**Capítulo 46: Matrimonio y Partida**

No era necesario pedir permiso a Craso, quien confiaba absolutamente en el juicio de su hijo.

"¿Casarte con la hija de César? He oído que es muy inteligente y hermosa, así que no tengo objeciones. Además, si tú has decidido que es lo correcto, entonces debe serlo."

Su madre, Teutoria, tampoco expresó ninguna objeción significativa.

Yulia ya era bien conocida entre las mujeres de la alta sociedad romana, una joven excepcionalmente hermosa.

Aunque no era especialmente rica, su familia tenía un linaje noble que se remontaba a los primeros tiempos de la monarquía romana.

No había razón para rechazar la propuesta.

Desde el punto de vista de Craso, la idea del matrimonio no era mala en sí misma.

El hijo mayor de Craso, líder de los optimates, se casaba con la hija de César, líder del populus.

A simple vista, la balanza de poder claramente se inclinaba a favor de Craso.

De hecho, los senadores que se enteraron del rumor del matrimonio elogiaron la decisión de Craso, considerándola una sabia medida.

Para ellos, Craso, quien pertenecía a la facción aristocrática, parecía intentar controlar a César, quien estaba en la facción popular.

La combinación de las facciones aristocrática y popular también fue recibida como algo positivo por los ciudadanos, quienes empezaron a albergar esperanzas de que la política romana, siempre dividida, podría finalmente encontrar un período de paz.

Los amigos cercanos de Marcus también expresaron sus mejores deseos.

Su hermano, Publio, contrató personalmente a los mejores músicos para tocar durante la ceremonia.

"Es difícil creer que mi hermano finalmente se casará. Estoy emocionado."

Septimius, quien había estado al lado de Marcus desde su nacimiento, no pudo evitar que se le humedecieran los ojos.

Selini, la cocinera, preparó los mejores manjares para celebrar el acontecimiento.

Espartaco, además de ofrecer felicitaciones, dio un consejo práctico.

"Mi señor, no creo que tenga autoridad para aconsejarte sobre muchos aspectos, pero hay una cosa que quiero decirte. Cúmple con tus deberes como esposo, y tu hogar será naturalmente armonioso."

"Y yo no soy tan torpe como para avergonzarme en público."

Danae, que escuchaba la conversación desde atrás, sonrió brillantemente y asintió.

Ella fue una de las primeras en ofrecerle sus sinceras felicitaciones a Marcus.

Espartaco, aunque directo, no era insensible a los matices de la situación.

Mirando alternativamente a los dos, sonrió satisfecho y susurró con una voz baja:

"Aun así, tendrás que fortalecer tus piernas más. Toda la fuerza viene de ahí."

Marcus, tocado por el consejo de Espartaco, decidió dedicarse con más empeño a entrenar sus piernas en el futuro, como su amigo le sugería.

La boda, tal como se esperaba, se celebró con gran pompa.

En términos de magnitud, no había ninguna familia aristocrática en Roma que pudiera compararse con la de Craso.

Craso, quien era un padre completamente entregado a su hijo, parecía estar dispuesto a hacer de la boda de Marcus un evento de nivel nacional.

César también contribuyó con una considerable dote.

Por supuesto, la procedencia de la dote provenía, como era típico de César, del bolsillo de Marcus.

Desde antes de que comenzara la ceremonia, el Monte Palatino ya estaba lleno de bullicio.

Los numerosos clientes de la familia Craso, al escuchar la noticia de la boda de Marcus, comenzaron a llegar en masa.

Y, por supuesto, no vinieron con las manos vacías.

La mansión de Craso estaba llena de gente y regalos.

Craso no escatimó en gastos para que aquellos que vinieron desde lejos pudieran hospedarse en un insula alquilado completo.

Se celebró un festín de enormes proporciones.

Craso no fue tacaño y gastó generosamente.

Se aseguraba de que todos los romanos pudieran comer y beber sin restricciones.

El aire estaba impregnado del aroma de vino y de comida exquisita, y los ciudadanos, que recientemente habían sufrido por los ataques de piratas, no podían evitar salivar.

Los ciudadanos, celebrando el nombre de Craso, ofrecieron bendiciones sin reservas a la novia y al novio.

El ambiente de la ciudad se volvió tan festivo como durante la última victoria militar, con banquetes que duraron varios días.

Finalmente, llegó el día de la ceremonia.

