre el ejército imperial, que ya había tomado posiciones ventajosas, pero la mayoría de sus proyectiles quedaban atrapados en los árboles y no lograban ejercer toda su potencia.

Aun así, tuvieron éxito en intimidar a los soldados.

Cada vez que se escuchaba el rugido de los cañones y los proyectiles volaban cerca, los soldados se encogían y temblaban ligeramente.

Alois también era uno de ellos.

—Ugh……

—¿Estás bien, recluta?

—E-estoy bien.

—No parece que estés bien.

—……En realidad, los cañones me dan miedo.

El Sargento Dick le dio unas palmadas fuertes en la espalda al encogido Alois mientras reía a carcajadas.

—¡Jajajaja! ¿Qué tiene de aterrador el sonido de estos cañones? ¡De todos modos, lo que esos tipos disparan ni siquiera se acerca a nosotros!

Apenas terminaron sus palabras, un proyectil prusiano voló justo frente a las narices del Sargento Dick.

Afortunadamente, como el suelo estaba blando, el proyectil no rebotó hacia arriba, sino que se clavó profundamente en la tierra, por lo que nadie resultó herido, pero fue suficiente para aterrorizar a los soldados.

—……A veces también hay proyectiles ciegos.

El Sargento Dick, abochornado por el hecho de que ocurriera tal cosa justo después de hablar, se levantó con una sonrisa forzada.

Luego les dijo a los soldados que estaban encogidos:

—¡No se asusten tanto! ¡Cuando yo luché contra los bastardos austriacos hace unos años, fue peor que esto!

Ante sus palabras, las miradas de los miembros de la unidad se dirigieron naturalmente hacia Alois.

Al darse cuenta de que había vuelto a cometer un error al hablar, el Sargento Dick cerró la boca y se sentó.

Mientras tanto, la artillería prusiana disparaba sin descansar ni un momento.

Benedek, en el cuartel general, también encontró sospechoso aquel bombardeo preliminar, demasiado excesivo para ser solo una señal de inicio de ataque.

—El bombardeo enemigo parece demasiado exagerado…… ¿Acaso pretenden gastar toda la pólvora al mismo tiempo que comienza la batalla?

Esa duda se resolvió pronto.

—¡General! ¡General Benedek!

—¿Qué sucede?

—Parece que el ejército prusiano ha atacado simultáneamente el ala izquierda y el ala derecha de nuestro ejército.

—¡¿Qué?! ¡¿Simultáneamente?!

—¡Ante la violenta ofensiva enemiga, el comandante del 88.º Regimiento de Pest, ubicado en el extremo izquierdo de nuestro bando, ha caído en combate y se informa que la unidad está siendo repelida!

—Sss…… parece que no apuntaron al centro, sino a los flancos primero.

Internamente pensaba que el ejército prusiano tal vez ignoraría el terreno ligeramente desfavorable e intentaría un enfrentamiento frontal, pero al parecer eso quedaría solo como un deseo.

Aunque se sintió un poco decepcionado, Benedek recuperó la compostura de inmediato e impartió órdenes.

—Envíen a los Regimientos 87.º y 83.º que quedan en la retaguardia hacia el flanco izquierdo para apoyar a los aliados que se retiran y repeler la ofensiva enemiga.

—¡Excelencia! ¡Excelencia! ¡El 33.º Regimiento de Graz está entablando combate con el enemigo y, para apoyarlos, el General Clam-Gallas ha pedido permiso para desplegar las reservas!

—¿Qué? Si es la unidad de Eduardo de Graz…… es la unidad encargada de nuestro flanco derecho.

Benedek giró ligeramente la cabeza para observar el mapa.

Y se dio cuenta.

El ejército prusiano estaba atacando ambos flancos del ejército imperial al unísono, midiendo el ángulo de cerco.

Normalmente se habría burlado preguntándose qué clase de táctica era esa, pero ahora no podía hacerlo.

Benedek, pensando solo en un enfrentamiento frontal con el enemigo, había concentrado las tropas en el centro, dejando los flancos izquierdo y derecho relativamente débiles.

En una situación en la que ya de por sí eran ligeramente inferiores en potencia de fuego de infantería, ¿podría su bando resistir la ofensiva enemiga?

—¡Díganle a Eduardo que mantenga la línea de frente aunque tenga que desplegar todas las reservas de la 22.ª División! ¡Anden y transmitan lo mismo a Leopoldo, el comandante del ala izquierda!

—¡Entendido!

Habló así, pero en realidad Benedek no les brindó ningún apoyo significativo.

Por supuesto, no era porque les tuviera antipatía o porque se hubiera vuelto pasivo por el miedo a la ofensiva enemiga.

