Capítulo 80: Una Fortuna Inesperada

Diez días después, en el oeste del Imperio.

Ciudad portuaria de Lost Belmont.

"¿Está listo el barco?"

Ante la pregunta de Hamtal, líder de la sociedad secreta Cisne Negro, el hombre con la túnica bien calada asintió.

"Sí. Ya terminé de hablar con el capitán del barco mercante. Como la inspección de inmigración no es muy estricta, dice que podemos llevar alrededor de treinta personas con identidades falsas si preparamos bien los sobornos para los funcionarios."

"Treinta personas... Es menos de lo que esperaba, así que llevemos solo a los más capacitados."

"Entendido."

El hombre respondió sin objetar y giró la cabeza para mirar hacia la costa.

Quizás porque hoy el día estaba despejado, un cálido sol iluminaba todo el mar con brillantez.

Mientras contemplaba los diversos barcos anclados en ese mar, el hombre habló:

"¿Cree que el Teniente Coronel Daniel ya habrá llegado a Bellanos?"

Ante la pregunta del hombre, Hamtal negó con la cabeza.

"Como partió ayer por la tarde, ahora debería estar entrando en aguas territoriales de Bellanos. Considerando lo cerca que está Lost Belmont de Bellanos, no debería tardar mucho en llegar."

"Ya veo. ¿Cree que estará bien hasta que llegue?"

Esta vez Hamtal mantuvo silencio, aparentemente incapaz de dar una respuesta definitiva.

'Algo no me cuadra...'

Desde que se enteró que Daniel sería enviado como embajador diplomático a Bellanos, Hamtal había llegado aquí hace unos días para evaluar la situación.

Le preocupaba que pudiera haber grupos intentando asesinar a Daniel una vez que saliera del archipiélago.

Afortunadamente, no había señales de intentos de asesinato contra Daniel aquí, pero cuando Hamtal verificó el barco en el que Daniel debía viajar, se vio envuelto en una inexplicable inquietud.

'Definitivamente no había escolta naval.'

Aunque era común no asignar barcos de escolta para embarcaciones diplomáticas a Bellanos debido a la corta distancia, no podía sacudirse la sensación de que era demasiado descuidado para alguien que transportaba a un héroe del Imperio.

'Es casi como si estuvieran pidiendo que lo ataquen...'

Hamtal sacudió la cabeza mientras seguía con sus pensamientos.

Incluso él mismo reconocía que era una exageración lógica.

Aun así, la inquietud en su corazón no disminuía.

'Me gustaría poder escoltar personalmente al Teniente Coronel Daniel, pero...'

Los barcos diplomáticos oficiales solo pueden ser abordados por personal gubernamental o personas invitadas por el gobierno.

Si hubiera tenido más tiempo para prepararse, habría abordado con una identidad falsa, pero Hamtal tuvo que dar un paso atrás ya que se enteró del nombramiento de Daniel como embajador hace solo unos días.

'Aun así...'

Si había algo afortunado, era haber logrado hacer un trato con el capitán del barco mercante que se dirigía a Bellanos, aunque fuera tarde.

El barco mercante zarparía hoy, lo que les permitiría alcanzar relativamente rápido a Daniel Steiner.

Entonces podrían escoltarlo como lo habían hecho en el sur del Imperio.

'Por favor...'

Hamtal solo podía esperar que no surgieran problemas en el barco diplomático en el que viajaba Daniel.

***

Mientras tanto, Daniel estaba en la cubierta, agarrado a la barandilla, saboreando la brisa marina.

No podía evitar sonreír al sentir la refrescante brisa salada acariciando su rostro.

Estaba de tan buen humor que incluso quería saludar a los delfines que nadaban junto al barco.

'Buen clima. Buena brisa. Sin ayudante. Hoy todo es perfecto.'

Quién hubiera pensado que la simple ausencia de un ayudante que atentaba contra su vida podría darle tanta estabilidad psicológica.

Además, aquí no estaba Selvia con sus intenciones indescifrables, ni el emperador que lo vigilaba.

Ni siquiera había nobles ruidosos ni políticos con sus rostros perpetuamente insatisfechos.

Para Daniel, esto era literalmente el paraíso en la tierra, no necesitaba otro cielo.

'No sé cuánto tiempo estaré en Bellanos, pero voy a disfrutar de esta paz tanto como pueda mientras esté allí.'

Aunque fue enviado como embajador diplomático, normalmente no se comienza a trabajar el mismo día de llegada.

Después de las bienvenidas oficiales, el gobierno de Bellanos suele dar uno o dos días para recuperarse del viaje, lo que le daría suficiente tiempo para hacer turismo.

'¿Debería visitar primero las famosas pastelerías? He oído que Bellanos es famoso por su trifle.'

El trifle, un postre que consiste en capas de natilla y frutas coronadas con crema, era uno de los postres que Daniel había querido probar personalmente.

'Aunque hay tiendas en el Imperio que intentan imitar el trifle, el sabor original debe ser diferente.'

Mientras saboreaba mentalmente y admiraba el paisaje marino, Daniel se detuvo en seco.

Notó algo que se acercaba a la superficie del agua, a cierta distancia del barco.