Las bodas romanas comenzaban cuando la novia era conducida a la casa del novio.

"¡Allí viene!"

Alguien gritó con voz potente al ver el carruaje de la novia.

La multitud estaba preparada para dar una calurosa bienvenida.

El carruaje de Yulia, rodeado por una multitud, avanzaba lentamente a lo largo de la ancha avenida.

En la vanguardia, las personas que cumplían la función de guías llevaban antorchas, y detrás de ellas los músicos tocaban piezas alegres.

Los ciudadanos, exaltados por la música, lanzaban nueces al aire en un símbolo de deseo de fertilidad y felicidad.

Cuando el carruaje de Yulia llegó a la cima del Monte Palatino, los acompañantes del novio salieron a recibirla.

Con cuidado, la condujeron hasta la mansión de Craso.

Finalmente, Yulia llegó a la mansión, donde por fin pudo ver a su futuro esposo, Marcus.

Aunque llevaba un velo que le cubría el rostro, Marcus podía ver claramente su cara.

Esta persona sería su compañero de por vida.

Aunque el divorcio era común en las clases altas romanas, César había sido claro al afirmar que Marcus la amaría y cuidaría de ella durante toda su vida.

Aunque César había presionado para que las cosas sucedieran, Yulia no dudaba de que Marcus era una persona de palabra.

Por muy sabia y madura que fuera, no dejaba de estar nerviosa por la novedad de la situación.

Mientras Yulia luchaba por calmar sus nervios y emociones, la ceremonia avanzaba rápidamente hacia su fin.

Al completarse los últimos trámites, los dos se convirtieron oficialmente en marido y mujer.

Después de la celebración, cuando la mayoría de los invitados se habían marchado, el sol ya comenzaba a ponerse.

Los acompañantes de la novia permanecieron para guiarla a la habitación nupcial.

El momento había llegado.

Marcus se acercó a Yulia con pasos ligeramente nerviosos.

Al retirar su velo, la cara de Yulia, que estaba tan tensa como él, quedó al descubierto.

Las doncellas que acompañaban a la novia se retiraron, dejando la habitación vacía excepto por los dos.

Marcus miró a Yulia a los ojos. Sus pupilas temblaron un poco, pero ella no apartó la mirada.

"Ahora que pasemos esta noche juntos, seremos marido y mujer por el resto de nuestras vidas. Si tienes algo que desees de mí como tu esposo, ahora es el momento de decírmelo."

Yulia aprovechó el respiro para sentirse algo aliviada, y tras una breve pausa, respondió.

«En primer lugar, quiero que te sientas cómodo hablando conmigo, y... no quiero ser percibida como una mujer celosa, para ser honesta, así que no quiero encarcelarte en tu vida privada, Markus, pero quiero que me prometas una cosa: no quiero que hagas lo que hizo mi padre».

«No creo que sea capaz de eso, pero... te lo prometo, de todos modos».

«Y si pasas tiempo con una esclava u otra mujer de la casa, quiero que vuelvas a pasar al menos el mismo tiempo conmigo, si no más, y quiero asegurarme de que tengo tu palabra al respecto».

Markus comprendió de inmediato a quién tenía Julia en mente.

Nunca había hablado directamente con Dánae, pero era un hombre con un agudo sentido del tacto.

En Roma, era común que las clases altas tuvieran relaciones fuera del matrimonio.

De hecho, en Roma, era habitual que la clase alta tuviera mujeres fuera de sus esposas con las que sólo mantenían relaciones físicas.

No, era la norma y no la excepción.

Y no sólo en el caso de las mujeres, sino que también había muchas mujeres de la nobleza que engañaban abiertamente a sus maridos.

Este trasfondo social explica por qué César pudo tener tantas mujeres casadas.

De lo contrario, César habría sido apuñalado por alguien que pensara que le había robado a su mujer.

Marco, por supuesto, no tenía intención de disfrutar de la vida de un rufián.

Aparte de su esposa, pensaba que Dánae era la única excepción.

No había ninguna razón por la que no pudiera conceder el deseo de Julia.

«Te lo prometo. Pero hay una cosa que también quiero de ti».

«Sí, ahora soy la esposa de Markus, y estoy dispuesta a escuchar».

«Ahora eres de mi familia. No te pido que elijas en contra de tu padre, pero necesito que me des prioridad. No me avergüenza pedírtelo, y haré lo que sea mejor para ti».

