Capítulo 85: Recuerda la muerte del héroe

Por la misma época en que Lucy comenzaba a ser honesta con sus sentimientos, Daniel pasaba un momento tranquilo en el bar de cócteles al que Lev, su cliente, lo había llevado.

"¡Te juro que en ese momento pensé que te habías vuelto completamente loco!", exclamó Lev sentado en la mesa del bar, sin ocultar su emoción.

"Cuando te vi hacer all-in con una mano tan mala, me pasó por la cabeza: '¿Este demente está jugando con mi dinero?' Pero me equivocaba. ¡Quién iba a pensar que una mano basura se convertiría en una escalera real de color en un abrir y cerrar de ojos!"

"¡Jajaja!", Lev soltó una carcajada con lágrimas en los ojos.

"Y lo mejor fue que ese estafador se quedó tan asustado que no pudo decir ni una palabra. Menudo idiota. Fue tan satisfactorio... ¿Sabes cuando sientes que te quitas un peso de encima que llevabas cargando por diez años?"

Lev sacó un pañuelo del bolsillo para secarse las lágrimas de risa.

"Ah... La verdad es que viviendo en este lugar que parece una cloaca, nunca pasa nada divertido. Gracias a ti pude reírme después de tanto tiempo. Al principio pensé que estabas loco, pero veo que fue una buena decisión contratarte."

Daniel, que escuchaba la historia sentado junto a Lev, esbozó una leve sonrisa.

"Me alegra que esté satisfecho."

Lev lo miró con aire pensativo y entrecerró los ojos.

"...Pero hay algo extraño. Es imposible que no conociera a un jugador tan habilidoso como tú. Oye, no pareces ser originario de Tentarbahem. ¿Estoy en lo correcto?"

"Su suposición es acertada. Soy forastero."

"Lo sabía. Aquí los únicos con piel tan clara son los nobles o los extranjeros. Y como los nobles suelen ser unos maleducados, pero tú tienes modales, supuse que eras extranjero."

Daniel pensó que le preguntaría de dónde venía y comenzó a preparar una falsa historia sobre su lugar de origen, pero al parecer eso no le interesaba a Lev.

"Entonces, ¿podrías contarme algo sobre tu pasado?"

Lo que le intrigaba a Lev no era la identidad de Daniel, sino su historia.

"Me gusta escuchar sobre el pasado de los extranjeros. Oír las diferentes historias de vida me hace sentir como si estuviera viajando. Así que dime, ¿Qué te trajo a esta cloaca?"

La verdad era que había sido enviado como embajador diplomático de Belanos y su barco oficial había sido hundido por un torpedo, pero obviamente no podía revelar eso.

Sin embargo, quedarse callado podría levantar sospechas, así que Daniel decidió compartir la razón fundamental de su llegada.

"No puedo dar detalles específicos, pero digamos que huí porque le tenía miedo a las mujeres de mi país."

"¿Las mujeres?"

Pensando que quizás era un casanova que había sido descubierto siendo infiel, Lev lo miró con ojos brillantes de interés, a lo que Daniel respondió con tono irónico:

"Había tres mujeres. Una que quería matarme, otra que intentaba utilizarme, y una tercera algo perturbada que parecía idolatrarme. Era sofocante, no podía seguir viviendo así."

"¿¡Tres!?", Lev abrió los ojos sorprendido.

"...Así que eras todo un sinvergüenza."

¿De qué está hablando? Daniel parpadeó confundido y replicó:

"¿Sinvergüenza? ¿Acaso escuchó lo que dije? ¡Le estoy diciendo que intentaban matarme o utilizarme!"

"¿Eres tonto? ¿Qué mujer querría matar o utilizar a un hombre que ni le interesa? Básicamente, si hacían eso era porque les gustabas y esa era su forma de demostrarlo."

"No..."

Iba a explicar la situación en detalle para aclarar el malentendido, pero se detuvo.

No tenía esperanzas de convencer a alguien que parecía haber aprendido sobre el amor leyendo novelas románticas.

Mientras Daniel negaba con la cabeza, el cantinero se acercó con un cóctel.

"Disculpen la espera. Aquí está su Bloody Mary."

El cóctel servido en una copa delgada era de un intenso color rojo.

El color era muy profundo, probablemente por estar hecho a base de tomate.

Mientras contemplaba la bebida que le habían servido, Daniel recordó naturalmente a Lucy.

A su subordinada con ojos aún más rojos y hermosos que este cóctel.

'A estas alturas ya debe haber escuchado la noticia del hundimiento del barco...'

Se preguntó cómo habría reaccionado Lucy al enterarse.

'Probablemente esté contenta.'

Después de todo, su objetivo de asesinato había muerto, no habría razón para estar triste.

Aunque quizás sintiera algo de culpa.

'Además...'

Si la Alianza realmente había hundido el barco, significaba que Lucy también lo sabía de antemano.

