Capítulo 75: Una decisión nada fácil

En Edria, país miembro permanente de las Naciones Unidas.

En la oficina del Conde Kaledra.

"Hmm..."

Sentado frente a su escritorio, Kaledra frunce el ceño mientras lee el contenido del informe.

Frente a él, Beck, el subdirector de la Agencia Central de Inteligencia, mantiene una postura rígida en medio de la tensión.

No podía predecir cómo reaccionaría Kaledra después de leer el informe.

El tictac del reloj de pared resuena especialmente fuerte en medio del silencio.

Después de examinar minuciosamente el informe, Kaledra cerró los ojos y habló.

"Subdirector. ¿Todo lo escrito en este informe es verdad?"

Su voz helada hace estremecer.

Beck, después de tomar un respiro profundo, respondió con el tono más neutral posible.

"Es un documento cuya veracidad ha sido verificada. Considero que no contiene falsedades."

Ante las palabras de Beck, Kaledra apretó los dientes y dejó escapar un suspiro.

La situación no estaba evolucionando favorablemente.

El informe describía "los cambios en el Imperio tras el discurso sobre la guerra total de Daniel Steiner."

Como era de esperar, todos los indicadores del Imperio, incluida la industria militar, estaban aumentando positivamente.

Aunque había anticipado esto cuando escuchó por primera vez sobre el discurso de guerra total de Daniel, ver los datos cuantificados le provocaba dolor de cabeza.

'Lo había subestimado...'

Cuando escuchó que había logrado con éxito la invasión de Nordia y sometido al Ministro de Relaciones Exteriores del Reino de Eldresia en la mesa de negociaciones, simplemente lo había considerado como la aparición de un estratega excepcional en el Imperio.

Pero Kaledra sintió cierto terror al ver cómo Daniel había puesto fin a la lucha por la sucesión imperial que se desarrollaba entre bastidores y ahora había logrado el éxito con este discurso de guerra total.

'...Daniel Steiner pretende controlar el Imperio a su antojo.'

Desde la perspectiva de Kaledra, parecía que Daniel estaba realizando un trabajo preparatorio para tener el Imperio en sus manos y moldearlo a su gusto.

Pensándolo así, incluso sentía cierta afinidad.

Después de todo, era similar al camino que Kaledra había tomado para apoderarse de Edria.

'Sin embargo...'

A diferencia de Kaledra, Daniel había alcanzado su actual posición de influencia completamente solo, sin fondos ni respaldo.

Eso era algo casi imposible sin una voluntad y una perspicacia que trascendían los límites humanos.

'Es peligroso.'

No podía permitir que Daniel creciera más allá de su posición actual.

'En el momento en que se convierta en una existencia única en el Imperio...'

Era evidente que se convertiría en un adversario más complicado que el propio Emperador.

Kaledra abrió lentamente los ojos después de completar todas sus deliberaciones.

"Subdirector. A partir de ahora, eleva el nivel de amenaza de Daniel Steiner un nivel por encima del personal central de liderazgo."

"¿Elevarlo por encima del personal central de liderazgo... significa que lo designará como individuo de riesgo a nivel de jefe de gobierno?"

"¿Tienes alguna objeción?"

Beck vaciló un momento antes de hablar.

"Aunque Daniel ha acumulado numerosos méritos y ha causado un impacto político en el Imperio con este discurso de guerra total, para mí, vigilar excesivamente a alguien que es solo un teniente coronel..."

Beck se interrumpió y cerró la boca.

Kaledra lo miraba con ojos fríos.

Era una presión silenciosa que indicaba que no debía objetar.

Beck, dándose cuenta de que había cruzado una línea, inclinó rápidamente la cabeza.

"Me aseguraré de transmitir sus palabras no solo a la Agencia Central de Inteligencia sino también a todos los departamentos gubernamentales."

Kaledra, que observaba a Beck con los ojos entrecerrados, contuvo su ira y habló suavemente.

"...Además, dile a Lucy, que está infiltrada como ayudante de Daniel Steiner."

Beck, sudando frío, levantó la cabeza con cautela.

"¿Qué debo decirle?"

Kaledra, que no respondió inmediatamente, colocó ambos brazos sobre el escritorio.

Como si estuviera siendo atrapado en una red, levantó las manos lentamente y, entrelazando los dedos, habló:

"Dile que ha llegado el momento de tomar una decisión."

***

Al anochecer.

Daniel, que había salido del Cuartel General del Estado Mayor después del horario de trabajo, disfrutaba de la brisa fresca.

Había estado todo el día en su oficina porque no quería encontrarse con nadie, y ahora que estaba afuera, sentía una inexplicable sensación de libertad.

"Qué refrescante."

Cuando Daniel sonrió satisfecho y habló, Lucy, que lo seguía de cerca, exhaló por la boca.

Su aliento se convirtió en una tenue neblina que se dispersó como un espejismo antes de desaparecer.

"...Más que refrescante, ¿no hace un poco de frío?"

"Ahora que lo mencionas, parece que sí hace frío. Después de todo, el invierno se está acercando."

"Invierno..."

Lucy, girando sus ojos rojos para examinar los árboles del Cuartel General del Estado Mayor, no pudo más que asentir.

Las hojas que habían estado adheridas a las ramas casi habían caído por completo, dejando los árboles con sus ramas desnudas al descubierto.

"Como dice usted, Teniente Coronel, el invierno se acerca."

