Capítulo 3

—Baek Arin.

—¿Eh?

—Ese tipo con el que te estás mensajeando ahora, ¿es solo un amigo?

Arin me lanzó una mirada cargada de sospecha.

—¿Por qué preguntas eso de repente?

—Por nada. Solo... no le entregues tu corazón tan rápido a ese imbécil.

—¿Mmm? ¿Qué tontería dices ahora? ¿Acaso te estás preocupando por mí? ¿Qué bicho te picó, Gang-a?

—Escucha con seriedad. No hay mucha gente normal entre los tipos que andan pidiendo números de teléfono en la calle.

—¿Qué? ¿Me lo dices por pura envidia? Estás intentando sabotearme, ¿verdad?

¿Cómo es que la conversación siempre terminaba así? Por mi parte, lo decía porque estaba genuinamente preocupado, pero parecía que mis palabras solo se recibían como una intromisión innecesaria. Debería haber dejado que llorara o hiciera lo que quisiera. Apoyé la barbilla en mi mano y respondí con desgano.

—¿Para qué me molestaría yo en hacer algo así?

—¡Ni que pudiera confiar en ti!

—En fin, haz lo que quieras. No vengas a buscarme aunque termines llorando a moco tendido después.

—No te preocupes. He decidido vivir por mil años junto a Tae-yang.

¿Cuánto tiempo habría pasado para que ya se tuviera tanta confianza con un desconocido? Chasqueé la lengua y murmuré para mis adentros.

—Ya sea Tae-yang o el mismísimo mar... Viendo que sale contigo, definitivamente ese tipo tampoco es normal.

—¡¿Qué dijiste?! ¡¿Quién te crees que eres para insultar a nuestro Tae-yang?!

Al ver cómo protegía a su supuesto novio, me quedó claro que ya le había entregado su corazón. Sacudí la cabeza de un lado a otro y pregunté una última cosa.

—Por si acaso, su apellido no será Byeon, ¿verdad?

Ante mi pregunta, Arin soltó un par de toses fingidas y comenzó a concentrarse silenciosamente en su comida.

Lo pregunté solo por curiosidad, pero pensar que su nombre real fuera Byeon Tae-yang me dejó sin palabras. Como si no fuera suficiente con ser un personaje secundario destinado solo a propiciar el encuentro con el protagonista, hasta su nombre era terrible. Sinceramente, empecé a dudar del criterio del autor para elegir nombres.

Sea como sea, Arin volvió a sumergirse en su teléfono, con la boca entreabierta mientras leía los mensajes recibidos. Esa cara de tonta... ¿Tanto le gustaría aquel tipo?

En ese momento, mi madre, que traía más sopa desde la cocina, le dio un coscorrón a Arin.

—¡Baek Arin! ¿No te he dicho que no uses el teléfono mientras comes? —regañó.

—¡Ay! ¡Eso duele, mamá! ¿Por qué me pegas? ¡Puedo usar el teléfono si quiero!

—¡Esta niña! ¿Y cuándo volviste a acortar tanto la falda del uniforme?

—¡Todos lo hacen así! ¿Por qué siempre te metes conmigo?

—Si tan solo fueras la mitad de lo que es Gang-a... ¿Crees que te regañaría tanto?

—Maldición, ¿cómo podemos ser iguales ese tipo y yo? ¿Por qué vuelves a compararnos?

—¡Cállate! ¡Y no lo olvides! Si esta vez tus notas vuelven a tocar fondo, te voy a confiscar el teléfono y todo lo demás. ¿Entendido?

—¡Ya dije que entendí! Ugh... ¡Qué mala eres! ¡Ya está, no voy a comer nada más! ¡Deja que coma todo lo que quiera el preciado Gang-a que tanto te gusta!

Arin salió corriendo de la habitación. No tuve más remedio que sonreír con torpeza mientras observaba a mi madre suspirar mirando hacia el pasillo.

Solo con ese gesto pude sentirlo: mi madre apreciaba a Arin mucho más de lo que ella pensaba. Mi hermana aún no se daba cuenta, pero estaba seguro de que lo haría. El final de esta novela era un desenlace feliz y totalmente cerrado. Terminé de comer hasta el último grano de arroz y le dije a mi madre con una sonrisa:

—Gracias por la comida. Con su permiso, me retiro.

Quizás fue por el aire cariñoso que no sentía desde hacía mucho tiempo, pero por alguna razón noté una presión en el pecho.

***

Después de terminar el desayuno y volver a mi habitación, me quedé mirando el techo fijamente. Primero, me puse el uniforme. Para ser una novela de internet, el diseño era bastante atractivo.

Organicé los cuadernos sobre el escritorio, que se había vuelto un desastre mientras buscaba los anteojos por la mañana, y los metí de cualquier forma en la mochila. Entonces, vi un teléfono brillante sobre la mesa. Era un modelo antiguo, parecido al que usaba mi padre cuando yo era niño.

Fue entonces cuando recordé qué clase de teléfonos existían en la época de Arin. ¿En qué año estábamos exactamente?

