Capítulo 157: Daniel Shtainer, el (¿?) patriota

Rekela, tras escuchar la orden de Daniel Shtainer, informó a sus superiores y abrió la puerta del puesto.

Después, Rekela se ofreció a guiarlo hasta donde estaba el coronel, y Daniel aceptó.

Así, cuando Daniel Shtainer entró en el campamento del regimiento acorazado, naturalmente todas las miradas de soldados y oficiales se centraron en él.

"...¿Qué es esto?"

"¿No es ese el coronel Daniel Shtainer?"

"Eso en su uniforme es la Cruz Dorada. Parece que sí es él."

Todos detuvieron lo que estaban haciendo y simplemente observaron atónitos mientras Daniel Shtainer caminaba.

Era natural sentirse desconcertados.

Después de todo, el regimiento acorazado había venido aquí con el propósito de "arrestar o matar al traidor Daniel Shtainer", pero el protagonista mismo caminaba tranquilamente por el campamento.

Sin embargo, el estado mental actual de Daniel Shtainer no era tranquilo en absoluto.

De hecho, estaba cerca de un estado de extrema tensión.

'Si fallo, muero.'

Cuando escuchó el decreto imperial del mensajero del regimiento acorazado ayer, Daniel pudo entender el plan de Belvar.

Comprendió que intentaban inducir a la 7ª División Acorazada a atacar o ignorar al regimiento acorazado de la División de la Guardia para crear el pretexto de que "Daniel Shtainer no obedeció las órdenes de Su Majestad Imperial".

Debido a esto, Daniel se dio cuenta de que no podía huir y expresó la opinión de "iré solo a persuadir al regimiento acorazado" en una reunión con su estado mayor.

El estado mayor, naturalmente alarmado, intentó disuadirlo diciendo que sería mejor formar una delegación para negociar, pero Daniel no cedió.

La razón era que en el momento en que enviaran una delegación, existía el riesgo de que sus intenciones fueran malinterpretadas y, además, cuanto más tiempo pasara, más favorecería a los traidores que habían tomado el control de la capital.

Ante la firmeza de Daniel, el estado mayor no tuvo más remedio que asentir.

Por esta razón, Daniel estaba ahora caminando solo por el regimiento acorazado.

'Primero, mantén la calma. Incluso en la guarida del tigre, si mantienes la compostura, hay forma de sobrevivir.'

De todos modos, si no era con este método, un asalto frontal sería imposible.

Además, Daniel no había salido imprudentemente a persuadir al regimiento acorazado.

'A juzgar por el hecho de que tomaron el control de la capital justo cuando me nombraron jefe de estado mayor de la 7ª División Acorazada...'

Era muy probable que Belvar y la unión de nobles no hubieran tenido tiempo suficiente para prepararse con antelación.

Es decir, aunque hubieran logrado sobornar al comandante de defensa, probablemente no habrían ganado los corazones de los comandantes de las unidades bajo su mando.

Si no eran leales de corazón, sino que simplemente obedecían las órdenes de sus superiores por intereses personales, podrían ser persuadidos.

'Así que...'

Era el momento de dar lo mejor para interpretar el papel de "héroe de guerra".

***

Mientras tanto, en la carpa de mando del regimiento acorazado de la División de la Guardia del Comando de Defensa.

"...¿Dices que Daniel Shtainer ha venido?"

Ante la pregunta del coronel Telverete, su ayudante asintió.

"Así es. Ha venido desarmado y dice que desea hablar con usted, coronel."

"¿Le han dado permiso?"

"Sí. Actualmente se acerca a la carpa de mando acompañado por el jefe del puesto."

"¿Acaso viene a rendirse?"

"No estoy seguro, pero no parece que sea con el propósito de rendirse."

Telverete, tras escuchar las palabras de su ayudante, se acarició el mentón una vez.

'¿Cuál es la razón? No lo entiendo. Sin embargo...'

Era admirable el coraje de entrar solo en lo que prácticamente era territorio enemigo.

A Telverete, que no despreciaba a los jóvenes valientes, le intrigó la figura de Daniel Shtainer.

Justo cuando pensaba que al menos debía escuchar lo que tenía que decir, la radio emitió un pitido.

? Coronel. Daniel Shtainer ha llegado frente a la carpa de mando.

Tras escuchar la transmisión, Telverete cogió su pistola por precaución y salió de la carpa.

