Capitulo 7: El loro tuerto (2)

Esa primavera, al ver los campos secos y marchitos, Serguéi Witte tuvo una corazonada.

"Mucho oro saldrá al extranjero."

Con la hambruna de este año, es probable que la reforma hacia el patrón oro, que era una de las prioridades, se posponga varios años.

En estos tiempos, perder el patrón oro en el propio país es como quedar desplazado en el comercio internacional.

Entonces, al llevar a cabo reformas internas, ¿Qué es lo más importante? Evidentemente, reducir al máximo las amenazas externas.

Aunque la expansión en Asia Central y las incursiones en el Medio Oriente están enloqueciendo a los británicos, esta política ha sido atribuida a los logros de Su Majestad Alejandro III, y detenerla ya no es una opción.

Y en medio de esta situación, el príncipe heredero quiere además avanzar en el Extremo Oriente.

"Es un exceso. Realmente, un exceso absurdo."

Al parecer, la sangre no engaña; el príncipe heredero, que ahora tiene en sus manos varios millones de rublos, está decidido a invertirlos en el Extremo Oriente.

"Ministro de Finanzas, considero que el Extremo Oriente es nuestra esperanza. Probablemente pienses que estoy provocando innecesariamente a China y Japón. Y eso en un momento en el que, tras la caída de Bismarck, no está claro con quién aliarse."

"Si lo sabe tan bien, por favor..."

"Witte, ¿sabes cuál es la virtud más importante para un ministro, el ministro de Finanzas?"

A los veintitrés años, tuvo que abandonar sus estudios de doctorado debido a la situación económica de su familia. Realmente, dejó los estudios con lágrimas en los ojos por falta de dinero.

"No, no lo sé."

"La cercanía con el zar. Realmente es un chiste, ¿no?"

Sin embargo, cada palabra del príncipe heredero, quien nunca en su vida ha sentido la falta de nada, destila un tono de urgencia.

"¿Está diciéndome que valore más mi relación con usted que mi servicio al imperio?"

"No. Me refiero a mi maestro de toda la vida, desde que era niño, el señor Iván. ¿Lo conoces? El actual ministro de Finanzas."

"El ministro Iván Vyshnegradski..."

"¿Por qué está a punto de ser destituido el ministro Iván? ¿Solo por ser liberal? ¿O porque no pudo evitar la hambruna de este año?"

Si bien tenía una leve crítica hacia el capitalismo, siempre desempeñó su cargo con total dedicación.

¿La hambruna se agravó por la exportación de cereales? Intentaba vender lo que fuera para resolver el déficit crónico del imperio. No había muchas opciones.

Ser criticado por los estudiantes que él mismo formó, recibir golpes por la espalda, quedar aislado de los medios y la nobleza... Esas son cosas que, inevitablemente, enfrenta un ministro de Finanzas.

La razón que mencionó el príncipe Nicolás era sencilla.

"Es simplemente que mi padre lo abandonó. No le dio ni más poder que el de un ministro de Finanzas ni un papel más allá de solucionar el déficit fiscal."

Ese es el motivo por el cual el maestro del príncipe Nicolás, el ministro de Finanzas, cayó de manera tan humillante.

Intentó implementar reformas fiscales, pero perdió el apoyo del zar.

"Desafortunadamente, mi padre está muy enfermo. Desde que partí de viaje, ha empeorado aún más. Y por ello, quienes vienen a buscarme no cesan. Sin embargo, no he venido a verte solo porque mi padre tenga estima por ti."

Ahora veo que el príncipe no ha venido a pedir permiso o aprobación.

"Solo espero que puedas hacer realidad lo que quiero."

"...No soy el secretario de Su Alteza. No puedo atender tal solicitud."

"Oh, ¿ha sonado como una presión? No me malinterpretes. Todavía no he ascendido al trono. Así que considera esto como un acuerdo entre iguales, o una propuesta. Si tú me ayudas, yo también te ayudaré."

La sinceridad en sus palabras se percibía incluso en la elección de las palabras relajadas. Esa sinceridad era lo que confundía aún más a Witte.

