Capítulo 123: ¿Quién ha dictado sentencia de muerte?

Daniel, que había pasado un día más en el hospital, completó los trámites de alta y salió.

Mientras respiraba profundamente bajo la luz del sol que se derramaba, Daniel levantó lentamente la mano y se tocó la frente.

Era el lugar donde le había golpeado el ladrillo hace dos días.

'Dijeron que era real...'

Después de despedir a Volm ayer, Daniel estaba a punto de descansar en su habitación del hospital cuando recibió a un visitante inesperado.

Tom, a quien nadie había llamado, irrumpió en la habitación y de repente se arrodilló gritando que lo sentía.

Sin entender de qué hablaba, Daniel le pidió que explicara la situación, y Tom le reveló que "antes de que yo lanzara el ladrillo, otro tipo ya había lanzado uno".

Es decir, Daniel no había sido golpeado por un ladrillo falso, sino por uno real.

'Con razón sangraba tanto y dolía de forma extraña...'

Por suerte, el ladrillo solo le rozó la frente al pasar; si lo hubiera golpeado de frente, quizás ni siquiera estaría de pie ahora.

'Es absurdo.'

Pensándolo racionalmente, no debería haber habido nadie que ejerciera violencia entre los manifestantes.

La mayoría de los manifestantes probablemente actuaban bajo las órdenes de los grupos aristocráticos, y si hubieran ejercido violencia contra Daniel Steiner, prácticamente su oponente político, en un lugar público, se habrían encontrado en una situación desfavorable.

Incluso si el ladrillo hubiera causado una herida grave a Daniel dejándolo en coma, no habrían podido escapar de la ira de Selvia.

Selvia habría utilizado a sus militares con el pretexto de investigar a los responsables de los manifestantes que atacaron a Daniel Steiner, héroe de guerra, para lograr una centralización más sólida del poder.

'Y aun así...'

Es desconcertante que hubiera alguien que reaccionara emocionalmente y lanzara un ladrillo.

Sin embargo, desde la perspectiva de Daniel, no era algo malo.

Había escuchado que quien lanzó el ladrillo fue capturado in fraganti.

Según el informe, era un miembro de alto rango que no solo había organizado a los manifestantes, sino que también los lideraba activamente, lo que en realidad complacía a Daniel.

'Como una persona interna y confiable ejerció violencia, los nobles no podrán refutarlo.'

Normalmente habrían respondido con algo como "La farsa de Daniel Steiner ha ido demasiado lejos", pero desde el momento en que un miembro interno fue arrestado in fraganti, no tuvieron más remedio que mantener la boca cerrada.

'Si la mayor editorial de periódicos del Imperio se mantiene callada...'

Esto sembraría la duda en la mente de los ciudadanos de que el Imperial Daily podría estar recibiendo patrocinio de los nobles para escribir artículos sesgados.

No importaba mucho si informaban sobre el incidente de manera pasiva para no tener una imagen de periódico parcial.

Eso sería equivalente a que ellos mismos reconocieran la violencia de las manifestaciones contra la guerra.

'Es como perder permanentemente un medio para atacarme.'

En cualquier caso, Daniel estaba satisfecho internamente, pensando que era beneficioso para él.

"¡Vaya! ¡Teniente Coronel Daniel!"

Al escuchar una voz familiar y girar la cabeza, vio a Bellaph vestido con una túnica de pastor.

A su lado estaba Frían.

Bellaph, que se había acercado, exclamó dramáticamente:

"Me preocupé muchísimo cuando me dijeron que estaba herido, pero me alegra ver que está bien. ¿Tiene alguna molestia? Si necesita algo, puedo proporcionárselo todo, así que no dude en pedirlo."

Aunque Bellaph hablaba con un tono preocupado, sus verdaderas intenciones eran evidentes.

Estaba tratando de establecer una conexión con Daniel, quien podría convertirse en el nuevo hombre de poder del Imperio.

Era un comportamiento realmente oportunista, pero como Daniel no esperaba mucho de Bellaph, simplemente reaccionó con indiferencia.

"No necesito nada en este momento. Voy a subir directamente a la capital."

"¿Qué? Podría descansar un poco más..."

"Queda menos de una semana para la coronación. Debo informar los resultados de la inspección a la familia imperial antes de la coronación, así que no puedo permitirme el lujo de perder el tiempo aquí."

¿No puede perder el tiempo? ¿Es algo que puede decir alguien que recibió un ladrillazo en la cabeza hace apenas dos días?

Bellaph, exhalando un suspiro de frustración, miró a Daniel como si estuviera viendo a un superhombre más allá de lo humano.

Incómodo por esa mirada, Daniel tosió ligeramente y se volvió hacia Frían.

"Frían. Tú me curaste. Con todo el alboroto, no pude agradecerte..."

"Está bien. Creo que acabo de recibir mi recompensa con lo que acaba de decir."

Frían, quien respondió amablemente, se sentía extrañamente diferente en algún sentido.

'Si solo la viera así, parecería una mujer bastante normal...'

