Capítulo 104: Él está viniendo

Cuatro días después del banquete de Navidad.

En la oficina del Subjefe de Operaciones, Cedric.

"Comandante Daniel Steiner."

Cedric habló mientras revisaba los documentos en su mano.

"Gracias a la autorización de Su Majestad Imperial y Su Alteza Imperial, ha llegado una solicitud de apoyo operativo desde el alto mando, como deseaba. Esta vez es el frente oriental."

Daniel escuchaba en silencio las palabras de Cedric en posición de firmes.

"La ubicación es la zona fronteriza con el Reino de Belmore, uno de los países de las Naciones Unidas. Es un ambiente cercano a tierra baldía. Además, al ser una cuenca rodeada de zonas montañosas, no es un lugar importante ni estratégica ni militarmente, por lo que solo hay una compañía pequeña estacionada."

En otras palabras, era una unidad de vigilancia establecida para detectar con anticipación si el Reino de Belmore intentaba avanzar a través de la zona montañosa.

Por supuesto, el Reino de Belmore no pensaría en avanzar a través de la zona montañosa mientras estuviera en su sano juicio.

Avanzar junto a una cordillera tan difícil era prácticamente un acto suicida.

"Dirigirás una unidad directa de tamaño batallón hacia ese lugar. Apenas llegues, únete con la compañía estacionada y recibe el traspaso. La misión comenzará después de eso."

"¿A qué misión se refiere?"

"Rescatar a los ingenieros técnicos del Imperio que están capturados cerca de la zona fronteriza. En particular, debes rescatar a Hans Zernmehart. Él es uno de los técnicos que conoce secretos cruciales del Imperio."

Daniel, comprendiendo la misión, hizo un saludo militar.

"Cumpliré las órdenes."

Cedric asintió y devolvió el saludo.

Cuando estaba por despedir a Daniel, Cedric habló como si acabara de recordar algo.

"Ah. Como nota adicional, no hay necesidad de forzar el cumplimiento de la misión. El alto mando prioriza tu supervivencia por encima del rescate de Hans Zernmehart. Después de todo, atravesar la seguridad fronteriza y rescatar prisioneros con personal de nivel batallón no es una tarea fácil."

Eran palabras agradables de escuchar.

Eso significaba que no se le responsabilizaría incluso si fallaba la misión.

Para Daniel, que estaba preocupado de que el Emperador usara el fracaso de la misión como pretexto para controlarlo, esto era una noticia excelente.

"Lo tendré en mente. Sin embargo, daré lo mejor de mí en la misión asignada."

"Bien. Si no tienes más preguntas, puedes retirarte."

"Entendido."

Daniel respondió con firmeza y se dio la vuelta para salir de la oficina de Cedric.

Mientras caminaba por el pasillo, Daniel celebraba internamente.

'¡Excelente!'

Las cosas estaban saliendo mejor de lo esperado.

'Cuando pedí que me enviaran al campo de batalla, me preocupaba que me mandaran al medio de un infierno donde llovieran proyectiles...'

El alto mando, considerando que mantener vivo a Daniel Steiner beneficiaba los intereses nacionales, lo enviaba al campo de batalla pero a un lugar relativamente menos peligroso.

Incluso añadieron las amables palabras de que 'está bien fallar la misión'.

Francamente, no era muy diferente a decirle que fingiera participar en la batalla y fuera a descansar a otro lugar.

'Ahora, con el pretexto de cumplir la misión, permaneceré en el campo de batalla y...'

Regresaría a la isla después de que el actual Emperador Bertham transfiriera toda la autoridad a Selvia.

'A juzgar por la actitud de Selvia ayer, no parece tener intención de controlarme.'

Así que cuando Selvia se convirtiera en Emperadora, parecía que podría vivir tranquilamente en la isla.

'Aunque...'

El objetivo final no era vivir tranquilamente en la isla.

Aunque dicen que el Imperio se ha fortalecido más de lo esperado tras someter consecutivamente al Reino de Eldresia y Belanos, la mejor opción seguía siendo escapar.

Cuando el hielo fino del invierno se derrita y llegue la primavera, las grandes potencias se apresurarán a declarar la guerra al Imperio.

Según las fuentes, la Federación y la República están reuniendo gradualmente sus fuerzas militares.