'Seguramente no habrían llevado a cabo la operación sin informarle. Entonces...'

¿También habría sido actuación cuando dijo que quería comer Stollen juntos en Navidad?

Al pensarlo, una amarga sonrisa se dibujó en su rostro sin saber por qué.

A su lado, Lev, que observaba a Daniel, sintió que su corazón comenzaba a latir con fuerza.

Porque mientras miraba el cóctel con una sonrisa nostálgica, parecía alguien que extrañaba a un antiguo amor.

'¿Qué historia habrá detrás?'

Para Lev, cuyo único entretenimiento era escuchar las historias de los forasteros, la actual expresión de Daniel era más que suficiente para despertar su interés.

"Oye, ¿Libelard era tu nombre, verdad?"

Al escuchar su nombre falso, Daniel asintió con naturalidad.

"Así es."

"Bien. Me has causado curiosidad, ¿Qué te parece venir a mi mansión? Me gustaría invitarte a comer. Y de paso, escuchar más sobre tu historia."

"Agradezco la invitación, pero debo declinar."

Fue una respuesta inmediata.

"Tengo como principio no establecer relaciones personales con mis clientes. Sería mejor que una vez que salgamos de aquí, volvamos a ser desconocidos..."

"¿No habías dicho que necesitabas dinero?"

La mención del dinero hizo que Daniel cerrara la boca.

Era cierto que con el dinero que había recibido no era suficiente ni para comenzar con el cambio de identidad y abrir la panadería.

Lev, que había notado la precaria situación financiera de Daniel, sonrió con picardía.

"Si aceptas mi invitación, puedo darte mucho más dinero del que has recibido hasta ahora. Además, no te estoy diciendo que vengas ahora mismo. Te haré una invitación formal en unos días. Es un negocio donde no hay pérdidas, solo ganancias. ¿Aún así lo rechazarás?"

"Por supuesto..."

Daniel hizo una pausa y miró a Lev.

"Aceptaré la invitación."

Era demasiado dinero como para rechazarlo.

***

A la mañana siguiente.

En el sur del Imperio, en la Gran Catedral de la Llama Sagrada.

"¿Se enteraron? Dicen que hundieron un barco diplomático."

"¿Habrá sido la Alianza? Aunque estemos en guerra, atacar a civiles..."

Los feligreses reunidos en la sala principal murmuraban sobre el reciente hundimiento del barco.

Prien, sentada en la primera fila, apenas prestaba atención a las voces de los fieles.

O mejor dicho, no estaba en condiciones mentales de prestar atención a nada.

'¿Por qué?'

¿Por qué entre todas las personas tenía que morir Daniel Steiner?

'¿Por qué?'

¿Por qué Dios no había protegido a Daniel Steiner?

'¿Por qué?'

¿Por qué Dios le había arrebatado hasta la oportunidad de convertirse en mártir en lugar de Daniel Steiner?

Los ojos de Prien, que se hacía estas preguntas sin cesar, estaban vacíos.

Su cabello castaño, que normalmente lucía brillante, estaba opaco y desarreglado.

Era el resultado de haberse estado maltratando a sí misma, sin comer ni dormir, desde que se enteró del hundimiento del barco donde viajaba Daniel Steiner.

'¿Por qué?'

Mientras Prien se hacía nuevamente la misma pregunta, Bellaf, su padre y pastor principal, subió al púlpito.

Golpeó suavemente el micrófono y observó a la multitud reunida en la catedral.

"Ah, hermanos y hermanas. En nombre de Dios, agradezco su presencia en busca de paz espiritual en estos tiempos difíciles. También quiero expresar mi gratitud a mi hija, quien ha honrado el nombre de nuestra Gran Catedral de la Llama Sagrada al graduarse anticipadamente de la academia militar."

La bondadosa voz de su padre resonaba por toda la catedral, pero Prien no prestaba atención.

Su mente estaba completamente ocupada con pensamientos sobre la muerte de Daniel Steiner.

"Antes de comenzar oficialmente el servicio, con la esperanza de una victoria decisiva para el Imperio, mi hija compartirá unas palabras con nosotros. ¿Prien?"

Prien no levantó la cabeza.

Bellaf, incómodo por la situación, se aclaró la garganta y volvió a llamar.

"¡Prien Remilliart!"

Sobresaltada por el grito, Prien levantó la cabeza y miró a su padre.

Bellaf la miró con expresión de desaprobación y le hizo una seña para que subiera.

Solo entonces Prien recordó por qué estaba allí.

Los graduados de la academia militar reciben un breve permiso antes de ser asignados a sus unidades.

Prien, como graduada anticipada, no era la excepción y había vuelto a casa con su permiso.

Al verla, Bellaf le había pedido que diera unas palabras antes del servicio.

Era una oportunidad para elevar el prestigio de la familia y la dignidad de la iglesia.

"Sí..."

Guiada por la ambición de su padre, Prien se levantó y comenzó a caminar.

