Capítulo 150: Otra vez tú

Tres horas después del inicio del combate.

Tienda de mando de la 12ª División Blindada de los países aliados.

"¡¿Qué está haciendo la brigada de infantería?! ¡¿Por qué demonios no hay noticias de su ataque?!"

Aunque el comandante de la división gritó nerviosamente, nadie pudo dar una respuesta clara.

Los miembros del estado mayor solo intercambiaban miradas ambiguas frente a la mesa central donde se desplegaba el mapa de operaciones.

En sus miradas se albergaba una densa concentración de desconfianza y desesperación.

Aunque nadie lo expresaba en voz alta, todos intuían que la situación estaba tomando un rumbo extraño.

Y con razón: si la operación se hubiera realizado con éxito, a estas alturas ya deberían haber recibido noticias de que la brigada de infantería había golpeado el cuartel general enemigo.

Sin embargo, no llegaba ninguna noticia, y el ejército imperial seguía conteniendo ordenadamente el ataque de las fuerzas aliadas.

El sonido de los cañones que retumbaba a lo lejos se convertía en una lúgubre música de fondo que reprendía al personal de la tienda de mando.

Mientras todos observaban al comandante de la división, el oficial de inteligencia habló con dificultad.

"Excelencia. Han pasado tres horas y no hay señales de que el mando enemigo esté colapsando. Me pregunto si habrá surgido algún problema con la operación de ataque utilizando el etelium..."

El oficial de inteligencia no pudo terminar su frase.

En los ojos del comandante que lo miraba, se agitaba una ira a punto de estallar.

Cuando el oficial de inteligencia, leyendo el ambiente, bajó la cabeza, el comandante de la división apretó los dientes.

"...El ataque al cuartel general enemigo utilizando etelium era una operación que incluso nosotros estábamos ejecutando por primera vez. ¿Me están escuchando? ¡Era una operación que incluso nosotros estábamos ejecutando por primera vez!"

El comandante de la división golpeó con fuerza la mesa central.

Los miembros del estado mayor se estremecieron, pero todos disimularon y siguieron mirando al frente.

"¡¿Quién demonios podría haber predicho nuestra operación y prepararse con antelación?! ¡¿Quién diablos podría hacer algo así?!"

Cuando el comandante comenzó a presionar, la respiración del oficial de inteligencia se volvió inestable.

Quería superar esta situación en silencio, pero el comandante no lo permitió.

Sintiendo su persistente mirada, el oficial de inteligencia habló con respiración temblorosa.

"...Como Su Excelencia sabe, recientemente el coronel Daniel Steiner fue nombrado jefe de estado mayor de la 7ª División del ejército imperial. Dado que en el pasado estuvo expuesto a un ataque con proyectiles de conversión de etelium, se estima que habría estado vigilando la tecnología de teletransportación de los países aliados."

Esto significaba que si alguien había detectado previamente la teletransportación masiva de la brigada de infantería de los países aliados, lo más probable es que fuera el coronel Daniel Steiner.

Mientras los miembros del estado mayor también asentían en silencio, el comandante de la división apretó el puño.

"¿Estás queriendo decir que estamos siendo burlados por un solo hombre, Daniel Steiner?"

No querer aceptar la realidad suele manifestarse como ira.

Justo cuando el comandante estaba a punto de gritar, entró el oficial de comunicaciones que había estado esperando la transmisión desde fuera.

El oficial de comunicaciones, que reemplazó el saludo con una inclinación de cabeza, habló.

"Excelencia. Hay algo que debo informarle urgentemente."

"¿Un informe?"

"La situación de batalla no es favorable. El 4º Batallón Blindado ha sido aniquilado cerca de las trincheras enemigas. Parece que quedaron expuestos al fuego concentrado de la línea defensiva enemiga. Como resultado, el flanco izquierdo está a punto de colapsar."

Mientras el comandante de la división agarraba con fuerza su bastón de mando, el oficial de comunicaciones continuó su informe.

"El 3er Batallón Blindado también está en retirada tras sufrir grandes pérdidas. Las fuerzas bajo su mando también se están retirando sin orden tras el colapso de la cadena de mando. La situación está fuera de control."

El silencio que acechaba en la tienda de mando se volvió más pesado, pero el oficial de comunicaciones no dejó de informar.

"En la situación actual, se considera imposible mantener la formación de batalla. Además, un batallón blindado del ejército imperial ha lanzado un contraataque apuntando al flanco izquierdo destrozado de nuestras fuerzas. ¡Excelencia! ¡Si continuamos así, no hay posibilidad de victoria!"

El comandante de la división, tras escuchar el informe, se aferró a la mesa central y exhaló profundamente.

Era algo natural si se pensaba bien.

Aunque no quería admitirlo, los tanques imperiales superaban a los tanques aliados en movilidad y potencia de fuego.

Como también tenían un blindaje grueso, la derrota estaba asegurada en un enfrentamiento frontal.

Además, como los soldados de infantería del ejército imperial siempre llevaban armas antitanque, era casi imposible romper su línea defensiva con métodos convencionales.

'Por eso habíamos depositado todas nuestras esperanzas en la brigada de infantería...'

No se recibía ninguna noticia de la brigada de infantería que debía teletransportarse a la retaguardia enemiga utilizando etelium y atacar su cuartel general.

Era como si hubieran sido capturados o atacados por el enemigo inmediatamente después del desplazamiento.

'¿Realmente hemos sido burlados por ese tal Daniel Steiner?'

Un mareo le sobrevino junto con una intermitencia en su visión.

El estrés excesivo estaba afectando la mente del comandante de la división.

"¡Excelencia! ¡Debe tomar una decisión!"

