Capítulo 5: La decisión de la princesa

El territorio al noreste del Reino de Aldo colinda con la cordillera más alta del mundo conocido: las Montañas Rocosas. Entre esta majestuosa cordillera y el corazón del reino se extiende una vasta meseta que la gente suele llamar las Tierras Altas del Este.

Legalmente, esta zona pertenece al reino, pero en ella viven dispersas tribus de bárbaros grandes y pequeñas que se resisten a la civilización. Algunas de estas tribus se han sometido nominalmente al reino, mientras que otras son indómitas y provocan incidentes en la frontera con frecuencia.

Sin embargo, debido a la complejidad del terreno, las dificultades de suministro y el mal de montaña, el reino nunca ha podido hacer mucho contra ellos.

Afortunadamente, estas tribus no están unificadas y son como arena suelta; gracias al control mutuo de las tribus que se han rendido, no habían surgido problemas mayores.

Pero este año fue diferente. Justo en el momento de la siembra de primavera, todas las tribus —grandes y pequeñas— que solían tener roces con el reino, se levantaron en armas al mismo tiempo.

Las tropas estacionadas en la frontera fueron tomadas por sorpresa. Para cuando la noticia llegó al Castillo de Cristal Resplandeciente, la situación en las Tierras Altas ya era desastrosa.

Tras una discusión de emergencia, los altos mandos decidieron que la Princesa Heredera liderara personalmente al ejército para expulsarlos. Aunque cualquiera podía notar que algo andaba mal —pues nunca se había visto a los bárbaros colaborar con tanta armonía—, no había tiempo para investigaciones detalladas. Con la siembra de primavera encima, sería catastrófico si los bárbaros irrumpieran en masa en el interior del reino; lo correcto era cortar el nudo gordiano de inmediato.

Las tribus bárbaras, unidas temporalmente, claramente no eran rival para el ejército regular y bien entrenado del reino. Tras más de un mes de campaña, justo cuando estaban a punto de expulsar a los bárbaros de regreso a la meseta y todo parecía ir viento en popa, ocurrió lo peor: Giles el "Lobo Voraz" se rebeló.

En el lugar donde acampaba el ejército del reino, se llevaba a cabo una reunión militar dentro de una gran tienda central bajo estricta vigilancia.

—Princesa, generales, esta es toda la información que poseo. Supongo que todos tienen ya una idea general de la situación en la capital.

Un hombre de bigote fino, nariz aguileña y mejillas delgadas acababa de presentar los últimos informes de Cristal Resplandeciente.

A esto le siguió un largo silencio; en la tienda solo se escuchaba la respiración de los presentes.

Mucho tiempo después, una voz rompió el estancamiento: —Por fortuna, Su Majestad el Rey no cayó en manos de los rebeldes. ¿Está a salvo ahora? ¿En qué lugar se encuentra?

El que hablaba era un joven oficial. Su cabello castaño se erguía sobre su cabeza como agujas de acero; incluso descuidado por el ajetreo de la guerra, no podía ocultar su aire heroico.

—Pueden estar tranquilos, Su Majestad se encuentra a salvo en este momento. Los médicos de la corte y el sacerdote real también lo acompañan en su séquito.

El Vizconde Klein, el joven oficial que preguntó, asintió sin indagar más en su segunda duda. Si incluso el comandante de la Guardia de la Capital, conocido por su lealtad, había sido reclutado por el enemigo, quién podía asegurar que no hubiera uno o dos infiltrados dentro de este campamento.

Una vez roto el silencio, los demás comenzaron a discutir animadamente.

—Por favor, asígnenme una unidad de inmediato. Juro que despedazaré a esos traidores y recuperaré la capital.

—No podemos actuar precipitadamente. La guerra con los bárbaros aún no termina, no podemos dividir nuestras fuerzas.

—¿Qué? ¿Acaso vamos a permitir que esos bastardos hagan lo que quieran? No olviden que en la capital hay almacenada una gran cantidad de suministros militares; si tardamos en volver, los rebeldes lo habrán saqueado todo.

—Bah, un montón de tontos que no entienden de estrategia.

—¿Qué dijiste? Lester, ¿te atreves a un duelo con nosotros?

...

Sentada en el lugar de honor estaba una mujer con armadura de caballero, con una deslumbrante melena de rizos dorados y un rostro que resultaba cautivador incluso sin maquillaje. Catherine Rodney, la Princesa Heredera del Reino de Aldo. En este momento, sus cejas se fruncían con fuerza mientras sus ojos azul zafiro observaban fijamente el mapa frente a ella.

Las discusiones de los generales no parecían afectarla. Tras un largo rato, levantó la cabeza y se enderezó.

—¡Señores! —En cuanto habló, el silencio reinó de inmediato.

—Creo que sería mejor escuchar primero la reacción de otras partes del reino. Lord Merlín, diga todo lo que sabe.

El Conde Merlín, el del bigote fino, asintió hacia la princesa y continuó hablando.