Si realmente necesitara algo, el príncipe debería haber acudido al zar, no a un simple ministro como él.

Eso sería un camino más seguro y rápido para lograr sus objetivos.

Que haya venido a él significa que es un asunto que ni siquiera Su Majestad puede resolver de inmediato.

"¿Qué es lo que vio en el Extremo Oriente?"

¿Qué había visto para regresar siendo tan radical?

El príncipe, tras una breve vacilación, respondió con pocas palabras.

"Guerra."

"..."

Esa respuesta, pronunciada con una calma inquietante, hizo que Witte comprendiera algo.

Sin duda, el príncipe heredero estaba loco. Aunque la herida en su frente había sanado, parecía que su cerebro había comenzado a pudrirse.

Porque en el Extremo Oriente no había señales de guerra en absoluto.

"Es... como si ya hubiera asumido una derrota."

Nicolás, el mismo que hasta hace un momento insistía en usar sus propios fondos para desarrollar el Extremo Oriente, hablaba ahora de guerra y derrota.

Guerra y desarrollo.

Una derrota en el Extremo Oriente.

Nada de esto tenía sentido ni lógica.

¿Contra quién iba a perder el Imperio Ruso, con todas las potencias vigilando cada movimiento? ¿Quién se atrevería a conquistar el Extremo Oriente bajo la mirada de esas potencias?

Aun así, Nicolás tenía una convicción inexplicable.

"La elección es tuya, tú que llevas la carga de las reformas, pero proteger el imperio es mi responsabilidad."

Incluso dejó esa advertencia.

Así concluyó la conversación entre Witte y el príncipe Nicolás.

A pesar de que Nicolás, quien había venido con determinación, no logró obtener nada concreto.

"Guerra... ¿una guerra?"

Al menos su desvarío quedó grabado en la mente de Witte.

Hace poco que Guillermo II, tras asumir el poder, había rechazado renovar el Tratado de Reaseguro entre Alemania y Rusia, y ahora se hablaba de guerra en el Extremo Oriente.

"No sucederá... no debería suceder."

El imperio, aún en plena fase de reformas, no tenía capacidad para soportar un acontecimiento de tal magnitud.

Así que, incluso si estallara una guerra en el Extremo Oriente, mientras no fuera un asunto del imperio...

El imperio no debía involucrarse.

***

"Parece que no resultó."

Mi propuesta de empezar a desarrollar el Extremo Oriente con mis propios fondos, pidiendo que el Estado apoyara un poco más con sus recursos y políticas, debió sonar a Witte como una "orden irracional del príncipe heredero".

Para él, que se dirigía al Ministerio de Finanzas solo con el objetivo de las reformas internas, los asuntos externos del imperio nunca estuvieron en consideración.

Probablemente no era solo el caso del ministro Witte.

Mi padre, que apoyaba la paz con Occidente siguiendo la diplomacia de Bismarck.

El Ministerio de Relaciones Exteriores, que se limitaba a una integración física en lugar de un modelo colonial moderno.

El Ministerio de Finanzas, que implementaba reformas solo con los impuestos recaudados de los ciudadanos del imperio.

Nadie parecía compartir mi visión.

Aun así, yo lo sabía.

Aunque estemos ocupados con grandes reformas y apenas podamos respirar, sin tiempo para mirar hacia fuera...

El destino del imperio se decidirá en ese lejano Extremo Oriente.

"¿No lo cree usted también, maestro?"

"¿De nuevo con eso, Su Alteza? ¿Acaso el Extremo Oriente es tan fértil como las tierras negras del imperio, o está realmente repleto de minas de oro, como dicen los rumores?"

"Maestro, debería apoyarme."

"Soy un hombre viejo que ya no desea nada. Además, desde la perspectiva de un economista, desarrollar el Extremo Oriente antes de completar el Ferrocarril Transiberiano es sumamente ineficiente."

"Lo que quiero decir es que, al menos, deberíamos establecer una base. Cosas como una guarnición militar, una flota, la reestructuración de un distrito militar..."