"¡Si continuamos así, no podremos soportar las pérdidas de tropas!"

"¡Excelencia! ¡Todavía no es demasiado tarde!"

Las voces de los miembros del estado mayor, aterrorizados, le provocaban dolor de cabeza.

El comandante de la división, que había estado gimiendo, habló con un rostro que mostraba claros signos de derrota.

"Las reservas... si desplegamos las reservas de la retaguardia..."

Ninguno de los miembros del estado mayor expresó su acuerdo con el murmullo del comandante.

Sabían que incluso si desplegaban las reservas, no podrían cambiar la situación en el campo de batalla.

"Maldición."

Finalmente, reconociendo la derrota, el comandante gritó con rostro desanimado.

"¡Da la orden de retirada general! ¡Ahora mismo!"

***

Mientras tanto, en la gran mansión del Conde Caledra.

"Por favor, sálveme. Solo adquirí algunos artículos de lujo que no estaban en la lista. No tenía la menor intención de perjudicar al ejército. ¡De verdad!"

En el patio delantero de la mansión, un hombre cubierto de heridas suplicaba por su vida arrodillado.

El nombre del hombre era Grion.

Era un coronel que había servido como subjefe de suministros del regimiento, y era una persona que mantenía relaciones estrechas con figuras políticas y empresariales debido a su buena reputación.

Entre las personas con las que Grion mantenía relaciones estrechas también se incluían altos oficiales militares, por lo que se garantizaba un futuro prometedor.

Al menos hasta que fue descubierto metiendo mano en los suministros militares.

El Conde Caledra, apoyándose en un bastón entre sus guardaespaldas, miró a Grion y dijo:

"Aunque sean artículos de lujo que no están en la lista, una vez clasificados como suministros militares, pertenecen al estado. ¿Estás diciendo que no tenías intención de perjudicar al ejército después de malversar eso?"

"Excelencia. Yo..."

"Odio las mentiras. Lo que odio aún más son los que mienten mientras suplican por sus vidas."

El rostro de Grion palideció.

Justo cuando Grion, juzgando que no podría sobrevivir, estaba preso del terror, Caledra añadió:

"Sin embargo, considerando que el daño que has causado al ejército no es tan grande, te perdonaré la vida. En cambio, tendrás que pagar una multa que asciende a cientos de veces la cantidad que malversaste. ¿No tienes objeciones?"

Al escuchar las palabras de Caledra, Grion se postró completamente en el suelo.

"¡Sí! ¡Por supuesto! ¡Cooperaré en todo lo posible si puedo ser perdonado por mis crímenes!"

Justo cuando Caledra, asintiendo con la cabeza, estaba a punto de liberar a Grion, sucedió.

"Conde, Excelencia."

Beck, el subdirector de la Agencia Central de Inteligencia, se acercó.

Beck, que tenía una expresión bastante seria, susurró al oído de Caledra.

"Se informa que la 12ª División Blindada del frente occidental se ha retirado tras una derrota. Aunque aún no es seguro, parece que el ejército imperial descubrió el desarrollo de la tecnología de etelium de los países aliados y se preparó con antelación."

Una ceja de Caledra se crispó.

Ante la mirada de Caledra, que parecía cuestionar la veracidad, Beck habló mientras sudaba frío.

"Es seguro. Se dice que después de que la brigada de infantería realizara la teletransportación usando etelium, las comunicaciones se cortaron como por arte de magia. Parece que fueron capturados o asesinados por el enemigo."

Las pupilas de Caledra, tras escuchar toda la historia, temblaron.

En un arrebato de ira, Caledra sacó una pistola de su bolsillo y se acercó a Grion.

Grion, al oír los pasos, levantó la cabeza y pudo ver a Caledra blandiendo una pistola hacia él.

"¡Ugh!"

Con un ruido sordo, Grion cayó al suelo.

Desconcertado, Grion movió sus ojos y miró hacia arriba a Caledra.

Tras confirmar el cañón de la pistola apuntándole, Grion, jadeando, habló rápidamente.

"¡Hablaré! ¡Lo diré todo! No solo yo, sino que otros encargados de suministros también..."

Caledra apretó el gatillo.

¡Bang!

Con el sonido del disparo, una bala se alojó en la cabeza de Grion.

Aunque confirmó que Grion había muerto, Caledra no dejó de apretar el gatillo.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Mientras los disparos resonaban uno tras otro, los guardaespaldas, incapaces de soportar la horrible escena, cerraron los ojos.

Incluso mientras la sangre y los trozos de carne salpicaban, Caledra siguió apretando el gatillo hasta que no quedó ninguna bala.

Nerviosamente, Caledra arrojó la pistola al cadáver y exhaló con respiración agitada.

En su mente, acalorada por la excitación, solo aparecía el rostro de un hombre.

'Debe ser tú otra vez. Daniel Steiner. Me obstaculizas hasta el punto de ser repugnante.'

Era odioso.

Sin embargo, Daniel Steiner también era la persona a quien Caledra valoraba más.

Las hazañas de Daniel siempre superaban las expectativas de Caledra.

Si no se hubieran encontrado como enemigos, habría sido la persona que Caledra querría tener más cerca.

Caledra, levantando la mano para echar hacia atrás los mechones de cabello que le caían, habló en voz baja.

"Subdirector."

Beck se acercó e inclinó la cabeza.

"Transmite al Duque Belvar."

Si perdían esta oportunidad, nunca podrían atrapar a Daniel Steiner.

Caledra, después de controlar su respiración, entrecerró los ojos con agudeza.

"Que ya no hay otra opción y debe apresurarse a tomar el control de la capital."