Parecía que apenas ayer había entrado como ayudante de Daniel Steiner antes de que terminara la primavera.

Y cuando se dio cuenta, ya habían compartido dos estaciones.

Justo cuando pensaba que el tiempo pasaba más rápido de lo esperado, Daniel comentó casualmente:

"En invierno hay postres que solo pueden comerse en esta época. Ahora que lo pienso, la pastelería Rosa Dorada venderá stollen como edición limitada de Navidad."

"...¿Stollen?"

Lucy, curiosa por saber qué tipo de postre era, parpadeó suavemente.

Al ver esto, Daniel, pensando en ampliar los horizontes de Lucy sobre postres, se pavoneó un poco.

"Es un pan dulce y delicioso cubierto de azúcar. La apariencia del pan cubierto de azúcar evoca un campo nevado, y en varios aspectos su sabor..."

Daniel, que hablaba con fluidez, de repente dejó la frase a medias.

Los ojos de Lucy estaban llenos de curiosidad y expectación al escuchar sobre el postre.

Después de pensarlo un momento, Daniel se aclaró la garganta y dijo:

"Si tienes tiempo en Navidad, podemos ir juntos. Si quieres."

"Si usted lo sugiere, no me negaré."

La respuesta indiferente de Lucy dejó a Daniel perplejo.

'Mirando fijamente con ansias de probar el stollen y ahora...'

Aunque quería molestarla un poco por hacerse la desentendida, decidió contenerse.

'Ya la provoqué recientemente con el ascenso especial.'

Daniel había convencido a Cedric, el Subjefe del Estado Mayor de Operaciones, para que iniciara una evaluación de ascenso especial, destacando la competencia de Lucy.

Seguramente se había enojado en ese momento, y calculó que si la molestaba de nuevo, podría acumular puntos de asesinato.

Daniel, que estaba siendo cauteloso, miró su reloj para verificar la hora y se volvió hacia Lucy.

"Ya es tarde, deberías irte primero."

"...¿Usted no se va?"

"Como sabes, soy una celebridad."

Daniel señaló la entrada del Cuartel General.

A pesar de lo tarde que era, se podían ver algunas personas que no se habían marchado, sosteniendo carteles que decían "¡Daniel Steiner, héroe de guerra!"

Daniel quería evitar que Lucy se viera envuelta con ellos.

Lucy, que entendía esto, asintió después de dudar un momento.

"Entiendo. Entonces, lo veré mañana."

Lucy se despidió de Daniel y comenzó a caminar con su maletín de documentos.

Pasó por la entrada del Cuartel General, pero la gente solo la miraba sin dirigirle la palabra.

No solo era menos famosa que Daniel, sino que su particular aura fría hacía que la gente dudara en acercarse.

Gracias a esto, Lucy, que había logrado salir fácilmente del Cuartel General, se dirigió a una panadería cercana.

Pensaba comprar un croissant o una baguette antes de regresar a sus aposentos.

'O tal vez...'

Podría probar algo nuevo hoy.

Mientras pensaba en estas cosas, al entrar en la avenida principal, Lucy pudo ver a un payaso haciendo publicidad.

"¡Invitamos a todas las damas y caballeros que deseen experimentar un nuevo mundo esta tarde a las diez en el Teatro Baranfalt! ¿Buscan introspección? ¿O quizás una fantasía que no han visto en ningún otro lugar? ¡Podemos mostrarles más allá de lo que puedan imaginar!"

El hombre maquillado como payaso repartía folletos mientras alzaba la voz con una sonrisa.

Lucy negó con la cabeza al ver a algunas personas interesadas acercándose.

Personalmente no le gustaban mucho estas llamativas tácticas publicitarias.

Cuando intentaba pasar ignorándolo, el payaso se acercó a Lucy y le entregó un folleto.

"¡Hey! ¡Bella oficial! ¿No le gustaría honrarnos con su presencia en nuestro teatro? ¡Tenemos descuento para militares, así que puede venir por un precio económico!"

"Agradezco su amabilidad, pero estoy bi..."

Lucy, que estaba por rechazar la oferta del payaso, se detuvo inconscientemente al mirar el folleto.

Había notado una parte sutilmente sobresaliente en la esquina superior derecha del folleto.

'Braille encriptado...'

Este era uno de los métodos que las Naciones Unidas usaban para transmitir órdenes a sus espías infiltrados en países enemigos.

"¡Vamos! ¡Le aseguro que quedará satisfecha!"

El payaso bajó la voz mientras acercaba más el folleto.

Cuando Lucy asintió y tomó el folleto, el payaso se alejó riendo "¡Ja, ja, ja!"

Después de confirmar que el payaso atraía la atención de los alrededores, Lucy puso su mano sobre el braille del folleto.

Mientras leía lentamente la orden de las Naciones Unidas.

'El nivel de amenaza de Daniel Steiner ha sido elevado a riesgo de nivel jefe de gobierno. Por lo tanto, antes de que cause más daño a las Naciones Unidas...'

Los ojos de Lucy temblaron inestablemente después de leer la orden.

Tragando saliva discretamente, Lucy examinó la orden una vez más con dedos temblorosos.

Sin embargo, nada había cambiado.

Lucy, paralizada en su lugar, leyó la última frase de la orden después de un breve silencio.

'...Elimina a Daniel Steiner inmediatamente.'

No importaba cuántas veces lo releyera, la orden claramente decía eso.