Capítulo 118: Aislando al barón

Daniel, que no había entendido la reacción de Lucí, se dirigió al jardín interior del palacio imperial después de salir del trabajo.

Al entrar en el jardín siguiendo las indicaciones de la jefa de damas de la corte, vio a Selvia sentada acariciando a un doberman.

El doberman, que ronroneaba placenteramente con las caricias de Selvia, pronto sintió una presencia y levantó la cabeza.

El doberman, que movía sus orejas, enseguida mostró los dientes y gruñó.

Al ver esto, Selvia se levantó y miró hacia donde el doberman estaba alerta.

Allí estaba Daniel, pulcramente vestido con el uniforme militar.

Cuando sus miradas se encontraron, Daniel colocó la mano en su pecho e inclinó respetuosamente la cabeza.

"Su Alteza Imperial. He venido respondiendo a su solicitud."

Ante el saludo de Daniel, Selvia esbozó una tenue sonrisa.

Su semblante reflejaba cansancio, quizás debido a los diversos asuntos recientes.

"Lo estaba esperando. Entonces, sentémonos para hablar..."

Selvia se interrumpió e inclinó la cabeza con curiosidad.

Daniel estaba mirando fijamente al doberman que le gruñía.

"...¿Teniente coronel Daniel? ¿Le gustan los perros?"

Solo entonces Daniel, dándose cuenta de que su atención se había desviado hacia el perro, tosió ligeramente.

"No los detesto. Anteriormente tuve un retriever."

"¿En serio?"

Selvia, tras pensar un momento, dijo con tono juguetón:

"¿Quiere acariciarlo?"

No había posibilidad de que se ofreciera voluntariamente a tocar un perro que le estaba gruñendo.

Selvia planeaba burlarse de él si se negaba, pero...

"Lo haré."

Daniel aceptó sin vacilar y se acercó al doberman.

El doberman, que estaba gruñendo, pareció sorprenderse cuando Daniel se acercó y escondió sus dientes.

Daniel, que se arrodilló frente al doberman, acarició suavemente su cabeza.

El doberman parpadeó aturdido, pero no rechazó el toque de Daniel.

"Es un buen perro. Lo digo porque no intenta morderme."

Selvia, que observaba a Daniel acariciando al doberman, inclinó la cabeza con curiosidad.

'Según tengo entendido, normalmente no era tan dócil...'

Era desconcertante ver que el perro, que mostraba los dientes y ladraba a todos excepto a su dueña Selvia, ahora bajaba la cola como un cordero manso frente a Daniel.

"Me trae recuerdos. Nuestro Kelly también era así de tranquilo."

"Kelly... ¿es el nombre del retriever que mencionó antes?"

"Así es. Era un amigo con una sonrisa encantadora."

Dicho esto, Daniel acarició al doberman una última vez y se levantó.

"Por cierto..."

Daniel, que se frotó ligeramente las manos, miró a Selvia.

"¿No tenía algo que decirme?"

Ante la sugerencia de ir al grano, Selvia señaló una mesa cercana.

Sobre la mesa había tazas elegantes y platos con aperitivos.

"¿Nos sentamos para hablar?"

Daniel asintió ante la propuesta de Selvia.

Naturalmente, ambos caminaron hacia la mesa y tomaron asiento.

A continuación, Selvia, sujetando suavemente una taza de té humeante, movió sus delicados labios.

"Teniente coronel Daniel. ¿Cuáles son realmente sus intenciones?"

Desde la primera pregunta, había cierta hostilidad indescifrable.

Daniel dudó un momento y luego esbozó una sonrisa incómoda.

"No entiendo bien a qué se refiere."

"No se haga el desentendido. El teniente coronel Daniel está retrasando deliberadamente el progreso de la investigación. Cuando se ha descubierto que Kembell es un colaborador, ¿por qué duda?"

Como era de esperar, Selvia ya había escuchado la grabación de la confesión de Kembell que Daniel había traído.

Ya habían asegurado suficientes pruebas relacionadas, así que el siguiente paso lógico era actuar contra el barón Hendliem.

'Sin embargo...'

Daniel solo había ofrecido una conferencia de prensa diciendo "todavía no hay nada seguro".

Incluso había pedido que cesaran los informes maliciosos sobre el barón Hendliem.

'No queda mucho tiempo para la coronación. Eso significa que la autoridad de inspección de Daniel terminará pronto.'

En el momento en que debería estar moviéndose más activamente, Daniel parecía estar demorándose como si no tuviera intención de concluir la investigación.

Era un comportamiento incomprensible, por lo que Selvia frunció el ceño con desagrado.

"¿No estará tratando de hacer las paces con los nobles? ¿A estas alturas?"

Estaba preguntando si pretendía agachar la cabeza como un cobarde en un momento en que era evidente que había sido atacado por ellos.

Daniel dudó un momento antes de responder a la pregunta de Selvia.

Necesitaba tiempo para pensar si podía confiar en ella.

'La posibilidad de que Selvia participara en el plan de los nobles para entregarme al país enemigo...'

Probablemente no existía.

Selvia no era una figura que se ajustara en gran medida a la legitimidad imperial.

De hecho, cuando surgieron conflictos internos por el derecho de sucesión al trono, la mayoría de los nobles intentaron apoyar al príncipe imperial, no a Selvia.

