Capítulo 20

—Uff...

Cuando Rayleigh soltó un profundo suspiro, su abundante cabellera plateada ondeó suavemente. Euan, al observar a la pequeña señora que parecía cargar con todas las preocupaciones del mundo sobre sus hombros, preguntó con una sonrisa:

—¿Ha sido muy difícil probarse tantos vestidos?

—Es la primera vez en mi vida que me pongo y me quito tanta ropa.

—Afortunadamente, el señor duque notó que la joven señora estaba exhausta y se detuvo a tiempo.

—De verdad...

Como su hijo posee una personalidad que carece del más mínimo rastro de amabilidad, para Walter resultaba sumamente emocionante jugar a «vestir a la muñeca», como si finalmente tuviera la hija que siempre deseó. Solo cuando advirtió el agotamiento de Rayleigh, cesó la sesión. No obstante, el hecho de que anunciara que compraría todos los vestidos cuyos diseños ya estaban terminados le dio a Rayleigh un susto adicional.

—No creo que necesite tantos vestidos.

—Podrá usarlos también tras el regreso de la capital. Piense en ello como una inversión para el futuro.

—Tengo el presentimiento de que, una vez en la capital, me comprarán todavía más ropa y accesorios.

Euan no pudo rebatir aquel argumento y se limitó a sonreír con vaguedad.

—Por cierto, ¿el señor Serge no se manda a confeccionar ropa aparte?

—Mmm... Él considera que esas cosas son molestas y, a diferencia de usted, ya dispone de un vestuario preparado. Aun así, en esta ocasión se le han encargado algunos conjuntos adicionales.

—Ya veo.

—¿Acaso se ha sentido herida porque el joven duque no se presentó hoy?

Al desfile improvisado de Rayleigh solo asistieron el personal de la boutique, Walter y los sirvientes, incluido Euan. Serge se excusó afirmando que no se sentía bien, pero Rayleigh comprendió de inmediato que su esposo debía encontrarse, sin lugar a dudas, en su forma de zorro.

—¡No, en absoluto! Dicen que el señor Serge tiene una constitución débil por naturaleza. Sería absurdo ofenderse con una persona enferma.

—Sí... Es de agradecer que la joven señora sea tan comprensiva.

Quizás por ser alguien que conocía la verdadera situación, Euan mostró una expresión de disculpa. Rayleigh cambió de tema para evitar que se sintiera incómodo.

—Hablando de eso, Euan también viajará a la capital esta vez, ¿verdad?

—Sí, así es. Debo asistir al señor duque y... planeo llevar a mi hermana menor conmigo, aprovechando el viaje.

'¿Su hermana menor?'

Las orejas de Rayleigh se aguzaron involuntariamente. Si se trataba de la hermana de Euan, era la persona destinada a convertirse en el motivo de su descenso a la oscuridad. Según la obra original, ella estaba marcada por el destino para ser secuestrada por una organización criminal. De ser así, ¿no habría más probabilidades de que algo ocurriera durante el viaje que permaneciendo en la casa principal? Si este traslado a la capital resultaba ser el punto de inflexión...

Rayleigh apaciguó los latidos de su corazón y preguntó con serenidad:

—¿Va a llevar a su hermana aprovechando el viaje? Es un hermano muy atento, Euan.

—No es precisamente por eso. Ella viaja a la capital periódicamente para un chequeo médico y, como las fechas coincidían, iremos juntos.

—¿Un chequeo médico?

—Sí. Mi hermana fue muy enfermiza de niña... incluso le dijeron que difícilmente llegaría a la edad adulta.

—Ah...

—Afortunadamente cumplió la mayoría de edad hace poco y recibió el alta definitiva hace tiempo, pero... como hermano mayor, no puedo evitar preocuparme. Me aseguro de que se someta a un examen al menos una vez al año.

—Es comprensible; es natural que se preocupe.

Incluso si la enfermedad se había curado, podía conservar una constitución frágil. Era lógico que él la cuidara con tanto esmero.

'Ya veo, así que existen hermanos así en este mundo...'

Rayleigh tragó un sentimiento amargo. En cualquier caso, sería una tragedia que algo le sucediera a su preciada hermana. Antes de considerar las consecuencias estratégicas, como el golpe que recibiría Elestein si Euan abandonaba la casa ducal, Rayleigh simplemente deseaba que no le ocurriera nada triste a aquel ayudante que siempre era amable. Decidió entonces hacer lo que estuviera a su alcance.

—Euan.

—Dígame, joven señora.

—Si no le molesta... ¿podría conocer a su hermana?

—¿A mi hermana?

—¡Sí! Ya que viajaremos juntos, me gustaría saludarla antes y... pasar tiempo charlando con ella durante el trayecto.