También se dice que han aumentado las reuniones con Kaledra, el líder de facto de las Naciones Unidas.

No sería exagerado decir que la guerra mundial estaba en cuenta regresiva.

La única manera de escapar de las llamas de esa guerra era, por ahora, huir del Imperio.

'Sin embargo...'

¿Sería correcto partir dejando a Selvia en medio de las llamas de la guerra?

Daniel sabía bien que, a diferencia del Emperador, Selvia era favorable hacia él.

Además, aunque Selvia sabe cuidar del pueblo, no es hábil en la política.

Sin duda caería junto con el Imperio en su destrucción.

Pensar en eso le complicaba la mente.

Mientras bajaba las escaleras con dolor de cabeza, se encuentra con una mujer de apariencia familiar.

Cabello corto plateado despeinado y ojos rojos como la sangre.

Era Lucy.

"¿Subordinada?"

Cuando le preguntó por qué había salido de la oficina, Lucy parpadeó sus ojos rojos y dijo.

"Ah. Un oficial de la unidad directa del cuartel general vino buscando ver al Comandante. Lo estaba buscando para informarle de esto."

"¿...De la unidad directa del cuartel general?"

Más o menos puede imaginar quién es.

Daniel asintió con expresión amarga y se dirigió a su oficina privada junto con Lucy.

Parado frente a la puerta de la oficina, Daniel tomó el pomo después de una profunda respiración y abrió.

Lo primero que vio fue una mujer con cabello castaño claro que le llegaba más abajo de la cintura.

Se puede ver que lleva en sus hombros una insignia de subteniente que parece nueva.

La mujer sintió la presencia y se dio la vuelta, y al ver a Daniel, sus ojos brillaron mientras juntaba sus manos.

"Ah. Comandante Daniel Steiner. No sabe cuánto he anhelado este momento. Agradezco poder cumplir mi misión junto al Comandante Daniel, que es prácticamente un santo, y juro ante Dios que daré mi vida para masacrar a las bestias de las Naciones Unidas-"

¡Bam!

Daniel, que no podía soportar escuchar más, cerró la puerta.

Lo espeluznante era que aunque la puerta estaba cerrada, la voz de Prien seguía fluyendo desde adentro.

Como si la puerta fuera solo una barrera visual, Prien continuaba alabando a Daniel.

Gracias a esto, Daniel, asqueado, se volvió hacia Lucy.

"Subordinada."

"Sí."

"¿No se puede devolver?"

Lucy, que miraba fijamente a Daniel, frunció el ceño, algo poco común en ella.

"Comandante. No debería decir esas cosas sobre una persona."

"Una persona..."

¿Realmente se podría considerar una persona a esa mujer obsesionada con el nacionalismo que interpreta la religión a su antojo?

Estuvo a punto de decir que, juzgando por su estado mental, era más cercana a un monstruo, pero se contuvo.

Pensó que no había necesidad de decir cosas innecesarias, ya que les gustara o no, tendrían que convivir por un tiempo.

**

Mientras tanto, en la cuenca de la zona fronteriza del Reino de Belmore.

Sala de comando de operaciones de la compañía de operaciones especiales bajo la brigada aerotransportada.

"Capitán."

El capitán Bernrad, que estaba dormido boca abajo en el puesto de mando, abre sus ojos soñolientos.

Bernrad, que parpadeaba tranquilamente, dio un bostezo bajo y levantó su torso.

Aunque su uniforme militar estaba completamente desarreglado y los cordones de sus botas ni siquiera estaban bien atados, a Bernrad no le importaba.

Después de todo, este era un lugar donde eso estaba permitido.

"¿Qué pasa? ¿Qué sucede? ¿Se acabó el alcohol?"

Cuando Bernrad preguntó con ojos adormilados, el líder de pelotón negó con la cabeza.

Al ver esto, Bernrad se rasca la frente como si estuviera irritado.

"¿Entonces qué?"

"Bueno... parece que debería comenzar con la misión pronto."

"¿Misión? ¿Acabas de decir misión?"

Bernrad soltó una risa sarcástica como si fuera absurdo.

