Capítulo 375: Los nobles del sur

El gran río Talsas nace en las montañas de Tlaxcala y fluye hacia el oeste por más de mil li, formando en el sur del reino el amplio lago Atoyac. En la lengua local, el significado de Atoyac es "Gran Lago".

El Gran Lago Atoyac tiene olas que se extienden por cientos de li; en su parte más ancha, es imposible ver la orilla con un solo vistazo. Numerosas canoas transitan por el lago, conectando el norte y el sur del Gran Lago, comerciando mercancías de todas las direcciones.

Al sur del Gran Lago se extienden bosques montañosos ondulantes que parecen no tener fin, donde las tribus de los tecos se dispersan, llamando a la tierra bajo sus pies Sacatura. Yendo más al este desde el estado de Sacatura se encuentra el estado de Huetamo, una zona montañosa recientemente adquirida por la Alianza. En la orilla norte del Gran Lago se encuentra una llanura fértil, poco común a lo largo del lago, donde las aldeas purépechas son prósperas y concurridas, con miles de hectáreas de campos de cultivo que sustentan juntas a una gran ciudad costera.

Ese es el centro comercial de las diversas facciones del sur, la sede del condado de la Hierba Púrpura: la ciudad de Curamo. La ciudad cuenta con más de veinte mil habitantes, una docena de templos y un enorme mercado comercial; es el lugar más próspero en un radio de doscientos li.

Al este, fuera de la ciudad de Curamo, hay una propiedad excepcionalmente vasta. El lugar cuenta con hermosos bosques y racimos de flores, evidentemente cuidado con esmero durante mucho tiempo. Los bellos árboles de??? (árbol de bayas de moco) son frondosos fuera de la propiedad, las solemnes dalias florecen en su interior, y cientos de guerreros montan guardia en diversos puntos de la finca.

Al entrar en la propiedad, el estilo de los edificios es bastante lujoso, con bases de piedra blanca y roca roja, decorados con oro, plata, jade y piedras preciosas, integrando muchas características del Pueblo de las Nubes. Siguiendo el sendero del jardín hacia lo más profundo, al final se encuentra un solemne salón principal. En este momento, un grupo de grandes nobles del sur, vestidos con ropajes lujosos, están sentados en círculo, permaneciendo en silencio unos frente a otros.

El salón principal fue construido con piedra azul, tiene un techo con una abertura central cubierta por una gasa ligera y las cuatro paredes tienen pinturas coloridas de deidades; el área es bastante amplia. Los asientos de los presentes en el salón están organizados de manera ordenada; en el centro de la parte superior, están sentados frente a frente dos nobles de mediana edad. El noble de la izquierda tiene un rostro apuesto, una figura esbelta y un aire de serenidad. El noble de la derecha tiene el rostro lleno de carne, una complexión baja y robusta, y una expresión feroz.

El pesado silencio duró mucho tiempo hasta que el noble robusto no pudo aguantar más. Miró al noble apuesto y preguntó con voz airada:

—¡Los Tres Dioses son testigos! Gularamo, jefe de la Hierba Púrpura, ¿vas a levantarte en armas conmigo o no?

Gularamo reflexionó un momento, miró al noble robusto y respondió con calma:

—¡Los Tres Dioses son testigos! Zotor, jefe de la Palma, decenas de miles de soldados de la legión del rey marchan hacia el sur; levantarse en armas ahora no ofrece ninguna posibilidad de victoria.

—¡Puej! ¿Qué importan decenas de miles de soldados?

Zotor escupió con fuerza un "¡Puej!", con voz gélida.

—¡Gularamo! Ladrones feroces quieren a tu gente y tus tierras, ¿acaso vas a abrir las puertas y entregar dócilmente todo el patrimonio dejado por tus ancestros?

Al escuchar esto, la expresión de Gularamo cambió y bajó la cabeza sin decir palabra.

Zotor, el jefe de la Palma, esperó un momento sin recibir respuesta. Se puso de pie y gritó a los grandes nobles en el salón:

—¡Somos nobles del Reino Tarasco! ¡Esta ha sido nuestra tierra por generaciones! ¡Nuestros ancestros nos dejaron estos feudos, ¿cómo podemos entregarlos sin más?!... ¡Tomemos nuestras armas y luchemos hasta el final contra los invasores del norte!

—¡El jefe de la Palma tiene razón, luchemos contra esos bárbaros del norte!