Daniel, pensando que habría sido bueno si ella no estuviera imbuida de ideologías extrañas, sacudió la cabeza.

En esta época, era común encontrar soldados influenciados por el nacionalismo.

Aunque Frían era un caso bastante severo, no había necesidad de sermonear a alguien que lo había ayudado frente a él.

"Parece que tengo un buen subordinado. Tu magia curativa tiene un efecto que sorprendería incluso a los médicos, así que sigue puliendo tus habilidades en el futuro."

La razón por la que Frían llegaría a ser conocida como la Santa del Imperio en el futuro fue precisamente por esta capacidad de curación.

A diferencia de la magia curativa común, que solo proporcionaba efectos de primeros auxilios, Frían podía realizar el milagro de sanar completamente las heridas.

Hasta ahora, como nunca había sido herido, no había tenido la oportunidad de verificar las habilidades de Frían, pero al ver cómo hizo que su frente rasgada por el ladrillo sanara en poco tiempo, pensó que ella realmente merecía el título de Santa.

"Si el Teniente Coronel Daniel lo dice así..."

Aparentemente complacida por el elogio, Frían mostró una sonrisa tenue.

"Me comprometeré a investigar la magia curativa en todo momento fuera del horario de trabajo."

"No, no quise decir que tengas que llegar a ese extremo..."

"Permítame hacerlo. Quiero ser útil para el Teniente Coronel Daniel."

...Parece que dije algo indebido.

Mientras Daniel, con expresión incómoda, dudaba en responder, Bellaph intervino.

"Teniente Coronel Daniel. ¿Puedo decir algo?"

Daniel, pensando que era una buena oportunidad, asintió con la cabeza, y Bellaph continuó.

"Ahora nuestra Gran Catedral de la Llama Gloriosa y el Teniente Coronel Daniel estamos en el mismo barco, ¿no es así? En ese sentido, si pudiera compartir con nosotros su objetivo, creo que podríamos ser de gran ayuda."

Daniel se sumió momentáneamente en sus pensamientos.

Objetivo.

Aunque no deseaba muchas de las cosas que habían sucedido y se había visto envuelto en la tormenta de la historia mientras luchaba por sobrevivir, su objetivo en sí no había cambiado mucho.

La brisa que sopla bajo el cielo despejado es refrescante.

Con los ojos cerrados, Daniel saboreó por un momento la sensación del viento tocando su piel y dispersándose, luego movió sus labios.

"Paz."

Daniel, abriendo los ojos lentamente, miró a Bellaph con una leve sonrisa.

"Mi objetivo es vivir una vida cotidiana en una paz verdaderamente idílica y casi aburrida."

Gracias a esto, Bellaph no pudo más que sonreír torpemente.

"Y-ya veo."

Porque las palabras de Daniel sobre desear la paz le sonaban completamente falsas.

'Si no quiere decírmelo, simplemente podría decir que no quiere decírmelo...'

Aunque Daniel lo dijo sinceramente, Bellaph no podía creer de ninguna manera que Daniel, quien había liderado numerosas batallas hacia la victoria, además de su discurso de guerra total y maquinaciones políticas, deseara la paz.

***

Esa noche.

En la mansión del Barón Hendliem.

"¡Maldición! ¿Por qué nadie me cree...?"

Hendliem abrió la puerta de la mansión irritado.

Mientras se quitaba el abrigo para entregárselo a un sirviente, Hendliem notó algo extraño.

El sirviente que debería haberse acercado diciendo "Ha trabajado duro" no estaba a la vista.

Además, ni siquiera habían encendido las luces del pasillo de la mansión.

Examinando la oscura mansión, Hendliem, en lugar de cometer la estupidez de llamar al sirviente por su nombre, movió sus pasos lentamente.

'...Alguien ha entrado en mi mansión.'

Sin embargo, no había signos de que los sirvientes hubieran sido afectados por algún intruso.

Eso significaba que quien había entrado en la mansión era alguien conocido por los sirvientes.

'¿Usaron mi nombre para hacer que todos se fueran? ¿Por qué?'

Sintiendo un desagrado inexplicable, Hendliem subió las escaleras de la mansión.

El crujido de las viejas escaleras sonaba hoy particularmente inquietante.

Con el abrigo colgado del brazo, Hendliem caminó por el pasillo, llegó a su habitación y agarró el pomo para abrirla.

A través de la rendija de la puerta, vio a un hombre sentado frente al escritorio leyendo un periódico.

Era Platt, quien trabajaba como su informante.

Aliviado, Hendliem abrió la puerta y entró.

"Eras tú. Si teníamos algo importante que discutir, deberías haber avisado con antelación..."

Platt no respondió y continuó leyendo el periódico.

Aunque Hendliem encontró esto extraño, como era común que el tipo se comportara de manera descortés a veces, decidió no mencionarlo.

"Entonces, ¿qué te trae hoy...?"

Después de colgar su abrigo en la silla del escritorio, Hendliem estaba a punto de sentarse cuando se detuvo.