«Me parece justo, y juro por la diosa Yuno que cumpliré con mi parte como esposa».

El ambiente entre la joven pareja se fue caldeando a medida que se comprometían firmemente a honrarse mutuamente.

Markus posó su mano sobre el cuerpo de Yulia. Ella ya no temblaba de nerviosismo.

Los labios de Markus se acercaron lentamente a los suyos.

Yulia cerró ligeramente los ojos.

Al menor roce de sus labios, su corazón, que se había calmado, volvió a latir frenéticamente.

Se besaron profundamente, y fue la primera noche de sus vidas que nunca olvidarían.

????

El ambiente de la luna de miel no podía ser más armonioso.

Yulia fue una esposa impecable.

Su presencia sabia y comprensiva me hizo sentir más resistente a la hora de manejar diversas tareas.

No podría haber pedido una esposa mejor, ni yo un marido mejor.

Desde el punto de vista de Julia, Markus también fue un buen marido.

Era fiel a su palabra.

Se preocupaba mucho de que ella estuviera cómoda y nunca descuidaba su interacción mental y física.

Pero incluso la más feliz de las lunas de miel debe llegar a su fin.

Los preparativos de la campaña habían concluido por fin y se acercaba el momento de partir.

Marco, que viajaba como cónsul de Pompeyo, iba acompañado únicamente por Espartaco.

No estaba nervioso por la campaña pirata, que iba a ser un escaparate de la grandeza de Pompeyo.

En cambio, lo más importante fue lo que sucedió después.

Antes de partir, Marco llamó a Septimio y le dio un mensaje secreto.

«Que Tadeo establezca una base en el este. Podemos empezar con Bitinia».

«¿Planeas comerciar en el este?»

«Ostensiblemente, pero lo importante es utilizarla como punto de apoyo para tener influencia en el este. No me importa cuánto dinero haga falta. Que se haga con el control del comercio y reclute a los mercaderes locales, en primer lugar a los que viajan hacia y desde Partia.»

Septimus entrecerró los ojos, incapaz de comprender las intenciones de Marco.

«¿Parthia? Será bastante difícil extender nuestra influencia allí, y a diferencia de los otros estados orientales, siguen siendo una fuerza poderosa».

«Por eso debemos centrarnos en los mercaderes que comercian con Partia, especialmente en los mercaderes partos locales, ya que son los que más probabilidades tienen de poder ayudarnos. Cortejarlos y establecer contactos con la nobleza parta debe ser tu primera prioridad. Diles que les colmen de regalos, cueste lo que cueste, y que yo mismo viajaré a Bitinia dentro de unos meses, para que podamos concretar los detalles entonces.»

«Sí, señor, usted no acompañará a Pompeyo en su expedición contra los piratas, pero ¿por qué ir a Bitinia... por qué cree que los piratas serán eliminados tan rápidamente?».

La voz del conversador bajó naturalmente. Markus asintió ligeramente.

«Lo más probable es que sí. Así que dile a Tadeo que se mueva tan rápido como pueda. Para que al menos el trabajo de base esté hecho cuando yo llegue a Bitinia».

«Sí, señor. Me aseguraré de pasar la voz.»

«Ah, y ten mucho cuidado con Julia. Se lo he dicho a todos en la casa, pero estoy seguro de que se sentirá aliviada de que la mires una vez más.»

«Lo entiendo, y estoy seguro de que Julia se alegra de que te preocupes tanto por ella».

Markus aceptó el cumplido de Septimus con una vaga sonrisa.

La razón por la que se preocupaba tanto por Julia era que podría haber tenido un hijo.

En la historia original, Julia muere al dar a luz.

Su muerte provoca que la relación entre César y Pompeyo se enfríe rápidamente y acabe desembocando en una guerra civil.

Si ella no hubiera muerto, la historia habría ido en una dirección completamente diferente.

Ahora la época es diferente y el estado de la madre es distinto al de la historia, así que no creo que nada pueda salir mal.

Pero, por si acaso, pensé que era mejor ser lo más precavido posible.

Mi explicación a Septimus no fue suficiente para tranquilizarme, así que pregunté a Danae.

Ella estaba en medio de un negocio que atendía a mujeres de la nobleza, y estaba resultando bastante rentable.

Gracias a sus cosméticos sin plomo. En ese momento, los rumores se estaban extendiendo rápidamente en Roma que el plomo era perjudicial para el cuerpo humano, y ella se benefició de esto.