"¿Por qué parece que todo lo que propones está relacionado con el ejército y solo supone un gasto?"

Mi antiguo maestro de economía en la infancia y ahora un estudioso que me ayuda con asuntos prácticos, el señor Nikolái Bunge.

Incluso mi confidente y el único que realmente está de mi lado, el señor Bunge, muestra reservas sobre mi plan de desarrollo para el Extremo Oriente.

"Además, proponer la expansión de un distrito militar en Siberia Oriental será un obstáculo para el desarrollo de la región, especialmente en términos financieros."

"Haa..."

Es cierto, si el exministro de Finanzas y una de las mentes más brillantes del imperio lo dice, debe ser así.

Sinceramente, no tengo la capacidad para vencer a Bunge con lógica.

De hecho, este tipo de conversación se repite con todas las personas a las que he consultado.

No tengo la confianza para convencerlos en un debate, para explicarles mis ideas sobre el desarrollo y fortalecimiento del Extremo Oriente.

En cuanto menciono este tema, se desatan preguntas: ¿es necesario? ¿ahora? ¿por qué? ¿y las otras prioridades?

Al final, solo se me permite hacer algo parecido a un niño comprando golosinas en una tienda, apoyando a los inmigrantes con el dinero de indemnización que llega de Japón para que se establezcan allí.

Pero incluso eso está a punto de agotarse, ya que el conde Tolstói se queja de que los fondos de indemnización de este año se terminarán el próximo mes.

"En resumen, mi dinero personal no se toca, pero como política estatal, no hay ninguna posibilidad."

Quizás por el recuerdo de la caída de la monarquía en Francia, debido a su dispendioso estilo de vida, el presupuesto de la familia Romanov está estrictamente separado del presupuesto gubernamental.

Recibo una cantidad fija del gobierno, pero eso es únicamente para el mantenimiento de la familia real, no es dinero para mis gastos personales.

"Sí, ya sabía que no sería fácil."

Después de dar tantas vueltas, ¿no me tomó acaso tres largos meses regresar de Vladivostok a la capital?

Para ellos, desviar recursos hacia un lugar tan lejano como el Extremo Oriente suena tan improbable como desarrollar la luna.

Pero no es momento de rendirse.

"¡Por eso digo que debemos prepararnos ahora para cuando se complete el Ferrocarril Transiberiano!"

"He oído que su Alteza propuso aumentar las tropas en el distrito militar de Amur..."

"¡Eh! ¿Quién dijo eso?"

"¿No es así?"

"Vaya, los rumores corren rápido. Claro, como representante de los ciudadanos en la Duma, te enteras de todo."

"¡Yo represento a los campesinos, no a los trabajadores! ¡Me retiro ahora!"

"¡Ese Extremo Oriente está lleno de campesinos inmigrantes! ¡Oye, no te escapes!"

"¡Ellos no votan!"

Aun así, siendo el heredero oficialmente reconocido, ¿Quién se atrevería a oponerse abiertamente a mi primera idea?

"Pensé detenidamente en por qué el Extremo Oriente es tan vulnerable, a pesar de atraer tanta gente, y la respuesta es su baja calidad de vida. Por eso necesito la ayuda de ustedes."

"¿Quiere decir que, incluso sin el Ferrocarril Transiberiano, esa región tiene potencial para un desarrollo comercial suficiente?"

"¡Exactamente! ¿Acaso no tiene recursos y mano de obra abundante, y un comercio activo? ¿Acaso hay otra región en nuestro imperio que interactúe tan intensamente con Estados Unidos y el Extremo Oriente?"

"Es cierto que el volumen de comercio con el Imperio Japonés y los Estados Unidos ha aumentado en esa región, pero... Su Alteza."

"¿Qué?"

"Estamos en el Ministerio de Educación. La educación en las provincias es responsabilidad de la Duma regional."

"..."

Hasta que el Ferrocarril Transiberiano esté terminado, no queda más remedio que fortalecer la región por sí misma.