—Erwin.

—Sí, Excelencia.

—Te encargaré el mando de las 33,000 tropas del cuerpo central, así que…….

Benedek intentó ordenar la carga, pero cuando estaba a punto de hacerlo, las palabras no le salían.

Si él impartía la orden, el cuerpo central tendría que cruzar a pie un campo abierto de aproximadamente 2 o 3 kilómetros.

Naturalmente, el enemigo no se quedaría mirando y lanzaría bombardeos y disparos; pero, lamentablemente, en este campo no había nada que pudiera servir como cobertura.

Eso significaba que.

Incluso si el ataque tenía éxito, era una orden equivalente a un acto suicida, donde él mismo no podía garantizar cuántos soldados regresarían.

Por ello, por pura decencia humana, no podía pronunciar la palabra "carga".

Erwin, bajo su mando, notó la intención de Benedek y preguntó con cautela:

—Avanzaremos por el centro.

—……

Benedek asintió en silencio.

* * *

El bombardeo que hacía temblar la tierra cesó y una paz momentánea regresó al campo de batalla, pero Alois seguía temblando de miedo.

El Sargento Dick, encontrando patética esa imagen, le dio una patada en el trasero a Alois mientras le gritaba:

—¡Muchacho inútil! ¡La batalla ni siquiera ha comenzado y ya estás temblando así, ¿cómo piensas pelear?!

—P-pero……

—¡¿Qué pero ni qué nada?! ¡¿Acaso las balas y los proyectiles te esquivan solos si estás temblando en el campo de batalla?!

—Pero es que tengo miedo, ¿qué quiere que haga?……

El Sargento Dick se enfureció ante la actitud patética de Alois, pero por otro lado lo entendía, así que solo soltó un suspiro.

—Fuu…… sí, el campo de batalla es un lugar aterrador. Y tú eres el tonto que se alistó voluntariamente sin saber eso.

—A-aun así, por Su Majestad el Emperador……

—¡A Su Majestad le encantaría saber que estás aquí temblando como un perro recién nacido! ¡Deja de temblar y regresa a tu puesto ahora mismo!

Mientras Alois se sentía aún más deprimido por el severo regaño del Sargento Dick, una voz familiar se escuchó desde atrás.

—Dick, ¿no estás presionando demasiado al chico?

Alois levantó la cabeza con cuidado y vio que el Coronel Pet?fi, quien le había entregado la cantimplora hace un momento, estaba allí.

El Coronel le dio un par de palmadas en el hombro al Sargento Dick con una sonrisa juguetona.

—¿No estás cumpliendo la orden con demasiado fervor? Si presionas así al recluta, habrá quejas de otros lados.

—Kugh…… aun así, debo prepararlo para que al menos no huya durante el combate.

—No te preocupes por eso.

Pet?fi llamó al corneta para que diera la señal de reunión de oficiales y los convocó a todos.

Luego, dejando de lado su actitud juguetona de hace un momento, habló con expresión seria.

—En un momento, en cuanto termine nuestro bombardeo de apoyo, nuestro regimiento y el resto del cuerpo húngaro cruzaremos ese campo que ven allá para atacar al ejército prusiano.

—……?

—¿Cruzar el campo……?

Los oficiales se quedaron sin palabras ante esta absurda operación.

—¿Es una orden del mando?

—Sí, dicen que quien dirige esta operación es el General Erwin, Conde de Neipperg.

—……¿De verdad vamos a cruzar ese campo?

—Así es.

En sus rostros se leía claramente que no querían ir, pero como una orden era una orden, no tuvieron más remedio que callar y aceptarla.

Ante el ambiente deprimido, el Coronel Pet?fi sonrió forzadamente para animar a los oficiales.

—Aun así, no se preocupen demasiado. Aunque crucemos el campo, dicen que la famosa artillería prusiana se ha desplazado en gran parte hacia las alas izquierda y derecha para golpear a nuestros pobres alemanes, así que el bombardeo no será tan severo como piensan. Y…….

Justo cuando el Coronel Pet?fi iba a decir algo más, comenzó el bombardeo del ejército imperial anunciando el inicio del ataque.

Un total de 135 cañones abrieron fuego contra el ejército prusiano.

Cientos de cañones escupieron fuego al unísono golpeando la formación prusiana, haciendo que los soldados enemigos se dispersaran en pánico.

Los oficiales de artillería observaban atentamente la escena con telescopios mientras mantenían el bombardeo sin descanso.

El bombardeo de apoyo continuó así durante unos 30 o 40 minutos.