Sobre el escritorio había un papel con una nota de suicidio.

Y era una nota de suicidio que imitaba la letra del propio Hendliem.

Después de ver la pistola colocada junto a la nota, Hendliem abrió los ojos de par en par y miró a Platt.

"...¿Qué diablos es esto?"

Platt respondió mientras pasaba una página del periódico.

"Es exactamente lo que parece. Suicídese."

Debido a las impactantes palabras que Platt pronunció tan casualmente, la mente de Hendliem se paralizó.

Como si tuviera consideración por Hendliem, Platt añadió una explicación adicional.

"El Duque lo ha señalado como traidor, Barón Hendliem. Así que debe asumir la responsabilidad."

"...¿Traidor? ¿Yo? ¡¿Qué clase de calumnia absurda es esta?!"

"¿Calumnia, dice?"

Platt soltó una risa baja.

"¿Cómo puede considerarse una simple calumnia cuando Daniel Steiner sale en su defensa?"

"Eso... ¡ese bastardo solo está tratando de aislarme!"

"El Duque también intentó interpretarlo así. Trató de considerar al Barón Hendliem de la manera más favorable posible. Pero, verá."

Platt dobló el periódico y lo arrojó sobre el escritorio.

"¿Qué es esto?"

¿Qué pasa con el periódico? Hendliem bajó la cabeza y pudo ver el titular en la primera plana del periódico.

[Manifestantes contra la guerra se convierten en violentos, pero el Teniente Coronel Daniel Steiner los trata con consideración]

Debajo del titular había una foto de Daniel Steiner, sangrando por la frente, abrazando y consolando a alguien que parecía ser un manifestante.

Mientras Hendliem miraba aturdido el artículo, Platt habló.

"Los manifestantes estaban bajo la responsabilidad del Barón Hendliem. ¿Estoy en lo correcto?"

No era una afirmación incorrecta.

Después de todo, era el Barón Hendliem quien había estado apoyando financieramente a los manifestantes en secreto.

"Pero ocurrió violencia en esa manifestación. Y dirigida contra Daniel Steiner, ni más ni menos."

Su respiración se volvió temblorosa.

Hendliem trató de recuperar la compostura lo mejor posible y levantó la cabeza.

"¿Y qué? Si esto también es parte del plan de Daniel Steiner-"

"Barón. Ya basta."

Platt, interrumpiendo a Hendliem, suspiró.

"La persona que lanzó el ladrillo fue capturada in fraganti. Al investigar su identidad, resultó ser un oficial que había estado activo en las manifestaciones desde hace mucho tiempo."

"..."

"Tanto el Duque como otras personas de alto rango están cuestionando si esto no fue 'algo orquestado por el Barón Hendliem en connivencia con Daniel Steiner'."

Platt se rascó la cabeza como si lamentara la situación.

"Gracias a esto, el Duque está indignado porque ya no puede atacar a Daniel Steiner a través de las manifestaciones contra la guerra. Todo terminó desde el momento en que un oficial de los manifestantes fue capturado in fraganti."

"Espera. Mi palabra..."

"Incluso si Daniel Steiner sobornó al oficial de los manifestantes, no puede escapar de la ira del Duque. Eso solo significaría que usted realizó la tarea que se le asignó de manera negligente."

Después de transmitir su mensaje, Platt se levantó de la silla y se ajustó la ropa.

"Le daré tiempo suficiente. Esperaré al otro lado de la puerta, así que si hay algo que quiera corregir en la nota de suicidio, hágamelo saber."

Dicho esto, Platt inclinó la cabeza y se dio la vuelta para salir.

Solo después de escuchar la puerta cerrarse, Hendliem exhaló un suspiro de desesperación.

"Ah..."

Sus pupilas temblorosas capturaron la foto de Daniel Steiner en la primera plana del periódico.

Después de capturar a Kemvel, Daniel Steiner había usado los medios para aislar políticamente a Hendliem.

Hizo que otros nobles sospecharan de Hendliem y se mantuvieran alejados de él.

Antes de que pudiera disipar esas sospechas, esta vez bajó al sur, chocó con los manifestantes y provocó violencia.

'Y además...'

Sobornando a un oficial de los manifestantes.

No se sabe exactamente cómo sobornó a esa persona.

Pero Daniel Steiner lo logró, y como resultado, Hendliem perdió toda confianza.

"Ahh..."

Hendliem, sin fuerzas en el cuerpo, se tambaleó.

Este hombre, que sonreía con la sonrisa más benévola en el periódico, estaba empujando a alguien con quien nunca había tenido contacto directo hacia la muerte, utilizando artimañas diabólicas.

Sumido en una desesperación interminable, Hendliem finalmente se desplomó en su asiento.

En medio de una mente teñida de derrota, Hendliem sollozó silenciosamente con los dientes apretados.

'Aunque fue el Duque quien me ordenó morir...'

Maldecía el hecho de que quien lo había llevado a la muerte no era otro que Daniel Steiner.