"¡Witte, tú eres mi última esperanza! ¡Después de todo, es nuestra tierra; hay que establecer lo básico! Educación, industria, seguridad y, además, libre comercio. ¡Asignen presupuesto de inmediato! Con el tiempo, las ciudades planificadas por el Estado se pondrán de moda, ya verás."

"¡Aah! ¡Su Majestad no lo permitirá! ¡Le repito que no hay presupuesto para eso!"

"¡Pero es prácticamente una tierra sin ley! ¡Hagamos que esos inmigrantes no puedan contentarse solo con asentarse; transformémoslos! Como los cosacos, ¿no eran todos inmigrantes unificados?"

"¡Seis años de servicio obligatorio y nueve en la reserva! ¿Quién va a cultivar en el Extremo Oriente? Además, el ejército es un pozo sin fondo de gastos. ¡Es imposible!"

Ahora, apenas me ven la cara, los funcionarios aprietan los documentos contra el pecho y huyen despavoridos.

¿Será mi imaginación, o el número de personas con las que me cruzo en los pasillos ha disminuido?

"…Al final, no hay nadie más que tú."

"¿Perdón?"

"Roman Nikoláyevich."

"Sí, Su Alteza."

"Dijiste que conocías al barón Andrey Koff, ¿verdad?"

"Es amigo de mi padre. La última vez en Vladivostok, también le saludé."

"Tu familia tiene cinco generales en activo; sumando sus contactos, la red debe abarcar a todo el ejército, ¿no?"

"Bueno... sí, debería ser así."

"Perfecto, entonces te daré una misión. Ve y dile al gobernador del Extremo Oriente que aumente las tropas en su distrito militar. Yo cubriré los costos con mis propios fondos."

"¿Así, de repente?"

"Cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que, al menos en el distrito militar, es imprescindible incrementar las tropas."

"Su Alteza, si el gobernador incrementa las tropas por su cuenta, eso podría activar a la Okhrana del Ministerio del Interior. No me ponga en peligro constantemente. Yo solo quiero vivir en paz."

Maldita sea, esto no, aquello tampoco. ¿Qué puede hacer el príncipe heredero en este país?

¿No es Rusia una monarquía autocrática, altamente centralizada? ¿Por qué el príncipe heredero no puede hacer nada a su antojo?

"Maldita sea... Si tuviera al menos cuarenta años."

Por más que grite o insista, nunca puedo escapar de la etiqueta de "los planes imprudentes de un príncipe sin experiencia".

Y aunque participo en las reuniones del consejo de estado, ¿acaso puedo sobresalir?

Entre las mentes más brillantes del imperio, ¿Cuánto podría destacar un joven de apenas veintitrés años? Solo tengo la oportunidad de informar sobre el ferrocarril cuando llega mi turno de hablar.

Todos son leales a mi padre, no a mí.

Naturalmente, los grandes planes del joven príncipe de veintitrés años, incapaz de imponer su autoridad sobre nadie, no eran más que un sueño vano.

Sin embargo, quizás no fue completamente en vano andar y desenterrar temas del Extremo Oriente desde el verano hasta el otoño.

Un día, después de insistir casi como una protesta, mi padre me llamó.

"Hijo, parece que últimamente tienes mucho interés en el Extremo Oriente."

"Sí, padre."

¿Será que mi padre finalmente se ha conmovido con mi plan?

Después de todo, fue él quien ordenó el proyecto del Ferrocarril Transiberiano, con su visión y audacia—

"No es bueno obsesionarse con una sola cosa. He pensado en algo para ti."

"¿Para mí?"

"Un monarca es también un soldado que posee el mando supremo. Ha llegado el momento de que tú también sirvas en el ejército."

"¿Qué?"

Esto... esto no es lo que esperaba.

Las ideas que tenía organizadas en mi mente, listas para explicar mi plan, se hicieron polvo en un instante.

"Ingresa en el ejército. Es algo que vale la pena experimentar."

"Ah."

Realmente, el impacto de mi protesta ha sido considerable.