Capítulo 38: Medidas preventivas contra la malaria

Planeaba ir a Santiago de Compostela para encontrarse con Rodrigo y de paso visitar las tiendas en La Coruña y Ferrol.

Naturalmente planeaba llevar también a Filaon y Cobon para enseñarles el trabajo práctico, y a Emilina para educar en panadería.

Pero como la casa estaba en dirección opuesta, tenía que hacer que Demba trajera a Filaon y Cobon a la ciudad portuaria antes de partir.

"Entrega esta carta a mi madre, y trae a Filaon y Cobon."

"¿Regreso inmediatamente al llegar?"

"Ve la situación, si crees que puedes venir mientras hay sol hazlo, si no duerme una noche y ven en la mañana. Pero no más tarde."

"Entendido, amo."

Como el vizconde Dioca había prometido enviar fuerzas de escolta después de cuatro días, había tiempo suficiente.

Rubén envió al equipo de Demba y les dijo a los esclavos restantes.

"Saldré alrededor del almuerzo, así que no me llamen a menos que sea algo importante."

Prohibir la entrada al laboratorio era algo frecuente, así que ya los esclavos se habían acostumbrado.

La medicina que haría durante la mañana era sulfamida, el primer antimicrobiano sintético en la historia original.

Aunque la penicilina era un antibiótico excelente, no era omnipotente.

Especialmente para la malaria, la sulfadoxina, una modificación de sulfamida, era mucho más efectiva que la penicilina.

Rubén que entró al laboratorio reunió los materiales preparados para hacer sulfamida.

"Ahora que voy a hacerlo me siento abrumado. Pero si no quiero agonizar y morir en lugares remotos, tengo que hacerlo. Las enfermedades no me van a evitar."

La preocupación por las enfermedades no era simplemente una exageración de Rubén.

Existían estimaciones de académicos de que en esta época, en Italia que tenía muchos pantanos, morían más de 10,000 personas anualmente por malaria.

Considerando que toda la población de Italia era poco más de 10 millones, era un número enorme.

"Pero los talentos que quiero conseguir viven en ese pozo de enfermedades, Italia. También tengo que ir a Venecia para hacer barcos."

Nápoles, Florencia, y hasta Venecia. Eran regiones que pertenecían a la Italia moderna.

Es decir, sin importar a dónde fuera, necesitaba medidas contra enfermedades.

"Bien. ¿Vamos a concentrarnos y hacerlo?"

Como se necesitaba un proceso bastante complejo, se decidió firmemente y añadió lentamente ácido nítrico al ácido sulfúrico.

El ácido sulfúrico actuó como catalizador, funcionando como un fuerte agente deshidratante activando el ácido nítrico.

El agente nitratante así creado reaccionó con benceno para crear nitrobenceno (C?H?NO?).

Luego reaccionó nitrobenceno con hierro y ácido clorhídrico para crear para-aminobenceno (C?H?NH?)...

'Ahora solo falta reaccionar con amoníaco y la sulfamida estará completa.'

Reaccionó el amoníaco previamente extraído de la urea destilada al hacer fósforo con para-aminobenceno.

El resultado fue para-aminobencenosulfonamida.

Era el mismo que tenía la misma estructura que sulfanilamida, la primera sulfamida desarrollada a principios de los años 1930.

'Hice el más básico. Ahora empieza lo real.'

Ahora era el comienzo.

La sulfamida que acababa de hacer era la que se convertía en el esqueleto básico de otros derivados de sulfamida como sulfadiazina, sulfametoxazol, sulfapiridina, etc.

Por supuesto, la sulfamida básica en sí también tenía capacidad antimicrobiana.

Pero no tenía eficacia contra la malaria que Rubén quería.

Para hacer sulfadoxina efectiva contra la malaria, quedaba un proceso muy arduo.

El proceso era tan complejo y tenía tanto que preparar que no había podido hacerlo hasta ahora.

'Vamos paso a paso desde pirimidina.'

El método que usaría Rubén era disolver derivados de 6-metoxi-4-aminopirimidina en solventes anhidros como diclorometano.

El inicio para hacer 6-metoxi-4-aminopirimidina era desde bromo (Br?).

Conseguir bromo en esta época no era fácil, pero afortunadamente se podía obtener de salmuera de alta concentración.

Como era una ciudad portuaria, conseguir agua de mar no era difícil, así que pudo extraerlo después de mucho esfuerzo.

Reaccionó el bromo así obtenido con ácido acético para crear ácido bromoacético.

'Suspiro. Siguiente es cianuro de potasio (KCN).'

El cianuro de potasio lo había hecho previamente extrayendo carbonato de potasio de una solución de ceniza de madera disuelta en agua y reaccionándolo con dióxido de carbono.

Reaccionó ácido bromoacético con cianuro de potasio para crear ácido cianoacético, luego lo hidrolizó en condiciones básicas para crear ácido malónico (HOOC-CH?-COOH).

'Concentración, concentración.'

Como no tenía control completo como un laboratorio moderno, si cometía incluso un pequeño error podría tener que empezar desde el principio.