La atmósfera en el salón se volvió aún más pesada. Unos pocos nobles jóvenes se pusieron de pie, vitoreando y asintiendo con fuerza, mientras que la mayoría de los nobles permanecían en silencio.

Al ver esto, Gularamo suspiró y habló con indiferencia:

—¡Zotor, las cosas aún no han llegado a ese punto! El rey nos ha pedido que vayamos a Otto para una audiencia; seguramente habrá decretos que se emitirán. En ese momento, tal vez se pueda negociar... Incluso si entregamos un treinta o cincuenta por ciento de las tierras a cambio de una promesa del reino, sería aceptable.

—Cierto, ¿no es verdad que aún no se ha decidido nada? ¡Tal vez el rey solo quiera cobrar un tributo!

—Es verdad, el rey acaba de regresar de la expedición al norte, tiene que descansar un par de años. Paguemos un tributo para comprar la paz.

—Vayamos primero a la audiencia con el rey, escuchemos los decretos del reino y luego veremos...

La mayoría de los nobles comenzaron a hablar uno tras otro; un desorden de voces de aprobación resonó en el gran salón. El sur del reino había disfrutado de paz durante mucho tiempo; los grandes nobles disfrutaban de los beneficios comerciales del río Talsas y eran excepcionalmente ricos. Habían logrado salvarse de la feroz expedición al oeste y, en este momento, todavía guardaban esperanzas.

—¡Ja! ¡Ustedes, grupo de cobardes estúpidos, ¿todavía están pensando en ir a la audiencia?! ¡El rey del norte viene al sur con decenas de miles de guerreros, ¿acaso creen que viene de excursión?!

Zotor miró a todos a su alrededor y maldijo con rencor.

—¡Los guerreros y milicianos de mi territorio ya han terminado de movilizarse y están listos en cualquier momento para luchar a muerte contra los mexicas! Ustedes todavía no se levantan en armas, ¿con qué van a resistir cuando el enemigo llegue a su puerta? ¿O es que planean ser peces en una olla de barro, entregándose dócilmente para que los conviertan en sopa?

Al oír esto, Gularamo enarcó una ceja y miró a Zotor.

—Zotor, ¿no piensas ir a escuchar lo que el rey tiene que decir?

—¡Escuchar una mierda! ¡He venido hoy para buscar a este grupo de cobardes y actuar juntos!

El rostro de Zotor se puso rojo de rabia.

—En la ciudad de Curamo hay una guarnición de mil mexicas. He traído a quinientos guerreros; si actuamos todos juntos, ¡primero los matamos a todos y ocupamos la ciudad de Curamo! Gularamo, te lo pregunto por última vez, ¿lo vas a hacer o no?

—... Zotor, aún no es el momento.

Gularamo, con expresión impasible, rechazó la propuesta.

—La ciudad de Curamo está llena de nuestra gente, podemos tomarla cuando queramos. La clave ahora son las decenas de miles de soldados del rey en el norte... de todos modos, primero hay que ir a la audiencia con el rey y escuchar sus decretos.

—¡Ja! ¡Ja!

Zotor se rió de pura rabia. Preguntó con sarcasmo:

—Gularamo, ¿piensas llevar a tu hija rosa, Medina, contigo para ver al rey?

Al escuchar esto, Gularamo bajó la mirada y su voz se volvió fría.

—Zotor, después de todo, los demás no son como tú. Tu familia está cerca de las montañas del suroeste y tiene vínculos estrechos con los bárbaros tecos; si realmente no pueden resistir, aún pueden llevar a su gente y huir a las montañas. Nosotros, en cambio, no tenemos defensas que nos protejan; el patrimonio de todos está en las llanuras junto al lago.

—¡Je!

Zotor soltó una risa burlona y dejó de mirar a Gularamo. Recorrió con la mirada a los demás nobles y preguntó:

—¿Y ustedes? ¡Ustedes no son como Gularamo, que tiene una hija moldeada como una rosa!

La mayoría de los nobles siguieron negando con la cabeza en silencio. El anciano noble Xitli aconsejó en voz baja:

—Zotor, entendemos lo que dices. Todos nos estamos movilizando también, pero en esta situación... esperemos un poco más.

—¡Pues quédense esperando! ¡Grupo de monos aulladores que esperan la muerte!

