Capítulo 12: Líder, renuncio

Tae-seok despejó sus emociones confusas y pensó con calma.

Y llegó a su propia conclusión.

‘Acaso... ¿no será...?’

Sin embargo, esa conclusión lo conducía inexorablemente hacia una sola dirección.

‘¿Es papá? Eres papá, ¿verdad?’

Ayuda unilateral, amenazas ocasionales… pero todos los indicios apuntaban a un único propósito: ayudarlo. Incluso en los mensajes se traslucían emociones humanas, casi familiares.

Pero no hubo respuesta a las palabras de Tae-seok.

‘¡Sr. Kim Hyeong-gon! ¡Papá! Eres papá. ¿No es así?’

Preguntó de nuevo. Tras varios intentos, finalmente llegó una respuesta:

[Mensaje del sistema: No puedo responder a esa pregunta.]

Aun así, Tae-seok sonrió de lado.

‘Lo sabía. ¿A que sí?’

El ser desconocido volvió a guardar silencio.

‘¿No lo eres? Entonces… ¿te hablo de tú?’

Tae-seok no insistió más. Ya no sentía la necesidad de malgastar energía mental en alguien que no quería —o no podía— responder.

Al fin y al cabo, pensándolo bien, daba igual si aquel ser era su padre fallecido o no. Si tenía razones para permanecer en el anonimato, ya se revelarían con el tiempo. Y aunque fuera su padre o no, Tae-seok no tenía intención de dejarse arrastrar pasivamente. La decisión sobre aquella misión la había tomado él mismo.

Ahora, lo que más le inquietaba era saber cómo iban las cosas entre su madre y el señor Kim Han-ul.

Echó un vistazo furtivo al interior de la habitación del hospital. En el rostro de su madre florecía una sonrisa que no se había visto en mucho tiempo. Lo mismo ocurría con el señor Kim Han-ul.

Entonces, el ser que compartía su visión rompió el silencio y envió un mensaje:

[Mensaje del sistema: Fue una buena elección.]

Tae-seok sonrió de lado, sin decir nada.

Esperó en el pasillo a que terminara la conversación entre ambos. Pasó una hora, luego dos, y ya eran las nueve de la noche, pero la charla no cesaba. A las diez, por fin, pareció llegar a su fin. El señor salió de la habitación.

—¿Salió ya? —preguntó Tae-seok.

—¿Escuchaste toda la conversación?

—No. Nada.

—El señor…

—No diga nada. Está bien.

—Hace un rato estaba alterado, ¿verdad? Lo siento.

—No se preocupe, señor.

—Está bien. Me retiro.

El hombre se disponía a irse con el rostro abatido, pero Tae-seok lo detuvo con voz tranquila:

—¿Todavía le gusta mi mamá?

Kim Han-ul se volvió y lo miró. Un silencio incómodo se extendió entre ellos, cargado de miradas serias y preguntas sin palabras.

Fue el señor quien rompió el silencio:

—Eso no lo sé todavía.

—En tres días entro al centro de capacitación —dijo Tae-seok.

—¿Y entonces qué pasará con Hye-jeong?

—Mi tía vendrá de vez en cuando.

—Ya veo. Qué alivio.

—Sí. Señor, pero…

—¿Mmm?

—Me gustaría que usted también estuviera al lado de mi mamá.

——

—Mi mamá la está pasando muy mal. Si no fue solo por amistad con mi papá, sino porque ella le gusta —y por eso envió dinero y también mis radiografías antiguas—, me gustaría que estuviera más tiempo a su lado.

—Tae-seok…

Tae-seok sacudió la cabeza. Estaba confundido, pero había dicho lo que debía decir.

—Yo tampoco entiendo bien mis propios sentimientos. Así que decídalo usted.

—Está bien. Entiendo perfectamente lo que quieres decir. Iré a casa a pensarlo. No es un asunto que se pueda resolver de un momento a otro.

—Sí. Vaya con cuidado.

El hombre de bata blanca le dio unas palmadas en el hombro y salió del hospital.

Tae-seok regresó a la habitación. Su madre dormía, agotada, con los ojos cerrados. Pero incluso en su rostro demacrado se dibujaba una leve sonrisa. Al verla, Tae-seok se sumergió en sus propios pensamientos.

* * *

Faltaban tres días para el ingreso al centro de capacitación para nuevos empleados.

Sin saber si conocía o no los sentimientos de Tae-seok, el líder del equipo les anunció a todos:

—A partir de mañana nos trasladaremos a la obra de construcción de la segunda fábrica. Hoy recojan rápido y salgamos temprano.

Entonces Cheol-seong exclamó:

—¡Oh! Ya consiguió trabajo de inmediato. ¡Líder! ¡Usted es el mejor!

—Pues claro. Señor Kim, ¿usted dice que se toma un día libre?

—Ah, mi esposa me está regañando. Dice que descanse un poco el fin de semana.

—Está bien. De todas formas, mañana no hay mucho que hacer. Descanse el fin de semana y venga el lunes.

—Lo siento.

—No es nada. Nos vemos el lunes.

Recogieron los materiales, barrieron la obra y comenzaron a cargar las herramientas para retirarse. En ese momento, Tae-seok le dijo al líder:

—Líder, tengo algo que decirle.

—¿Qué? ¿Tú también quieres descansar el fin de semana?

—No. No es eso.

—¿Entonces qué? ¡No se puede! Tú tienes que venir. Si el señor Kim descansa y tú también faltas, ¿qué voy a hacer?

Tae-seok, aunque por dentro se sentía acorralado, aprovechó el momento y abrió la boca:

—Tengo que renunciar.

—¿Qué?