Rubén desplegó una concentración sobrehumana para evitar tal situación embarazosa.

Rubén que exhaló profundamente una vez, se concentró nuevamente en la investigación.

'Si reacciono ácido malónico con etanol, dietil malonato.'

Separó la sustancia generada, usó solución de hidróxido de sodio para eliminar impurezas y obtuvo éster de ácido malónico puro, es decir dietil malonato que se convertiría en material de pirimidina, a través de recristalización.

'Ahora le toca a formamidina.'

Oxidó alcohol para obtener aldehído, luego lo reaccionó con amoníaco para formar imina y la redujo para obtener amina.

Y oxidó metanol para crear ácido fórmico que había preparado y lo reaccionó con amina para generar formamidina.

Sintetizó la amina así obtenida con formamidina para crear pirimidina.

'Ya casi está. No aflojemos hasta el final.'

Finalmente era el último proceso.

Reaccionó sulfamida básica con pirimidina usando diclorometano previamente preparado como catalizador.

'¡Aaaah! ¡Realmente terminé! Ahora solo tengo que esperar la reacción.'

Esta reacción procedía a velocidad lenta.

Aún así como procedía a temperatura ambiente no necesitaba controlar el fuego, así que Rubén se levantó y salió.

'Aspirina... hagámosla después de comer. Estoy tan cansado que podría morir.'

Habiendo gastado demasiada energía mental, Rubén salió del laboratorio medio atontado.

Viendo esa apariencia, Sefu se acercó cautelosamente con expresión preocupada.

"¿A... amo?"

Rubén respondió mirando vacamente al aire.

"¿Eh? Sí. ¿Qué?"

"Me preocupa que se esté esforzando demasiado. Si hay algo que podamos hacer, lo ayudaremos."

"Ah... precisamente pensaba enseñarles la siguiente investigación."

La aspirina no desarrollaba resistencia como la penicilina y sulfamida.

Es decir, aunque se produjera abundantemente, había pocas preocupaciones.

Por eso pensaba hacer que los esclavos trabajaran para aumentar la producción.

Aún así no era que no tuviera efectos secundarios, así que se necesitaba precaución.

"Si nos lo encarga, haremos nuestro mejor esfuerzo."

"Primero comamos y se los enseñaré, así que esperen con Fadil."

Enseñar tampoco era fácil, pero su corazón se sintió ligero pensando que si se esforzaba una vez podría reducir el trabajo.

***

Comparado con sulfadoxina, el proceso de hacer aspirina era realmente simple.

Aunque a temperatura ambiente la reacción era lenta y tenía que subir la temperatura hasta unos 60 grados, la reacción terminaba en menos de 30 minutos.

Rubén que entró al laboratorio mostró los materiales necesarios para hacer aspirina y dijo.

"Como después tengo que enseñárselo a otros esclavos también, escuchen bien."

"Sí, amo."

"Esto es algo llamado ácido salicílico y esto es ácido acético. Por último, esto es trióxido de fósforo. Como se los explicaré después otra vez, por ahora solo escuchen."

Rubén había preparado previamente el proceso de convertir salicina en ácido salicílico porque requería hidrólisis seguida de oxidación de alcohol salicílico.

También había hecho abundante trióxido de fósforo previamente porque tenía que calentar en un ambiente con oxígeno limitado.

"Primero voy a poner trióxido de fósforo en este ácido acético."

El trióxido de fósforo era un fuerte agente deshidratante que convertía ácido acético en anhídrido acético.

También se podía usar ácido sulfúrico anhidro, pero la razón por la que se molestó en extraer fósforo de orina para hacer trióxido de fósforo fue por la seguridad de los esclavos.

Era inquietante dar ácido sulfúrico a quienes no tenían conocimiento científico.

"Ahora vamos a calentar estos dos combinados. ¿Ves que esto es aceite de oliva rancio? Si empieza a salir humo de aquí mientras calentamos, inmediatamente tienen que quitar el fuego."

Se sentía más cómodo enseñándoles el método de destilación para que manejaran fuego que darles ácido sulfúrico.

De todos modos tenían que aprender destilación para manejar el almacén de penicilina.

Como era la primera vez, destiló directamente hasta que se acumuló anhídrido acético.

"¿Ven que se creó algo nuevo aquí?"

"E-es realmente asombroso."

Era ciencia muy básica, pero para ellos no era diferente de magia.

"Si lo hacen siempre ya no será asombroso. Y lo que queda en el matraz también tiene uso después, así que guárdenlo bien."

Lo que quedó después de que se evaporó el anhídrido acético era ácido fosfórico.

El ácido fosfórico tenía muchos usos como fertilizante, alimentos, medicina, pero donde Rubén lo usaría era para prevenir corrosión de metales.

Porque si se hacía tratamiento de fosfato en la superficie de acero, la resistencia a la corrosión aumentaba enormemente.

No sabía cuándo sería, pero cuando hiciera barcos acorazados, si hacía tratamiento de fosfato y tratamiento impermeable podría aumentar enormemente la durabilidad.