Euan seguramente estaría muy ocupado en la capital y no tendría tiempo para cuidar de ella. Ante esa posibilidad, ¿no podría Rayleigh acompañarla y mantenerse alerta para que no le ocurriera nada? Era una propuesta nacida de ese cálculo.

—¿Estaría bien? Mi hermana es mucho mayor que la joven señora, por lo que no le resultará divertido. Si necesita una compañera de juegos de su edad, buscaré a alguien más adecuado...

—¡No! Yo no tengo una hermana mayor, así que siempre he anhelado tener una. Y al ser su hermana, me gustaría mucho entablar una amistad con ella.

Ante sus palabras, las pupilas de Euan se ensombrecieron por un instante. Recordó de inmediato el desafortunado entorno familiar de la niña. Respondió cortésmente, ocultando su lástima:

—Entiendo. Si a la joven señora le parece bien, se la presentaré con gusto.

—¡Me aseguraré de no ser caprichosa para no agotar sus energías!

—Eso no me preocupa.

Euan sonrió levemente.

—Por favor, llévese bien con ella.

—¡Sí!

—¿Le parecería bien si traigo a mi hermana para la hora del té de esta tarde?

—Por mí no hay problema, pero ¿no interferirá con sus planes?

—Normalmente pasa el tiempo en casa, así que no habrá inconveniente. Lo confirmaré y se lo haré saber.

—¡De acuerdo!

¡Vigilaría atentamente para que nada malo le ocurriera a la hermana de Euan, quien seguramente sería una joven delicada y hermosa! Rayleigh grabó con firmeza esta nueva tarea en su corazón para su estancia en la capital.

---

Tras despedirse de Euan y regresar a su habitación, Rayleigh se encontró con un invitado inesperado.

—¡Guf!

—¡Vaya, Negrito!

Su esposo, aparecido de la nada, ladraba a su lado.

—¡Siento que no te veía hace una eternidad! ¿Cómo has estado?

—Guf, guf.

—Oye, hace poco conocí a un zorro grande que se parece mucho a ti. Es de tu familia, ¿verdad? Así que no eras un perrito, sino un cachorro de zorro.

—Rrr.

Al mencionar a su padre, Negrito giró la cabeza con aire arrogante y emitió un sonido ronco. Parecía encontrarse en una etapa algo rebelde.

—¿A qué has venido? ¿Quieres comer algo?

Como su esencia era la de su esposo humano, no podía darle comida para animales, así que la pregunta fue solo una cortesía. Negrito ignoró la oferta y comenzó a dar vueltas alrededor de Rayleigh.

'¿Mmm...?'

Hundía por un momento el hocico en el encaje del dobladillo de su falda y luego la miraba hacia arriba. Aquella imagen sugería algo claro. Parecía que intentaba confirmar cómo lucía Rayleigh con su vestido nuevo.

—Ah, ¿acaso hueles la ropa nueva? Es cierto, es el vestido que padre me encargó hoy.

—Mmm.

Parecía ser la respuesta correcta.

—Padre dijo que este vestido rosa era el que mejor me sentaba y me pidió que regresara con él puesto... ¿Crees que se ve extraño?

—¡Guf, guf!

El cachorro de zorro ladró con fuerza, como si negara rotundamente tal posibilidad. Incluso sin palabras, se sentía como un elogio, asegurándole que la prenda le quedaba de maravilla.

'¿Habrá venido a propósito porque se sintió mal al no poder asistir mientras elegía los vestidos?'

Podría ser una suposición errónea, pero si era así, la hacía sentir feliz y agradecida. Experimentó una sensación de timidez reconfortante.

—¡Espero que no luzca mal! ¿Sabes? He quedado para tomar el té con la hermana del ayudante Euan más tarde. Y ya que voy, quiero verme bonita para agradarle.

Al oír aquello, Negrito aguzó las orejas y la miró fijamente. Pareció reaccionar ante la idea de «agradarle», pero Rayleigh no lo notó.

—Así que hoy no podré jugar mucho contigo. ¡Nos vemos luego!

—...

Entonces, el cachorro de zorro, sin emitir sonido alguno, se pegó a sus pies. Sus movimientos indicaban claramente que deseaba que lo llevara con ella.

—¿Tú también quieres ir?

—Guf.

—Pero si me sigues así, puede que la hermana de Euan se asuste...

Rayleigh reflexionó un instante, se puso en cuclillas y abrió los brazos.

—¡Ah! Entonces, ¿quieres que te lleve en brazos?

—¡Kii!

El zorro emitió un chillido de sorpresa. Rayleigh se arrepintió al instante. Debido a su forma animal, su juicio se había nublado por un momento al hacer la oferta, pero recordó que el otro era un joven hecho y derecho. No podía ser agradable que lo cargara alguien de su propia edad.

—Si no quieres, está bi...

Sin embargo, antes de que Rayleigh bajara los brazos, el zorro saltó decidido hacia su regazo.