Al principio pensó que podría ser una ballena, pero las ballenas no se mueven de manera tan estática.

Intrigado, Daniel examinó detenidamente la sombra bajo la superficie y rompió en un sudor frío.

'No puede ser...'

Se le ocurrió que podría ser un submarino enemigo.

'Si mi suposición no es una paranoia...'

Que un submarino flotara cerca de la superficie era prácticamente lo mismo que prepararse para lanzar un torpedo.

Los sistemas de lanzamiento de torpedos de esta época tenían limitaciones técnicas que requerían acercarse a la superficie para atacar barcos enemigos.

'Pero...'

¿Atacar un barco diplomático que se dirige a un país neutral? Sin comprender la situación, Daniel se apartó rápidamente de la barandilla.

Si eso era un submarino, tenía que alertar al capitán.

Mientras se dirigía apresuradamente al camarote del capitán, Daniel escuchó repentinamente un sonido sordo: '¡BOOM!'

A continuación, el barco se sacudió, haciendo que Daniel tambaleara.

En el momento en que su sospecha se convirtió en certeza, comenzó a sonar una ruidosa alarma dentro del barco.

¡WIIIIIING!

Cuando empezó a sonar la sirena de emergencia, las personas que observaban el mar desde la cubierta gritaron en pánico.

Algunos estaban tan aterrados que ni siquiera sabían qué hacer.

Daniel, soltando un suspiro, se acercó a ellos.

"¡Estamos bajo ataque! ¡Pero mantengan la calma! Mujeres y niños, agárrense a las barandillas y aguanten lo más que puedan. Los hombres, síganme para buscar los chalecos salvavidas y los botes..."

Antes de que pudiera terminar la frase, otro torpedo golpeó el barco.

¡BOOM!

Una explosión mucho más fuerte que la anterior hizo que las llamas se elevaran.

Mientras el barco se sacudía violentamente, Daniel perdió el equilibrio y cayó hacia atrás.

En un abrir y cerrar de ojos, Daniel fue lanzado más allá de la barandilla y se quedó boquiabierto.

'Ah.'

Lo último que vieron sus ojos mientras caía al mar fue el barco inclinándose lentamente entre las llamas.

Al siguiente momento.

¡SPLASH!

El cuerpo de Daniel fue envuelto por las corrientes marinas.

***

Varias horas después.

En una costa desierta, las olas se deslizaban suavemente hacia la orilla y se rompían con calma.

En la línea donde el mar se encuentra con la tierra, marcada por el vaivén de las mareas, Daniel, que yacía inconsciente, abrió lentamente los ojos.

Al recuperar la consciencia, antes incluso de poder enfocar la vista, vomitó agua de mar.

Apoyándose con dificultad sobre un brazo, Daniel inclinó la cabeza hacia la arena, alternando entre tos y arcadas.

Después de varios minutos expulsando el contenido de su estómago, Daniel observó a su alrededor con ojos aturdidos.

Excepto por los fragmentos de maquinaria y trozos de metal que habían sido arrastrados a la costa, no había nadie más.

Sujetándose la palpitante cabeza, Daniel levantó la vista para examinar un poco más lejos.

Divisó un barco pesquero abandonado y una cabaña.

Ampliando su campo de visión, a lo lejos se podían ver edificios apiñados, tan pequeños que parecían más diminutos que la uña del meñique.

'...No es una isla desierta.'

Parecía que las olas lo habían arrastrado hasta Bellanos.

Mientras se sentía aliviado por este hecho, Daniel apretó repentinamente los puños.

'¡Maldito hijo de...! ¿Atacar un barco diplomático solo para atraparme?'

Para Daniel, era evidente que el responsable de esto era el Conde Caledra.

Era famoso por no escatimar en medios para lograr sus objetivos.

Considerando el reciente intento de asesinato de Lucy, no era difícil deducir que esto también era obra de Caledra.

Daniel se puso de pie, apretando los dientes de rabia.

'Te haré arrepentirte de no haberme matado. No tendrás una segunda oportunidad.'

Daniel entrecerró sus ojos con agudeza mientras levantaba una mano para echarse el cabello hacia atrás.

Luego se quitó el abrigo de oficial, pesado por el agua, y comenzó a caminar con paso cansado.

Sabiendo que esto era Bellanos, su propósito y dirección eran claros.

'Tendré que ir al ayuntamiento de la ciudad cercana, identificarme como embajador diplomático y pedir prestado un comunicador. El Imperio no sabe que estoy vivo, así que debo informarles directamente. Así será más fácil solicitar apoyo...'

La expresión ceñuda de Daniel comenzó a resquebrajarse.

'...¿El Imperio no sabe que estoy vivo?'

Pensándolo lógicamente, sería difícil suponer que habría sobrevivientes de un barco hundido tras recibir dos impactos de torpedo.

Cuando llegó a esta conclusión, Daniel detuvo su avance por la playa.

Se quedó inmóvil, con una expresión aturdida en su rostro.

Shaaaaa?

En la playa de arena blanca, donde se escuchaba el refrescante sonido de las olas, Daniel sintió que su corazón latía ante una súbita revelación.

'Espera un momento. Esto...'

¿No había logrado escapar del Imperio con éxito?