Capítulo 2: La apuesta es la vida. (1)

Casi me envenenan desde el principio, pero eso no significa que rechazara el desayuno.

Las comidas de palacio se preparan dos veces al día, por la mañana y por la noche, en la cocina de palacio, produciendo raciones para 20,000 personas.

Como la comida del sultán también se prepara aquí, poner veneno en la comida es una idea extremadamente peligrosa.

'Si intentan eliminar a un heredero que ni siquiera representa una amenaza, podrían terminar viendo morir a miles de personas'.

Si tuvieran tan mala suerte de ser descubiertos, sería como quemar una casa entera por matar una chinche, así que era poco probable que jugaran sucio con la comida.

Estrangularme mientras dormía sería una opción más realista.

Después de todo, el segundo hermano mayor de Mehmet II murió estrangulado mientras dormía.

'De cualquier forma, Mehmet II, ese hombre es el problema'.

Aunque sea mi abuelo, ¿qué importa? Era prácticamente mi enemigo.

Comencé a comer pensando que un fantasma bien alimentado tendrá mejor apariencia, pero no por nada era un imperio.

No servían toda la comida a la vez como un banquete, sino que llegaba un plato a la vez como en un menú degustación. Los platos, principalmente de cordero, eran lo suficientemente sabrosos como para cautivar incluso el paladar moderno acostumbrado a los condimentos.

'¿No era una broma aquello de que si alimentabas al sultán con la misma comida, perderías la cabeza?'

Por supuesto, no pude expresarlo en voz alta porque había una sirvienta atendiendo la comida.

Después de comer hasta quedar satisfecho, salí de mi residencia en forma de pequeño palacio y llegué a un palacio mucho más grande que donde había estado.

Aunque podría morir mañana, mi noble estatus de príncipe me permitía entrar al corazón del imperio donde se encontraba el sultán, si así lo deseaba.

Sin embargo, había un lugar al que ni siquiera un príncipe podía entrar.

'Porque es el harén, la fantasía de todo hombre y zona prohibida para los varones'.

El harén se refiere a las habitaciones de las esposas en el Islam, y el nombre oficial del harén del sultán es Harem-i Hümayun (harén imperial).

En el futuro estaría ubicado junto a los aposentos del rey y se consideraría una de las fuentes de la caída del país, pero ahora existía como un palacio separado.

Aunque era un lugar prohibido para los hombres, los jóvenes príncipes vivían en el harén, así que Yusuf tenía recuerdos de haber vivido allí.

En el harén residían cientos de mujeres de diversas razas y edades.

Había mujeres con hermoso cabello rubio y mujeres con cabello negro que parecían orientales.

Aunque era varios siglos demasiado temprano para hablar de globalización, era un panorama digno del imperio que servía como puente entre Oriente y Occidente.

'En realidad, visto desde lejos parece romántico, pero de cerca hay pocos lugares tan siniestros como este'.

El harén no era un lugar lascivo y decadente donde mujeres desnudas se revolcaban con el sultán, sino una jungla femenina estremecedora por sus intrigas y reglas estrictas.

"Las mujeres realmente dan miedo".

Aunque era solo un murmullo para sí mismo, una voz respondió.

"Nacido de noble sangre y decir que las mujeres dan miedo, me temo lo que otros puedan escuchar".

Las palabras, aunque de reprimenda, estaban cargadas de afecto, y solo había una persona en este lugar que podría hablarle así.

Al girar la cabeza, Yusuf vio a una elegante mujer de pie.

Fatima Hatun. Hatun era un título que se otorgaba a las concubinas que habían compartido lecho con el sultán.

Es decir, ella era su madre y la única persona en quien podía confiar.

'Aunque no confío en ella debido a sentimientos blandos como el amor maternal'.

Cualquiera que haya leído un libro de historia durante cinco minutos sabe cuán efímero es el amor familiar bajo el poder.

Aun así, podía confiar en ella porque el destino de una concubina que pierde en la lucha por el poder era predecible.

Ser expulsada para volver a casarse o sobrevivir con vida se consideraba afortunado, mientras que ser confinada o eliminada silenciosamente también era posible.

Por lo tanto, la concubina encargada de criar y proteger a los hijos compartía el mismo destino que el príncipe.

