Capitulo 41: Un deseo imposible de ocultar (3)

Tras años de lidiar con los asuntos administrativos, había algo que tenía claro:

No era particularmente talentoso para la administración interna, excepto cuando se trataba de alterar el curso de la historia.

Por ejemplo, en el caso de Corea, con un propósito claro y una firme motivación, trabajé para establecer su neutralidad.

A pesar de que el enviado Weber enviaba telegramas casi a diario desde San Petersburgo, logré convertir a Corea en un estado neutral (aunque, a diferencia de Suiza, bajo la influencia de todos).

Sin embargo, cuando no se trataba de cambios históricos, sino de políticas y leyes más comunes, a menudo me encontraba con decisiones ambiguas.

La actual política judía, impulsada principalmente por el ejército, era uno de esos casos. Lo que deseaba era simplemente integrar a los judíos, históricamente excluidos, dentro de las fuerzas armadas.

En 1880, hace apenas 20 años, los judíos tenían cierta presencia en el ejército.

Mantenían fábricas de suministros militares en Moscú, sus tasas de reclutamiento eran similares a las de los eslavos y, durante la Segunda Guerra del Este (1877-1878), participaron activamente en la lucha contra el Imperio Otomano.

Entonces, ¿qué pasó para que los judíos fueran expulsados del ejército?

"De nuevo tú, padre."

Nuestro padre, quien creó un ejército exclusivamente para los eslavos.

Nada más ascender al trono, nacionalizó todas las fábricas militares judías, obligó a los suboficiales judíos a retirarse y, finalmente, impuso conversiones forzadas al cristianismo.

Ese "paquete de exclusión" llevó a que los judíos se convirtieran en una minoría que solo servía brevemente como soldados rasos antes de ser marginados.

Ahora, intentando corregir este problema arraigado, decidí reincorporarlos...

"¿Ministro Sájarov, obligaron a un anciano de 65 años a volver al servicio activo y además lo enviaron a la academia militar?"

"Técnicamente, durante el día cumple funciones de comandante, y por la noche asiste a las clases en la academia."

¿Buscaron en los registros hasta encontrar a los nueve únicos oficiales judíos y arrastraron de vuelta al ejército a un hombre que solo esperaba la muerte?

"¿Es que todos los generales de este país son demonios?"

Lo único que esperaba era mostrar un ejército renovado con una unidad judía para cambiar la percepción y aumentar las tasas de reclutamiento. Pero ahora, con la aparición del mayor Herzel, incluso se están generando casos de reingreso de judíos retirados.

"¡En un año, organizaremos una unidad del tamaño de un regimiento y la entrenaremos para desplegarla en el Lejano Oriente en cualquier momento!"

"¿El mayor Herzel como comandante de un regimiento? ¿Eso tiene sentido?"

"Planeamos asignar oficiales experimentados bajo su mando. Además, tiene la Orden de San Vladímir de Tercer Grado. Si no muere de una enfermedad o de causas naturales, podría aspirar incluso a un rango de general antes de fallecer."

"…"

Bien, bravo por las condecoraciones. Han usado la misma estrategia que empleé con Roman.

Con todo el espectáculo a nivel nacional, parece difícil que Herzel salga del ejército con vida.

Independientemente del método, está bien. Si enviamos a unos pocos miles al Lejano Oriente, reduciremos la probabilidad de que las empresas financieras judías en Estados Unidos sigan financiando a Japón.

Con el final del verano, la teatral "autodestrucción" de la dinastía Qing llegó a su clímax.

Incluso España, Bélgica y los Países Bajos intervinieron al último minuto, tratando de llevarse su parte en los Tratados de Paz de los Nuevos Territorios, que no eran más que un parque de diversiones para las potencias extranjeras.

"Apenas queda algo de aliento para que Qing conserve la apariencia de un estado."

El tratado, increíblemente severo, convertirá a China en una colonia compartida.

La política de Puertas Abiertas promovida por el secretario de Estado de Estados Unidos, John Hay, iniciada este año, dejó claro cuánto deseaba América expandirse en el mercado asiático.

Con Corea, Japón, China y Filipinas como sus focos principales, Estados Unidos comenzó a abrirse paso en Asia, incluso enfrentándose a las potencias europeas.

A pesar del Levantamiento de los Bóxers, las inversiones de Estados Unidos en Asia alcanzaron un récord histórico este año, abarcaron desde puertos y préstamos hasta minería y transporte ferroviario.

Esto llevó a que Estados Unidos comenzara a sondear de forma agresiva las dinámicas del Este de Asia.

"¿Qué dijo el ministro Giers?"

"El Departamento de Estado de los Estados Unidos declaró que la invasión de Manchuria viola la política de Puertas Abiertas. A través del embajador en Rusia, Charlemagne Tower Jr., también comentaron que el Ferrocarril del Sur de Manchuria, que conecta Corea con China, no debería ser un monopolio ruso."

"¿Es por las próximas elecciones presidenciales?"

"No lo creo. La política de Puertas Abiertas de John Hay parece reflejar una determinación a largo plazo para proteger los intereses de Estados Unidos en Asia."

