Capítulo 158:

El comandante de la fuerza expedicionaria imperial en Polonia era el Duque Alberto, soberano del Ducado de Teschen, quien acababa de llegar a Varsovia liderando al cuerpo principal.

Tras recibir el informe de manos de Benedek sobre lo ocurrido hasta entonces, el Duque no pudo ocultar su expresión de pesadumbre.

—Vaya... ¿Nuestro ejército llegó a ese extremo?

—Lo siento, Excelencia.

—No... ¿Por qué habrías de sentirlo tú? Fuu... no es más que uno de los tantos incidentes y accidentes que suelen ocurrir en un campo de batalla.

Alberto, Duque de Teschen, dio por cerrado el asunto anterior con un suspiro y le preguntó a Benedek, el comandante en el terreno:

—Entonces, ¿qué pasó con el ejército prusiano que se retiró de Varsovia? No habrás dejado que simplemente escaparan, ¿verdad?

—No. Primero, he reorganizado y creado tres brigadas de caballería con Lord Haynau como comandante para que los persigan de cerca.

—¿A Lord Haynau...? ¿Ese hombre todavía no se ha retirado del servicio?

—...Así es.

—Vaya, por Dios...

Alberto se quitó el sombrero y se echó el pelo hacia atrás inútilmente, tratando de calmar sus emociones.

Ese era un hábito de su padre, el Archiduque Carlos; cada vez que las cosas no salían bien, solía pasarse la mano por el cabello o tocárselo sin motivo.

Recordaba que, de niño, sentado en el regazo de su padre mientras escuchaba historias de sus batallas contra Napoleón en su juventud, su padre siempre mencionaba a Haynau diciendo que era un excelente oficial de caballería.

De eso ya habían pasado treinta años, así que su edad actual...

—¿Por qué ese hombre sigue recorriendo el frente a una edad en la que debería estar descansando cómodamente en casa?

—...Parece que el frente le sienta bien a su naturaleza.

—Tsk tsk... ¿Acaso dice que Dios hace que las balas perdidas lo esquiven? No sé qué pensar, de verdad...

El Duque de Teschen dijo eso mientras observaba el mapa sobre la mesa.

El ejército prusiano parecía haber completado ya su retirada hacia Lodz tras zafarse de la persecución, mientras que las fuerzas aliadas aún estaban reorganizando sus filas en Varsovia.

—Haynau... Por el carácter de ese hombre, a estas alturas debe estar pisándole los talones a los prusianos... Mmm... Escucha, Benedek.

—Sí, Excelencia.

—Mañana destacaré un cuerpo de ejército para enviarlo primero a Lodz y establecer una cabeza de puente.

—¿Se refiere a dividir las tropas?

—Así es. Al igual que antes, tú tomarás la vanguardia y avanzarás hacia Lodz para establecer una cabeza de puente en una posición adecuada; luego yo entraré con el resto de las tropas de refuerzo junto con el ejército polaco.

El pensamiento de Alberto era el siguiente:

Dado que en esta batalla se enfrentarían cientos de miles de tropas de ambos bandos, se requería un campo de batalla extenso.

Eso significaba que el escenario de esta lucha no se limitaría únicamente a Lodz, y la victoria o derrota dependería de ocupar colinas ventajosas y controlar bien a las tropas.

—Por lo tanto, tú liderarás un cuerpo de ejército y partirás como vanguardia hacia Lodz, te posicionarás en un lugar adecuado en las cercanías y esperarás al cuerpo principal.

—¿Pero no intentará el bando prusiano atacarnos por separado si hacemos eso?

—Seguramente. Como ellos son menos en número comparados con nuestro ejército, intentarán de cualquier manera aplastar a tu cuerpo de ejército.

—Entonces... ¡Ah!

En ese punto, Benedek se dio cuenta de lo que el Duque de Teschen pretendía.

—Excelencia, lo que usted desea es que el enemigo salga de Lodz y entable una guerra de desgaste desordenada con nosotros, ¿verdad?

—Exacto. El ejército prusiano está compuesto por tropas de élite y sus armas son superiores a las nuestras, por lo que han retirado sus tropas para decidir el resultado en una sola batalla campal; no podemos caer en su juego.

—Pero... las tropas que vayan a la vanguardia sufrirán grandes daños y, en el peor de los casos, podrían ser aniquiladas.

—Por eso te envío a ti.

El Duque de Teschen encendió un cigarrillo con expresión amarga.

—Ya sea un soldado bien entrenado o un recluta recién arrojado al campo de batalla, mientras pueda apretar el gatillo, el hecho de que es un combatiente no cambia... Al final, en las guerras del futuro, lo importante será quién puede movilizar más tropas más rápido y por más tiempo.

—Son las palabras de Su Majestad el Emperador.

—Así es.

El Duque de Teschen soltó una bocanada de humo grisáceo y rio como si se sintiera bien.

Sin embargo, el rostro de Benedek se endureció cada vez más.

—...Tendré que estar preparado para sufrir algunas bajas.

—Incluso si tu unidad es aniquilada, si logras infligir daños fatales al ejército prusiano, seguirá siendo un trato rentable.