Subió las escaleras hasta el púlpito, donde Bellaf le cedió el lugar.

Al llegar, Prien encontró un discurso preparado sobre el atril.

Un discurso escrito por Bellaf, no por ella.

Prien dejó escapar una risa amarga al ver el contenido del discurso, que parecía estar allí para que lo leyera tal cual.

El texto repetía innumerables veces frases como "Nací con magia negra y viví una vida que no era diferente a la de un demonio".

Al final, había una larga explicación sobre cómo se había arrepentido y encontrado la salvación a través de las enseñanzas de la iglesia.

'No me hagan reír.'

Prien no había sido salvada por las enseñanzas de la iglesia, sino por Daniel Steiner.

El fundamento de su fe no eran las enseñanzas de la iglesia, sino Daniel Steiner.

Con los labios apretados por la ira, Prien tomó el discurso y lo arrojó a un lado.

Cuando las hojas cayeron revoloteando al suelo, tanto Bellaf como los feligreses se sorprendieron.

Mirando a los feligreses, Prien comenzó a hablar lentamente.

"...A lo largo de mi vida, he experimentado muchas injusticias."

Su voz, amplificada por el micrófono, llegaba hasta la parte trasera de la catedral.

"Solo por haber nacido con magia negra, recibí todo tipo de críticas y maltratos. Incluso los clérigos, conocidos por ser los más compasivos, me consideraban inferior."

"¡Qué...!"

Bellaf, alarmado, intentó sacarla, pero Prien lo miró con tal intensidad que retrocedió intimidado. Entonces, ella levantó la cabeza y miró al frente.

"¡Pero el Comandante Daniel era diferente! ¡Él no me rechazó por tener magia negra! ¡Al contrario, me acogió y me dijo que mi habilidad era una bendición!"

La voz de Prien comenzaba a ganar fuerza.

"¡Y eso no es todo! ¿Recuerdan, hermanos, Hechos 10:34? ¡Que la gracia de Dios se otorga por igual a todas las naciones y razas! ¡En ese sentido, el Comandante Daniel llevó las enseñanzas de Dios más allá de las fronteras al abolir la discriminación racial en Nordia!"

Prien se aferró al púlpito.

"¡Y en la guerra del norte, donde pudieron haber ocurrido innumerables sacrificios, el Comandante Daniel terminó tempranamente la guerra con el reino a través de negociaciones! ¡Piensen en todas las vidas que se salvaron gracias a eso!"

Con los ojos cerrados, Prien sollozó tristemente.

"Ah, él era un santo. Tanto para mí como para todos, era un verdadero santo. Y los hijos de Satanás arrebataron la vida de este hombre inocente. ¿Quiénes fueron?"

Algunos feligreses gritaron:

? ¡La Alianza!

Prien abrió lentamente los ojos al escucharlos.

"¡Sí! ¡No existe otro demonio capaz de atacar a nuestro santo más que la Alianza! ¿Entonces qué debemos hacer? ¿Debemos simplemente observar a los demonios que se llevaron a nuestro santo?"

Prien negó con la cabeza.

"¡No! ¡Quien ignora al demonio no es diferente del demonio mismo! ¡Debemos dar a conocer las atrocidades del demonio y asegurarnos de que la muerte de Daniel Steiner, la muerte de un héroe, no sea en vano! ¡Esa debe ser la voluntad de Dios!"

Por toda la catedral se escuchaban asentimientos y voces de aprobación.

"¡Dios no nos da pruebas que no podamos soportar! ¡Entonces...!"

Aferrándose al púlpito con más fuerza, Prien elevó su voz.

"¡Es hora de actuar según las palabras del Comandante Daniel! Me atrevo a hablarles en nombre de Dios. ¡El significado de la muerte de un santo es uno solo! ¡Y ese es...!"

Los ojos vacíos de Prien comenzaron a llenarse de una furia feroz.

"¡La guerra santa!"

El impacto de estas palabras hizo que los feligreses se pusieran de pie uno a uno.

En medio de la creciente ira contra la Alianza, las palabras de Prien se convirtieron en la chispa que encendió la acción.

"¡Hermanos y hermanas! ¡Hijos de Dios! ¡Nunca olvidaremos la muerte de Daniel Steiner! ¡Así que levántense! ¡Nos levantaremos y lucharemos unidos!"

La imagen de Prien pronunciando su apasionado discurso frente a la enorme cruz parecía sagrada a los ojos de los feligreses.

Los aplausos y vítores resonaban por todas partes.

Algunos de los más exaltados gritaban:

? ¡Guerra santa!

? ¡Que caiga el martillo de Dios sobre los demonios de la Alianza!

En medio del espacio donde se mezclaban la devoción y la ira, Prien juntó sus manos en una piadosa oración.

'Aunque el Comandante Daniel haya dejado este mundo...'

Me aseguraré de continuar con su voluntad.