Capítulo 4: La apuesta es la vida. (3)

Crish, crish.

A los ojos del pequeño Yusuf, el camino hacia el corazón del imperio siempre había sido un lugar emocionante.

Incluso en la noche tardía, las luces iluminaban el camino en la oscuridad, y los jenízaros que montaban guardia con sus armas relucientes le parecían simplemente geniales.

Mientras caminaba por ese sendero, Yusuf maldecía para sus adentros.

'¿Realmente pensaba así al ver este paisaje?'

Yusuf podía estar seguro.

Él y el joven de sus recuerdos eran definitivamente seres diferentes.

Los jenízaros que había encontrado geniales ahora parecían simplemente máquinas de matar que ocultaban su sed de sangre.

Para ellos, ni su estatus de príncipe ni su apariencia infantil serían motivo de vacilación, y si fuera una orden del sultán, podrían matarlo en ese mismo instante.

'Además, lo visible no es todo'.

Hasta aquel jardinero podando el árbol pertenecía a un cuerpo llamado Bostanci y era los ojos y oídos del sultán.

Yusuf caminaba con dignidad mientras soportaba una presión que lo mareaba.

En realidad, era algo bueno. El tiempo no estaba de su lado.

¿Cuántas veces más podría ver al sultán antes de su partida? Tenía que aprovechar esa oportunidad para ser nombrado sanjak-bey, así que cuantas más oportunidades tuviera para mostrar su cambio, mejor.

Al llegar frente a los aposentos del sultán, Yusuf habló al eunuco que estaba de pie junto a la puerta.

"Anúnciame".

Aunque sorprendido por la actitud de Yusuf, completamente diferente a su pasado cuando solía quedarse indeciso, el eunuco cumplió con su deber.

"El príncipe Yusuf del imperio solicita ver al Padi?ah".

Padi?ah es un término que significa emperador, mientras que sultán significa rey.

Habiendo destruido el Imperio Romano Oriental y convertido en imperio, el título de Padi?ah era más preciso que sultán, pero al igual que en Rusia, donde el zar fue reemplazado por emperador pero convencionalmente se seguía usando zar, se seguía utilizando sultán.

En ocasiones formales como esta, se usaba principalmente el término Padi?ah.

-Déjalo entrar.

Con una voz baja, la puerta se abrió suavemente, y Yusuf entró con cuidado.

Antes de poder apreciar la espléndida decoración interior con azulejos geométricos y adornos de oro, Yusuf se arrodilló y mostró sus respetos.

"Yusuf se presenta ante el Padi?ah".

"Levanta la cabeza".

Solo entonces, ante esa voz amable, Yusuf pudo mirar el rostro de Bayezid II.

Con su espesa barba blanca y turbante blanco cubriendo su cabeza, a primera vista parecía un abuelo bondadoso, pero Yusuf no se dejó engañar por las apariencias.

Para un sultán que convertía la sucesión al trono en una supervivencia y consideraba a sus hijos como piedras de afilar para un único heredero, su aspecto benevolente era solo una pequeña faceta.

No había necesidad de estar alerta, pero sí de ser cauteloso.

"Acércate más".

Cuando estuvo lo suficientemente cerca como para tomarse de las manos, Yusuf pudo ver los fríos ojos escondidos detrás de la amable sonrisa.

Después de examinarlo como si lo atravesara con la mirada, el sultán acarició su barba.

"Te has vuelto adulto en poco tiempo".

"Gracias".

"Jo jo, verte cambiado así cuando antes solo mostrabas fragilidad me quita un peso de encima".

El sultán, riendo alegremente, pensó que era sorprendente.

Hacía apenas unas horas que casi había muerto.

Incluso para una persona común, no solo para el débil Yusuf, sería difícil encontrar estabilidad mental en tan poco tiempo.

Sin embargo, Yusuf no parecía haber superado una crisis mortal, y esto resultaba nuevamente sorprendente.

"He oído que casi sufres un accidente terrible. ¿Cómo te encuentras?"

"Gracias a la preocupación del sultán, solo tengo un moretón".

"¿Es así? Me alegro".

El sultán respondió e hizo un gesto al eunuco que estaba a su lado, quien le entregó una seda bien envuelta.

Cuando desenvolvió la seda, apareció el chaleco que había llevado puesto ese día.

"He oído algo interesante en el informe. ¿Ordenaste hacer este chaleco antes?"

El chaleco del revés mostraba cinco bolsillos.

Mirando los pequeños bolsillos que apenas podrían contener monedas, Yusuf, aunque él mismo lo había ordenado, sintió ganas de reír irónicamente.

Eran demasiado insignificantes para confiarles su vida.

Habiendo tenido éxito en una apuesta tan absurda, ahora debía recoger las ganancias. Yusuf bajó la cabeza y respondió.

"Le pedí a una sirvienta que lo hiciera".

"¿Por qué hiciste eso?"