Rubén trasladó el ácido fosfórico a una botella y continuó hablando.

"Volviendo al tema principal, mezclen este ácido salicílico con anhídrido acético y calienten a baño maría. No deben calentar hasta que hierva el agua, cuando empiecen a subir burbujas paren el calentamiento y luego calienten otra vez."

Después de mantener la temperatura alrededor de 55 grados, buena para que reaccionaran los dos, durante unos 20 minutos, se creó aspirina.

"Este es el resultado final llamado aspirina que queremos hacer."

"¿Aspirina?"

"Es una medicina muy útil para analgesia y bajar fiebre, entre otras cosas."

"¿Reduce el dolor? ¿Si sigo comiendo solo esto puedo pelear sin sentir dolor?"

'Ay, cómo explico esto.'

Rubén organizó sus pensamientos un momento y abrió la boca.

"No tiene efectos tan absurdos como eso, si después te da fiebre te la recetaré para que la experimentes directamente. Por supuesto, es mejor que no tengas que tomarla."

Calmó a los dos que se emocionaron y empezó la educación otra vez.

"Se los enseñaré paso a paso desde el principio otra vez. Esta vez voy a preguntar en el medio, así que concéntrense."

Según los estándares de Rubén era realmente un proceso simple, pero no para Sefu y Fadil.

Gracias a eso, Rubén tuvo que continuar la educación hasta que se puso el sol.

***

Al día siguiente de hacer sulfadoxina y aspirina, llegaron caras bienvenidas.

"¿Llegaron?"

Eran Filaon y Cobon.

A pesar del saludo alegre de Rubén, los dos estaban ocupados mirando alrededor nerviosamente.

"R-Rubén. Qué bueno verte."

"¿En el camino saludaste a Emilina y los chicos?"

"S-sí."

Filaon seguía mirando alrededor nerviosamente y respondía con voz que se arrastraba.

"¿Por qué miras tanto alrededor?"

"E-este es el castillo. Si los nobles nos escuchan será un gran problema..."

"Afuera de la casa tendré que tener cuidado, pero esta es mi casa. No hay nadie que vaya a decir algo, así que relájense."

"¿Eh? ¿La casa de Rubén? ¿No es que trabajas aquí?"

Aunque no habían podido ver bien la mansión por si acaso había nobles alrededor, incluso viendo superficialmente era tan amplia como la plaza del pueblo.

Los edificios también parecían mejores que la iglesia del pueblo.

"Esta vez recibí una mansión más grande pero está en construcción, así que la próxima vez que vengan se las mostraré."

"Dios mío..."

Filaon había reconocido que Rubén era increíble mientras trabajaban juntos.

Pero esto era una grandeza que superaba mucho su imaginación.

"Primero entren. Déjenme escuchar sus opiniones sobre el nuevo menú que desarrollé."

"¡Lo vi en el camino! Precisamente tenía curiosidad de qué sabor tendría esa cosa blanca y esponjosa."

Rubén ordenó a un sirviente que preparara pan de crema y llevó a Filaon y Cobon dentro de la mansión.

"Guau, la casa es realmente grande."

"Parece tan grande como la iglesia del pueblo."

Mientras los niños admiraban la casa, se preparó el pan de crema.

"Coman mientras escuchan."

"¡Sí!"

"¡Comeremos bien!"

Filaon y Cobon que comieron pan de crema se quedaron absortos en el sabor cremoso y dulce que probaban por primera vez.

"Guau..."

"¿Q-qué es esto...?"

La reacción esperada. Rubén satisfecho les dijo la razón por la que los había llamado.

"Esta vez voy a abrir casas de té en La Coruña y Ferrol."

"¿Eh? Eoeo. ¡Increíble!"

"Mm, deli, ¡no, genial, Rubén!"

Era algo increíble, pero para ellos en este momento la crema en su boca era más increíble, así que respondieron sin entusiasmo.

'...¿Realmente estarán bien estos chicos?'

Pero en la situación actual, Filaon y Cobon eran los adecuados como encargados de la nueva tienda.

También les había encargado el trabajo de secado en su pueblo natal porque tenían cualidades de líderes.

"...De todos modos, pienso llevarlos como encargados de esa nueva tienda, pero en La Coruña podríamos encontrarnos con el marqués Fernando Luis, así que estudiemos un poco de etiqueta."

Fernando Luis era actualmente el jefe de la familia Castro y gobernante del marquesado de Ciara.

Incluso la crema celestial era insignificante ante la palabra marqués.

"¡¿Q-qué?! ¡¿Marqués?!"

"N-no puedo. No quiero ir. A-no, no puedo ir."

Viendo las expresiones asustadas de los dos, Rubén sintió que la educación futura no sería fácil.

'En realidad no solo ellos son el problema. Mi etiqueta tampoco es perfecta. Además, tengo que revisar completamente el almacén de penicilina...'

Como faltaba tiempo, parecía que necesitaría recibir ayuda.

Afortunadamente, Rubén tenía amigos a quienes pedir ayuda para este tipo de cosas.

Y bastantes.