"¿No es cierto que sin miedo no hay precaución?"

"No es incorrecto, pero nunca debes olvidar que siempre hay oídos escuchando".

"Lo tendré en cuenta".

Asintiendo levemente, Fatima miró fijamente el rostro de Yusuf.

"Pero hoy te ves especialmente bien. Pareces más apuesto".

'Gracias a que invertí 3 puntos en carisma'.

Había colocado los puntos de habilidad restantes después de invertir en suerte para crear un 6 en carisma.

También consideré la inteligencia, pero no era una situación que pudiera mejorar solo por ser un poco más inteligente.

Al final, lo mejor era apostar por la supervivencia y variables con suerte, y reunir gente con carisma.

Por supuesto, no podía decirle la verdad, así que respondió con astucia.

"Con la apariencia que heredé, siempre he sido apuesto. Probablemente sea la comparación con mi aspecto demacrado después de la circuncisión".

"No parece ser solo eso, pero ciertamente luces mucho mejor ahora que con tu habitual actitud intimidada".

"Debo cambiar por el futuro".

"Palabras correctas".

Siendo realistas, la lucha por la sucesión con hermanos que podrían ser sus padres era como golpear una roca con un huevo, y una vida con los días contados que terminaría junto con el sultán, su padre.

En una familia tan brutal donde incluso estrangularían a un bebé recién nacido si fuera su hermano, era imposible crecer sin conocer su situación.

Debido a esto, el Yusuf de sus recuerdos tenía una personalidad débil.

Aunque no sabía por qué había entrado en el juego ni cómo regresar, su personalidad difería mucho de la de aquel que no estaba dispuesto a entregar su cuello dócilmente.

Su madre notó inmediatamente esta diferencia, pero aunque se alegró, no mostró señales de sospecha.

"Sin embargo, si hay algo bueno en tu apariencia, no debes ocultárselo a tu madre. Recibir el favor del sultán es lo más importante para nosotros, madre e hijo".

"Si lo descubro, se lo haré saber primero".

Así que por favor deje de mirarme con sospecha.

Como no era una época en que los espejos estuvieran desarrollados, ni siquiera sabía cuánto había cambiado, por lo que tuvo que soportar sudando.

Después de soportar el tiempo de interrogatorio, Fatima llevó a Yusuf a un pequeño edificio cercano.

No era solo una reunión entre madre e hijo, sino un horario estrictamente establecido.

"Hoy estudiaremos la ley tributaria".

Estudiar, y encima leyes tributarias, era para soltar un grito, pero lamentablemente no podía evitarlo.

Así como en Corea hay que recibir educación obligatoria al nacer, había algo que todos debían hacer sin excepción al nacer como príncipe otomano.

"Algún día te convertirás en sanjak-bey y deberás conocer las leyes tributarias básicas".

Ese algo era este sanjak-bey.

Sanjak se refiere a una división administrativa otomana, y bey significa señor feudal o gobernador provincial.

Traducido al coreano, sería un cargo equivalente a gobernador provincial, y todos los príncipes que alcanzaban cierta edad debían servir como sanjak-bey para demostrar que eran dignos de convertirse en sultán.

El método de demostración era típicamente otomano.

Desatar una guerra civil para reclamar el trono del sultán.

'Seguro que cuando los hermanos se encuentren, lo primero que harán será medir el grosor del cuello del otro'.

No era una afirmación incorrecta, ya que cuando los hermanos que se habían convertido en sanjak-bey se encontraran de nuevo, sería justo antes de cortarse mutuamente la cabeza.

Incluso en los tiempos modernos, cuando los hermanos que crecieron juntos se demandan y hasta se matan por unos miles de dólares, ¿qué importancia tendría matar a un hermano con el que nunca se ha encontrado después de la infancia?

Por supuesto, era frustrante ser el primer candidato a morir si perdía esta lucha por la herencia.

Como tenía que estudiar si no quería morir, de repente le dieron ganas de hacerlo.

"Nuestro imperio respeta otras culturas y religiones, por lo que operamos el sistema millet que permite el autogobierno según la religión que se profese. Los musulmanes deben servir en el ejército o pagar impuestos militares, mientras que los no musulmanes deben pagar un impuesto de protección. Además, según la religión..."