Y sorprendentemente, ella y Julia estaban muy unidas.

En parte porque Danae se comportaba muy bien y en parte porque a Julia le gustaba conversar con Danae.

«Danae, voy a pedirte que me hagas un favor, porque creo que podrás cuidar de Yulia mejor que algunos de los hombres más aburridos, y aunque hay esclavos en la casa, creo que estarás más pendiente de ella porque le hablas muy bien».

«Sí. Últimamente cuento mucho con ella. Tengo mucho contacto con las damas y me ha sido de gran ayuda. Estaremos mucho tiempo juntas, así que me aseguraré de que estés bien cuidada».

«Bueno, gracias en más de un sentido».

Markus le dijo a Yulia que tuviera cuidado mientras ella se acercaba para ayudarle a ponerse la armadura por última vez.

Ella le dio un beso en la mejilla y sonrió alegremente.

«No te preocupes, tendré cuidado, como has dicho. En todo caso, soy yo quien debería decirte que te cuides, pero estás tan preocupada por mí que resulta un poco desarmante».

Julia se volvió hacia Espartaco, que se mantenía firme al lado de Markus.

«Cuídate y vigílalo, Markus».

«Por supuesto, ya lo he hecho antes, pero estoy seguro de que no perderá un pelo».

Markus y Spartacus abandonaron la mansión, siendo despedidos por sus familias.

La campaña implicaría una gran flota de barcos, por lo que la base de la legión estaría naturalmente cerca del mar.

El campamento de Pompeyo era más grande que cualquiera que Marcus hubiera visto.

La visión de cientos de barcos alineados en filas era sobrecogedora.

Cuando Marco entró en los barracones del comandante en jefe, fue recibido por Pompeyo.

«Oh, hola», le dijo, “he oído que estás disfrutando de tu luna de miel, pero me pregunto si no estarás exigiéndote demasiado para ir a la guerra”.

«A quién le importa ser un recién casado cuando puedo ganar experiencia bajo Pompeyo, y además, estoy luchando por la estabilidad de Roma, así que mi esposa es bastante comprensiva».

«Sí, la vi el otro día y es una mujer muy sincera, parece que habéis hecho un buen matrimonio».

Era una sensación extraña escuchar tales elogios del hombre que, según la historia, habría sido el marido de Julia.

Pompeyo, que no podía conocer los verdaderos sentimientos de Marco, se rió entre dientes y convocó a sus oficiales.

Había veinte legiones, así que bastó con llenar el cuartel de legionarios y el primer centurión.

Por fin se había levantado el telón de una caza de piratas que pasaría a la historia.

Extendiendo un enorme mapa sobre la mesa, Pompeyo habló con convicción.

«Antes de que empecemos a formular un plan, dejadme aclarar una cosa».

Naturalmente, todos en el cuartel esperaron a que Pompeyo continuara.

Haciendo una pausa para respirar pausadamente, Pompeyo miró lentamente a los legionarios y sonrió con confianza.

«No tengo intención de tardar más de un año en acabar con estos bastardos. Con eso en mente, todos ustedes, escuchen el plan».

«¡Bien, bien!»

Uno de los legionarios, que había gritado sin darse cuenta, se tapó rápidamente la boca. Pero nadie le culpó.

La declaración de Pompeyo era bastante chocante.

El número de piratas repartidos por el Mediterráneo, por pocos que hubieran capturado, se contaba por decenas de miles, y sólo el número de barcos piratas superaba el millar.

Se tardaría menos de un año en librar al Mediterráneo de todos estos piratas.

Los Legionarios y los Capitanes Blancos, sin excepción, abrieron los ojos ante el bombazo que se soltó al principio.

Ahora que el escenario se ha trasladado al Mediterráneo + Oriente, voy a utilizar mucho más los mapas.

La última vez os mostré las ubicaciones del Ponto y Armenia, pero esta vez os voy a mostrar las ubicaciones de Bitinia y Partia que menciona Marco. Me he limitado a utilizar los territorios que aparecen en la wiki para Roma. Por supuesto, eso es Roma en su apogeo, así que aún no tenemos tanto territorio en la época de Marco.

La caza de piratas de Pompeyo es todo el Mediterráneo dentro del territorio romano. Así que puedes ver que es un área bastante grande, y he rodeado Bitinia y Partia en negro, que es el área de la que habla Marco.