En ese momento, Selvia y los nobles desarrollaron animosidad mutua y, hasta ahora, seguían oponiéndose consciente o inconscientemente, por lo que no podían considerarse del mismo bando.

'Aunque no fuera intencional...'

Selvia y Daniel estaban en el mismo barco en cuanto a ser odiados por los nobles.

Pensando que no había necesidad de ocultarlo, Daniel habló:

"No intento hacer las paces. De hecho, podría decirse que es todo lo contrario."

"...¿Lo contrario?"

"Su Alteza Imperial. Como usted mencionó, tenemos razones para investigar al barón Hendliem basándonos en el testimonio de Kembell. Pero, ¿quedaría alguna evidencia en la mansión del barón?"

Selvia no respondió y se mordió el labio inferior.

Era evidente que, si fuera inteligente, habría eliminado todas las pruebas en el momento en que capturaron a Kembell.

"Sin evidencia, si yo, como inspector, llevara tropas para registrar la mansión del barón, solo sería en vano. Nos convertiríamos en objeto de burla para los nobles."

"¿Burla? A mi modo de ver, podríamos ejercer presión sobre ellos. Al menos podríamos hacer que temieran a la familia imperial."

"No se equivoca. Pero una presión sin sustancia solo fortalecerá su unidad. Además, les dará una certeza."

Daniel levantó la mano y tomó la taza de té.

"Al ver que la princesa imperial y Daniel se apresuran, parece que no hay traidores dentro de nosotros. Continuemos con el trabajo como hasta ahora..."

Daniel tomó un sorbo de té y dejó suavemente la taza.

"Al final, tendríamos que contentarnos con arrestar a Kembell, que es solo un peón. Por otro lado, ellos resolverían limpiamente la desconfianza interna y continuarían sus ataques contra mí y Su Alteza Imperial."

Daniel retiró la mano de la taza y continuó:

"¿De quién sería la victoria entonces?"

Si procedían de manera ortodoxa, estarían favoreciendo a los nobles.

El rostro de Selvia se volvió serio al pensar que había lógica en las palabras de Daniel.

"Entonces, ¿el objetivo del teniente coronel Daniel es desintegrarlos?"

"Así es. Probablemente se estén preguntando cómo Daniel Shtainer pudo anticipar el ataque sorpresa del príncipe heredero del Reino de Belmore."

¿Quién consideraría ese incidente como simple suerte?

Como si incluso a él mismo le pareciera increíble, Daniel soltó una risita.

"¿Cómo es que Daniel Shtainer sabía de antemano sobre el ataque del príncipe heredero? Mientras siguen razonando, pronto desarrollarán la ilusión de que 'hay un traidor interno'."

Con información fragmentada, no tenían más remedio que concluir que el traidor interno había colaborado con Daniel Shtainer.

Si en este momento forzáramos la investigación, se darían cuenta de que sus suposiciones eran incorrectas y se unirían, pero Daniel retrasó la investigación precisamente para que sus delirios se extendieran ampliamente.

"Colocados en una situación donde no pueden saber quién colaboró con Daniel Shtainer, comenzarán a sospechar unos de otros. Oh, y justo entonces aparece una noticia."

"¿Se refiere al informe de que el barón Hendliem podría estar relacionado con Kembell?"

"Exactamente. Los ciudadanos estarán perplejos, pero los nobles sabrán que el barón Hendliem es el culpable. Sin embargo, yo lo he negado. Dije que faltaban pruebas."

Daniel Shtainer, que claramente había escuchado el testimonio de Kembell, sale en defensa del barón Hendliem.

Al ver esto, los nobles no tuvieron más remedio que sospechar del barón Hendliem.

¿Acaso el barón Hendliem no habría hecho algún tipo de trato con Daniel Shtainer?

"La sospecha se convertirá gradualmente en certeza. Ya sea verdad o mentira, no es tan importante para ellos. Lo importante es tener un sacrificio vivo que abrace toda la desconfianza y se ahogue con ella."

La forma más rápida de aumentar la cohesión de una organización es eliminar a un traidor que ha generado sospechas.

Aunque todavía no se sabía exactamente quién era el líder de estos nobles, según el testimonio de Kembell, era alguien que no dudaba en deshacerse de personas por su propio plan.

"Así que el barón Hendliem tendrá que tomar una decisión."

Daniel, que se recostó en la silla, se encogió de hombros con pesar.

"O quedarse aislado y morir. O traicionar realmente a la organización para vivir."

Aunque no estaba seguro de cuál de las dos opciones elegiría el barón Hendliem, el resultado no sería malo ni para Daniel ni para Selvia.

Incluso si el barón Hendliem muriera, las semillas de discordia sembradas en su interior difícilmente desaparecerían.

Selvia, que había escuchado toda la historia de Daniel, tragó saliva.

Quedaba una pieza del rompecabezas por encajar.

"¿No me diga que la persona que publicó el artículo sugiriendo que el barón Hendliem podría ser un colaborador...?"

El origen del plan solo podía surgir si existía un artículo sugiriendo que el barón Hendliem podría ser un colaborador.

Solo entonces, cuando Daniel Shtainer negara dicho artículo, los nobles comenzarían a sospechar del barón Hendliem.

Ante la especulación de Selvia, Daniel asintió con calma.

"Sí."

Daniel, que entrecerró suavemente los ojos, continuó con un tono monótono.

"Lo ordené yo."