Cuando el sultán preguntó mientras tocaba el bolsillo rasgado donde se había clavado la daga, Yusuf tragó saliva.

A partir de ahora, debía engañar al sultán.

"Tuve un sueño".

"¿Un sueño?"

Antes de que el sultán pudiera cuestionar esta repentina mención de un sueño, Yusuf continuó.

"En él, caminaba entre gente ocupada cuando fui atacado por una figura siniestra, pero cinco luces me protegieron".

"Cinco luces..."

El sultán murmuró como si fuera interesante.

En el Islam sunita, la religión oficial del Imperio Otomano, el cinco era un número sagrado.

Los cinco rituales básicos del Islam sunita —la profesión de fe, la oración, la caridad, el ayuno y la peregrinación— son llamados los cinco pilares y se consideran obligaciones que deben cumplirse y fundamentos de la vida.

'Es difícil de creer, pero te atrae, ¿verdad?'

Si no lo hubiera reprendido por decir tonterías, ya habría tenido éxito a medias. Aun así, no podía bajar la guardia hasta el final.

Mientras Yusuf se recomponía mentalmente, el sultán frunció el ceño y preguntó.

"¿Estás diciendo que eres un profeta?"

"¿Cómo podría serlo?"

Negó rápidamente.

En el Islam, Mahoma, especialmente venerado, había declarado en el Corán que él era el último profeta.

'Sí, soy un profeta'. Si dijera semejante tontería, podría ser estrangulado inmediatamente.

"¿No sería porque el imperio ha recibido la gracia de Alá?"

"Ciertamente, Alá cuida de nuestro imperio".

Viendo al sultán asentir, Yusuf exhaló internamente un suspiro de alivio.

Era como caminar sobre una cuerda floja.

Un solo paso en falso y se encontraría con Alá a la fuerza.

A pesar de la explicación de Yusuf, el sultán mostró escepticismo.

"Entonces, ¿por qué vagaste por las calles sabiendo que era peligroso? No pienses en decir que fue simplemente para mirar. Ya me han informado que deambulaste mucho tiempo sin destino".

Era la pregunta que había esperado ansiosamente, y Yusuf ofreció la respuesta de buena gana.

"Mi sueño no fue solo eso, y necesitaba confirmar si era verdad".

"¿Fue un sueño por el que arriesgarías tu vida?"

"Sí. Soñé que diez pilares descendían desde el este del imperio".

Ante estas palabras, el sultán mostró sorpresa.

Porque conocía bien al grupo que podía ser representado por diez pilares.

"¡¿Te refieres a los chiítas?!"

"Creo que significa que pronto surgirá un estado chiíta en el este".

"¡Hmph!"

El sultán mostró su desagrado.

Así como el cristianismo se divide en denominaciones, el Islam podía dividirse principalmente en sunitas y chiítas.

Como en la actualidad, donde Arabia Saudita (sunita) e Irán (chiíta) mantienen un agudo antagonismo, la enemistad entre ambos se remontaba hasta el siglo VII, tras la muerte de Mahoma, siendo profundamente arraigada.

Por supuesto, incluso los estados sunitas no siempre se llevaban bien entre sí, pero un estado chiíta estaba destinado a ser invariablemente un enemigo.

"Pronto caerá la dinastía Ak Koyunlu. Ya está devastada por la guerra civil, así que no es imposible".

"...Sí, estoy de acuerdo".

El sultán quedó sumido en la reflexión.

Había podido emprender expediciones hacia el oeste sin preocupaciones porque la dinastía Ak Koyunlu estaba tambaleándose, pero si realmente naciera un nuevo estado, podría convertirse en un gran obstáculo más adelante.

El sultán querría desestimarlo como un simple disparate, pero...

'El nacimiento del Imperio Safávida en tierras iraníes es una corriente que no se puede detener'.

No era casualidad que deseara Trebisonda, inclinada hacia el este.

Para convertirse en sultán, necesitaba ganarse el favor de fuerzas militares como los jenízaros y sipahis, y tenía que lograr hazañas militares.

Como Selim I, el próximo sultán.

"Quiero ir a Trebisonda. Allí protegeré al imperio contra sus enemigos. Creo que tuve ese sueño porque debo convertirme en el escudo del imperio".

"¿Trebisonda? ¿No es ese lugar donde Selim ha sido sanjak-bey durante mucho tiempo?"

"Así es".

Yusuf asintió.

?ehzade Selim, el príncipe que se convertiría en Selim I y sería el próximo sultán.

"Lamento decir esto, pero he oído que hay mucho descontento porque Trebisonda está lejos de Constantinopla. Me preocupa que este descontento pueda provocar una rebelión en el futuro".

"...Tonterías".

Aunque lo negó rotundamente, fueron palabras suficientes para agitar el corazón del sultán.

'En la historia real, también se rebeló'.

Un sultán podría prever algo que sucedería en diez años.

"Creo que si le asigna a mi hermano Teke, podría contener algo de descontento".