—Conseguí un empleo.

—¿Un empleo? ¡Oye! ¿Cuánto crees que te van a dar en un empleo? ¡Si te quedas aquí, ganas cuarenta millones al año! ¿A dónde crees que vas?

—A decir verdad, debí decírselo antes. Lo siento. Me aceptaron para un puesto general en el Grupo El-sung.

—¿Qué? ¿El-sung? ¡Pero si ni siquiera tienes buena formación académica!

—Por suerte, las cosas salieron bien. Así que no podré venir a partir de mañana.

—¡Jaaa! ¡Maldito muchacho! ¡Oye! ¡Kim Tae-seok!

—Lo siento. De verdad lo siento mucho.

Hubo un momento de silencio.

Desde la primera fábrica, donde terminó la obra, hasta la camioneta cargada con las herramientas, había unos cinco minutos de camino. Durante todo ese trayecto, el líder no dijo una palabra.

Cheol-seong, tratando de aliviar la tensión, intervino:

—¡Líder! Tae-seok dice que se va. ¿No deberíamos hacer una cena de equipo?

—¿Cómo puedes hablar de una cena? ¡Se va dejándonos así!

——

Pero el señor Kim también se pronunció:

—Líder, hablé con mi esposa. Le dije que llegaría un poco tarde. Vayamos a comer un guiso de res para pasar el rato, ¿sí?

——

—¡Ay! ¿Por qué se pone así? Todos los que vivimos al día somos iguales. Al menos Tae-seok nos avisa antes de irse.

* * *

Los cuatro subieron a la camioneta. Tae-seok conducía; el líder iba en el asiento del copiloto. Atrás, Cheol-seong y el señor Kim.

Fue el líder quien rompió el silencio:

—Al Gamjatang de Haeu-ne.

—¿Eh?

—¡Ve hacia allá! Tenemos que hacer la cena.

—Líder…

—No lo hago porque me caigas bien. Voy para lanzarte unos cuantos insultos por ser tan descarado.

——

Tae-seok bajó la cabeza. Comprendía el corazón del líder: aunque hablaba con dureza, lo cuidaba hasta el final.

Compartieron gamjatang acompañado de soju. Los cuatro hombres, aún cubiertos de polvo tras barrer la obra, bebieron tragos largos mientras usaban el caldo rojo como botana.

—Será difícil cuando vayas —dijo el líder.

—Sí. Estoy preparado para ello.

—No se trata solo de estar preparado. Esa gente tiene estudios. Sé que apenas terminaste la secundaria. ¿Crees que te dejarán en paz?

—Aun así, tengo que enfrentarlo.

—Si por casualidad las cosas no salen bien, vuelve. ¡Cuando sea! Siempre dejaré tu lugar vacío, y si no lo hay, lo crearé.

—Gracias, líder.

—¡Eso es! ¡Señora! ¡Dénos un poco de makgeolli aquí!

—¿Makgeolli?

—¡Sí! Tráiganos una jarra.

—Entendido.

Llegó el makgeolli. El líder llenó un tazón hasta el borde y se lo entregó a Tae-seok.

—¡Bébetelo de un trago!

—Sí.

Glug, glug, glug.

Entonces, el señor Kim le entregó un sobre.

—Si lo hubieras dicho antes, te habría dado algo mejor…

—¿Qué es esto?

—Algo bueno para el cuerpo.

—¿Eh?

Dentro del sobre había una pastilla azul.

—¿Medicina? ¿Qué tipo de medicina es?

—Es buena para "eso".

—¿Eh?

—Digo que es buena para "aquello".

—Ah, no la necesito. Estoy bien.

Tae-seok intentó devolverle el Viagra, pero Cheol-seong, que estaba a su lado, lo arrebató al instante.

—Entonces me lo pueden dar a mí.

Al ver eso, el señor Kim se enfadó de pronto.

—¿Por qué te lo llevas tú? ¡Si ni siquiera tienes mujer! ¡Devuélvelo!

——

—¡Tae-seok! ¡Llévatelo! Si no, ¡me voy a enojar de verdad!

—Entendido.

Fue una reunión sencilla, pero cargada de afecto.

Ese día, Tae-seok compartió su último adiós con los compañeros que lo habían acompañado en los momentos más duros.

* * *

Finalmente llegó el día de ingresar al Grupo El-sung.

Tae-seok, con traje y maleta listos, se dirigió al punto de encuentro frente a la escuela primaria Bangbae en Seúl. Allí esperaba el autobús que los llevaría al centro de capacitación.

—Soy Kim Tae-seok.

—Kim Tae-seok… suba al autobús número 1.

—¡Sí!

Pero el empleado lo detuvo:

—Espere un momento. ¿Es nacido en el 92?

—No.

—¿Entonces en el 94?

—Sí. Soy del 94.

—Vaya al autobús número 3.

—Sí. Entendido.

Tae-seok cambió de rumbo y se dirigió al autobús 3.

‘Parece que hay alguien con mi mismo nombre.’

Un nombre común, un apellido común. Lo consideró algo sin importancia y ocupó su asiento.

—Parece que ya están todos —anunció el conductor—. Salimos de inmediato hacia el centro de capacitación para nuevos empleados del Grupo El-sung en Sokcho. ¡Por favor, ajústense los cinturones de seguridad!

Tae-seok pensó:

‘Por fin soy un nuevo empleado.’

En ese instante, sonó un mensaje de texto:

[Tae-seok, no te preocupes por Hye-jeong. Ve y esfuérzate mucho.]

Era del señor Kim Han-ul.

Tae-seok asintió y respondió:

[Sí. ¡Iré y volveré bien, señor!]