Con manos temblorosas, levanté el aparato. Era un teléfono blanco e impecable que se deslizaba hacia arriba. En la pantalla, con un fondo de colores bastante rústico, se mostraba la fecha actual.

—6 de abril de 2004...

Me quedé sin palabras. Lo llamaban posesión para que sonara bien, pero esto era lo mismo que haber hecho un viaje al pasado.

—¿Pero por qué esta pantalla es tan pequeña? Parece que los píxeles están totalmente rotos.

Para alguien acostumbrado a los teléfonos inteligentes, aquello parecía una antigüedad inservible. Aun así, como el teclado estaba integrado en la parte inferior, supuse que en cierto sentido podría resultar cómodo.

Justo cuando estaba explorando el menú e intentando encontrar información sobre mi nueva vida diaria, escuché la voz preocupada de mi madre tras la puerta. Llevaba un cesto con ropa sucia.

—Gang-a, ¿no vas a ir a la escuela?

—¿Perdón?

—Si no sales ahora mismo, me temo que llegarás tarde.

Solo entonces mis ojos, que habían estado perdiendo el tiempo relajadamente, se dirigieron de nuevo hacia la hora.

—¡Rayos!

Ojalá no lo hubiera verificado. Tuve que echarme la mochila al hombro y correr como si me fuera la vida en ello.

***

Afortunadamente, parecía que no llegaría tan tarde. Se veían bastantes grupos de estudiantes con el mismo uniforme en los alrededores. Sin embargo, al salir a la calle principal, no tuve más remedio que rascarme la cabeza mientras miraba en todas direcciones.

—¿Por dónde se va a la escuela?

De haber sabido que me perdería, no habría dejado que Arin se fuera sola. Todavía carecía de mucha información sobre este mundo.

En ese momento divisé a un estudiante que llevaba mi mismo uniforme. Siguiéndolo con discreción, logré tomar el autobús correcto. Pero el problema empezó ahí: era un vehículo atestado y el trayecto tomó más de treinta minutos.

Ahora entendía por qué había tantos despertadores en mi habitación; debían de ser para asegurar que me levantara temprano y pudiera viajar con tranquilidad.

En cada parada seguía subiendo gente. No parecía haber espacio ni para un alfiler, pero todos se empujaban como si no tuvieran intención de esperar al siguiente turno. Al quedar atrapado entre la multitud, mi estómago comenzó a revolverse gradualmente por el sofoco.

—¡Ugh!

Preferiría ir sentado. En el momento en que lo deseé fervientemente, vi un asiento vacío. Era justo el del fondo del autobús.

Está totalmente libre... ¿por qué nadie se ha sentado allí?

Aunque me pareció extraño, me dirigí hacia la parte trasera como si me hubiera ganado la lotería. El asiento estaba impecablemente limpio. Fue justo cuando me acomodé en una postura relajada que la atmósfera del autobús se volvió gélida. Las miradas de todos los pasajeros se dirigieron hacia mí al unísono.

¿Qué pasa? ¿Por qué todos me miran así? ¿Tengo algo en la cara?

Tenían rostros como si hubieran visto a un fantasma. No sé de qué hablaban, pero seguían cuchicheando mientras me señalaban con la vista.

¿Qué les pasa? Me hacen sentir incómodo sin razón. Si quieren sentarse, deberían haberlo hecho y ya.

Cerré los ojos para ignorarlos. No tenía intención de dormir, pero tal vez por el cansancio acumulado, mi conciencia comenzó a nublarse lentamente.

***

—Próxima parada: Escuela Secundaria Yeon-du. Escuela Secundaria Yeon-du.

Lo que me despertó de mi sueño fue la voz de la guía del autobús. Era mi parada. Recobré el sentido de golpe y corrí a toda prisa, sabiendo que si no bajaba en ese momento estaría perdido. Pero cometí el error de no mirar bien a mi alrededor y terminé chocando de frente con alguien que intentaba subir.

Debido al impacto, mi teléfono, que acababa de sacar para revisar la hora, se me resbaló de las manos.

—¡Ah!

Parecía que lo mismo le había ocurrido a la otra persona. Sin tiempo para pensar, recogí los dos teléfonos que habían caído al suelo, le entregué uno al desconocido y me disculpé rápidamente.

—Lo siento. De verdad, lo siento mucho.

Como yo había causado el tropiezo, me apresuré a bajar del autobús después de pedir perdón.

—Fiuu... Pensé que no lo contaba.

Me limpié el sudor frío de la frente. Casi me paso de largo de la escuela.

Fue justo cuando intentaba cruzar la puerta del instituto que el teléfono en mi mano comenzó a vibrar. Al revisar el remitente, vi que era un número que no tenía guardado. Por política personal, nunca contestaba llamadas de números desconocidos, así que lo ignoré.

Sin embargo, la llamada que pensé que cesaría tras el primer intento siguió entrando una y otra vez. Era evidente que se trataba de un extraño. Debe ser publicidad, pensé de forma ingenua.

En ese momento, no tenía idea de que ese pequeño incidente sería el que me arrastraría directamente al infierno.