Parece que la lógica detrás de este movimiento es clara: si Rusia, tras hacerse con Manchuria, continúa debilitando a China, Estados Unidos lanza un golpe de advertencia para marcar su posición.

“Francia está envuelta en el caso Dreyfus, y Gran Bretaña está demasiado ocupada con la Guerra de los Bóeres.”

Por eso asumí que podríamos hacernos con Manchuria sin oposición. Sin embargo, este repentino revuelo resulta extraño.

"De todas formas, dudo que el secretario John Hay espere realmente que devolvamos Manchuria a China con esta crítica. Es probable que solo estén expresando su incomodidad."

"Debe ser eso. El general Roman tomó Pekín por su cuenta y ahora, quienes no hicieron nada, solo hablan."

Sin embargo, las críticas llegan en un momento en que Japón insiste diplomáticamente en que Rusia debe retirarse de Manchuria, lo cual es preocupante. Parecen acumular justificaciones.

Esto pinta a Rusia como el único país blanco acosando a los débiles asiáticos, a pesar de que todos los europeos han destrozado Asia como si fuera una pizza para repartir.

"Entonces… ¿por qué no preguntar si estarían interesados en los ferrocarriles coreanos?"

La inminente finalización del Ferrocarril Transiberiano y su conexión con el ferrocarril de Manchuria, junto con la red ferroviaria de 12,000 kilómetros en China, son piezas clave para Rusia. No es algo que vayamos a ceder fácilmente. Sin embargo, hay un proyecto ferroviario en Corea que nadie ha tomado aún.

El ferrocarril Gyeongbu, de 450 kilómetros, que conecta Seúl y Busan.

Japón debería haberlo completado en unos años, pero ha abandonado el proyecto, dejándolo en el limbo.

Si Estados Unidos se hace con este proyecto, no sería una amenaza, pero sí una incomodidad estratégica para Japón, especialmente en caso de guerra. Japón inevitablemente intentará tomar Busan y avanzar hacia el norte, capturando puerto tras puerto.

"Si no funciona, tampoco pasa nada."

No espero mucho de esta oferta. Dado que anticipamos una guerra con Japón, no podemos construir el Gyeongbu nosotros mismos, pero cederlo podría servir como un gesto estratégico para los interesados en Manchuria.

"Ministro Giers, no importa si Corea lo aprueba o no. Pregunte al embajador Tower si Estados Unidos está interesado en construir el ferrocarril Gyeongbu."

Con esto, deberían estar satisfechos por el momento. No tiene sentido provocar disputas innecesarias antes de resolver nuestra situación con Japón.

***

El Departamento de Estado, temeroso de que la política expansionista de Rusia devore China, quedó desconcertado por la propuesta de ceder la concesión del Gyeongbu en Corea.

"¿…Nos ofrecen tan fácilmente el control de una línea ferroviaria clave que conecta el corazón de Corea? Este ferrocarril enlaza a Corea, China y Europa a través de Manchuria. ¿Por qué lo ceden?"

"Quizás carecen de recursos. Rusia está a punto de completar el Transiberiano, y probablemente no puedan manejar otro proyecto."

"No, no puede ser eso."

Cuando un país adopta el patrón oro, inevitablemente busca expandir el comercio, y Rusia no es una excepción. Desde que Japón también adoptó el patrón oro en 1897, siguiendo a Rusia, el comercio estadounidense en Asia no ha dejado de crecer.

Incluso durante la crisis económica de 1896, el comercio con China y Japón creció cerca del 10%.

El secretario John Hay, después de recibir críticas por la política de puertas abiertas, no podía entender por qué Rusia, de repente, parecía estar ofreciendo un regalo.

"¿Cuál es el truco? Algo deben ganar con esto."

¿Podría ser algo similar al gesto de Alemania este enero, cuando cedió las Islas Samoa a Estados Unidos? Pero Corea era vista como el próximo territorio en la expansión de Rusia tras Manchuria.

"Según los registros, el enviado Allen intentó conseguir el control del ferrocarril que conectaba Incheon con Seúl."

"Finalmente, fue construido por Rusia, aunque Japón lo codiciaba mucho."

"Exacto. Incluso una línea corta como esa tenía gran valor en un país tan pequeño como Corea. Pero ahora hablamos del ferrocarril más importante, que conecta su mayor puerto con la capital. ¿Por qué lo ofrecen tan fácilmente?"

Cualquier país que controle un ferrocarril en una colonia posee un activo clave, porque incluso si no hay recursos, una población suficiente asegura que los ferrocarriles sean rentables.

"Cuando el emperador coreano salió de su palacio para buscar ayuda, Francia recibió la concesión exclusiva para construir el ferrocarril entre Pionyang y Hanyang (la línea Gyeongui). Esa fue la recompensa más grande para el aliado más cercano de Rusia."

La concesión fue adquirida por la compañía francesa Compagnie de Feveslille, invirtiendo una fortuna.

"En cualquier caso, está claro que Rusia busca acercarse a Estados Unidos, ya sea por iniciativa del zar o del ministro Giers."