—Por ahora, aparte de aquellos que ya estaban confabulados con él, ningún otro noble o facción ha salido a apoyar a Giles públicamente. Esto es lo más extraño; con la fuerza visible de Giles, incluso con un ataque sorpresa como este, sus probabilidades de éxito frente a nosotros son solo de cincuenta y cincuenta. Además, el Duque Dodge ha declarado explícitamente su lealtad a la corona, jurando luchar contra Giles hasta el final.

—Qué bien. —Todos suspiraron aliviados. El territorio de la familia Dodge se encontraba en la ruta obligada desde las tierras de Giles hacia la capital; con ese obstáculo en medio, el grueso del ejército de Giles no podría reforzar fácilmente a los rebeldes en la capital.

—Pero lo malo es que, con la rebelión de Giles, muchas fuerzas en las sombras se han vuelto inquietas. Los piratas en la costa noroeste y los bandidos en las montañas del sur han comenzado a atacar repentinamente. La seguridad de todo el reino se está volviendo caótica. Actualmente, muchos señores están demasiado ocupados con sus propios problemas y no pueden acudir al llamado real. Además, muchos están claramente a la espera, sin expresar apoyo a Giles pero tampoco una lealtad clara a la corona.

Un general golpeó la mesa con furia: —¡Esos bastardos oportunistas! No debemos perdonarlos.

La princesa en armadura preguntó a sus generales: —¿Tienen alguna buena sugerencia para nuestro siguiente paso?

Klein reflexionó y dijo: —Alteza, creo que la tarea prioritaria sigue siendo recuperar la capital. Si la capital no está en nuestras manos, el golpe a la moral del ejército y del pueblo es demasiado grande. Por fortuna, el viejo Duque Dodge ha bloqueado al ejército principal de Giles; esta es nuestra oportunidad.

Los presentes secundaron la opinión de Klein.

Catherine también asintió y luego se levantó lentamente. Los generales fijaron su mirada en ella; sabían que su comandante ya había tomado una decisión.

Comenzó a dar órdenes una tras otra:

—Lester, parte de inmediato con mil jinetes y viaja día y noche hacia el territorio Dodge. Debes ayudar al viejo duque a defender la fortaleza a toda costa.

—¡Sí! ¡Defenderemos el paso con nuestra vida!

—Homan, lleva a tus hombres a la capital para reconocer la situación de los rebeldes. Informa de inmediato ante cualquier novedad.

—¡Entendido!

—Donne, avisa al jefe Gerov que puede actuar. Una vez que tenga éxito, será reconocido oficialmente por el reino como el Conde de las Tierras Altas.

—Me encargo de inmediato.

—¡El resto, actúen según el plan establecido! Debemos terminar la campaña aquí en menos de diez días.

—¡A sus órdenes! —respondieron todos al unísono.

La reunión se dio por terminada y todos se retiraron para organizar sus tareas.

Solo el Conde Merlín se quedó atrás. Una vez que todos se hubieron ido, se arrodilló de inmediato ante la princesa.

—Este servidor es incompetente. No pude detectar la información de la rebelión a tiempo, lo que causó la caída de la capital y el infortunio de Su Majestad. Realmente no tengo excusa.

—Ciertamente tienes una responsabilidad ineludible. —La mirada de la princesa hacia él se volvió fría de repente.

—Mi padre te confió una gran responsabilidad al entregarte el sistema de inteligencia del reino, y permitiste que una rebelión ocurriera bajo tus narices. Con la capital perdida, más allá de otros impactos, ¿sabes cuántos generales y soldados tienen a sus familias viviendo en Cristal Resplandeciente? ¡¿Tienes idea de lo grande que es el golpe a la moral militar?!

El Conde Merlín bajó la cabeza aún más; podía sentir la furia en los ojos de la princesa sin necesidad de verla. —Por favor, Alteza, ejecúteme.

—Basta, no es momento de discutir castigos. A partir de ahora, centra todo el sistema de inteligencia en los traidores de Giles. No dejes pasar ni el más mínimo rastro de sus movimientos.

—Sí, juro redimirme con mis actos; no volverá a ocurrir un descuido de tal magnitud.

—Y vigila bien a esos oportunistas. No quiero que de repente surja otra fuerza rebelde a nuestras espaldas de la nada.

—Eso haré. Además, tengo una sugerencia respecto a los señores locales.

—¿Oh? Cuéntame.

—Para los señores locales con actitud ambigua, podemos actuar por dos vías. En secreto, asignaré personal para reforzar la vigilancia. Públicamente, podemos enviar comisionados reales a sus territorios. Por un lado, proclamarán los crímenes de Giles durante el trayecto y, por otro, los presionarán para que envíen tropas de inmediato, sometiéndolos moralmente primero.

—Ese plan es bueno, hagámoslo así. Precisamente estos días han llegado al ejército muchos nobles que huyen de la capital; elige a los comisionados reales de entre ellos. Te encargo este asunto por completo.

—Sí, iré a organizarlo de inmediato.

(Fin del capítulo)