—Si eso sucede, a Su Majestad y al alto mando no les gustará nada.

Ante las palabras de Benedek, el Duque de Teschen se encogió de hombros.

—¿Qué se le va a hacer? Yo solo he propuesto el método con el cual el ejército imperial puede ganar con certeza. Su Majestad también, una vez que vea los resultados... bueno... no nos reprochará.

—Ya veo... Entendido. Entonces seleccionaré a las unidades y partiré primero.

—Te deseo suerte, Benedek.

Benedek saludó militarmente con el rostro algo sombrío y salió de la habitación.

El Duque de Teschen observó la espalda de Benedek y murmuró para sí mismo como si se le escaparan las palabras:

—No habrá reproches... pero tanto tú como yo viviremos recordando este asunto de por vida... tal como lo hizo mi padre.

Alberto, Duque de Teschen, entre el humo del tabaco, recordó a su padre, quien sufrió durante mucho tiempo por el impacto recibido en innumerables campos de batalla y por el dolor de haber perdido a su madre prematuramente.

Su padre fue un buen soldado y un excelente padre de familia, por lo que luchó contra el dolor durante mucho tiempo.

En aquel entonces, no entendía por qué su padre, que era un soldado ejemplar y un modelo para la familia imperial, actuaba así... pero ahora podía entenderlo con claridad.

—Sss... fuu...

Porque ahora era su turno.

* * *

La unidad de Benedek, tras dejar Varsovia, se movió rápidamente y avanzó hacia Lodz.

Y no mucho después, pudieron llegar a un pequeño pueblo llamado Brzeziny, cerca de Lodz.

—General, pronto llegaremos a Lodz.

—Ya veo.

Podían haber avanzado hacia Lodz de inmediato, pero Benedek decidió descansar un momento en el pueblo cercano.

Fue una decisión tomada considerando la resistencia física de los soldados, que habían recorrido en dos días una distancia que normalmente tomaba cuatro.

—Ugh... me muero.

Y bajo el mando de Benedek estaba también Alois Hitler, quien se había alistado voluntariamente en el ejército tras insistir tercamente.

Tras terminar la marcha que pareció un infierno, Alois se desplomó en el campo, olvidándose incluso de montar la tienda.

Entonces, alguien le entregó una cantimplora al agotado joven.

Casualmente, Alois se había quedado sin agua y tenía la garganta seca, por lo que tomó la cantimplora de prisa y bebió con avidez.

Quien le entregó la cantimplora observó la imagen de Alois con satisfacción y dijo:

—¿Tienes sed?

—¡G-gracias!

—Al marchar, es mejor llevar agua de sobra. Pero no bebas demasiado de golpe durante la marcha porque es malo para el cuerpo; debes mantener un trago en la boca y beber lentamente.

—Ah...

Alois miró distraídamente al hombre que apareció de la nada para darle diversos consejos.

Entonces, el hombre, sintiéndose un poco cohibido, le preguntó:

—Me da algo de vergüenza que me mires tan fijamente.

—¡Ah, lo siento!

—No importa. Pero pareces un chico joven... ¿Acaso los austriacos están reclutando incluso a niños?

—¡No! ¡He venido como voluntario!

—¡¿Qué?!

Ante las palabras de Alois de que era voluntario, el hombre se sorprendió enormemente y luego soltó un profundo suspiro.

—Fuu... qué muchacho tan tonto... ¿Qué tiene de bueno la guerra para que te presentes como voluntario en un lugar como este?

—¡Pues obviamente lo hice por Su Majestad el Emperador, para darles una lección a los bastardos de Prusia!

—Cielos... muchacho tonto... ¿Te lanzas a un campo de batalla solo por esa razón?

Alois, enojado por las palabras del hombre que lo reprendía como si fuera patético, intentó refutar algo, pero...

—Coronel, un mensaje del General Benedek.

—¿Para mí?

—Sí, así es. Ha ordenado que el 23.º Regimiento de Gy?r consiga de inmediato agua potable para la unidad.

—Tsk... siempre nos encargan los recados a nosotros... Dile que entendido.

—Entendido.

Tras la partida del mensajero, el Coronel le dijo a Alois, que tenía los ojos muy abiertos y una expresión de sorpresa:

—De todos modos, el campo de batalla no es un patio de recreo para niños como tú; es un lugar infernal que aplasta y rompe las almas puras.

—P-pero... por Su Majestad el Emperador...

—Tsk tsk tsk... ¿Crees que el Emperador parpadearía siquiera si tú murieras? Si mueres en esta batalla, simplemente pasarás a ser uno de los tantos números en el escritorio del Emperador.

—Pero... Su Majestad dijo que nos recordaría a todos...

—Originalmente, los líderes dicen eso mientras empujan a los ciudadanos al campo de batalla.

El Coronel dijo eso y soltó un breve grito en húngaro.

—¡Maldición (fasz)!

—Eh, esa es una mala palabra...

—¿Mmm? ¿Acaso sabes hablar húngaro?