Zotor se dio la vuelta y se marchó directamente. Antes de irse, no dejaba de burlarse:

—¡No, ni siquiera llegan a ser monos aulladores! ¡Los monos aulladores saben gritar un par de veces antes de morir! ¡Ustedes son huevos de hormiga, solo hay que sacarlos y comerlos crudos!

—¡Oye, Zotor, ¿a dónde vas?!

El anciano noble Xitli lo persiguió gritando.

—¡Vuelvo a mi feudo para trasladar a las mujeres y niños de mi familia a las montañas del suroeste! ¡Nuestros valientes guerreros del bosque matarán a todos los invasores en los escarpados montes! ¡No importa cuántos sean! ¡Roar!

Zotor lanzó un último rugido y salió del gran salón con paso firme. Varias familias de nobles provenientes del suroeste se marcharon junto con él.

Un silencio sepulcral cayó sobre el gran salón. Después de un momento, Gularamo se frotó el entrecejo con la mano y forzó una sonrisa.

—¡Que así sea entonces! Todos vayan primero a la audiencia con el rey, pero que la movilización en sus feudos no se detenga; prepárense para ambas opciones.

Los grandes nobles asintieron en voz baja, dijeron algunas frases hechas sin sentido y se pusieron de pie para marcharse. El viejo noble Xitli se quedó al final intencionalmente. Cuando no hubo nadie cerca, se acercó a Gularamo y preguntó en voz baja:

—Gularamo, hay muchos nobles purépechas en el ejército del rey del norte... ¿cómo van tus contactos al final? ¿Se les puede persuadir?

Al escuchar esto, Gularamo frunció el ceño instantáneamente y sus pupilas se contrajeron. Mientras extendía la mano hacia la daga corta en su cintura, preguntó sonriendo:

—Xitli, ¿de quién escuchaste esa noticia?

—¡Ja! Gularamo, entregarse a la muerte sin hacer nada no es tu estilo. Los vi crecer a todos. Zotor es un mono salvaje que solo sabe gritar. ¡Tú, en cambio, eres una serpiente venenosa que da un golpe mortal!

El anciano Xitli sonrió, observando la mano de Gularamo, y también puso la suya sobre la daga larga en su cintura.

—Mi feudo está justo al norte del tuyo, ¿cómo no iba a saber de los mensajeros que enviaste?... Además, llegados a este punto, ¿qué secreto puede haber entre nosotros dos? ¿Acaso piensas lograrlo tú solo?

Al oír esto, Gularamo soltó lentamente su mano y dijo con una sonrisa ligera:

—Xitli, tú, cuervo viejo, tienes los ojos bien agudos... Todos aceptaron los regalos y algunos respondieron. Pero con la situación actual, ninguno es de fiar...

—Es verdad. El dominio es absoluto ahora; lo que se dijo antes ya no cuenta. Ahora, en las aldeas y comunidades tribales de todas partes, suelen aparecer sabios rurales del norte. Temo que los jefes también estén empezando a pensar en otras cosas.

Xitli sacudió la cabeza y suspiró levemente.

—¡Realmente envidio a Zotor por tener bosques profundos donde esconderse; y también te envidio a ti por tener una hija tan hermosa! ¡En cambio, yo, con estos huesos viejos, no puedo contar con nada!

Dicho esto, el cuervo viejo Xitli se dio la vuelta y salió por la puerta tambaleándose. Gularamo observó en silencio cómo desaparecía la espalda del otro y, mucho después, murmuró:

—Cuervo viejo, yo también te envidio. Tú no tienes elección, por eso no tienes que sufrir este tormento.

Posteriormente, el apuesto Gularamo se puso de pie, caminando lentamente por el salón vacío, observando los vívidos murales.

En los murales de las cuatro paredes del salón había muchas deidades desnudas bailando y muchas mujeres con movimientos seductores. El estilo de estas pinturas, en realidad, se inclinaba más hacia lo maya, una especie de esplendor entregado al placer. La familia de la Hierba Púrpura se había transmitido por más de doscientos años en tierras prósperas y hacía mucho que era diferente de sus compatriotas del norte. Generaciones de jefes de familia habían vivido vidas ricas y lujosas, con gusto por la belleza de las mujeres y la danza, profundamente influenciados por las modas de las ciudades-estado del sur.

Después de un buen rato, Gularamo finalmente miró a sus guardias personales y ordenó con voz profunda:

—¡Vayan, traigan a Medina y a los músicos!