Mientras el bombardeo continuaba, los soldados del cuerpo húngaro, escondidos en el bosque, rezaban a Dios o escribían sus últimas cartas a sus familias para prepararse mentalmente.

Y entre ellos estaba Alois, sujetando con fuerza su fusil mientras temblaba y recitaba el Padre Nuestro.

—……Perdona nuestras deudas, no nos dejes caer en la tentación, mas líbranos del mal……

—Recluta, no seas tan pesimista, cierra los ojos y bebe esto.

Diciendo eso, el Sargento Dick le entregó su cantimplora a Alois.

—¿Qué…… es esto?

—Solo bébelo.

Ante la insistencia del Sargento Dick, Alois tomó la cantimplora con cuidado y pasó el contenido por su garganta lentamente.

Entonces, sorprendido por el calor ardiente que sintió desde el cuello, apartó la boca apresuradamente tosiendo.

—Cof, cof…… ¡¿esto no es…… alcohol?!

—Nosotros lo llamamos "poción de valentía".

—No, pero beber alcohol durante el combate es……

Aunque dijo eso, al entrarle el alcohol el sentimiento de ansiedad disminuyó un poco.

Por alguna razón sintió el cuerpo más ligero y sus manos ya no temblaban.

—……Tomaré un trago más.

—No bebas demasiado. No sea que se te revuelva el estómago y vomites cuando carguemos.

—Sí…….

Alois tomó la cantimplora con cuidado.

Y para cuando casi la había vaciado.

Se escuchó el sonido de la corneta anunciando la reunión.

—¡Reunión! ¡Reúnanse!

—¡Bien, todos de pie!

—¡Es hora de ir a trabajar!

Siguiendo la guía de oficiales y suboficiales, los soldados salieron del bosque y se pararon frente a la artillería que estaba enfriando sus cañones tras terminar los disparos.

A la vanguardia de la unidad estaba el General Erwin, quien dirigiría esta ofensiva, y detrás de él se ubicaron los comandantes de cada unidad.

Erwin, comandante del cuerpo húngaro, observó el campo de batalla con rostro ansioso.

Tras terminar el refrescante bombardeo de apoyo, en el campo se veían los cráteres creados por la artillería imperial, las cercas que delimitaban las zonas agrícolas y los pequeños muros de piedra.

En las cercas y muros de piedra ya se encontraban apostados los soldados prusianos, mirando fijamente hacia su bando.

—Será una lucha difícil.

Erwin cerró el telescopio y sacó su reloj de bolsillo.

Y apenas el minutero pasó la marca superior y cambió la hora, desenvainó su espada y gritó:

—¡Por Dios, por la Patria y por Su Majestad el gran Emperador! ¡Avancen! ¡De frente, marchen!

—¡Uaaaaaaah! ¡Viva Su Majestad el Emperador!

Los oficiales que dirigían las unidades a la vanguardia también desenvainaron sus espadas respondiendo al grito.

—¡Por Hungría, avancen!

—¡Magiares por siempre!

—¡Vamos! ¡Hacia adelante!

Inadecuadamente para la atmósfera de un campo de batalla donde el humo de la pólvora se dispersaba y se escuchaban disparos y cañonazos a lo lejos, una música alegre comenzó a sonar y el avance del cuerpo húngaro dio inicio.

La banda militar avanzaba al frente de la formación tocando música con fervor, y los soldados los seguían detrás.

—¡Regresen bien!

—¡Vayan y pateen con fuerza el trasero de esos prusianos!

—¡István, infeliz! ¡Tienes que volver para pagarme el dinero que me debes!

Los artilleros agitaban sus sombreros o movían las manos animando a sus camaradas mientras veían sus espaldas alejarse.

Parecía que los soldados húngaros ganaron fuerzas con los ánimos, ya que sus pasos se volvieron ligeros y parecía que podrían cruzar el campo en cualquier momento.

Pero.

—¿Eh…… e-eh……?

—¡Agh!

—¡Maldita sea!

No mucho después, la famosa artillería prusiana los saludó con una bienvenida ferviente.

Los proyectiles que volaban desde la lejanía rebotaban una vez en el suelo de tierra que se había endurecido durante el invierno y destrozaban las piernas de los soldados húngaros o impactaban directamente en la formación, convirtiendo a algunos soldados en carne picada.

Aunque hace apenas un momento el compañero que caminaba al lado quedó lisiado en un instante y moría sin poder dejar sus últimas palabras, la interpretación de la banda militar continuaba.

Por ello, los soldados tampoco detuvieron su marcha; se sacudieron el polvo, se levantaron y llenaron los huecos en la formación.

Su ataque apenas estaba comenzando.