—Como anduve de aquí para allá para ganarme la vida... aprendí un poco.

—¿En serio?

Entonces el Coronel meditó algo por un momento y pronto llamó a alguien de urgencia.

—¡Dick! ¡¿Dónde está el Sargento Dick?!

—¿Me buscaba?

—¿Podrías asignar a este simplón a tu compañía y cuidarlo un poco? Dice el muchachito que se presentó como voluntario sin saber lo aterradora que es la guerra.

—¿Que es voluntario?

—Sí, así que cuida de que no muera.

Ante las palabras del Coronel, el Sargento Dick puso una expresión de apuro y le preguntó:

—¿Dice que sabe hablar húngaro?

—Me ha dicho que sabe distinguir entre avanzar y retroceder.

—Con eso basta.

—¿Eeeh...?

El Sargento Dick agarró con su mano izquierda la nuca del aturdido Alois, mientras que con la otra mano saludó al Coronel.

—Coronel Pet?fi, entonces nos retiramos.

—Bien, buen trabajo, Sargento.

El Coronel Sándor Pet?fi, comandante del 20.º Regimiento húngaro, vio cómo se llevaban a rastras a Alois, como a un perro callejero llevado por un perrero en un día de calor, y añadió una frase:

—¡Si puedes, dale una paliza hasta que recupere el juicio! ¡Para que no vuelva a acercarse al ejército nunca más!

—¡Déjelo en mis manos!

* * *

La noticia llegó al ejército prusiano estacionado en Lodz ocho horas después de que la unidad de Benedek llegara a Brzeziny.

Y eso fue gracias a que unos soldados que salieron un poco lejos para buscar comida descubrieron a un gran contingente enemigo.

—¿Por qué no lo supimos hasta que el enemigo estuvo frente a nuestras narices?

—Parece que se abrió un hueco en la red de reconocimiento mientras nos retirábamos de urgencia a Lodz tras la batalla de Varsovia y reorganizábamos nuestras fuerzas.

—Ciertamente... con ese perro rabioso pegándose e intentando morder con tanta insistencia, no se pudo evitar.

—Deberíamos haberle cortado el cuello a Haynau de alguna manera... Lo siento.

—No importa, es un tipo así por naturaleza, hay que aceptarlo.

El Teniente General Guillermo, que miraba fijamente el mapa, movía los modelos de soldados sobre él mientras decía con voz tenue:

—Mmm... parece que el comandante enemigo se ha dado cuenta de que estamos preparando una batalla decisiva.

—No es un método muy honorable... pero ha elegido la forma con la que puede ganar con certeza.

—¿No nos pone esto en desventaja? Si el ejército de Austria y el de Polonia se incorporan al frente de forma sucesiva, ¿podrá nuestro ejército soportar ese daño?

—Sin el apoyo de la patria, será un poco difícil...

—Sss... esto es un problema.

Moltke también estaba desconcertado internamente ante la situación que no fluía como pensaba, pero mantuvo su frialdad haciendo gala de una paciencia sobrehumana.

Y concibió el escenario más esperanzador en la situación actual.

—Pero, visto a la inversa, también es una oportunidad para derrotar al enemigo por partes.

—¿Como Napoleón? No, esto se parece más a Suvórov.

—No importa cuál sea. Lo importante ahora es que los enemigos han metido a sus tropas sabiendo que estamos cerca... y nosotros poseemos tropas de élite y excelentes armas nuevas.

—Derrotarlos por partes, eh...

El Teniente General Guillermo se sintió tentado por la propuesta de Moltke, pero no tomó una decisión de inmediato.

Era porque no podía saber qué estaba haciendo la unidad de refuerzo enemiga en ese momento.

—Excelencia, Napoleón decía que en momentos así lo importante es moverse rápido para tomar la iniciativa.

—Cierto.

—Debemos salir a golpear.

—Mmm... ¿Y esperar al apoyo adicional de la patria...?

—Es tarde. El cuerpo principal enemigo llegará más rápido.

—¿Entonces qué te parece proceder según el plan original? Decidir el resultado de la guerra en una sola batalla campal cuando se una el cuerpo principal enemigo.

Ante las palabras del Teniente General Guillermo, Moltke negó con la cabeza.

—Si hacemos eso, será tarde.

—¿Eh? ¿Por qué razón? Ciertamente la última vez...

—La última vez planeamos asumiendo que el enemigo vendría todo junto... pero ahora el enemigo está intentando enfrentarnos dividiendo sus tropas en dos.

—¿Y qué diferencia hay en eso?

—Hay diferencia. Lo que podría terminar con una sola batalla podría convertirse en dos... o incluso tres, ¿no es así?

Moltke temía la guerra de desgaste.

—Por muy excelentes que sean las armas de nuestro ejército y por muy bien entrenados que estén los soldados, tras una o dos batallas la brecha con el enemigo se estrechará mucho.

Por lo tanto, después de eso, sería una lucha en la que el enemigo, con superioridad numérica, inevitablemente tendría la ventaja.

—¡Por lo tanto, debemos modificar el plan y salir nosotros a golpear primero!