Contrario a las relaciones ambiguas del pasado, el actual gobierno imperial muestra claramente que no busca confrontar la entrada de Estados Unidos en el mercado asiático.

En este ambiente, parece posible que Rusia no busque monopolizar completamente ni a China ni a Corea.

Por ahora, el Departamento de Estado de Estados Unidos, habiendo recibido una oferta en los ferrocarriles coreanos, decidió moderar sus críticas hacia Manchuria. John Hay, en su limitada perspectiva de un político recluido, ni siquiera consideraba la posibilidad de una "guerra decisiva entre Rusia y Japón por el control de Asia" en un futuro cercano.

***

El panorama político del Imperio cambió con la instauración de elecciones bianuales para la Duma Estatal. El otoño pasado, por primera vez en mucho tiempo, el país había disfrutado de relativa calma, combinada con purgas que habían silenciado el panorama político como un lago tranquilo.

¿Qué había hecho el gobierno imperial durante ese tiempo?

"Nombramos al ministro de Finanzas, Serguéi Witte, como primer ministro."

"¡Doy mi vida por servir al zar!"

El gobierno imperial aprovechó el momento de menor resistencia en la Duma para implementar el sistema de primer ministro. Este cambio, impulsado por la firme voluntad del zar, se adoptó tras seis años de sobrecarga administrativa para él. El zar designaría al primer ministro, quien ocuparía el cargo por un período de ocho años.

El aumento de los escaños de la Duma, de 200 a 450, ayudó a reducir la oposición a este cambio.

¿Y quién fue elegido en la Duma como presidente de la Cámara Baja?

"¡Presentamos al presidente de la Duma para los próximos dos años: Aleksandr Guchkov!"

"¡El Partido Conservador! ¡El Partido Conservador!"

La Duma eligió a un presidente de la Cámara Baja que pudiera trabajar en conjunto con el primer ministro. El primer presidente fue Aleksandr Guchkov, líder del Partido Conservador, tras superar al Partido Democrático, que perdió su posición dominante.

El Partido Conservador de Guchkov era el único bloque significativo de derecha, excluyendo a los progresistas burgueses, y se caracterizaba por su amplia capacidad de integración. Agrupaba diversas corrientes: el Partido de Comercio e Industria, el Partido del Orden y la Ley, la Liga Constitucional Monárquica, e incluso pequeños partidos locales como el Partido por el Orden del Zar de Kaluga.

Este mosaico ideológico compartía un objetivo común:

"No permitir que los comunistas tomen el poder."

"Las reformas de los burócratas no son reformas; el Partido Democrático y el Partido Laborista solo buscan una revolución."

Esta postura común explicaba por qué, a pesar de ciertas reservas sobre el sistema de primer ministro, no ofrecieron una oposición significativa. Su mayor temor era que un gobierno de izquierda dividiera al país en dos.

En resumen, aunque no tenían una ideología tan fuerte como el Partido Democrático o el Laborista, el Partido Conservador había absorbido a los pequeños partidos con su determinación de bloquear cualquier avance de los izquierdistas.

Mientras la alianza democrática-laborista se desmoronaba y el Partido Conservador consolidaba su dominio, el Partido Laborista, debilitado por las purgas del zar y los años de represión, comenzaba a mostrar signos de resistencia.

"¡Es hora de una huelga! ¡Una huelga!"

"¡No trabajaremos más para industriales que no se preocupan por nuestra salud!"

"¡Tienen mucho dinero! ¿No decían que éramos como una familia? ¡Entonces, que compartan!"

Sin embargo, los líderes sindicales y políticos laboristas, más conscientes de las realidades tras las purgas, habían aprendido a jugar con más cuidado dentro del sistema político.

"Se dice que las empresas de maquinaria recibieron más dinero en subsidios que sus ingresos anuales. Centremos las huelgas en ese sector."

"¿Construcción? El sector que más gasta en mano de obra no caerá bajo este zar. ¡Llamemos a una huelga general!"

"¿Las fábricas de armamento? Quizás sería mejor dejarlas en paz por ahora, si no queremos morir."

El Partido Laborista, tras experimentar las consecuencias de las purgas, entendió que una oposición sin rumbo podría condenarlos al olvido político, lo cual, en las frías tierras de Rusia, equivalía a una sentencia de muerte.

Por otro lado, estaba un grupo único de pequeños partidos sin afiliación clara: "Beren y sus hijos." Este movimiento continuaba promoviendo la colonización del Lejano Oriente, incluso después de las purgas.

"¡No protesten, mudémonos! Con lo que ganan aquí, podrían vivir como reyes en el Lejano Oriente."

"¡Los progresistas y los burgueses son unos idiotas! ¿Qué dicen? ¿Dinero dulce por subsidios? ¡Amur está repartiendo mucho más dinero ahora!"

"No crean que el Lejano Oriente estará siempre abierto. La próxima bonanza será para quienes lleguen primero."

Estos entusiastas del Lejano Oriente seguían inmutables, predicando sobre las oportunidades al otro lado del imperio, con la esperanza de un auge que solo los pioneros podrían disfrutar.