Teke era una ciudad portuaria en la costa mediterránea, un lugar que más tarde se llamaría Antalya.

El sultán, después de reflexionar brevemente, suspiró ligeramente y dijo:

"Lo pensaré más y te daré una respuesta".

Aunque postergó la respuesta, el hecho de que no lo rechazara inmediatamente podía considerarse como que ya había convencido a medias.

Con la mente complicada por esta repentina discusión sobre el paradero de los príncipes, el sultán cambió de tema.

"¿Qué deseas que haga con quienes estaban a cargo de tu escolta?"

No era simplemente darle poder sobre la vida y la muerte, sino una especie de prueba, y Yusuf respondió con la cabeza baja.

"Estamos ante una gran guerra. Debe ejecutar incluso a los responsables para mantener la disciplina militar".

Aunque decidir la vida de una persona con solo una palabra resultaba más repulsivo de lo que pensaba, esta era la respuesta que el sultán quería oír.

En una familia de supervivencia del más apto donde incluso los hermanos se mataban, la misericordia era simplemente un símbolo de debilidad, y también era una declaración de ruptura completa con el Yusuf del pasado.

Satisfecho con la respuesta, el sultán asintió alegremente.

"Respetaré tu deseo. Ya es tarde, así que puedes retirarte".

Pero quedaba un último movimiento antes de retirarse.

"Antes de retirarme, tengo algo para el Padi?ah".

Lo que Yusuf sacó fue una moneda de plata.

Y era un akçe, la de menor valor.

Perplejo, el sultán tomó el akçe y pudo ver una gran marca en el centro de la moneda.

"Este akçe salvó mi vida hoy. Ahora me retiro".

Afortunadamente, las monedas que había apilado por precaución no fueron perforadas completamente.

Después de mostrar sus respetos al sultán, Yusuf se marchó, y el sultán, que había estado examinando la moneda en silencio durante un tiempo, ordenó al eunuco.

"Hazme venir al Gran Visir ahora".

"Sí, señor".

Cuando el eunuco se retiró con la cabeza inclinada, el sultán volvió a mirar la moneda.

En el anverso estaba grabada la inscripción "Sultán Bayezid, hijo de Mehmed Khan", indicando que era un akçe emitido por él, y en el reverso había otra inscripción.

"'Que siempre sea victorioso'... Me ha dado un buen regalo".

Una pequeña sonrisa se formó en los labios del sultán.

***

El diablo está en los detalles.

Menos que un sueño profético misterioso, la inscripción en la moneda que se había convertido en un símbolo de suerte podía ser trivial, pero más impactante.

"Por ahora he hecho todo lo que podía".

No había actuado confiando ciegamente solo en la suerte.

Si el asesino no hubiera aparecido hasta el final, incluso había pensado en contratarlo directamente, asumiendo el riesgo de ser descubierto.

Salvar su vida había sido algo que dependía enteramente de la suerte, pero no era una apuesta remota.

'Dicen que existe la suerte del principiante, y también que los chamanes recién iniciados tienen la mayor bendición divina, ¿no?'

Habiendo invertido 10 puntos en suerte, creía que al menos le salvaría la vida una vez.

Por supuesto, también podría haber muerto con mala suerte.

'Entonces habría muerto. De todos modos, moriría si me quedaba quieto, así que tenía que arriesgar mi vida y buscar una oportunidad'.

Honestamente, sobrevivir con suerte no era una fortuna tan extraordinaria.

Por ejemplo, la suerte de Saladino, el héroe del Islam, sería criticada por falta de plausibilidad si fuera una novela.

En una expedición forzada a Egipto, el visir murió por dificultad respiratoria durante una comida después de dos meses, y Saladino fue nombrado visir de la dinastía Fatimí.

Seis meses después de convertirse en visir, el ejército combinado de cruzados y bizantinos invadió Egipto, pero se desintegró por divisiones internas y escasez de suministros.

Nur ad-Din ordenó la deposición del rey fatimí, y mientras Saladino vacilaba debido a la opinión pública, el rey murió por sí solo.

Mientras Nur ad-Din preparaba una expedición para castigar a Saladino, murió de enfermedad, y luego Amalarico, el señor de Jerusalén que estaba preparando una expedición a Egipto, también murió de enfermedad en el camino.

Comparado con la suerte de este hombre, Saladino, salvar la vida una vez ni siquiera podía considerarse una gran fortuna.

'De todos modos, incluso con capacidad, sin suerte como la de Saladino, sería imposible convertirse en sultán'.

Si la suerte no estaba de su lado, sería mejor morir en esta oportunidad.

Afortunadamente, el cielo parecía no haberlo abandonado y la suerte estaba de su lado.

"Ahora debo prepararme para lo siguiente".

Esta apuesta no solo le había traído la atención del sultán.

[Defensa de asesinato, puntos +8]

Finalmente había alcanzado los 10 puntos.