Mientras metía en su cabeza las amplias explicaciones de Fatima con su voz mesurada, Yusuf hacía planes para el futuro.

'Cuando vaya como sanjak-bey, mi madre vendrá conmigo, así que necesitaré mucha ayuda en la parte administrativa'.

Por muy brutal que fuera el Imperio Otomano, no enviarían a un adolescente como gobernador provincial sin ayuda.

Naturalmente, se le asignarían asistentes, y la asistente más representativa era la madre del príncipe.

Aunque Fatima era una esclava rubia por la que los otomanos enloquecían, y la mayoría de las mujeres del harén eran esclavas, los otomanos eran diferentes de los talibanes confucianos que gritaban "¡Qué va a estudiar una mujer, solo debe obedecer a los hombres!".

Por el contrario, las mujeres del harén eran talentos que habían recibido la mejor educación de la época para criar a los herederos, y se convertían en pilares sólidos para los príncipes.

"Aparte de la cuota que se envía al centro, puedes usar..."

"Madre".

"¿Hay algo difícil de entender?"

Fatima mostró sorpresa ante el llamado de Yusuf, quien normalmente se sentaba como una estatua sin hacer preguntas.

Mostrar un comportamiento tan diferente después de solo un día era ciertamente propicio para levantar sospechas.

'No es momento de preocuparse por eso'.

Tenía que proceder con los asuntos incluso si significaba aceptar sospechas.

"No es que tenga una pregunta, sino que necesitamos hablar sobre mi situación, ¿no? No puedo quedarme aquí para siempre".

Con estas palabras, el semblante de Fatima se ensombreció.

Los sanjak-bey generalmente eran nombrados a los 12 años, o como máximo a los 15, y después de eso, no podían regresar a menos que se convirtieran en sultanes.

"Esta madre lo preparará todo, así que no te preocupes".

"¿No debería conocer al menos lo básico?"

Después de decir esto, Yusuf miró de reojo a las sirvientas y eunucos que estaban de pie alrededor.

Fue un pequeño gesto, pero si no hubiera sido lo suficientemente perceptiva para notarlo, no habría podido dar a luz al heredero del sultán y protegerlo hasta ahora.

"Todos retírense por un momento".

A la orden de Fatima, todos salieron de la habitación, y Fatima, que ahora estaba a solas con él, habló primero.

"Hoy me has sorprendido mucho".

"Habrá muchas más sorpresas en el futuro".

"Bien, ¿qué pensabas decirme que sorprendería tanto a tu madre?"

El diálogo a partir de ahora era importante para el futuro.

"En su opinión, ¿a qué sanjak cree que seré asignado?"

"...Eso dependerá de la voluntad del sultán".

Aunque dejó la frase sin terminar, era poco probable que fuera asignado a un buen lugar.

Como el sultán consideraba a su primogénito Ahmed como su sucesor, no había razón para darle un buen puesto a Yusuf.

Esto era algo que Yusuf sabía bien.

"Deseo ir a Trebisonda".

"¡Yusuf! ¡Ese lugar no puede ser!"

Fatima estaba horrorizada.

No había ningún problema con la ciudad en sí.

Trebisonda era una ciudad portuaria en la costa del Mar Negro, lo suficientemente grande como para haber sido la capital de uno de los tres estados sucesores del Imperio Bizantino, el Imperio de Trebisonda.

No era inadecuada como base, pero era desfavorable para la sucesión al sultanato.

La razón era que, según la ley de sucesión, el hijo que primero llegara victorioso a la capital otomana, Constantinopla (más tarde llamada Estambul), sería reconocido como el próximo sultán.

Trebisonda, extremadamente lejos de Constantinopla, ni siquiera podía ser considerada por los príncipes.

"Le daré una explicación detallada más tarde. Por ahora, tengo un favor que pedirle".

Ella le preguntó a su hijo, que hoy se sentía infinitamente extraño.

"...Dime".

"Difunda discretamente la noticia de que saldré a recorrer la capital en dos días. Y hay una cosa más".

Yusuf, bajando aún más la voz que antes, continuó.

"En ese momento, debe asignarme como escolta a un eunuco que pueda morir, no, que deba morir".

Los ojos de Yusuf brillaron fríamente.

Era el momento de apostar su vida a la suerte por el futuro.