"Recobra el sentido, Sargento. Nos abandonaron aquí. Ha pasado más de un año desde que nos dijeron que nos concentráramos en la misión de vigilancia hasta que se dieran nuevas órdenes. Desde entonces, el alto mando no nos ha dado ninguna orden."

Bernrad levantó la mano para echar hacia atrás su cabello caído.

"Así que solo tenemos que quedarnos aquí sentados y beber el alcohol de suministro hasta que termine la guerra. Pensemos positivamente. Aunque solo hay malditas montañas, al menos no hay riesgo de morir por un disparo, ¿verdad?"

Bernrad dejó de reírse y mostró perplejidad.

Normalmente a estas alturas el líder del pelotón estaría de acuerdo, pero hoy su rostro estaba pálido.

"...¿Qué pasa? No me digas que el alto mando ha dado nuevas órdenes."

"No es nada."

Cuando la música de la orquesta empezó a intensificarse, los pies de ambos comenzaron a moverse.

El líder del pelotón asintió.

"Sí. Son órdenes de recibir el mando de un comandante que vendrá con personal de batallón de la unidad directa del cuartel general."

"¿Un comandante? Ha. ¿Qué diferencia hace que venga personal de nivel batallón aquí? ¿Van a atacar al Reino de Belmore con menos de mil hombres? Qué absurdo... Mierda. ¿Por qué tienes esa expresión desde hace rato?"

No le gustaba ver al líder del pelotón temblando como un ciervo asustado.

Cuando Bernrad lo miró fijamente como exigiendo una explicación, el líder del pelotón habló después de una profunda respiración.

"El comandante que viene aquí no es otro que..."

"¿No es otro que quién?"

"...Es el Comandante Daniel Steiner."

Tan pronto como escuchó el nombre del comandante, Bernrad se quedó petrificado en el lugar.

Aunque este fuera un valle remoto, aún podían enterarse de las noticias que llegaban de la isla.

Comandante Daniel Steiner, Oficial de Operaciones del Estado Mayor.

Este era uno de los nombres que ningún soldado del Imperio podía desconocer.

"¿Sargento? No me gustan las bromas."

Aunque preguntó por si acaso, el líder del pelotón no se retractó.

"Lo escuché claramente. Que el Comandante Daniel Steiner viene aquí..."

Gracias a esto, Bernrad levantó su mano temblorosa para tocarse la frente.

"Si es Daniel Steiner... es ese hombre. Del que dicen que arrancó la piel del rostro de un soldado de las Naciones Unidas frente al Ministro de Asuntos Exteriores del Reino de Eldresia..."

Los rumores tienden a distorsionarse.

Especialmente cuanto más remoto es el lugar, más se embellece la historia.

Lo que al principio no era más que una 'broma de bar' se convierte en 'verdad' en el proceso de ser transmitida una y otra vez.

El líder del pelotón también era uno de los que consideraban verdaderos estos rumores distorsionados.

"Y eso no es todo. ¿Sabe que cuando el Duque Belvar lo presionó, el Comandante Daniel Steiner irrumpió en su mansión? Dicen que disparó y mató a un soldado raso frente al Duque Belvar."

"Dios mío..."

Las pupilas de Bernrad temblaban.

Bernrad, sudando frío, levantó la cabeza para mirar al líder del pelotón.

"Si ese Daniel Steiner ve nuestro estado actual..."

"Fusilamiento. Sin duda será fusilamiento."

Bernrad, aterrorizado, soltó un hipo.

Ya sobrio, Bernrad se levantó rápidamente de su asiento y gritó.

"¡Informa a todas las tropas! ¡Diles que realicen inspección y limpieza de las instalaciones inmediatamente! ¡Ordena también que hagan inventario de armas y arreglen sus uniformes! ¡Verificaremos también todos los aspectos técnicos!"

"Entendido. Pero sobre cómo explicar la razón..."

No era solo Bernrad quien se había relajado durante más de un año.

Las tropas también estaban tan corrompidas por la paz en medio del campo de batalla que jugaban póker durante las horas de servicio.

Sin embargo, hacerlos recobrar el sentido era muy fácil.

Porque Bernrad acababa de experimentarlo.

"Diles que viene. Que Daniel Steiner..."

Bernrad, con el rostro pálido, tragó saliva y dijo.

"Diles que el demonio del Imperio está viniendo hacia aquí."