Al salir, vio a Daniel Shtainer de pie, vistiendo pulcramente su uniforme negro, tal como había escuchado en la transmisión.

Podía ver a soldados y oficiales posicionados en círculo alrededor de Daniel Shtainer.

Todos habían salido a mirar tras escuchar la noticia de que Daniel Shtainer había venido mientras descansaban.

Telverete pensó en ordenarles que regresaran a sus puestos, pero decidió no hacerlo.

Había oído que Daniel Shtainer era un usuario de aceleración neural, así que era mejor tener más personal por si surgía alguna eventualidad.

"Coronel Daniel Shtainer, comandante interino de la 7ª División Acorazada."

Telverete, que había nombrado a Daniel, caminó lentamente.

"Siendo un talento tan famoso, quería conocerte en persona alguna vez, pero no esperaba que nos encontráramos de esta manera. Lamento la situación."

Telverete, acercándose a Daniel, se detuvo.

"No tengo nada personal contra ti. Pero como soldado que debe obedecer las órdenes de sus superiores, espero que lo entiendas. Según las órdenes de Su Majestad Imperial, te arrestaré hoy mismo."

Daniel asintió como si lo entendiera.

Sin embargo, no significaba que se dejaría arrestar dócilmente.

"Entiendo perfectamente su posición, coronel. Pero, ¿bajo qué pretexto me va a arrestar?"

"Tu ejército ha abandonado el frente y se dirige hacia la capital, ¿no es así? Su Majestad Imperial y el comandante de defensa han juzgado que estás cometiendo traición."

"¿Traición? ¿Yo? ¿Usted sinceramente lo juzga así, coronel?"

Telverete no respondió.

Más precisamente, no podía responder.

Porque no sabía por qué Daniel, quien era aclamado como un héroe del Imperio, había decidido repentinamente abandonar el frente y regresar a la capital.

Mientras Telverete dudaba, Daniel miró a los soldados que lo rodeaban y exclamó:

"¡También pregunto a vosotros! ¡Desde vuestro punto de vista, ¿parezco un traidor?!"

Los soldados, al igual que Telverete, no pudieron responder.

Daniel, observando los rostros de esos soldados, rompió un breve silencio y comenzó a hablar.

"...Mi primera batalla fue en el desfiladero de Edelkral. Mi misión era ayudar a la Unidad Especial 307 a eliminar al coronel Jeremy durante su retirada. Cuando esperaba al enemigo en el desfiladero, el frío cortante se acercaba, pero no me importó. Pensé que este dolor no era nada si era por el Imperio."

Daniel se acercó lentamente a los soldados reunidos.

"La misión se completó con éxito, y gracias a ello, el cuartel general del estado mayor valoró altamente mis habilidades y ordenó que me enviaran como oficial de operaciones al frente de Nordia. ¡Vosotros debéis saberlo! ¡Quién planificó y llevó al éxito la operación de invasión de Nordia!"

Los soldados que cruzaron miradas con Daniel bajaron la vista.

Todos tenían rostros impregnados de culpa.

"¿Quién fue el que, después de lograr ocupar Nordia, negoció con el ministro de asuntos exteriores del Reino de Eldresia y trajo enormes beneficios al Imperio? ¡Responded, soldados! ¡¿Quién fue esa persona?!"

La voz de Daniel resonaba majestuosamente por todas partes.

Mientras todos mantenían la mirada baja, algunos soldados no pudieron contenerse y respondieron a la pregunta de Daniel.

"...Fue el coronel Daniel Shtainer, señor."

Ese pequeño cambio estaba agitando los corazones de los soldados.

Daniel continuó exclamando:

"¡Entonces, cuando fui enviado como embajador diplomático a Belanos! ¡A pesar de estar expuesto al ataque de torpedos enemigos, sobreviví y traje beneficios al Imperio en las negociaciones con el primer ministro! ¿Quién fue esa persona?"

"Fue el coronel Daniel Shtainer, señor."

"¡Y quién fue el que, en la cuenca fronteriza del Reino de Belmore, utilizó el ataque enemigo a su favor para lograr la victoria y capturar al príncipe heredero Blef como prisionero!"

Los soldados, levantando la cabeza, respondieron con convicción:

"¡Fue el coronel Daniel Shtainer, señor!"

Las voces, que al principio eran solo unas pocas, ahora se habían convertido en una mayoría que resonaba al unísono.

La mirada afilada de Daniel se dirigió hacia los soldados.

"¡Siempre me he dedicado al Imperio y me he enorgullecido de ello! ¡También sabéis que, recientemente, como jefe de estado mayor de la 7ª División Acorazada, capturé a una brigada de las naciones aliadas como prisioneros al descifrar la operación enemiga por el bien del Imperio!"

Su voz alta y decidida estaba captando la atención de los soldados.

"¡Entonces, ¿por qué Daniel Shtainer decidió regresar a la capital?! ¡Vosotros no lo sabéis! ¡Porque los colaboracionistas en la capital han ocultado meticulosamente este hecho!"

La duda aparecía no solo en los rostros de los soldados, sino también en el del coronel Telverete.

"¡Ellos, en connivencia con el Departamento de Inteligencia, intentaron aniquilar a la 7ª División Acorazada! ¡Ayudaron al enemigo a transmitir información incorrecta a nuestras tropas, llevándonos a una trampa mortal! ¡Soldados, ¿podríais tolerar tal atrocidad? ¿Deberíais permitir que los colaboracionistas sigan con su abuso?!"

Era un hecho que escuchaban por primera vez.

Sin embargo, la desconfianza hacia los superiores se extendió rápidamente en los corazones de soldados y oficiales.

Confiaban más en las palabras del héroe de guerra que tenían frente a ellos que en las órdenes dudosas que habían llegado en medio de la confusión en la capital tras el fallecimiento del difunto emperador.

"¡La razón por la que ordené regresar a la capital no es para ir contra la voluntad de Su Majestad Imperial! ¡Al contrario, es para erradicar a los colaboracionistas que acechan en la capital por el bien de Su Majestad Imperial y del Imperio!"

En los ojos de Daniel, que hablaba apasionadamente, parecía que las llamas se agitaban fugazmente.

"Como bien sabéis, durante el incidente del atentado en el salón de banquetes, salvé a Su Majestad Imperial arriesgando mi vida. Además, fui yo, Daniel Shtainer, quien asistió en múltiples aspectos para que la actual Su Majestad Imperial pudiera existir."

La medalla nacional de oro que recibió después de salvar a Selvia emitía un suave brillo bajo la luz del sol.

"¡¿Os parezco una persona que codicia el poder?! ¡¿Os parezco alguien que amenaza la autoridad de Su Majestad Imperial?! ¡Vosotros lo sabéis! ¡Que no existe tal intención en mí! Entonces, ¿por qué Su Majestad Imperial me ordenó rendirme?"

Daniel levantó la mano y señaló hacia la dirección de la capital.

"¡Es porque quien dio la orden no fue Su Majestad Imperial! ¡La capital está actualmente bajo el control de colaboracionistas! ¡Está claro que ellos están burlándose de vosotros mientras usan la máscara de Su Majestad Imperial!"

Aunque los soldados guardaban silencio, en sus rostros resueltos se podía percibir un creciente fervor.

"¡Soldados! ¡Os pregunto una vez más! ¡Desde vuestro punto de vista, ¿soy un traidor?!"

Tan pronto como habló, los soldados respondieron al unísono:

? ¡No, señor!

Daniel, que había captado instantáneamente a los soldados, exhaló suavemente.

Mientras controlaba su respiración, que se había vuelto áspera por alzar la voz, Daniel miró a Telverete.

Telverete, que había estado escuchando el discurso de Daniel con asombro, exhaló un suspiro.

Daniel se acercó a Telverete y dijo:

"Coronel. ¿Todavía le parece que estoy cometiendo traición?"

Aunque había logrado cambiar los corazones de los soldados, si no persuadía al comandante, las cosas se complicarían.

"Si todavía le parece que estoy cometiendo traición..."

Daniel, notando que Telverete estaba en conflicto, continuó en voz baja:

"Entonces termínelo con su mano."

El tono lleno de convicción presionaba a Telverete.

Sintiendo que su cuerpo se congelaba como si hubiera encontrado un lobo en una montaña nevada, Telverete levantó lentamente su mano.

Su mano, sosteniendo la pistola, se elevaba lentamente como si estuviera atrapada en una red.

Sin embargo, no llegó a apuntar el cañón hacia Daniel.

Telverete, sacando la lengua, soltó una suave risa.

"¿Acaso no sabes ya qué respuesta escucharás?"

Telverete, arrojando la pistola al suelo, dijo:

"No tengo el hobby de disparar a patriotas."